«Положить плитку у метро мог только тот, кто им зимой не пользуется», – подумала Варя, удержав равновесие на льду.

Дверь позади в очередной раз распахнулась, и сбоку от Варвары скользнула сгорбившаяся под тяжестью лет старушка. Варя ловко подхватила ту под руку и вместе они направились, едва передвигая ноги, в сторону сухого островка на асфальте. Туда, где заканчивалась злосчастная плитка.

– Ох, спасибо, внученька! – лицо бабушки благодарно просияло.

Невольно Варя уставилась на левый глаз старушки, который был затянут бельмом. Чтобы не показаться невежливой, Варвара ляпнула первое, что пришло в голову:

– Красивая брошь! – она осторожно указала пальцем на фигурку бронзовой совы, умостившейся на отвороте пальто старушки.

Бабушка с лёгким замешательством проследила за рукой Вари и посмотрела на украшение так, будто видела впервые. Едва тряхнув головой, словно надеясь прогнать непрошеные мысли, старуха, как ни в чём не бывало, представилась:

– Зинаида Ивановна я.

– Варя.

Возникла пауза. На мгновение в голову Варвары закралась мысль, что у пожилой женщины проблемы с памятью. Это легко бы объяснило её растерянный вид.

– Вы помните, где живете?

– Отчего же не помню? Помню, конечно! – на мгновение замолчав, бабушка бережно взяла в свои руки Варины, всматриваясь в лицо. – Такая молодая, красивая. Добрая. Как жалко. Господи, как жалко!

По щеке старухи скатилась одинокая слеза.

– Бабушка, вы чего?

Раздался хлопок и Варя от неожиданности подскочила. Обернувшись, она увидела детей возле выхода из метро, взрывающих петарды. То ли сегодня ещё будет, ведь на календаре 31 декабря.

– Эй, вы, там! Здесь люди ходят! – громко прокричала Варвара и снова развернулась к бабушке.

Вот только старухи на месте не оказалось. Вместо пожилой женщины на полу лежала лишь та самая