Пролог

– Макарова! – Слышу ледяной голос босса и медленно оборачиваюсь, рисуя на лице до чёртиков милую улыбку. Она должна так выглядеть, но… на него, кажется, совсем не действует. Или я сделала что-то не так?

– Здесь, – отвечаю, совсем как в школе на уроке физкультуры.

– Ты должна быть не здесь, а у себя в кабинете. Уже пятнадцать минут как. И что за вид? Волосы растрепанные, пиджак нараспашку.

– Простите босс, я всё быстренько испорч… ой, исправлю. Понимаете, мне нужно было завезти детей к бабуле, которая за ними приглядывает. Я даже не думала, что так задержусь. Пробки на дорогах – ужасные. Такое больше не повторится.

– Детей? Чьих детей ты развозишь по утрам?

– Своих! – уверенно заявляю, глядя в тёмно-синие глаза, которые первое время мне хотелось выцарапать. «Твоих» – хотелось бы добавить, но пока я держусь изо всех сил.

– Своих? Не рановато ли для своих? Впрочем, это не имеет значения. Ты права: такое больше не повторится. Иди в бухгалтерию и получи расчет. Ты уволена, Макарова.

– Н-но… Вы не можете так со мной поступить! Я опоздала всего на пятнадцать минут!..

Может, конечно, он легко может уволить меня. Глупо притворяться и делать вид, что это не так. Однако терять место, которое с трудом смогла получить, я не планировала. Я близка к своей цели отомстить Ветрову Максиму Константиновичу, а отступать не в моих правилах.

– В бухгалтерию! – отчеканивает мужчина, смерив меня ледяным взглядом, и скрывается за дверью своего кабинета.

Многое пошло наперекосяк, когда на сестру напал какой-то пьяный ублюдок в подворотне. Мужчина, проходивший мимо, бросился ей на выручку, но от удара головой Ксюша впала в кому. Теперь мне приходится разрываться между домом и работой. Хорошо, что бывшая нянечка тройняшек из детского сада согласилась приглядывать за детьми, пока я занята. Оставить троих первоклашек в квартире одних – самоубийство!..

Опустив голову, я приближаюсь к администратору, Полине. Девушка укладывает непослушный рыжеватый локон, выбивающийся из причёски, и ворчит.

– Поль, он же отойдёт, да? – спрашиваю с надеждой, хоть и понимаю, что она минимальна. – Он не может уволить меня за единственное опоздание? Это противоречит трудовому кодексу, правда?

– За единственное не может, но у тебя это уже четвёртое за неделю. Систематические опоздания – повод для увольнения. Я бы на твоём месте не стала спорить, пока не велел внести запись в трудовую книжку, а он это может.

Я стискиваю зубы. Он многое может! Я в способностях своего босса даже не сомневаюсь. Для него ничего не стоит бросить беременную женщину на произвол судьбы. А ведь клялся ей в любви когда-то. Гад! Так и чешутся руки прямо сейчас поправить его физиономию. Понимаю, почему сестра тогда влюбилась – он хорош собой, зараза. Ещё больше убеждаюсь, что чем красивее мужик, тем больше неприятностей следует от него ждать. Лучше уж выйти замуж за Квазимодо, чем трепать нервы с таким.

– Поль, какая собака ему задницу покусала? Почему такой злой?

Полина – главная сплетница в компании. Знаю точно, что её лишь нужно развести на разговор, а дальше всё пойдёт, как по маслу.

– А ты не слышала? Он давно хотел попасть на приём к мэру. У Максима Константиновича есть хорошие проекты, которые он хочет реализовать, но нужна государственная поддержка. Мэр редко проводит приёмы. В этот раз вот…

Договорить Полина не успевает, потому что в офис входит мужчина в официальном костюме, и она спешит проводить его в кабинет босса. Вид лоснящихся блеском золота мужчин стал для меня привычным за полтора месяца работы в компании, вот только ничего кроме отвращения они у меня не вызывают. Мерзкие однако. Полина возвращается и спешит что-то набрать в ноутбуке. Наверное, строчит сообщение в общий чат.

– Поль, ну так что? Ты не договорила… В этот раз мэр не примет Максима Константиновича?

– Он бы принял его, не будь наш босс завидным холостяком. Просто у мэра не так давно родился третий ребёнок. Дочка. Он так мечтал о дочери после двух сыновей, что теперь нарадоваться не может. Приём, который он организовал, будет связан с детским праздником. Приглашение получить могут только те, у кого есть дети. Понимаю, что глупое условие, но уж как есть. Наш Максим Константинович лучший в строительной отрасли, но детей у него нет, значит, и шансов на получение господдержки – тоже. Не заморачивайся. Тебе-то какая разница? Иди уже в бухгалтерию.

Значит, ему нужны дети, чтобы попасть на важное мероприятие?.. Это я могла бы организовать! Тройняшки – идеальные актёры, если им пообещать что-то интересное. Заодно познакомятся с отцом. Может, он почувствует связь с ними? Заметит сходство, и в его каменном сердце тронется лёд? Вдруг он не женился всё это время, потому что не смог забыть Ксюшу? Следовало ли дать ему шанс перед тем, как нанесу контрольный удар? Я глубоко задумываюсь. Вдруг он не такой уж и плохой, а в жизни случилось что-то, заставившее так поступить с Полькой? Нет! Он гад тот ещё! Вот так просто из-за своих жизненных неудач решил уволить меня.

Уволить…

Если предложу свою помощь, то точно останусь на работе, а дальше уже будет видно, как всё сложится. Радостно улыбаюсь и иду прямо к кабинету босса.

– Не вздумай! Он хочет умолять помощника мэра дать ему приглашение на приём! – пищит мне вслед Поля. – Это самоубийство.

Мне терять уже особо нечего. Глубоко втягиваю в себя воздух и без стука открываю дверь. Ох, и рассвирепеет же сейчас босс!..

– …при всём уважении я никак не смогу дать вам приглашение, будь у вас хотя бы племянники… – обрывается мужчина, сидящий напротив Максима Константиновича, и смотрит на меня.

– Макарова, какого?..

– Простите, босс! Не знала, что у вас сейчас встреча. Тройняшки так соскучились по своему опекуну, что очень просили поговорить с вами по видеосвязи, но если вы заняты, я скажу им…

– Тройняшки? – босс багровеет от ярости, глядя на меня.

Неужели такой тупой и не понимает, зачем я ворвалась с таким заявлением? Или злость сейчас затуманила ему разум?

– Ваши тро…

– Что же вы не сказали, что опекаете тройняшек, Максим Константинович? Это же в корне всё меняет! – оживляется незнакомый мне собеседник босса. – В таком случае уже сегодня вам доставят приглашение на…

– Пятерых! – завершаю я. – Малыши без меня шагу ступить не могут.

– На пятерых, – уверенно кивает мужчина.

Мы обмениваемся любезными улыбками, а Максим Константинович в это мгновение словно громадный камень с души скидывает. Смотрю на него и понимаю, что придётся выслушивать крики после ухода «гостя», но это ничего… рабочее место за мной останется, а у босса появится шанс искупить вину за прошлое. Или потонуть ещё сильнее, ведь после того, как он представится опекуном собственных детей на приёме у мэра… дороги назад уже не будет. И удар, нанесённый мною, может оказаться смертельным. Потёрла бы ладони, да умело сдерживаюсь и пожимаю плечами, сбегая от нервного взгляда босса.

Глава 1

– Макарова, ко мне в кабинет! Срочно! – кричит босс в громкоговоритель, а я вздрагиваю и хлопаю глазками, глядя на Полину.

Ну а что? Я не уходила далеко, ждала, когда «важный гость» покинет офис. Знала ведь – сложного разговора с боссом не избежать.

– Я поставлю за твой упокой свечку! – поджимая губы, говорит Поля, а сама так жалостливо глядит на меня, что аж тошно.

– Посмотрим ещё, за кого её ставить придётся, – отвечаю, широко улыбнувшись, и направляюсь на… заклание. Пусть так думают остальные. Я-то отлично знаю, что теперь товарищ Ветров будет меня холить и лелеять.

Стучусь, но ответа не дожидаюсь и вхожу, прикрывая за собой дверь. Мужчина не выглядит таким уж страшным. Его волосы русого цвета отражают солнечные блики, проникающие через окно, и красиво переливаются. Не взъерошенный даже. Тёмно-синие глаза сейчас светлее обычного, значит, босс не в ярости. Прошёл эту стадию? Или пока кипятит чайник своих эмоций?

– Прежде чем вы начнёте отчитывать меня, я должна сказать в своё оправдание, что пыталась помочь. Полина рассказала о проблемах в компании, а я, как ответственный сотрудник, не могла пройти мимо. И вот результат.

Максим Константинович молчит. Я тоже замолкаю. На самом деле он не такой уж отвратительный человек, и мы могли бы сработаться, если не прошлое, в котором мужчина набедокурил так сильно, что отмываться теперь придётся очень долго.

Мысли возвращаются в тот день, когда Ксюша вернулась домой, промокшая до нитки. Она ждала своего любимого, чтобы сообщить новость о беременности, но он не пришёл на встречу. И больше не появился в её жизни. Просто исчез бесследно.

– Мы справимся! – говорила я, выхаживая сестру, у которой поднялась температура. – Ты вырастила меня, а я помогу тебе вырастить ребёнка!

Если бы тогда мы обе знали, что ребёнок родится не один… Тройня!..

Я умоляла Ксюшу дать мне разобраться с предателем, но она не позволяла. Она не говорила мне, кто он, пока я не нашла визитку в его кармане с подписью «Я тебя люблю». Тогда-то я и поклялась, что встану на ноги и отомщу этому любовничку так, что до конца своих дней будет помнить, как обижать женщин.

«Ветров М.К.»… Тебе от меня так просто не уйти!

Тяжело вздохнув, поднимаю взгляд и смотрю на босса. От своего плана мести я не отказалась, но дети нуждаются в отце, и если в его сердце дрогнет хоть что-то, я готова отпустить все обиды. Сейчас тройняшкам слишком тяжело: отца нет, а мать в коме, и врачи не дают никаких гарантий. Мне и самой страшно, но стараюсь не думать о плохом. Ксюха поругала бы меня за дурные мысли, поэтому я не смею их допускать.

– Сколько твоим детям лет?

– Семь… Первый класс в этом году закончили, – с гордостью вскидываю подбородок я.

Было бы чем гордиться… Только Олеся получила хорошие отметки. Оля и Олег – тёмный лес. Но ведь боссу совсем необязательно об этом знать.

– Они большие умнички и прекрасные актёры. Если пообещаете им что-нибудь ценное, они и папой назовут!

– А их отец?

Надо же! Ветров не кричит, а пытается спокойно выяснить всю информацию о детях, опекуном которых я его назвала.

– Отец удрал, сверкая пятками с драными носками. Чему тут удивляться? Мужики ведь в большинстве своём именно так относятся к ответственности. Важнее что? Секундное удовольствие, даже следы заметать особо не стараются.

Максим Константинович хмурится, словно мои слова его задели. Ой, правда? Не понимает даже, что говорят о «Его Величестве». Как бы он реагировал, узнав правдуу?

– Твоим детям семь… их трое… им всем семь? Тройняшки… ты их как кошка родила, что ли?

Я хмыкаю и прицокиваю языком.

– Процесс родов кошки и человека не сильно-то отличается. Вы должны были знать это. В конце концов, это же просто биология.

– Поучи меня ещё здесь, – хмурится Максим Константинович. – Я одного не могу понять: Сколько тебе лет, Макарова?

Макарова… Макарова… Хоть раз бы назвал меня по имени. А оно у меня красивое, между прочим. Есения… Мама хотела, чтобы наши имена с сестрой были похожи. Ксения… Есения… Красота!

– Мне двадцать два. Это проблема?

– Двадцать два минус семь… – задумчиво бормочет себе под нос босс. – Ты их в пятнадцать родила?

– Какие же вы неприличные вопросы задаёте. Так и быть… если вас так гложет: это дети моей сестры.

– Ещё не легче. А твоя сестра не будет против авантюры, в которую мы втянем её детей?