© Лебедева Н., 2025

© Оформление. ООО «Издательско-Торговый Дом «СКИФИЯ», 2025

Пролог. Когда идет дождь

Когда идет дождь, я смотрю в окно на лужи. Капли разлетаются в разные стороны. Брызги воды отскакивают от асфальта, словно пытаясь взлететь. Будто салютуют мне. И я погружаюсь в мир своих бесконечно абсурдных и в то же время захватывающих мыслей.

Сегодня я вижу себя королевой маленького мира. «Почему маленького?» – спросите вы. Нет, конечно, мое королевство большое. Только люди, а точнее, персонажи – это же придуманный мир, в нем все крошечные. Такая иллюзия карликовых людей с огромными чистыми сердцами и добрыми помыслами.

Я прогуливаюсь по своим владениям. На небе неустанно светит солнце. В моем воображаемом окружении всегда прекрасная летняя погода. Ни разу я не ощущала признаков прохлады или морозной дрожи. Я облачена в красивое легкое платье. Мой внешний вид отличается от реального облика. И не только ростом. В своих фантазиях я прекрасна, без капли бахвальства. Белокурая дева с длинными вьющимися локонами. Приветливой улыбкой, изящной фигурой. Я бы даже сказала, что мне могла бы позавидовать даже модель, рекламирующая линию женской одежды.

Меня сопровождает мой герой – верный слуга и преданный друг король Августий. Он невероятно привлекательный и добрый. Я уверена, что он поддержит меня во всем. Я, как и всегда, беспокоюсь о благополучии своего двора, проверяю каждую деталь. Все жители моего государства могут обратиться ко мне по любому поводу, в любую минуту. Я открыта для предложений. Все счастливы. Меня окружает покой и равновесие. Но, наверное, в любой успешно налаженной системе может возникнуть кризис. Так, в полном умиротворении меня настигает вихрь ветра. Но я не кидаюсь в объятия страха. Ведь я уверена в своем покорном друге и чувствую его защиту. Мне просто необходимо держаться, стойко и несгибаемо, противостоять всем надвигающимся опасностям.

Сквозь нарастающую пыль виднеется силуэт в темном плаще. Это показался мой враг, нежеланный гость, Октябрий, хотя у него и нет своего королевства, как, впрочем, и у моего верного покровителя Августия. Титулов я никого не лишала. Народ выбрал меня, я избрана небом и моими людьми. Только не все разделяют этот выбор. Кто-то остался со мной, а кому-то не хватило чести и достоинства признать поражение. Он пришел похитить меня, чтобы я оставила свое правление. В своем стремлении стать всемогущим он готов пойти на похищение.

Дождь за окном заканчивается, солнце выглядывает из-за туч, и я по-прежнему нахожусь в комнате студенческого общежития, на третьем этаже ветхого кирпичного здания. Мне грустно и одиноко. Но это всего лишь моя реальность. И я верю, что, когда выпадут очередные осадки, я смогу вернуться домой.

Но сегодня уже не будет плохой погоды. На улице ясно, и мне пора отправляться в колледж, затем на работу, и обратно в дом с кучей соседей. Таково истинное положение вещей. Но я не пропущу дождливое время. Ведь именно тогда мне действительно хорошо на душе.

Глава 1. Пещера огня

Сегодня я очнулась в темном сыром месте. Не сразу осознала, что нахожусь в пещере. «Как я сюда попала? Неужели Октябрий действительно похитил меня и заточил в этом жутком месте?» – подумала я. Дотрагиваюсь до своих рук – оков нет. Да и ноги мои свободны. Что же происходит?

Внезапно я вижу вдалеке вспышки света, огненные облака мерцают где-то во мраке. Может быть, мое местоположение – не что иное, как логово огнедышащего зверя. Мне просто необходимо выбраться на свободу. Мой народ полагается на меня. Мои попытки оказываются безуспешными, я лишь блуждаю в лабиринтах промозглого пространства. Как вдруг моему взору предстает силуэт с факелом, сражающийся с невидимым соперником. Я также не могу разглядеть и рыцаря с огненным оружием. Но мне кажется, что я спасена. Мой освободитель совсем близко. Безусловно, это Августий пришел вызволить меня из заточения. Он ищет во мраке путь, который приведет к его королеве. Я достигаю своей цели и молниеносно ретируюсь. Однако мои представления потерпели крах. Герой оказался моим похитителем. Стараюсь сбежать от него, но все напрасно.

– Стой, куда ты, сумасшедшая? Не видишь, я пытаюсь спасти нас.

Но я ни при каких условиях не должна ему верить. Бегу что есть мочи, а он теперь следует за мной. Разумеется, ему не пришлось лишать меня свободы передвижения, так как в подобной обстановке это излишне.

Я передвигаюсь по безлюдным коридорам. Нет ни малейшего проблеска, ни капельки света. Неожиданно чувствую боль в ноге, затем в области шеи. Пытаюсь отмахнуться руками, закрываю лицо от болезненных уколов. Снова ощущение прикосновения, но уже другое. Меня словно полностью окутывают чьи-то объятия. Открываю глаза и вижу темный лик. Октябрий полностью заблокировал меня своим телом. Его темно-карие глаза пристально смотрят на меня.

– Да хватит, перестань ты уже сопротивляться. Я не пытаюсь подчинить тебя своей воле. Ты разве не видишь, что тут полно этих летающих тварей?

Он хватает факел, размахивает им перед собой. Действительно, везде нагромождение летучих мышей. Я судорожно отмахиваю их от себя. На уме только его странные слова, а точнее, то, как именно он формулирует фразы. Одним словом – дикарь, невежественный тип. Внезапный поток энергии уносит мое израненное тело.

Я пробуждаюсь от звука будильника. Все еще истошно вращаю перед собой руками. Осознаю, что мое сознание опять побывало в другой реальности. Встаю с постели. Мерзкое чувство от его прикосновений не покидает меня. Я ненароком вглядываюсь в зеркало. На моем лице застыла улыбка. Наверное, я просто рада быть подальше от него. Да, именно так, и ничего другого быть не может. В окне вижу лужи. Ночью шел дождь.