Жизнь очень часто преподносит нам сюрпризы, даже если они не радуют. Ей абсолютно всё равно, будет человек испытывать счастье или наоборот ввергнет себя в пучину боли и страдания.

Эта история началась одним ярким солнечным осенним днём, когда самый обычный мужчина встретил женщину из своего прошлого. Прошлого, которое он хотел бы навсегда забыть, вырвать из сердца и души. Вот только память… Она постоянно напоминает, что он неудачник. Толстый, обрюзгший, никому ненужный…

Хотя нет. Эта история началась за много лет до сегодняшней встречи…

В то время она была юной красавицей, которая вечно мечтала о принце, о любви, о страсти, как в книгах. А он… Он и тогда был толстым неудачником, к тому же ещё и ботаником, вечно с книжкой, вечно в очках.

– Толстяк! – так чаще всего его называли одноклассники.

Мальчик очень переживал. Какое-то время пытался заниматься спортом, голодал. Но всё это привело только к подрыву его здоровья. А потом он совсем плюнул и махнул на себя рукой.

«Ну, что тут поделать, раз я не такой, как все, – угрюмо вздыхал Толя, когда парни из его класса после школы шли провожать одноклассниц. – Когда-нибудь и мне повезёт. Во мне увидят человека, а не бесполезный кусок мяса…»

Но время шло, а ничего в его жизни не менялось. Вот тогда и появилась она… Елена… Прекрасная… Она перевелась в его класс и сразу же поразила всех своими огромными голубыми глазами, копной длинных волос цвета спелой пшеницы, тонкой талией, длинными ровными ножками и губами, розовыми, как лепестки роз. Кто только не бредил этой красавицей… И наш герой тоже пал жертвой невиданной красоты Елены.

Девушка была яркая, взбалмошная, но добрая. Она никогда не называла Толю «Толстяком». Возможно это и вскружило парню голову, когда он влюбился в неё и решился написать любовное признание.

Но оно осталось без ответа, вернее ответ был, только не такой, каким хотел бы Толя…

– Послушай, – окликнула его после занятий Лена. – Мне, конечно, льстит, что я тебе нравлюсь.

«Нет, – хотел возразить он. – Я люблю тебя!»

– Но ты совсем мне не подходишь, – заявила красавица. – Я мечтаю о любви, как в книгах и фильмах. Красивой и возвышенной.

«Я люблю тебя именно так», – думал Толя.

– Ну, где ты видел, чтобы в кино или романе, главный герой был толстым и некрасивым. Я ничего против тебя не имею. Ты отличный друг. Но не герой моего романа, – пожала она плечами и ушла…

Ушла…

Но не из его сердца, которое и после выпускного, продолжало биться только для неё… Елены Прекрасной…

«Где ты? Как живёшь?» – иногда грустно вздыхал Анатолий, глядя на старые школьные фотографии.

Прошло десять лет, а он так и не смог о ней забыть. Наоборот, ему в последнее время стало казаться, что он всё больше и больше одержим бывшей одноклассницей. Ведь случайно узнав от кого-то из бывшего класса, где она теперь живёт с мужем, стал время от времени приходить в её двор, чтобы посидеть на лавочке, желая поймать взглядом тоненькую фигурку Лены… А каким счастливым мужчина чувствовал себя, когда ему удавалось мельком увидеть её. Вот только для неё он так и остался никем, пустым местом, не героем романа…

Но жизнь, как известно, любит преподносить сюрпризы…

Глава 1

Молодая женщина подошла к окну и осторожно отодвинув штору. Опасаясь быть замеченной, она посмотрела на лавочку, на которой сидел грузный мужчина.

«И зачем он приходит?» – размышляла Лена, изучая его.

У неё не было сомнений в том, кто это… Только Толик, её бывший одноклассник, когда-то очень давно, вот так же, стоял под окнами её дома и ждал, когда она выглянет, чтобы недовольно сморщить свой носик.

«Что ему надо? Сейчас?» – женщина отпрыгнула от окна, когда мужчина поднял голову, устремляя свой взгляд на окна многоэтажки.

Сердце её ёкнуло. Она вспомнила, как спорила с подружками: долго ли Толик сможет простоять на улице, ожидая её. И она всегда выигрывала. Парень мог до позднего вечера стоять, прислонившись к старому тополю, или сидеть на лавочке, вот так же, как сейчас. И ждать… Ждать, когда она пройдёт мимо него или выглянет из окна… Вот и сейчас…

Сейчас…

«Жизнь, такая коварная», – рассуждала женщина.

Когда-то, много лет назад, она мечтала о красавце Принце, о большой любви, о страсти, которая сжигает за собой все мосты. И разумеется она долго искала, выбирала и перебирала среди своих кавалеров, пока не встретила Павла. Красивого. Очаровательного. Ревнивого. Безумно ревнивого. О, как же ей нравилось, что он ревновал её. Ввязывался в драки. Был пугающе красив в своём гневе.

Но флёр влечения и восхищения, да и любви, быстро слетел, когда после регистрации брака, он ударил её, приревновав к своему другу, который был свидетелем на их свадьбе. Парень просто улыбнулся ей, а она имела неосторожность улыбнуться ему в ответ.

– Ты вела себя, как уличная девка! – кричал на неё Павел, когда она ревела в туалете кафе, которое они сняли для празднования мероприятия. – Ты опозорила меня! Приличная женщина не имеет права так улыбаться. Призывно! Сексуально! Развратно!

Лена же только всхлипывала, радуясь, что в салоне ей сделали макияж используя водостойкую косметику.

«Чтобы красота не поплыла от слёз счастья», – произнесла мастер, которая творила волшебство.

От «счастья» невеста проревела почти час. Пока жених, а теперь уже полноценный супруг, не пригрозил ей ещё более сильными увечьями, если она не перестанет сопли по лицу размазывать. Она и перестала, надеясь, что всё произошло только из-за того, что Павел сильно перенервничал.

Но время шло. А ничего счастливого в жизни молодой женщины так и не случилось. Кроме постоянных побоев, вечно недовольного супруга. Теперь последствия его ревности сносила только она.

– Какая же ты развратная, Ленка, – обычно начинал он свою проповедь, по возвращению из гостей. – Все мужики вечно на тебя пялятся и облизываются. А ты, – тут он всегда произносил длинное ругательство, – то задницу отклячишь, то грудь выпятишь.

А она молчала. Вжимала голову, съёживалась в комок, ожидая наказания. Хотя и юбки стала носить до пят, и даже летом ходила или в водолазках или в рубашках. Краситься перестала. Волосы убирала в старческий пучок. И улыбаться… Нет, она давно перестала улыбаться. Даже себе, глядя в зеркало.

«И зачем же Толя приходит? – ныло сердце Елены. – Растревожил мне душу. Не надо мне ни любви, ни воспоминаний, ни жалости бывших поклонников. Ничего не надо. Ничего не хочу…»

Она отошла от окна, но что-то внутри ёкнуло: «Он ждёт… Ждёт её…»

Глава 2.

Женщина уменьшила огонь конфорки и помешала суп половником. Сегодня в меню был борщ, любимое блюдо Павла.

Лена вздрогнула, когда услышала что кто-то открывает входную дверь ключом. Она погасила огонь, накрыла кастрюлю крышкой и поспешила в коридор встречать супруга.

– С возвращением, – тихо произнесла Лена, стараясь понять, в каком настроении вернулся Павел.

– Привет, – небрежно бросил ей мужчина, снимая обувь.

«Он выпил», – сразу определила женщина и внутренне сжалась. Она знала, что в подвыпившем состоянии он становился совершенно неадекватным.

– Устал? – робко спросила у него, помня, что его раздражает, когда она молчит.

– А ты как думаешь? – недовольно проворчал Павел, направляясь в ванную комнату.

– А я сегодня борщ приготовила, – решила она перевести тему разговора в другое русло, поскольку слушать его лекцию о том, что он единственный добытчик в их семье она не хотела. Женщина прекрасно помнила, какие сцены он ей устраивал, настаивая, чтобы она бросила работу. Учитель английского языка не может достаточно заработать. А если так, то и смысла в её потугах муж не видел. Как же ей завидовали сотрудницы, ещё бы, богатый муж, что и работать не нужно. Сиди себе дома, да плюй в потолок. Только никто не знал, что Лена после увольнения стала и домработницей, и уборщицей, и прачкой, и поваром и любовницей, но чаще всего грушей для битья. Лена не знала, кто придумал поговорку: бьёт, значит любит. Видимо, только тот, кого в жизни никто ни разу не ударил. Потому что человек, который хоть однажды испытал насилие над собой, никогда не скажет, что это проявление любви.

– Борщ – это хорошо, – ухмыльнулся Павел, вытирая руки полотенцем.

Он вальяжно прошёл на кухню, сел во главе стола.

– Ну, и долго мне ещё ждать придётся? – нетерпеливо произнёс он.

– Одну минуту, – засуетилась Лена, доставая тарелку и наливая суп.

– Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю ждать, – недовольно хмыкнул мужчина, вертя в руках ложку.

– Вот, – поставила она перед ним тарелку.

Павел зачерпнул немного ярко-бордового содержимого из тарелки и сморщил нос.

– Что это за бурда? – он одним движением смахнул тарелку на пол.

«Бах». Тарелка разбилась. Борщ разлился кровавым пятном на полу, забрызгав нижние шкафчики кухонного гарнитура.

– Неумеха и растяпа! – закричал Павел. – Посмотри, что ты наделала.

– Прости, – тихо прошептала она.

– Сколько раз тебе говорить, что в борще ложка должна стоять! А у тебя? Жижа! А жиже самое место под ногами.

– Пашенька, – промямлила женщина, ища, чем можно убрать осколки. – Прости, – не удержалась она и шмыгнула носом.

– Ленка! – схватил мужчина её за руку. – Опять сопли на кулак наматываешь? Ты ведь знаешь, я эту сырость терпеть не могу!

– Знаю, – смахнула она слёзы.

– Ты меня разозлить хочешь?

– Нет, что ты… Я сейчас, быстро всё уберу.

– И котлет пожарь. Надеюсь, хоть они у тебя получатся.

– Да, хорошо, – вздохнула женщина.

– И пиво с чипсами мне в спальню принеси. Я пока спортивный канал посмотрю. И поживее…

Он встал из-за стола и покинул кухню.

Лена шмыгнула носом, а глаза метнулись к окну. Она потихоньку отодвинула шторку.

«Сидит, – захотелось улыбнуться ей. – Ждёт…»

Но времени на мечты не было, поэтому Лена вернулась к домашним заботам.

Глава 3.

Женщина собрала осколки тарелки и вздохнула, глядя на остатки борща на полу.

«Практически авангардная картина получилась, – поморщилась она, собирая в одну кучу розовый картофель, бордовую свеклу, мутно-оранжевую морковь, серый лавровый лист. – А мне борщ понравился, – утешала она себя. – Оставлю его и съем сама. Не выбрасывать же еду, только из-за того, что у Павла ложка не стоит».

И неожиданно для себя Лена расхохоталась. Громко. Надрывно. До слёз.

Через минуту на кухню вбежал Павел и уставился на неё удивлённым взглядом.

– Что тут… – он осёкся, увидев, что его жена сидит на полу, держа в одной руке мокрую тряпку и хохочет, уткнувшись лицом в кулак другой руки. – Лена? – опешил мужчина. – Ты здорова? В своём уме?

– Я… ик… здорова… – и она снова залилась смехом.

– Лена, я тебя первый раз вижу в таком состоянии! – воскликнул Павел, не зная, что ещё сказать.

– И я… – она, опять, вспомнила его слова о ложке и борще, и хрюкнула от нового приступа смеха.

– Ну, когда у тебя пройдёт истерика, я хотел бы получить свои котлеты.

– Свои котлеты, – задыхалась от смеха Лена, вытирая слёзы, которые текли по её щекам.

– Больная, – фыркнул мужчина и ушёл, что-то бормоча себе под нос.

Смех женщины медленно перерос во всхлипывания, и вот она уже уткнула лицо в ладони и рыдала. Горько. Жалобно. Жалея свою жизнь. Себя. Она подтянула к себе ноги, обняла колени, спрятав в них лицо. Ей захотелось скрыться. Исчезнуть. В детстве она любила забираться в мамин шкаф и там тихонько сидеть, представляя, что она находится в высокой башне и её скоро спасёт принц.

«Бестолковая! – думала она сейчас. – Не о принце надо было мечтать, а о нормальном мужчине, который бы… Что? Любил? Так и Павел её любит. Уважал? Когда-то ей казалось, что любви не нужно уважение. Любовь затмит всё. Вывернет на изнанку… Вот меня и вывернуло», – продолжала плакать.

Как долго она так просидела, Лена не знала. Она вздрогнула, когда на кухню вошёл Павел. Злой и голодный.

– Что это за демонстрация сегодня? – зашипел он на неё. – Или ты забыла, кто в доме хозяин? Могу напомнить!

Женщина подняла на него заплаканное лицо и… улыбнулась…

Павел подавился воздухом и закашлялся. Он и забыл, когда в последний раз видел, как улыбалась его жена.

– Ты… того… этого… – смотрел он на неё и не знал, что сказать. – Отдохни, что ли… – выдавил из себя мужчина и сбежал в спальню, обдумать поведение и состояние Лены.