Глава 1

Новый год обещал быть, как никогда снежным. Давно уже жители маленького городка Василевичи не видели такого обилия белых хлопьев, кружащихся на ветру. Тут и там сновали детишки с санками, играя в снежки и лепя вместе с родителями снеговиков. Вокруг царит праздничное настроение: в магазинах играли новогодние песни, улицы украшены разноцветными гирляндами, в домах красуются украшенные ёлки. В такие дни начинаешь верить в сказки и волшебство.

Время уже приближалось к обеду, люди расходились по домам, где встретятся со своей семьёй за столами, ломящимися от тяжести разнообразных яств. И когда улицы практически опустели, в город не спеша въехал старенький пикап синего цвета. Автомобиль, миновав несколько улиц, остановился у крайнего дома, примыкающего к лесу. Просторный коттедж принадлежал вот уже не одно поколение Губиным. У местных жителей ходило поверье, что эта семья потомки боярина Якова Губина, а весь город был их поместьем.

Водитель, прихватив с пассажирского сидения красный мешок, направился не к парадной двери, как можно было ожидать, а к задней веранде, ведущей в обеденную зону внутри дома.

– Всех приветствую на этом ежегодном семейном собрании, в честь Нового года! – С грохотом и криком объявила о своём присутствии Губина Александра, последний запоздавший гость. – Прошу, пропустим все любезности и приступим к трапезе!

– А тебе лишь бы набить живот Саш, и вообще, только тебя все и ждут!

– Я тоже люблю тебя, сестрёнка, и очень скучала. – Уже с набитым ртом неразборчиво промямлила Саша, обнимая за плечи девушку, чуть выше себя ростом. Алеся Книга являлась старшей сестрой, взяла фамилию мужа после свадьбы. Худая, с вьющимися и длинными каштановыми волосами и выразительными карими глазами. Работала экологом в крупной нефтяной компании.

– Итак, раз все уже в сборе, давайте рассаживаться за стол, а то Саша сейчас всё без нас съест. – Предложила тётя Алла, наблюдая, как племянница отправляла в рот очередной кусочек мясной нарезки.

Вся семья Губиных, состоящая из тринадцати человек, не прекращая разговоры рассаживалась по местам. Во главе стола сидели хозяева дома, хоть это был и семейный коттедж, в нём остались жить только дедушка Володя и бабушка Женя. Но именно эти стены являлись неизменными для всеобщих собраний. Дедушка, несмотря на свой возраст, был крепким и активным мужчиной, высокий, жилистый, со смуглой кожей и полностью седыми волосами, не только на голове, но и на бровях и ресницах. Карие глаза сильно выделялись на лице с небольшим количеством морщин. До пенсии был кузнецом. Бабушка – маленькая, худенькая и шустрая женщина, главнокомандующая семьёй, с седыми кучерявыми волосами. Круглое лицо с тёмно-зелёными или болотными глазами, вокруг которых, множественные морщинки – результат улыбчивого характера. Любовь к еде вылилась в кругленький животик. По правую сторону от бабули разместились две их дочери, похожие между собой только ямочками на щеках. Одна – среднего роста и телосложения, с густыми каштановыми волосами, постриженными под короткое каре. Карие глаза, как у отца – Мария, мать Алеси и Саши. Отец девочек без вести пропал и через какое-то время был признан погибшим, после этого Мария вернула девичью фамилию. Женщина была хирургической медсестрой. Вторая, рядом сидящая Алёна, имела длинные, прямые рыжие волосы, веснушки, щедро усыпанные на лице и серые глаза. Работала Алёна программистом из дому. Две сестры являли собой страшную силу: Мария и Алёна любили подшучивать над всеми, особенно над младшим братом Сергеем, что сидел напротив них со своей женой. Брат женщин ростом пошёл в отца, высокий, спортивного телосложения, с короткой стрижкой, которую слегка тронула седина. Мелкие морщинки в углу серых глаз и неизменные ямочки. Являлся крёстным отцом детям своих сестёр. Преподавал в школе математику и информатику, нередко вел лекции в университетах соседних городов. В молодости занимался карате. Его жена Алла, также крёстная мать трёх девочек (плюс дочь Алёны). За Сергея женщина вышла замуж, почти сразу после крещения Саши. Алла была подругой детства Марии. Работала в той же школе, что и муж, учителем истории. Алла Константиновна была невысокой, немного полной дамой, с добрым круглым лицом, тёмно-русыми короткими и кучерявыми волосами, яркими голубыми глазами. Рядом с Сергеем и Аллой сидели родители женщины, Костя и Маша Буравские. Дед Костя не такой крупный, как мужчины семьи Губиных, но тоже бойкий. Седые волосы и морщинки не пожалевшие старости. Суховат, серые глаза, острый нос. Бабушка Маша – худая, среднего роста, с редкими седыми волосами, овальным лицом и голубыми глазами.

Дальше за столом расположилось младшее поколение. Настя, сидящая рядом с матерью – точная копия Алёны, самая меньшая из присутствующих. Отличие от мамы – в зеленых глазах и кучерявой шевелюре. В общем, рыжая ведьмочка. Следующая сидела Женька, дочь Аллы и Сергея. Худая и высокая, обладала модельной внешностью. Длинные светло-русые прямые волосы в совокупности с ярко-голубыми глазами, вызывали впечатление недалёкой блондинки. Однако, окончила университет с красным дипломом и была приглашена в научные экспедиции, обучалась вместе с Алесей на эколога. И в противоположной главе стола вместились трое: Алеся, Дима и Саша. Дмитрий – муж Алеси, таких как он в народе называют качками. Смуглый, с почти чёрными глазами и такими же чёрными волосами. Юморной парень, душа компании. Выучился на экономиста и работал в банке. Он сидел между женой и лучшей подругой Сашей. Опоздавшая Александра была похожа на сестёр: длинные тёмно-русые, почти каштановые волосы, убранные в неряшливый хвост и ярко-зелёные глаза. Курносый нос с небольшой горбинкой, если присмотреться, результат перелома в детстве. Главное отличие от присутствующих сестёр, это пацанский характер и мужская работа водителем. Да и увлечения у неё явно не женские: рыбалка, охота, машины, футбол. Саша из тех девушек, что при сорванном кране не вызывала сантехника, а сама занималась проблемой.

И вот, вся честная компания сидит за столом поглощая вкусности и обмениваясь новостями. Так, за беседами и шутками, тарелки потихоньку опустошали, в основном благодаря трём вечно голодным: Дмитрию, Анастасии и Александре. За окном начинало смеркаться, и семья начала подготовку к традиционной семейной игре. Она появилась одиннадцать лет назад, просто один раз сыграв, уже нельзя было отказаться от безудержного веселья.

– Так, слушай мою команду! – Услышали все дядю Сергея. – Сумки закидываем в пикап Саши, за сухпаёк отвечает тётя Алла, медицинские услуги предоставляет бабушка Маша. Дима и Саша едут впереди, за ними Алёна и я на своей машине замыкаю. А сейчас быстро рассаживаемся по коням пока совсем не стемнело, нам предстоит неблизкий путь.

Приказ отдан и принят к исполнению. Как и было сказано, вереница из трёх автомобилей во главе с пикапом, двинулась в сторону леса. За домом, между елей, виднелась небольшая просёлочная дорога, именно по ней они и отправились. Стезя была ухабистой и скользкой, поэтому двигались очень медленно. Мария, как всегда, была с Алёной на переднем сидении, фотографировала и снимала на видео красоту зимнего леса и спорящих о чём-то трёх сестёр, сидящих на задних сидениях. А более старшее поколение поехало с дядей Сергеем.

Вокруг действительно царила красота, завораживающая глаз, деревья, покрытые белыми шубками, а земля – блестящими волнистыми сугробами. Где-то вдалеке уже проснулись совы и своим уханьем растворяли вечернюю тишину. Также можно было увидеть лису, по-хозяйски разгуливающуюся по вытоптанным звериным тропкам и недалеко прячущегося в кустах, еле заметного зайца. Лиса чуяла трясущегося от страха зверька, но у неё, видимо, были другие дела где-то глубоко в чаще. Если остановиться и понаблюдать, то можно было ещё прикоснуться к тайнам лесной жизни, но три железных коня продолжали свой путь.

– Ярик так и не объявлялся?

– Дима, давай не будем об этом, ладно?

– Я просто не понимаю, он первый, кто смог тебя вытерпеть столь долгое время, а ты упустила его! Совсем чокнулась?

– Продолжай в том же духе, и я выкину тебя из машины. – Спокойным, но явно раздражённым голосом, предупредила Саша друга.

– Ладно-ладно, ты мне лучше скажи, когда в следующий раз собираешься приехать? Вообще помнишь, что нас ещё ожидает рыбалка? Надо с этим не затягивать, пока стоит мороз и лёд крепкий. Давно нам уже не получалось зимой порыбачить.

– На следующей неделе вряд ли получится, а вот через недельки две может быть. Надо посмотреть погоду, как долго продержится мороз?

– Я так понимаю, ты завтра уезжаешь?

– Да, вечером. Так что, сегодня ночью мы оторвёмся по полной! – После этих слов, с хитрой ухмылкой, парень с девушкой дали друг другу пять.

Где-то на сороковой минуте, среди деревьев появился небольшой домик, напоминающий базу лесничего. Припарковавшись возле него, парень начал разгружать пикап, а Александра, открыв домик спустилась в подвал, где стоял генератор. И вот, лёгким нажатием на пару кнопок, а также опустив рубильник, во всём доме и на крыльце появился свет. Когда девушка выбралась на поверхность, все уже были в сборе.

– Команды, идите переодевайтесь, а я пока проверю аппаратуру. – И дедушка Володя направился в угол к компьютеру с множеством мониторов. Тётя Алла пошла хозяйничать на кухню, прихватив с собой бабушку Машу. А дед Костя пошёл разжигать мангал на улице. Остальные натягивали на себя экипировку в соседней комнате. Через пятнадцать минут все собрались на улице: две команды по четыре человека в полной боевой готовности, стояли напротив друг друга.

– Рад приветствовать вас на ежегодном турнире по пейнтболу среди семьи Губиных! – Взял слово дедушка Володя. – Я, как главный судья, представлю команды. Красные: Сергей, Мария, Алёна и наша невероятная бабуля Евгения. – Раздались хлопки и приветственные свистки. – А теперь синие: Дима, Саша, Женька и малышка Настенька.

– Эй! Я уже не малышка!

– Хорошо, большуха Настюха! – Подождав, пока все отсмеются, дед продолжил. – Как сказал ранее, я главный судья, мои помощники – дедушка Костя и Алеся. Камеры все проверены, и мы всё будем видеть, даже не думайте жульничать! Это в основном касается Александры и Дмитрия, за вами мы будем особенно следить! Не забываем, что за флажки не выходим и тот, кого подстрелили, независимо в какую часть тела, выбывает из игры. Первые выступают красные, через десять минут в погоню выходят синие. Красные, на старт!

Красные повернулись лицом к лесу и подготовились по сигналу бежать в темноту. Звук хлопушки в руках Алеси оповестил о начале игры. Синие стояли спиной к убегающим, чтобы не видеть в какую сторону подались их противники, хотя это и бессмысленно, на снегу ведь оставались следы. И вот, вторая команда отправилась за первыми по вытоптанной тропке. Оставшиеся вернулись в домик, наблюдать за игроками по мониторам.

Небо хоть и потемнело, но благодаря снегу видимость была практически идеальной. Дабы усложнить поиски, игроки были облачены в белые костюмы, только цветные флажки на груди указывали принадлежность к команде. Однако, хрустящий снег под ногами мог выдать, как если бы кто-то кричал: «Эй! Я здесь!». Под густыми зарослями кустарника пряталась небольшая компания, с опаской оглядываясь по сторонам.

– Судя по следам, родители пошли примерно на северо-восток. Если пойдём по ним, попадём в засаду. – Взял на себя лидерство Дмитрий.

– А если зайдём на них, с другой стороны, то тоже попадём в засаду. Засада будет по любому, неважно, откуда мы придём. Чтоб у нас появился шанс, нужно выбрать направление, с которого нас меньше всего ожидают.

– Да Саша, например, сверху.

– А что смешного? Ты права! Вот, кстати, как лучшая из нас обезьянка и нападёшь сверху.

– Издеваешься? – Возмутилась Настя.

– Нет, я как никогда, серьёзна! Смотрите, пойдём по следам, нас больше ожидают с любой другой стороны. Подбираемся, как можно ближе, после чего Настя лезет на дерево. Главная задача, остаться незамеченными: если нас увидят до того, как малая окажется наверху, нас перебьют. Желательно, если мы втроём нападём, с другой стороны, от нашего снайпера, иначе от плана не будет толку, стрелка наверху быстро обнаружат.

– От плана и так не будет толку. – Вступила в обсуждение Женька, до этого хранившая молчание. – Ты не забыла? Каждый шаг слышен чуть ли не за сотню метров, а благодаря снегу видно всё, что происходит вокруг. Родители сразу заметят, как Настя карабкается на дерево. А не увидят, так услышат.

– Значит, мы сделаем немного по-другому. Идём вперёд медленно, очень тихо и максимально пригнутые к земле. Как только впереди видим кого-то из наших, разделяемся. Настя идёт правее, мы продолжаем по следам. Подбираемся на расстояние выстрела, начинаем огонь. А ты, – Саша повернулась к самой младшей сестре, – слышишь шум, быстро взбираешься наверх и спасай нас. Все всё поняли? – Дождавшись одобрительных кивков, девушка продолжила. – Тогда выдвигаемся, и с этих пор мы идём совершенно молча, не единого слова. Дима впереди.

– Как самый сильный и ловкий?

– Нет, как самый крупный из нас, если что, мы за тебя спрячемся.

– Эй! Никто меня не ценит.

– Напротив! Ещё как ценим! Кто же ещё прикроет нас своей грудью? Ты станешь героем!

Пока команда синих обговаривала стратегию и медленно шла по вытоптанной дороге, красные – полным ходом готовились к обороне. Благодаря большому количеству снега, вокруг себя строили снежные стены. Они успели положить только один слой шаров, но лёжа уже могли спрятаться.

– Детей не видно, давайте ещё один слой положим, чтоб не пришлось лежать на земле всё время. Бабуля, смотри внимательно по сторонам, а мы за дело.

– Так точно, капитан Серый! – Отдала честь Алёна.

– Не паясничать. Лучше поприветствуйте наших зрителей. – Мужчина махнул рукой на камеру, установленную на ближайшем дереве. Мария с Алёной начали посылать воздушные поцелуи, а дядя Сергей – кривляться.

– Молодёжь, вы работать собираетесь? Дети уже скоро будут здесь, а мы ещё не готовы.

Когда второй слой был почти достроен, в прогалине деревьев показались противники, без лишних слов с двух сторон открылся огонь. У красных было преимущество, они были хорошо спрятаны. Синие прятались за деревья. И вот появились первые потери в лице Женьки. Красные вели, как вдруг мать Саши закричала:

– Их только трое! Где четвёртая? Глядим по сторонам!