Пролог

Далекими-далекими в тот миг

Ему казались наши города.

Но вот он! Этот день его настиг!

Закончилась дорога в никуда.

Наталья Бон

Приходилось ли ему наблюдать, как жизнь покидает глаза близкого человека? В последнее время слишком часто. И каждый раз, из самой их глубины, со дна глазного яблока вылезала костлявая пятерня смерти с гнилыми обломанными когтями, чтобы забрать свое – очередной увесистый кусок его души.

Июнь, 2016 год, Сирия, Алеппо

Грохот бомбардировок с возрастающей силой разрывал барабанные перепонки. Уже совсем близко. Насколько это было возможно, он приподнял голову, чтобы точно определить численность боевиков. Один, два, три… Столб пыли, поднявшийся с горной местности после взрывов, усложнил задачу. Он зафиксировал винтовку и навел прицел на укрытие противника. Тридцать боевиков.

Автоматная очередь отрикошетила от лежащих рядом камней. Он успел увернуться и буквально вгрызся в землю. Наступила минутная тишина. В голове звенело, и только скрежет песка на зубах давал знать о том, что он не оглох. Из логова противника прозвучали отрывки арабской речи. Невыносимая жара. Кожа плавилась под плотной формой. Пот струями стекал по лбу и, добравшись до рта, разъедал потрескавшиеся пересохшие губы.

Он медленно повернул голову и посмотрел в сторону. Двое ребят из его группы были ранены, но пребывали в сознании. В метре от него без движения лежал лейтенант Крылов. Пуля пробила его защитный шлем и вошла прямо в глаз, оставив кровоточащую зияющую дыру. Он потянулся в сторону мертвого лейтенанта, одной рукой отстегнул шлем и закрыл неповрежденный глаз, после чего вытащил из его ботинка гранату и вернулся на свою позицию.

Сержант Давойлов по левую сторону подал ему сигнал из укрытия и открыл огонь по боевикам. Ответ не заставил себя ждать.

Он достал рацию.

– Сорок пятый, я Юпитер. Нужна помощь! Прием! – Он сделал секундную паузу и снова монотонно отчеканил в связное устройство: – Сорок пятый, я Юпитер. Нужна помощь! Мы окружены. Прием!

Следующий снаряд прогремел так близко, что ему пришлось ухватиться за каменистый выступ, чтобы не отбросило взрывной волной. Снова прозвучали выстрелы. Режущая боль мгновенно пронзила левое плечо. Он обмяк, но не потерял сознание и продолжил крепко держать винтовку, нацеленную на врага, правой рукой. Пуля прошла навылет.

Один, два, три, четыре… Спуск. Количество противников уменьшилось. Теперь в прицел он смог определить двадцать две движущиеся мишени.

Где-то вдалеке послышался рев вертолетов. Помощь уже была на подходе, но последующая атака боевиков беспощадно свела шансы на спасение их группы до минимума. Он почувствовал, как силы покидают его, и ничего не мог с этим поделать. Потеря крови была слишком велика. Все окружающие его звуки постепенно стихли. Он больше не реагировал на взрывы снарядов и спустя минуту потерял сознание.

Чат №101

 
Защищено шифрованием.
Заказчик. Примете заказ?
Курьер. Количество?
Заказчик. 2.
Курьер. Пол?
Заказчик. Ж, М.
Курьер. Род деятельности?
Заказчик. Бухгалтер, водитель.
Курьер. К оплате 4 млн. Приложите имеющиеся данные.
Заказчик. Хорошо.
Курьер. Заказ подтверждаю.
Заказчик. Благодарю.
 

Часть 1

Воспоминание о пережитом счастье —

уже не счастье,

воспоминание о пережитой боли —

это все еще боль.

Джордж Гордон Байрон

1.1

6 декабря 2021 года, понедельник, Москва, галерея «Боско»

Виктория Зернитская, известная в сети под ником ВиЗер, сидела в кафе галереи «Боско» на Неглинной и медленно потягивала гранд капучино.

«Ну где же носит Алку!» – с раздражением подумала Вика. Она никак не могла привыкнуть к тому, что ее подруга постоянно опаздывает. Как ни крути, а богатым все сходит с рук. Алла Ровальская, жена неприлично состоятельного бизнесмена, могла позволить себе любой каприз. Постоянные опоздания как раз входили в список ее капризов.

В течение получаса Вика успела получить от подруги шесть сообщений. В каждом из них Алла извинялась за задержку и обещала быть на месте через пару минут. Учитывая тот факт, что у Зернитской с молодости аллергия на опоздания, она неплохо держалась. Ровальская была, наверное, единственной на этом свете, кому она могла простить регулярные задержки.

«Ладно, подожду еще чуть-чуть и, если она не явится через четверть часа, поеду домой». С этими мыслями девушка в который раз кинула недовольный взгляд на наручные часы. Тяжело вздохнув, она быстро посчитала в уме, сколько ей придется заплатить за парковку в ЦУМе.

Зернитская еще раз осмотрелась по сторонам, но уже не в поисках подруги. Чувство тревоги скользкими щупальцами сдавило горло. Снова это мерзкое ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Может, просто усталость? Так и до паранойи недалеко!

Материал, над которым работала Вика последнюю пару месяцев, отбирал у нее все больше сил и энергии. Трафикинг – как тяжелый камень на шее. Он беспощадно тянул ее за собой в мутный водоем на самое дно. Ни одна тема, над которой она работала раньше, не вызывала у нее такого отторжения и одновременно рвения закончить репортаж, чтобы донести до публики. И уже неважно, с чего все началось. Важно только одно – закончить начатое. Все-таки жутко осознавать, что человечество не избавилось от рабства и вряд ли когда-нибудь избавится. Поломанные судьбы и искалеченные жизни – замкнутый круг.

Девушка снова почувствовала на себе чей-то взгляд и невольно оглянулась назад. Ничего, что могло бы вызвать подозрение. Странно, она буквально кожей ощущала на себе внимание со стороны. В «Боско» было так много народа, что определить, кто именно на нее смотрит, казалось невозможным. Вика тряхнула гривой огненных волос, пытаясь избавиться от гнетущих мыслей. Не помогло.

Обычно здесь тихо и спокойно, но сегодня вечером один из бутиков устроил показ новой коллекции. Живая музыка и открытый бар стали бонусом для приглашенных.

«Срочно в зал на тренировку!» – дала себе установку Вика. Это единственный способ избавиться от накатившего чувства тревоги. К таблеткам она прибегала в самом крайнем случае. Спорт до седьмого пота и изнеможения – лучшее лекарство. По крайней мере, для нее.

Прошло еще минут десять, прежде чем Зернитская увидела входящую в галерею Аллу. На лице подруги сияла довольная улыбка. В каждой руке она держала по несколько оранжевых пакетов. Нетрудно догадаться, почему она задержалась.

– Наконец-то! Я смотрю, ты опустошила ЦУМ! – Вика приподнялась с кресла и обняла яркую брюнетку, приблизившуюся к ее столу.

– Та-да-а-ам! – Алла плюхнулась в кресло напротив и протянула Вике один из пакетов. – Держи, это тебе, чтобы ты не дулась. – Она улыбнулась еще шире. – Открывай!

Вика вопросительно приподняла бровь и посмотрела на свою подругу, в который раз восхитившись ее аристократической красотой. Черные длинные волосы мягкой волной ложились на плечи и переливались глянцем. На контрасте ее белая кожа казалась еще светлее. Голубые глаза в обрамлении длинных ресниц не уступали по цвету бескрайнему небу.

Зернитская открыла протянутый ей пакет и вынула из него небольшую коробку. Она была упакована в подарочную бумагу. Девушка развязала бант. Каково же было ее удивление, когда, сорвав упаковку, она увидела парфюм от «Том Форд».

Вика поджала нижнюю губу, но не смогла скрыть тень удовольствия, мелькнувшую в ее изумрудных глазах.

– Спасибо тебе огромное! Хотя не стоило этого делать! – Вика достала бутылочку и брызнула парфюмом на запястье. Дорогой запах моментально окутал ее своим облаком.

– Я рада, что он пришелся тебе по вкусу!

Еще бы ей не понравился парфюм за сорок тысяч!

– Это тот самый запах, который был на тебе неделю назад на празднике?! – Вика вспомнила вечеринку в честь дня рождения Аллы.

– Точно! Ты еще спросила меня, что это за аромат. Вот видишь, какая у тебя внимательная подруга!

– И хитрющая одновременно! – саркастично улыбнулась Вика. – Еще одно твое сообщение о задержке – и я готова была послать тебя куда подальше и поехать домой.

– Вот за что я тебя люблю! Твоя прямолинейность свела с ума немало приличного населения в этом городе.

– Заметь, и неприличного тоже, но только не тебя.

– У меня иммунитет со школьной скамьи.

Вика наигранно фыркнула, и они одновременно расхохотались.

Неделю назад Алле исполнилось тридцать два, но выглядела она лет на двадцать пять, не больше. Денег на косметические процедуры ее подруга никогда не жалела.

Та вечеринка и в самом деле удалась. Ее муж снял очень дорогой ресторан в центре Москвы, пригласил известных артистов и закатил банкет на семьдесят человек.

– Я до сих пор не могу отойти от того вечера. – Алла загадочно улыбнулась. – Представляешь! В четыре утра мы занимались любовью под дождем на террасе ресторана, пьяные в стельку.

– Надеюсь, с Виктором? – Так звали ее мужа.

– Обижаешь! – Алла наигранно выпятила нижнюю губу. – С барменом.

Вика чуть не подавилась остатками кофе.

– Я шучу! – девушка расхохоталась от всей души.

– Ну и шутка! Я было подумала, что у тебя опять сорвало крышу, как пять лет назад. Помнишь, когда ты не могла определиться между айтишником, депутатом и сынком какой-то знаменитости.

Алла снова звонко рассмеялась.

– Что было, то было. Сейчас я образцовая жена. – Она сделала серьезное лицо.

Подруги проболтали еще час. Вика припомнила всех ее бывших. Алла же в который раз пыталась донести до подруги, что ей тоже пора найти подходящую пару.

– Вика, с твоими-то данными! Ты хоть изредка смотришь на себя в зеркало? – Возмущение Ровальской было наигранно.

– Дай подумать… – Вика хотела подыграть подруге, чтобы окончательно свести все к шутке, но трюк не сработал.

– О боже! Не могу поверить! Ты еще не избавилась от последней зависимости?! Как же крепко он тебя зацепил!

Вика замолчала. Алла была права. Он – как крепкий наркотик, на который подсаживаешься с первого раза. Вероятность спрыгнуть слишком мала. Надо было что-то с этим делать, но воля покидала ее каждый раз, когда она пыталась забыть и больше никогда его не вспоминать. Как так вышло, что всего за каких-то пару-тройку встреч он привязал ее к себе накрепко физически и эмоционально, до боли в сердце? Вика чувствовала, что эта мимолетная связь разрушает ее, но ничего не могла с этим поделать. Оставалось только надеяться на время.

Пауза затянулась. Зернитская машинально потеребила на шее кулон в виде хрустальной капсулы. Единственное, что осталось на память от матери.

– Прости, я не думала, что тебя это до сих пор задевает. Как по мне, так это даже отношениями нельзя назвать! Всего несколько дней, а впечатление – будто ты прожила с ним полжизни! – Алла перестала улыбаться и с сочувствием посмотрела на подругу. – Сколько раз ты с ним виделась? Советую тебе занести это недоразумение в категорию случайного секса и больше никогда об этом не вспоминать.

Вика посмотрела на подругу, прищурив глаза. В них сверкнули недобрые искры.

– Ну ладно, ладно… Немного перегнула палку. Подумаешь! – попыталась ретироваться Алла. – Что ты успела о нем узнать? Хоть имя не забыла спросить – уже неплохо! – Ровальская изобразила подобие улыбки на лице. – Вика, ты же отличная журналистка! В твоем ДНК основная функция – откапывать информацию. Почему ты не попыталась что-то о нем узнать через свои источники?

Но Виктория ее уже не слышала. Она спрятала руки под стол и положила их на колени. Зернитская яро потерла ладони, словно моя их под краном. Давний рефлекс. Каждый раз, не в силах совладать с эмоциональной перегрузкой, Вика автоматически повторяла это движение. После чего ей становилось легче дышать, и она постепенно успокаивалась.

Ровальская спровоцировала не просто эмоциональную перегрузку, а целый эмоциональный взрыв. Ударная волна от воспоминаний с силой отбросила Вику в прошлое. Настоящее перестало существовать. По истечении времени ей все больше казалось, что это было не с ней. Тот ничтожно малый промежуток времени Вика жила будто во сне. Что-то неосязаемое и необъяснимое лишило ее возможности здраво мыслить и поступать логично. Да, однозначно! Он – разрушительный наркотик, и невероятно крепкий!