Выражаю глубокую благодарность

моему мужу Аглиулину Андрею

за его бесценную помощь

в написании этой книги.

Твой мощный интеллект, искромётный

юмор и глубокие технические познания

помогли сделать книгу такой,

какой она сейчас является.

Пролог

Её выбросило через очередную чёрную дыру в довольно потрёпанном виде. Скомканный бумажный фантик, вот что она напоминала. Внутри чёрных дыр от Древних Богов остались желоба, по которым можно было скатиться куда угодно, например, в другую вселенную. Что она и сделала. Теперь летела мимо звёздных скоплений, высматривая подходящее для посадки местечко. Обитаемых миров было триллионы. Но она не определилась с Носителем и поэтому продолжала лететь. Она называла себя Искрой, так как это слово ей нравилось.

Это было её первое самостоятельное путешествие. В своей вселенной она считалась ребёнком, всего какие-то несколько тысяч лет! Искру воспринимали как серебристый сверкающий шарик, размером с теннисный мячик. Она, конечно, могла принять любую форму, но предпочитала быть круглой и маленькой.

Искра успела побывать в самых разных мирах. Каждый из них был по-своему уникален. Планета-аквариум, наполненная разумными моллюсками, ракообразными и прочей живностью. Планета с не менее разумными минералами, составляющими её информационное поле. Пустой, на первый взгляд, астероид, заселённый не только высокоразвитыми, но и приветливыми существами-невидимками. Искра даже не могла представить, как бы они выглядели.

Особенно её впечатлила планета, где жили удивительной формы разумные цветы, смысл жизни которых был в создании гармонии и красоты.

После эстетичной и впечатляющей планеты с цветами Искра думала, что миры, заселённые гуманоидами, будут не менее гармоничны и прекрасны.

Но, к сожалению, она ошиблась.

Самое отвратительное, что Искра встретила на своём пути – расу вне закона: дингов. Она столкнулась с ними, вылетая из очередной туманности.

Искру чуть не втянуло в энергетическую ловушку, настроенную на свободных от тела существ!

Её, с огромным эмоциональным диапазоном, светящуюся знаниями, движимую интересами и владеющую уникальными технологиями, – хотели грубо поймать в силки как дикое животное!

Искру буквально замутило. Семьсот лет разнообразных преступлений и всевозможные генетические эксперименты над разумными в поисках бессмертия и источника вечной жизни.

Это были ящероподобные монстры, способные выпускать ядовитые когти, мощное тело покрывала чешуйчатая серая кожа, на голове – выступающий гребень для телепатической связи с соплеменниками. А самое ужасное, что они не брезговали поеданием других существ, если считали их мясо вкусным.

Динги, в основном, вели кочевой образ жизни. Их корабль – был и домом, и транспортом. Промышляли они соответствующим образом: грабёж, разбой, насилие и подобные грязные делишки. Другие расы предпочитали с ними не связываться. Существа либо откупались, либо бежали. Торговым и научным судам внезапная встреча с кораблём дингов была едва ли не хуже смерти. Не знающие пощады, жестокие, обладающие сверхмощным вооружением они истребляли всех только ради своей выгоды.

И на этот раз их выгодой должна была стать Искра.

***

Как и всякое высокоразвитое свободное существо Искра оставляла за собой яркий след, который при наличии современной техники и определённого опыта было несложно отыскать. Поэтому хоть мрачный космический истребитель дингов появлялся с запозданием, однако это было почти неизбежно. Искра, не имевшая реальных навыков жёстких военных действий, начала паниковать. Длительные сумасшедшие скачки в пространствах отнимали много энергии.

Пытаясь оторваться от дингов, Искра покинула Стандартную Галактическую Трассу и помчалась в дремучий чёрный космос, где цивилизованные звёздные системы встречались всё реже и реже.

Оторваться от погони, как ей показалось сначала, удалось только на самой окраине вселенной.

Это была заурядная система с девятью планетами вокруг звезды типа жёлтый карлик. Обитаемая планета, на первый взгляд, одна. Разумные существа – тип "гуманоиды", цивилизация развита чуть выше начального уровня. Планета красивая, но медицина отсталая, экология в критическом состоянии, технологии примитивные. Называют свою планету – Земля.

Искра никогда бы не заинтересовалась ничем подобным. Если бы не крик о помощи одного землянина.

Сила волны боли поразила её. Отклик на запрос Искры показал похожее на неё великодушное и разумное существо, но почему-то отравленное тоской и искорёженное отчаянием. Желание узнать и помочь заполнило Искру без остатка. Она поняла, что нашла своего Носителя. Это будет прекрасный сосуд для воплощения своей цели.

Искра понеслась к голубовато-зелёной планете, окружённой слоем космического мусора.

ЧАСТЬ 1

Земля

Глава 1

Матвей бездумно таращился в телевизор, боясь закрыть глаза и остаться наедине с разъедающими мыслями.

Если бы можно было повернуть время вспять… Если бы существовала возможность сделать так, чтобы папа и мама не сели в тот проклятый автомобиль и не поехали бы в Москву…

На экране мускулистый мужик в одиночку расправлялся с бандой негодяев. Как и положено главному герою, у него был суперкрепкий череп и титановые кости. Его швыряли о стену, дубасили арматурой. Кирпичи сыпались, стальные стержни гнулись, мужик лишь отряхивался и с неисчерпаемыми силами кидался на неприятеля.

Хуже всего было ночью. С темнотой горе подступало вплотную, сжимало в когтистых лапах сердце, заставляя его стучать неровно, с перебоями.

Матвей переключил канал, комнату заполнила драматизация грудастой девицы. Судя по репликам, её бросил парень, слёзы ручьем текли из накрашенных глаз, не оставляя на щеках разводов. На другом канале шёл концерт, очередная безголосая бездарность пробовала себя в роли примадонны.

Телевизор – это иллюзия, что ты не один.

Матвей щёлкнул дистанционкой, обрывая выступление сексапильной певички. Находиться в квартире стало невыносимо.

Матвей сдёрнул с вешалки куртку, сунул ноги в кроссовки. Прочь из дома, где каждая вещь напоминает о произошедшей трагедии! Куда угодно, только чтобы не чувствовать давящих стен и не задыхаться от одиночества!

Почти все жители района спали, лишь кое-где желтели окна. Кого-то тоже терзала бессонница.

Матвей Белоусов был из тех, кого называют "домашним мальчиком". Улице он предпочитал компьютер и книжки, подозрительных компаний избегал. Поздними вечерами Матвей старался не ходить и уж тем более по малоосвещённым улицам и скверам.

Сейчас же быстрым шагом, практически бегом, мальчик устремился в старый парк, что начинался сразу за огороженным для стройки пустырём. Словно неизвестная сила направляла Матвея к тёмным деревьям.

Мальчик бесстрашно углубился в лесок, остановился на небольшой полянке. Трава здесь была мокрая, некошеная. В холодном воздухе явно чувствовалось приближение осени. В этот город осень приходила рано, напоминая о себе затяжными дождями, плотными туманами и промозглостью по ночам.

"Что я делаю? – удивился Матвей. – Зачем сюда пришёл?"

Возможно, у него в голове совсем помутилось от горя.

Стоп, лучше думать о другом, например, о звёздах…

Матвей запрокинул голову.

Редкие, безучастные к мальчишеской судьбе звёзды молча сверкали.

Ничего хорошего больше не случится. Всё, что Матвея ждёт, это изматывающее горе и серые будни…

Искра выкинула лучик, коснулась мальчика. Как ластиком стёрла горе и тягучую тоску. Прикоснувшись к его сознанию, она узнала самые сокровенные подростковые тайны.

Матвей встряхнулся и изумлённо заморгал. Прямо перед ним появилось небольшое серебристое облачко, размером с теннисный мячик, от которого веяло уже подзабытым чувством родительской заботы и понимания.

– Ты кто?!

– Искра.

Голос раздался в его голове. Вернее, не голос. Просто чужая мысль.

Матвей помотал головой. Про такое писали в фантастических книжках.

– Телепатическая связь, – пояснила Искра. – Требуется время, чтобы я получила речевые навыки вашей расы.

– Ты пришелец?!

– А ты всегда задаешь вопросы, на которые тебе очевиден ответ?

– Ничего себе! – восхищённо выдохнул Матвей.

Искра скромно засияла, восприняв это за комплимент.

– Ты… она?

– Как это?

– Ну, пол, – путано пояснил Матвей. – Есть мужской пол, есть женский.

– Я просто есть! – гордо заявила Искра.

– Ты воздействуешь на меня?

– В твоем понимании это слово носит отрицательный характер.

– Прости, не хотел тебя обидеть. Я просто… Ну, я раньше чувствовал себя неважно, а теперь мне спокойно.

Матвей расслабленно вздохнул. Его память не изменилась. Все воспоминания остались. И недавнюю трагедию Матвей тоже не забыл. Просто это стало каким-то неважным. Обыденным, как вчерашний обед.

– Сейчас ты чувствуешь себя правильно. Я поменяла длину волны твоей эмоции, она перешла в другой спектр и перестала господствовать.

– Я ничего не понимаю.

– Мне трудно выражаться в рамках твоей культуры. Ты позволишь?

Отчего-то Матвей сразу понял намерение Искры. Протянул руку и светящийся серебристый шарик незамедлительно устроился на узкой ладони.

В мальчика словно вошёл поток ослепительно яркого света. Он нёс знание, эстетику и божественную гармонию. Хотелось раствориться в этом и не вылезать в холодный и негостеприимный мирок Земли.

– Я приветствую тебя, Носитель, – торжественно произнесла Искра, переливаясь невообразимо прекрасным светом. – Я вылетела из колыбели в поисках сосуда для своего перерождения. Отныне мы вместе, ты, Матвей, и я, Анабель.

– Это твое имя?

– Я его дала себе недавно. Мне оно понравилось.

– Мне тоже нравится. Я…

– Подожди! Я не закончила! Ты – Носитель. Я – свет несущая. Ты – тот, кто принимает. Я та, что всё отдает. Вместе мы – Источник Гармонии. Ты – избранный. Я – совершенство.

Потрясающее ощущение! Как будто теперь всё это есть в нём, и это – его суть. Его и Анабель.

Матвей счастливо засмеялся. Искра продолжала лучиться и, кажется, чуть уменьшилась в размерах.

– В тебе – моя сила. Что бы не случилось, не забывай о том, что здесь произошло.

– А что может случиться?!

После того, что он испытал, к чему успел прикоснулся, просто не могло произойти что-то плохое! Невозможно!

Искра замерла, словно к чему-то прислушивалась. А в Матвея острым клином вошла тревога.

– Динги, – прошептала Искра, померкнув и съёжившись. – Беги!

– Но…

Знание Искры заполнило его. Зрачки мальчишки расширились от ужаса. Космические пираты с чрезвычайно злыми целями. Древняя раса пожирателей плоти.

– Динги знают где я. Они вошли в атмосферу Земли. Теперь они знают и о тебе. Я постараюсь их отвлечь, чтобы они пошли по моему следу. Мне нужна энергия Источника, чтобы восстановиться после Слияния. Для этого мне необходимо на время покинуть планету.

Матвея заполнил дикий и необузданный страх, оставляющий только первобытные инстинкты самосохранения.

"Бе-е-е-е-е-г-и-и-и-и-и!!!"

Глава 2

Корабль вибрировал и гудел так сильно, что каждый следующий момент вполне мог быть последним. Джорго был зол до предела. Его серая чешуйчатая кожа потускнела, трёхпалые конечности выпустили когти, с кончика чёрного языка капал яд.

Они потеряли след Искры.

Джорго преследовал её квинтиллионы парсеков. Он почти поймал Искру на Стандартной Галактической Трассе. Он предвкушал эту встречу. Он практически пил эту серебряную безграничную энергию.

А этот болван Симпус потерял след!

Пилот уставился на экран, по которому сновала красная точка. Секстан продолжал сканировать бесчисленные звёздные пространства с маниакальной тщательностью и настойчивостью, но и задача была чертовски сложна: найти похожую длину волны или остаток излучения Искры. Ужасные, угольные, словно чёрные дыры, глаза Джорго буравили Симпусу череп.

"Если ты её упустишь, я выкину тебя в космос", – прорычал Джорго.

"С каким удовольствием я бы выбросил тебя, ублюдок, – подумал Симпус, – но я не такой идиот, чтобы вести за собой всю эту банду отпетых мерзавцев".

Вивисектор Шилхе. Доктор – генетик, умеющий собрать из имеющегося под руками биоматериала тело, которое часто функционировало лучше прежнего. Шилхе также мог добыть любую информацию из мозга жертвы (посмертно, разумеется) или же превратить существо в зомби, либо в – берсерка*. В то, что было выгоднее в данный момент.

Фистас, механик не расстававшийся с универсальным пультом управления со встроенным электрошокером, который мог оглушить противника или жертву, если совсем было тяжко.

Террикум, первый и единственный помощник капитана (к чему плодить дармоедов?), типа ученый, типа специалист по расам, обладал умом компьютера (быстрым, острым, беспристрастным). Он никогда не делал различия между рептилоидами, большими скребущими бабочками и гуманоидами. Всех их можно было пристроить в дело.

А он, Симпус, в отличии от остальных бездельников и тунеядцев, всегда знал: куда они летят и зачем.

Джорго обнажил острые зубы. Ему понравился ход мыслей пилота.

– Зафиксирован слабый всплеск энергии в системе жёлтого карлика.

– Увеличь мощность двигателей! – приказал Джорго. В глазах капитана вспыхнул столь знакомый Симпусу огонь охотника, напавшего на след обречённой жертвы.

– Мы идём на пределе, – предупредил пилот.

– Искра тоже теряет энергию, – почти ласково ощерился Джорго. – Террикум, что ты знаешь об этом секторе Вселенной?

Первый помощник отреагировал не сразу. Бездельник прохлаждался в своей каюте. Даже не потрудился, ублюдок, встать с лежанки.

Террикум лениво дотянулся до изголовья, где в стену был вмонтирован шкафчик для мелочей, поддел когтем створки. Так же, не отрывая от лежанки зада, включил портативный Атлас Миров Вселенной.

– Обыденная система с одной звездой, – послал сообщение Террикум. – Девять планет, одна обитаемая, раса гуманоидная, с зачатками разума. Больше данных нет.

– Энергетический след ведет на обитаемую планету, – сообщил Симпус. – Фистас обрадуется.

Симпус плотоядно усмехнулся. Он и сам был не против отведать чего-то кроме питательной смеси из тюбиков, которая всем изрядно надоела.

– Держи курс на эту планету! – скомандовал капитан. – Наша охота идет к концу!

Джорго вдавило в спинку кресла. Корабль, невзирая на многоуровневую систему защиты, затрясло от перегрузки. Очевидно, Искра совсем выбилась из сил, раз решила забраться в столь дальний уголок Вселенной. Как бы то ни было, Джорго это на руку. Теперь он её не упустит.

Прошло несколько томительных часов. Корабль дингов подлетал к голубой планете.

– Что это?! – взревел Джорго.

Террикум, верный своей идиотской манере, ответил не сразу.

– Космический мусор.

– Болван, я это вижу! Ты сказал: это раса с зачатками разума! Откуда здесь космический мусор?!!

– Так написано в Атласе. Возможно данные устарели, этот участок Вселенной лежит далеко от Стандартной Галактической Трассы.

Террикум зевнул и потянулся. Острые когти вонзились в лежанку, оставив две бороздки на "живом" пластике. Через пару минут они исчезнут, и лежанка примет первозданный вид.

– Это будет любопытно…

– Я не собираюсь разгуливать по этой планете! – отрезал Джорго.

– Но капитан, мы голодны! – запротестовал Симпус. – Нам нужна охота!

– Сначала я захвачу Искру! – рыкнул Джорго. – Корабль остаётся на орбите до моих дальнейших распоряжений. – Террикум, подымай свой зад, мы летим на планету! Фистас, готовь шлюп, живо!

Шлюп завис над городом, откуда шёл сигнал от Искры. Террикум с плотоядной улыбкой поглощал информацию о новой цивилизации. Джорго почти не отрывался от определителя. То, что устройство регистрировало, ему не нравилось.

Сигнал от Искры шёл очень чёткий. Как будто происходил большой выброс энергии.

– Что ты задумала? – прошипел капитан, брызгая ядом.

Террикум скосил глаза на определитель и высказал свои соображения:

– Она нашла Носителя и выполняет Слияние.

– Проклятье, сигнал раздвоился!

Не веря своим глазам, Джорго наблюдал, как на экране появилось два импульса. Один – сильный, другой – менее интенсивный. Это было крушением всех его планов! В глубине души Джорго мечтал, что Носителем Искры будет он сам! И всё могущество Искры, её бессмертие будет принадлежать ему!

Импульсы начали расходиться. Голубой экран покрылся рябью, не справляясь с поставленной задачей.

– Капитан, определитель может вести лишь один сигнал. Необходимо изменить настройки.

Очевидно, что слабым являлся Носитель. А Искра пролетала так заманчиво близко… И времени на раздумья нет…

– Гуманоид, с которым Искра выполнила Слияние, является слабым звеном, – вкрадчивым голосом подсказал первый помощник. – Его будет легче изловить.

– Летим за гуманоидом! – определился Джорго.

"Я раздавлю тебя, землянин, как криорского червя! – бесновался капитан. – Ты тысячи раз пожалеешь, что перешёл мне дорогу! Я заставлю тебя валяться у меня в ногах, моля о скорой смерти".

– Здешние жители должны быть недурны на вкус, – как бы невзначай заметил Террикум. – Я предлагаю позавтракать.

– Сначала мы поймаем Носителя – прошипел Джорго. – Это не займёт у нас много времени.

Будучи хорошо осведомлённым об отвратительном нраве капитана, Террикум придержал свои мысли. Он не менее Джорго жаждал пообщаться с Искрой и с тем, что являлось теперь Носителем, поближе. Однако они только что столкнулись с поразительным редкостным явлением, и Террикум, как настоящий учёный, был готов к чему угодно.

Глава 3

Матвей мчался так, словно за ним гналась стая волков. Страх перед расой людоедов придавал мальчику немыслимую скорость. Он и не подозревал что может бежать долго, быстро и без усталости.

Когда парк остался позади, Матвей, не увидев за собой погони, перешёл на шаг.

Чего он перепугался? Эти динги не знают, как Матвей выглядит. Они его не видели.

"Они чувствуют тебя".

"Они не знают, как меня зовут, и где я живу".

"Они идут по твоему следу".

Внутри Матвея словно поселилось невидимое существо, которое без устали подсказывало, как нужно поступить. И именно оно знало больше самого Матвея.

– И что мне делать?! – спрашивать себя было странно. Однако ответ мальчик получил незамедлительно.

"Беги!!!"

Динги по-прежнему были где-то рядом.

"Ладно, – пробормотал Матвей. – Мне всё равно нужен паспорт и деньги".

Он с опаской перешагнул порог квартиры, ожидая привычной волны горя и тоски.

Но мама и папа смотрели с фотографии, спокойно улыбаясь. Их взгляд не рвал душу, не застилал глаза слезами.

"Ты со всем справишься", – говорил взгляд мамы.

"Ты уже взрослый, мужик", – напутствовал отец.

Зеркало старомодного серванта (память о бабушке, маминой маме, "не смогли выкинуть, рука не поднимается"), втиснутого в середину исполинской стенки, отразило худого, невысокого подростка. Давно не стриженные русые волосы всклокочены, узкий невыразительный подбородок, на скулах – редкие веснушки, в общем, далеко не героическая внешность.

Матвей был бы не против трансформироваться в какого-нибудь красавчика из голливудских фильмов, по которым так тащатся девчонки.

По пыльному зеркалу прошла волнообразная рябь. Матвей испуганно отшатнулся. Ему на миг показалось, что черты лица поплыли, деформируясь в нечто неопределенное.