ГЛАВА 1

Выходные начались как-то неправильно.

Не сработал будильник на телефоне. С утра отключили горячую воду, замечательный сюрприз! А потом любимая Маринина книга о жизни японских фрейлин упала с дивана и треснула по корешку. Обидно до слез, хотя книга была уже потрепанной…

Марина, врачуя книгу с помощью скотча, размышляла о свалившихся на нее проблемах. И о своей нелегкой женской судьбе. Весенний ветер за окном пятого этажа навевал романтичные грезы, и казалось, что жизнь вот-вот изменится. Впрочем, суббота шла, как обычно: стирка, уборка, поход в магазин за продуктами, а позже Марина ждала в гости свою лучшую подругу Тамару.

Вечером, осушив две чашки кофе, Тамара стряхнула сигаретный пепел в свою личную пепельницу и заметила:

– Ты меня не слушаешь.

Марина тем временем зачарованно глядела в окно. Тучки, палевые, словно жемчуга, легли вдоль горизонта ожерельем. Все затихло в преддверии ночной тьмы.

– Марин! Ты совсем меня не слушаешь! – Тамара сверкнула карими глазами.

– Слушаю… – Марина с трудом отвлеклась от мыслей. – Хотя… повтори, пожалуйста.

– Я говорю, ее считают могущественной колдуньей.

– Кого?

– Анфису Ивановну же! Ты где витаешь? – Тамара запустила руку в короткие темные волосы и энергично почесалась.

– Анфису… Ивановну?

– Ага, – девушка потянулась за очередной сигаретой, колыхнув пышной грудью – Говорят, что она была где-то там… в Тибете… знает много…

Сигаретный дым пах отвратительно. Марина поморщилась и приоткрыла форточку. Они с Тамарой сидели в ее маленькой кухне, дамы неполных двадцати пяти лет. Умные и прекрасные. Но, почему-то, одинокие.

– Мы с детства дружим, а ты все не меняешься – в колдунов каких-то веришь, – улыбнулась Марина.

– Колдуны могут все! Только их очень мало… Налей мне еще кофе!

Марина сделала шаг от круглого столика в углу, и вот она уже у плиты. Лучшим определением для ее однокомнатной квартиры было бы слово «крошечная», зато и уборка занимала не больше часа. Помедлив, Марина налила и себе вторую чашечку кофе. Обычно она пила лишь травяной чай, полагая кофеин вредным. Ну, раз уж подруга в гостях…

Прихлебывая ароматный напиток, Тамара продолжила:

– Записывай номер сотового.

– Какой номер?

– Да Анфисы Ивановны же! – подруга притянула свою сумку, и засунула туда руку, на ощупь пытаясь что-то найти. Сумка у Тамары была яркая и объемистая, как и она сама.

После пары минут безуспешных поисков, девушка с ворчанием перевернула сумку над столом. Посыпались ключи, визитки, отвертки и прочая звенящая мелочь. Громко плюхнулся раздутый кошелек, размером под стать сумке (чеков из магазина там было больше, чем купюр). Исследовав эту гору сокровищ, Тамара извлекла черную с золотом визитку. Восточного вида буквы змеились в рамке из знаков Зодиака.

– Вот… Анфиса Ивановна, потомственная гадалка и колдунья. В бухгалтерии дали.

– Вечно ты втягиваешь меня в какие-то авантюры… – вздохнула Марина.

– На этот раз все будет хорошо!

Марина покорно направилась в комнату за блокнотом и ручкой. Проходя мимо зеркала в прихожей, бросила взгляд на свое отражение. Одета в старенький розовый халатик, мягкий и уютный. По сравнению с могучей Тамарой – небольшого роста (той по брови), и гораздо стройнее. Глаза – большие и синие, волосы – светлые и длинные, собраны в косу. Прямо-таки противоположность лучшей подруге.

Марина вернулась, переписала номер с визитки на листок блокнота. Укрепила магнитом в форме вишенки на облезлой дверце холодильника. Тот, урча, недовольно затрясся.

– Позвони колдунье, обязательно! Ты же не хочешь расстроить Свету? Она так тебя ждет!

– Хорошо… – согласилась девушка. Звонить она не собиралась.

Ближе к ночи Тамара ушла, оставив после себя терпкий запах сигарет и беспочвенного оптимизма. Вымыв чашки и пепельницу, Марина устроилась в комнате, на мягком диване под золотым светом торшера. Она специально искала по комиссионным магазинам такой торшер, с бронзово поблескивающим металлом основы и солнечно-ярким абажуром. Читать под таким светом – наслаждение, он придает процессу оттенок летнего дня.

«Весною – рассвет…» Марина раскрыла любимые, читанные-перечитанные «Записки у изголовья» Сэй Сёнагон и погрузилась в неспешную жизнь древней Японии. Как же она хотела бы жить в то время! Только не во дворце, с его теснотой и злословием, а в маленьком домике у пруда. Она бы пила на веранде зеленый чай с жасмином, любовалась бы полной Луной и слушала, как прыгают в пруд лягушки. И при теплом огне свечи читала бы стихи знаменитых поэтов. А может быть, рядом сидел бы ее возлюбленный… Марина погрузилась в сладкие, слегка меланхоличные грезы, едва водя глазами по знакомым строчкам. Через час ее отвлек ласковый перезвон хрустальных колокольчиков – звонок сотового телефона.

Звонила Света. Она уточняла, сможет ли Марина «точно» быть на свадьбе? Марина не хотела огорчать подругу, и «точно» пообещала приехать. А после звонка – пожалела о своем обещании. Ей очень хотелось повидать и Свету, и родных… Но дело было в том, что Марина совсем недавно устроилась на очень хорошую работу. И вряд ли ее отпустят надолго по такой «важной» причине, как свадьба подруги. Даже за свой счет. То есть, по закону обязаны отпустить, конечно… Но что это за работник, который просит отпуск, лишь недавно устроившись? И как все-таки попросить такой отпуск, и не испортить к себе отношение директора? И как вообще набраться смелости для такого поступка, не Тамару же посылать вместо себя к начальству…

Эх, какая же сложная ситуация… Марина отложила изящные записки Сэй-Сенагон и задумалась.

Втроем со Светой они дружили с детства. Семь лет назад Марина и Тамара переехали из маленького сибирского городка Лесной в большой, шумный Владимирск за тысячу километров. А Света решила после обучения в академии искусств вернуться на родину. Интернет еще не дошел в сосновую глушь, и общаться с подругой они могли только по телефону и бумажной почтой. Света вкладывала в письма фотографии своих картин, выставляющихся в местой галерее. Она была замечательной художницей, гордостью их маленького городка. В основном, она рисовала животных и лесные пейзажи.

Через неделю их близкая подруга выходит замуж. Событие такой важности нельзя было пропустить. Но… было бы просто прекрасно, если бы Света сказала о планируемой свадьбе заранее. Эта новость свалилась на Марину и Тамару, как снежный ком. К счастью, не было проблем с билетами (до лесного Лесного было далековато), потому что мало кто ездит на окраину цивилизации. И не было проблем с получением отпуска у Тамары, она работала в демократичной редакции. У Марины же ситуация была гораздо сложнее.

Так как других путей решения проблемы все равно не намечалось, Марина решила с утра сделать над собой усилие и позвонить потомственной колдунье Анфисе Ивановне. Она никогда не верила в магию. Но один звонок (может, там и не ответят) совсем нетрудно сделать.

Марина почти уснула, когда этажом выше раздался грохот развеселой музыки, хиты восьмидесятых. Бесплатный концерт ненормального меломана продолжался полночи. Сквозь беспокойный сон прорывалось: «Ра–ра–распутин!» и яростные стуки в дверь наверху.

Этой ночью Марине снилась революция. Где-то вдали дымились подожженные дворцы и пахло горьким дымом. А высокие, с окладистыми бородами, одетые в красные кафтаны мужики бегали по заснеженной улице и кричали: «Мы вызовем милицию!»

С утра немного болела голова. Заварив ромашковый чай, Марина вздохнула и позвонила колдунье. Гудки, гудки (а что она ожидала, фоновой песенки с заклинанием?) Ответили, когда девушка уже собиралась нажать отбой. Хриплый голос собеседницы казался сонным. Встреча была назначена на этот вечер, и у Марины оставался целый воскресный день, чтобы задумчиво пить чай, читать набранные в библиотеке книги и размышлять о жизни.

К вечеру она едва не передумала идти.

Но все-таки пошла. Надо использовать все возможности, что дает нам судьба. И теперь Марина ступала по грязному уличному асфальту, перемежая невеселые мысли тяжкими вздохами.

А вокруг тем временем царила весна. Юный апрель ворвался в большой суетный город, чтобы взбодрить его после зимней спячки. Он зеленел первыми травинками и пах лопнувшими почками на ветках. Стены высоких зданий были недавно умыты слезами самого капризного месяца, крикливые витрины сияли ярче, а в воздухе витал неуловимо-радостный запах чего-то нового. Было тепло. Марина сняла тонкие перчатки и убрала в карман пальто. Она оделась не по погоде – под пальто была длинная шерстяная юбка и свитер, на голове фетровый берет. Хорошо хоть, на ногах кожаные ботинки вместо зимних сапог. Еще вчера сыпал мокрый снег, но сегодня от него не осталось и следа. Только скучная серая грязь.

Вдали послышался шум, наводящий на мысли о кавалерийском отряде. Набирая силу в фоновом урчании машин, шум приближался, и скоро появился его источник. Навстречу Марине (цок-цок, цоки-цок) шли две девушки. Их головы венчали копны обесцвеченных волос, влажные губы неоново светились, как огни рекламы. Девушки весело болтали, жестикулируя и уверенно балансируя на высоченных шпильках. Обе носили мини-юбки на грани приличия и укороченные куртки. Марина считала такую моду странной: холодно и неудобно. Куда лучше то, во что была одета она! Ее вещи хоть и неброские, но качественные. И кожаные ботинки по удобству дадут большую фору этим громыхающим ходулям.

Девушки со смехом прошли мимо. Марина успела уловить только: «А он такой мне и говорит, давай провожу до дома, а я сказала, раз ты не на машине, то…» и остановилась, пораженная, перед витриной какого-то бутика.

Какое прекрасное вечернее платье! Ярко-синее, под цвет ее глаз. Гладкое, шелковое… Шелк казался восхитительно нежным даже на вид. Платье деликатно облегало раскорячившегося в витрине манекена. Пластиковая дева сжимала в руке голубой клатч и, повернув голову, пристально смотрела сквозь роскошных соседок. А Марина от платья глаз не могла оторвать. Струящийся шелк, поблескивающий золотом в догорающем солнце. Интересно, как бы она в нем выглядела…

На миг Марина почти увидела, как кружится в танце с высоким, стройным шатеном, паря на волнах музыки и счастья. Она уже почти расслышала мелодию, почти ощутила все телом красоту вальса… И тут в нее врезался бритый налысо юноша в темной куртке. Обдав девушку спиртовым выхлопом вместо извинения, юноша, слегка кренясь, удалился прочь. Марина поморщилась и вновь повернулась к витрине. Но момент волшебства прошел. Настроение плавно спускалось на привычный, чуть ниже среднего, уровень.

Она могла бы купить это прекрасное синее платье, отложив немного денег. Только… зачем? Чтобы, облачившись в прохладный шелк, перечитывать на диванчике сказания о древней Японии? Светские рауты она не посещает. А последнее свидание было почти год назад, и больше на подобную авантюру она не отважится.

Марина поправила перед зеркальной витриной плюшевый берет, и продолжила путь к неизвестной Анфисе Ивановне. Потихоньку темнело, прохожих на улице становилось все меньше. Свернув еще дважды, Марина увидела нужный номер на кирпичной стене дома. Ну вот, пункт назначения достигнут успешно. Девушка минутку постояла, размышляя. Она чувствовала себя немного глупо. Но раз уж она дошла… Раз уж она зашла так далеко, то нужно добраться до цели. Что бы там ее не ждало.

Несмотря на воскресный вечер, во дворе дома «потомственной гадалки» было безлюдно. Лишь группа подростков хохотала вдали на качелях, подобно стае гиен. Подростки во все времена одинаковые. Марина вскинула глаза на многорядье пластиковых окон и украшенных пестрым бельем балконов.

Квартира таинственной колдуньи обнаружилась сразу. (Это просто обязана была быть она!) Окна на уровне третьего этажа были плотно занавешены темными шторами и снаружи обрамлены знаками зодиака. Среди разноцветных гирлянд важно покачивался пузатый Санта-Клаус. Дверь подъезда, покрытая на первый взгляд непонятными, но явно кириллическими надписями, с трудом поддалась и хлопнула за Марининой спиной. В подъезде было темно и сыро, слегка пахло кошками. Стало жутковато.

С каждым шагом по неровной лестнице, Марина все больше волновалась. И едва нашла в себе силы позвонить в колдовскую квартиру. Звонок прозвучал вполне обыденно, и вскоре скрипнула внутренняя дверь. Марину долго изучали в глазок. Затем дверь неохотно открылась.

На пороге стояла высокая, грузная женщина средних лет. Лицо ее было щедро напудрено, что, впрочем, не скрывало темных усиков. Антрацитовые глаза подведены до висков, как у египтянок, а помада на губах кричала пронзительно–алым. Черные с проседью волосы привольно рассыпались по могучим плечам. На колдунье был затасканный лиловый халат в стиле кимоно и остроконечные восточные туфли.

– Здравствуйте… – сдавленно произнесла Марина.

– Ты – Марина, – загадочно произнесла колдунья низким, глубоким голосом. – Заходи.

Девушка вошла, внутренне иронизируя. Конечно, такое предсказать было нетрудно, учитывая точное время встречи.

Прихожая потомственной волшебницы походила на таковую в обычной семье. Шкаф для одежды (из приоткрытой дверцы торчит рукав пуховика), полочка для обуви, заставленная разномастными тапками. Потускневшее зеркало в обшарпанной деревянной раме, на слое пыли – тайные письмена лентяек. Или это настоящие тайные письмена? Низкая тумбочка под зеркалом завалена всякой всячиной: косметикой, ключами, монетками.

Анфиса Ивановна втиснула Маринино пальто в шкаф и предложила переобуться в огромные тапки. По мнению Марины, состояние пола не заслуживало такой роскоши. Неужели у хозяйки нет волшебной метлы? Или волшебного пылесоса (девушка мысленно хихикнула).

Внутри квартиры царил сумрак и яростные ароматы дешевых курительных палочек. Марина принюхалась: сандал, жасмин, аммиак, болгарская роза местами. Нотка сигаретного дыма. Вкупе похоже на запах парикмахерской.

Волшебница провела гостью по длинному коридору (на стенах висели загадочные рисунки – черные закорючки на белой бумаге) в сумрачный, полностью задрапированный вишневым бархатом кабинет. В воздухе летала пыль (Марина чихнула). На журнальном столике, перед низким восточным диваном, горели свечи. Черные, неприятные на вид, какие-то перекрученные. Они источали навязчивый, горьковатый аромат. В центре столика отблескивал мутный стеклянный шар, размером с футбольный мяч. Непонятно, как он держался неподвижно и не скатывался со стола, но вряд ли – с помошью магии. Было душно. Марина сняла берет, и сжала его вспотевшими ладонями.

Анфиса Ивановна предложила гостье присесть на диван. Сама придвинула круглый табурет к столику, и уселась напротив. Ее черные, умные глаза буравили лицо Марины. Девушка опустила взгляд.

– Что привело тебя ко мне? Ты одинока. Хочешь найти мужа?

– Дело не совсем в этом, – мягко возразила Марина. – Мне сказали, что Вы помогаете решать проблемы.

– Расскажи мне все.

Колдунья откинулась на табуретке и прикрыла глаза. Так она стала похожа на большую усатую сову.

Марина начала рассказывать, что совсем недавно устроилась на хорошо оплачиваемую работу. Небольшая фирма, торгующая оргтехникой. Строгие порядки, суровый директор.

– Мне нужно взять отпуск на неделю, но я работаю меньше месяца… Пока на испытательном сроке. Я не смею попросить…

Гадалка открыла глаза и задумалась, моргая.

– Начальник молодой? Женат?

– Нет, не женат. Молодой.

Еще пару минут колдовского раздумья. Марина любовалась ровным пламенем черных свечей.

– Ты очаруешь его.

– Но … он же такой строгий и холодный! Для него главное – работа.

– Я помогу тебе. Есть одно средство.

Анфиса Ивановна удалилась, тяжело ступая и шаркая. Прошло несколько неспешных минут. В глубине квартиры что-то гремело и позвякивало. Марина рассматривала свое изогнутое отражение на поверхности стеклянного шара. Ей казалось, что в таинственной дымчатой глубине происходит неторопливое вращение, будто шар заполняли пушистые клубы дыма. Она следила за этим медленным танцем, тонула… засыпала…

– Вот, – громко произнесла гадалка, внимательно разглядывая девушку. Марина очнулась и смутилась.

Анфиса Ивановна осторожно поставила на стол небольшой изумрудный сосуд.

– Что это? – сосуд казался очень хрупким.

– Это волшебные духи с феромонами.

Смеяться было бы невежливо.

– Вижу, что ты не веришь мне. Знай же – это очень редкие духи, и стоят они очень дорого…

«Естественно», – подумала Марина, собираясь уходить.

– Погоди! Подумай о своей проблеме! Ты ничего не теряешь.

«Кроме денег».

– Я продам тебе духи за полцены, – заторопилась колдунья, – Ты сама увидишь, какие они сильные! Ты будешь благодарна мудрой Анфисе!

– И сколько же они стоят?

Цена была сопоставима со стоимостью духов из недорогого косметического каталога. И Марина купила их. В основном, из-за красивой зеленой бутылочки.

Анфиса Ивановна проводила гостью до выхода, без устали расхваливая чудесные духи. Марина, заплатив и вежливо улыбаясь, поспешила переобуться и уйти. От духоты вишневого будуара у нее гудела голова. Бутылочку с духами она сунула в карман пальто.

На улице совсем стемнело. Подул свежий ветер, избавляя Марину от навязчивого запаха колдовской квартиры. Слегка моросило, вокруг фонарей появились туманные пятна. Обратная дорога была бы Марине в радость, если бы не одно «но». Видимо, от пережитого приключения (не каждый день бываешь в гостях у колдуньи, даже потенциально фальшивой) ей казалось, что кто-то маленький бежит за ней по затихшей улице. Топочет лапками, словно крыса. И сверлит спину тяжелым взглядом.

Девушка ускорила шаг, не глядя по сторонам, пытаясь успокоить нервы и приглушить воображение. Достав на ходу «волшебные» духи, она осторожно вдохнула аромат. Пахло парикмахерской. Вздохнув, Марина убрала бутылочку в карман. Стоит ли пробовать? Смешно, конечно… Но она попробует. Просто для того, чтобы доказать, что никакого волшебства не существует.

Вернувшись домой, Марина поужинала греческим салатом и позвонила Тамаре. Рассказала о визите к потомственной гадалке, обстановке квартиры и впечатлении о хозяйке.

– Все это отдает дешевым театром, – иронизировала Марина.

Но Тамара была искренне убеждена в могуществе духов, и просила несколько капель, чтобы тоже проверить на работе.

– Я могу отдать тебе весь флакон, – смеялась Марина. – Они все равно не подействуют!

– Попробуй! Обязательно попробуй! – убеждала Тамара, – Потом расскажешь.

Марина закончила разговор и направилась в ванную. Выходные всегда проходят так быстро…

Перед сном девушка, плотно закутавшись в одеяло, вспоминала прошлое. Родной далекий городок Лесной, давние школьные годы, чудесные, и не очень. Как уютно было на маленьких улицах с красивыми деревянными домами… Как чудесно было в густом, почти нетронутом людьми лесу! Как трагически оборвалась Маринина первая любовь… Бабушка, родители, черно-белая кошка Манька. И много-много свежей, прохладной тишины, которой так не хватает в большом городе. И много-много светлого, полного надежд детства.

ГЛАВА 2