Глава 1. Дом на холме

Под покровом темной ночи,

Вдалеке от городов.

Устремивший в небо очи,

Пересёк я дальний ров.

Что вело меня, не знаю,

Да и вспомнить бы не смог.

Мысли тихо ускользают,

Средь заросших мхом дорог.

Помню только силуэты,

Что вели меня весь путь…

Призраков ли пируэты?

Или тени лживой суть…

Заблудившись в подсознание,

Я забрел в старинный дом.

Там, где все мои страдания,

Я когда-то бросил в нем…

Руки бледные, чужие,

Рвут все доски изнутри.

Словно мысли роковые,

Хотят выйти до зори.

Злоба боль и отчуждение

Вновь шевелятся внутри,

Дней минувших, привидение

Хочет выпустить клыки…

Я представлю в руке факел,

И сожгу его дотла.

Жаль реальность не растает…

Тьма останется всегда.

Наташа Даркмун «Поместье семьи Брайт».

Машина медленно подъезжала к старому особняку, что стоял на небольшой возвышенности, заметно выделяясь среди остальных домов. Он казался таким неуместным, таким странным, словно не вписывался в окружающий его пейзаж. Новые коттеджи, расположенные по обе стороны улицы, выглядели ухожено и обжито, но Брайт-Холл…и вправду производил жуткое впечатление. Будто сошедший со страниц страшной книги, где главных героев непременно ждет что-то нехорошее, он стоял на холме, окруженный кривыми деревьями, непохожий не на один из других домов.

Краска на облицовочных досках сильно облупилась и осыпалась, открывая темное дерево. Двор зарос высокой травой, а окна, хоть и не разбитые, были мутными и грязными. Деревья у едва заметных дорожек цеплялись ветвями за фасад и крышу, издавая противный скрежет. Он разносился над всей территорией, исчезая в находящемся позади лесе. Завывающий ветер лишь добавлял мрачности этому месту, возле которого притормозил новенький автомобиль.

Дверца машины открылась, и наружу вылезла молодая девушка. Она замерла, удивленно разглядывая стоящий перед ней Брайт-Холл. Даже в самом страшном кошмаре было трудно вообразить такой странный и отталкивающий дом. Он не шел ни в какое сравнение с их прошлым.

– Ну, все не так уж и плохо, правда, Кристина? – обратился к ней мужчина, вылезший следом. Он был не молод, но потертая футболка культового фильма ужасов и черные джинсы делали его похожим на подростка.

– Поэтому мама решила приехать лишь через месяц? – усмехнулась в ответ Кристина, скрещивая руки на груди. – Дом не рухнет, когда мы зайдем внутрь? Он, кажется… хлипким.

– Разумеется, нет, – закатив глаза, сказал Гарет Лоуренс и бросил связку ключей дочери, которая ловко поймала их на лету. – Не бойся, иди пока осмотрись, а я достану наши вещи.

Тихо вздохнув, Кристина вновь взглянула на Брайт-Холл. Она до сих пор не могла поверить, что так легко согласилась на переезд. Пробежав глазами по территории, Кристина удивленно изогнула бровь. Забора вокруг особняка не было, а двор сильно зарос высокой травой. Тем не менее, здесь определенно присутствовала некая притягательность. Архитектура дома, пусть и необычная, все же понравилась Кристине. Брайт-Холл напоминал старинный викторианский особняк, правда, определенно нуждающийся в серьезном ремонте. Изогнутая крыша, чуть выпуклая левая часть стены, немного напоминающая маленькую башенку, все это не могло не приковать взгляд молодой девушки.

Одновременно и очарованная, и напуганная Кристина сделала шаг вперед. Узкая каменная дорожка вела к главному входу и была усыпана пожухлой листвой. Она громко шуршала под ногами, когда Кристина приближалась к деревянным ступенькам. Вблизи особняк казался еще более запущенным, чем издали. Сейчас были видны все его изъяны. Прямо-таки настоящий дом с привидениями… Глядя на него снаружи, можно было спокойно представить, как что-то страшное спряталось за его стенами, ожидая очередную жертву. Вокруг царила странная тишина, и Кристина невольно замерла у двери.

– Все хорошо? – спросил Гарет, внезапно оказавшийся рядом. В руках он держал несколько здоровенных коробок и любимый плед Кристины, что с трудом уместился в слишком тесную для него сумку.

– Да просто…

– Старый, жуткий дом, – усмехнулся Гарет, подталкивая дочь к двери. – Не могла бы ты…

– Извини, сейчас открою, – ответила Кристина, быстро найдя нужный ключ. Он был крупнее остальных и сильно выделялся из общей связки. Такой же обшарпанный и неприглядный, как и весь этот особняк.

Старая дверь тихо скрипнула, когда Кристина толкнула ее вперед. Пыль висела в воздухе и заполняла все пространство широкого холла. Внутри было темно, но проникающего сквозь окна света вполне хватало, чтобы все осмотреть. Темные обои оказались не сильно изношенными, равно как и облицовочные панели, расположенные в нижней части стен. Будто совсем недавно тут все же кто-то пытался сделать ремонт. Вся старинная мебель, как и доски пола, укрылась толстым слоем пыли, а с огромной люстры над лестницей свисала плотная паутина.

Окинув взглядом холл, Кристина увидела коробки, беспорядочно наваленные у противоположной стены, словно их бросили второпях. Воздух казался спертым и тяжелым. Однако присутствовало нечто еще… Кристина почувствовала зловонный запах, исходящий из поместья. И тут же скривилась, наконец поняв, что именно это было. Тушки мертвых птиц и животных валялись прямо на лестнице. Их хрупкие тела давно гнили, источая этот тошнотворный аромат.

– Фу, это отвратительно. Почему они здесь? – произнесла Кристина, зажимая нос пальцами. Гарет Лоуренс протиснулся внутрь, ставя коробки у эркерного окна.

– Наверное, бродячие животные облюбовали это место, – почесав подбородок, ответил он. – Дом давно пустовал.

– Ужас…

– Не волнуйся, я сам уберу. Комнаты, полагаю, заперты, так что там, скорее всего, все в порядке, – произнес Гарет, направляясь к лестнице. Он высоко поднял голову, пытаясь рассмотреть второй этаж. – Ты пока прогуляйся, осмотри двор, а я мигом управлюсь.

Не став возражать, Кристина быстро кивнула и вышла за дверь особняка. Лето подходило к концу, и она с наслаждением ощутила приток прохладного воздуха. Он сразу же отогнал ту неприятную вонь, что царила в холле. Однако маленькие тушки животных все еще стояли перед глазами Кристины.

Так кто же принес их сюда?

Постояв еще немного, она взглянула на темные окна Брайт-Холла. Пустые и мрачные, они взирали на нее с высока. Работы для Лоуренсов здесь действительно слишком много…

– Да уж… – прошептала Кристина, направляясь на задний двор. Погода была ясной, но разросшиеся деревья словно не пропускали солнечный свет, пряча весь особняк в тени. Они тянулись к самому лесу, что находился прямо за домами на улице Брайт. Еще одна особенность, не добавляющая красок местности…

Обогнув разрушенный фонтан, от которого осталось лишь основание, Кристина подошла к невысокому забору соседнего дома. Тот, в отличие от Брайт-Холла, выглядел ухоженным и обжитым. Современный, красивый… в таком уж точно не водятся привидения. Он был чем-то похож на их прежний дом.

– Зачем вы купили это поместье? – вдруг раздался незнакомый голос неподалеку от Кристины. Она мигом обернулась и увидела молодого человека, прислонившегося плечом к стене соседнего дома. Он практически слился с тенью от покатой крыши и был незаметен, однако с нескрываемым интересом изучал Кристину, слегка склонив голову. Его футболка, как и штаны, были полностью черными, а стрижка напоминала Undercut. Правда, пробор располагался ровно посередине, из-за чего отросшие волосы полностью скрывали немного выбритые виски. Передние пряди доставали парню до глаз, которые он щурил от палящего на его участке солнца.

– А что? Тоже положил глаз на это чудесное местечко? – ответила ему Кристина, на что незнакомец лишь усмехнулся.

– Мне просто любопытно… Вы же знаете его историю? – не унимался он, продолжая рассматривать Кристину. Должно быть, для такой глуши такое поведение – устоявшаяся норма. Пялиться на других…

Убрав за уши выбивающиеся пепельные локоны, Кристина с таким же прищуром взглянула на так и не представившегося ей парня. Светло серые глаза от яркого солнца казались практически белыми, и на фоне этого мрачного особняка она, должно быть, сама выглядела как привидение. Это немного забавляло Кристину.

– Слушай, я не хотел ничего дурного, – вздохнул парень и отошел от стены. Он медленно направился к забору, возле которого стояла Кристина, но тут же остановился, будто заметив кого-то в окне.

– Кристина? – вдруг позвал Гарет, показавшись из того самого окна на втором этаже. – Кажется, я нашел идеальную комнату для тебя. Иди скорее взгляни.

Заметив стоящего неподалеку молодого человека, мужчина опешил.

– Оу… Привет, – поздоровался Гарет, поднимая руку.

– Добро пожаловать, – все так же с усмешкой ответил ему парень, прежде чем пошел прочь, скрываясь за дверью своего дома.

Кристина проводила его взглядом и, покачав головой, вернулась назад в особняк. Она быстро миновала шуршащие дорожки, неуверенно заходя внутрь Брайт-Холла. Ей казалось, что как только она переступит его порог, то сразу же почувствует этот отвратительный смрад. Однако вони не было. Лестница, ведущая наверх, была убрана, а Гарет уже стоял на втором этаже, подзывая к себе дочь.

– Ну же, поторопись. Скоро привезут остальные вещи, нужно успеть выкинуть то, что нам не пригодиться, – сказал он, скрываясь за дверью ближайшей комнаты. Закатив глаза, Кристина поднялась на второй этаж, но остановилась, заметив стоящий у стены пакет, который отец наверняка еще не успел выкинуть. Надеясь, что там не тушки несчастных зверьков, она все же подошла чуть ближе и заглянула внутрь. Из мусора торчали старые фотографии. Они выглядели не лучше, чем недавние находки. Глаза людей на снимках были расцарапаны будто булавкой, и практически каждое фото оказалось разорвано и помято. Кристина не знала, кем были эти люди, но кто-то явно не желал им ничего хорошего…

– Крис! Ну где ты, – нетерпеливый голос отца заставил ее оставить пакет с мусором и направиться в комнату, которая действительно выглядела неплохо.

– Ты только взгляни! Совсем как комната Лидии! Даже кресло-качалка есть, – продолжил радоваться Гарет, когда Крис застыла в дверях, разглядывая все вокруг. Сходства она, конечно же, не увидела, но кивнула, не желая портить настроение отцу. Он нуждался в ее поддержке как никогда. Гарет Лоуренс уже давно не мог написать ни единой строчки, хотя когда-то был одним из самых известных писателей в своем жанре. Именно поэтому они оставили прежний дом и переехали в такую даль. Гарет надеялся, что атмосфера Брайт-Холла поможет ему вернуть утерянное вдохновение, и он вновь начнет писать. В детстве семья Гарета жил неподалеку от Дрейвена, и он часто слышал слухи о жутком поместье и о семье Брайт, жившей в нем с самого строительства. Тогда здесь еще не было других жилых домов, как и самой улицы.

– Неплохо, – произнесла Кристина, рассматривая большую комнату. Ей нравились незамысловатые обои в постельных тонах и неброские узоры на них. Маленькие птички, держащие в клювиках по три веточки, практически выцвели, но все еще были хорошо заметны. Темные в тон напольному покрытию панели тоже казались хорошо сохранившимися. У дальней стены стояла большая кровать, а по бокам от нее две небольшие тумбочки. В комнате имелся и платяной шкаф. Он располагался возле окна, откуда открывался вид на дом соседа, чьего имени она так и не узнала.

– Мы можем все переделать, – сказал Гарет, подходя ближе к дочери. – Сделаем так, как захочешь.

– У тебя и так много работы, – тихо ответила ему Кристина. Несмотря на приятный вид, от стен и мебели все равно пахло старостью и сыростью, как в принципе и от всего дома.

– Не переживай насчет этого, – отмахнулся Гарет, рассматривая обшарпанное кресло. – Наймем рабочих, если понадобиться.

Молча кивнув отцу, Кристина подошла к окну. Старые шторы совсем выцвели, и она отодвинула их, надеясь впустить в комнату побольше света. Соседний дом казался ближе, чем был на самом деле, и это немного успокаивало. Все же особняк не был настолько отрезан от мира, как могло бы показаться изнутри.

– Когда-то здесь был лишь лес и Брайт-Холл, окруженный им. – произнес Гарет, задумчиво смотря перед собой. – Представляешь? Семья Брайт была богата, но жила в таком уединении с момента постройки этого особняка. Как думаешь, почему?

– Может, они просто любили одиночество, – предположила Кристина, все еще рассматривая окна соседей. – Кстати, как давно здесь построили другие дома?

– Дай-ка подумать…

Гарет сел на старую кровать, от чего та протяжно скрипнула, – Наверное, когда твой дед был еще молод, застройщики купили эту землю. Они хотели снести особняк, но дом, как оказал