Часть первая. Морок

Глава первая. Манхэттен

Старик Джо, сидел в своем старом кресле и дымил трубкой. Молодые люди притихли и ждали новую историю, у старика их было полным полно. Непогода застала их в дороге и, завидев огонек в лесу, они вышли к дому на опушке леса. Хозяин был весьма любезен: накормил, напоил и теперь рассказывал истории. Что еще надо усталым путникам?

- Это было давным-давно? – не удержался самый любопытный.

- Почему было? – удивился старик. – Это есть сейчас, это будет в будущем, все истории происходят одномоментно. Если это есть в моей голове, почему бы этому не быть в действительности? Не перебивай меня, сам собьюсь!

Все зашикали на любопытного.

- Это случилось в городе на той стороне реки ближе к северу, - начал старик.

Он затянулся трубкой и выпустил струйку дыма, вскоре дым заполнил комнату, и реальность затянулась дымкой грез и воспоминаний.

- Кстати, ответьте мне на такой тест: представьте, вы оказались ночью одни в темном претемном лесу и тут на опушке стоит домик. Вы бы постучали бы в дверь, зашли бы? А кругом непроглядная тьма и в домике светится окошко и значит, там кто-то да есть.

- Ну, мы же постучались к вам? – удивился любопытный.

- Вас много, а если бы были поодиночке? – старик обвел хитрыми глазами присутствующих.

Все закивали, как китайские болванчики и только одна девушка отрицательно покачала головой.

- Говори! – велел ей старик, указав на нее трубкой.

- Если бы я была одна, то ни за что не зашла бы, а вдруг там живет маньяк? Какой нормальный человек захочет жить один в лесу? – ответила она. – Я бы осталась в лесу, свернулась бы клубком под деревом и дожидалась бы утра или залезла бы на само дерево. Лес не страшный, люди бываю гораздо страшнее!

- Любопытно, - протянул старик Джо, он заново набил трубку и начал свой рассказ. - В старом заброшенном доме жил старик по кличке Манхеттен из соседей никто не знал, как его зовут на самом деле, - старик закашлялся. – Я знал о нем только понаслышке. К тому моменту, как я заступил в должность на вверенной мне территории, старик умер. Жил он один, и чтобы справляться с хозяйством приноровился использовать зараженных. Старик был рукастый и сообразительный, возможно из бывших полицейских или военных, он где-то раздобыл в городе, в обмен на мясо зверей, полицейские браслеты. Управлялись они с помощью пульта, били разрядом тока своих пленников. Уровень разряда можно было регулировать, чтобы не убить жертву, в зависимости от веса и мускулатуры пленника, можно было поставить высокий или низкий разряд.

Старик поймал себе несколько более-менее сохранных и упитанных зараженных и приучил их к полевым работам. Жили они у него в сарае. Натренировав с помощью тока, он наладил их работу на полях, так это называли соседи.

- Старина Джо, вы не сказали, почему его прозвали Манхеттен? – снова влез любопытный.

- Он жил раньше на Манхеттене и все время вспоминал. Говорил ничего нет лучше дождливого вечера в Нью-Йорке, - Джо вздохнул и задумался. – Да хотелось бы прогуляться там до пандемии, говорят, город был таким суматошным. Сейчас конечно верится в это с трудом. Теперь никого не загонишь жить в города!

- Да, - все закивали, повисло молчание.

- Не перебивай меня больше! Иначе, я устану, и не расскажу историю до конца! Так вот старина Манхеттен внезапно умер. Это выяснилось спустя несколько дней, старик не приехал на свое дежурство. Соседи собрались и поехали к нему домой. Спутники тогда еще работали, по планшетам можно было отследить, сколько живых находится поблизости. Зомби, как обычно работали в поле, потом потоптались у дома, не дождались старика и ушли в свой сарай. Парни прокрались в дом, где и нашли отошедшего в мир иной Манхеттена. Старик мирно умер у себя в постели. Достойная смерть, в то время.

Зомби, заслышав шум, вновь вернулись на крыльцо. Возиться с ними у парней не было желания. Они застрелили всех. Браслеты сняли, вдруг пригодятся. Старика похоронили. Зомби тоже закопали рядом в одной могиле. Дом тщательно закрыли и вернулись к своим делам. Дел у них в то время было полным полно. В городе начали глобальную очистку, пик пандемии спал. Кто заразился, тот заразился, а кто выжил, тот мог продолжать жить. Вирус мутировал и заразиться теперь можно было только от укуса зомби, поэтому их стали активно выкуривать из города. Они терпеть не могли дыма, любого, будь-то табачный или от сухой травы, - Джо снова затянулся трубкой.

- Поэтому вы все время курите? – уточнил любопытный.

- Да, привычка, - кивнул старик. – После смерти Манхеттена им пришлось добавить себе смен. Они дежурили по очереди на холме, с которого хорошо просматриваются окрестности на юге. С севера никто не приходил, основной поток зомби тянулся из города. Жилых осталось три дома. Дэвид с Мелани жили у дороги. Джейсон предложил им занять дом Манхеттена, там было по спокойнее, но Дэвиду не нравилось расположение дома.

- Он словно в яме, если зомби нападут, не выберешься! У меня хоть и дорога рядом, но дом пока выдерживает их натиски и есть возможность убежать в случае взлома, а тут кругом лес. Нет.

В общем, он отказался. Сам Джейсон жил с женой Алисией в лесу, но немного в стороне и далеко от главной дороги. Там им было гораздо спокойнее. На севере от них ближе к тундре жил Бойдо с семьей: женой Таней и двумя детьми, Джек и Дакота, так их звали. Пришлось теперь дежурить втроем. Они дежурила по суткам. Получалось теперь сутки через двое, когда сутки через трое все-таки лучше.