Часть первая. Морок

Глава первая. Манхэттен

Старик Джо, сидел в своем старом кресле и дымил трубкой. Молодые люди притихли и ждали новую историю, у старика их было полным полно. Непогода застала их в дороге и, завидев огонек в лесу, они вышли к дому на опушке леса. Хозяин был весьма любезен: накормил, напоил и теперь рассказывал истории. Что еще надо усталым путникам?

– Это было давным-давно? – не удержался самый любопытный.

– Почему было? – удивился старик. – Это есть сейчас, это будет в будущем, все истории происходят одномоментно. Если это есть в моей голове, почему бы этому не быть в действительности? Не перебивай меня, сам собьюсь!

Все зашикали на любопытного.

– Это случилось в городе на той стороне реки ближе к северу, – начал старик.

Он затянулся трубкой и выпустил струйку дыма, вскоре дым заполнил комнату, и реальность затянулась дымкой грез и воспоминаний.

– Кстати, ответьте мне на такой тест: представьте, оказались вы ночью одни в темном претемном лесу и тут на опушке стоит домик. Вы бы постучали бы в дверь, зашли бы? А кругом непроглядная тьма и в домике светится окошко и значит, там кто-то да есть.

– Ну, мы же постучались к вам? – удивился любопытный.

– Вас много, а если бы были поодиночке? – старик обвел хитрыми глазами присутствующих.

Все закивали, как китайские болванчики и только одна девушка отрицательно покачала головой.

– Говори! – велел ей старик, указав на нее трубкой.

– Если бы я была одна, то ни за что не зашла бы, а вдруг там живет маньяк? Какой нормальный человек захочет жить один в лесу? – ответила она. – Я бы осталась в лесу, свернулась бы клубком под деревом и дожидалась бы утра или залезла бы на само дерево. Лес не страшный, люди бываю гораздо страшнее!

– Любопытно, – протянул старик Джо, он заново набил трубку и начал свой рассказ. – В старом заброшенном доме жил старик по кличке Манхеттен из соседей никто не знал, как его зовут на самом деле, – старик закашлялся. – Я знал о нем только понаслышке. К тому моменту, как я заступил в должность на вверенной мне территории, старик умер. Жил он один, и чтобы справляться с хозяйством приноровился использовать зараженных. Старик был рукастый и сообразительный, возможно из бывших полицейских или военных, он где-то раздобыл в городе, в обмен на мясо зверей, полицейские браслеты. Управлялись они с помощью пульта, били разрядом тока своих пленников. Уровень разряда можно было регулировать, чтобы не убить жертву, в зависимости от веса и мускулатуры пленника, можно было поставить высокий или низкий разряд.

Старик поймал себе несколько более-менее сохранных и упитанных зараженных и приучил их к полевым работам. Жили они у него в сарае. Натренировав с помощью тока, он наладил их работу на полях, так это называли соседи.

– Старина Джо, вы не сказали, почему его прозвали Манхеттен? – снова влез любопытный.

– Он жил раньше на Манхеттене и все время вспоминал. Говорил ничего нет лучше дождливого вечера в Нью-Йорке, – Джо вздохнул и задумался. – Да хотелось бы прогуляться там до пандемии, говорят, город был таким суматошным. Сейчас конечно верится в это с трудом. Теперь никого не загонишь жить в города!

– Да, – все закивали, повисло молчание.

– Не перебивай меня больше! Иначе, я устану, и не расскажу историю до конца! Так вот старина Манхеттен внезапно умер. Это выяснилось спустя несколько дней, старик не приехал на свое дежурство. Соседи собрались и поехали к нему домой. Спутники тогда еще работали, по планшетам можно было отследить, сколько живых находится поблизости. Зомби, как обычно работали в поле, потом потоптались у дома, не дождались старика и ушли в свой сарай. Парни прокрались в дом, где и нашли отошедшего в мир иной Манхеттена. Старик мирно умер у себя в постели. Достойная смерть, в то время.

Зомби, заслышав шум, вновь вернулись на крыльцо. Возиться с ними у парней не было желания. Они застрелили всех. Браслеты сняли, вдруг пригодятся. Старика похоронили. Зомби тоже закопали рядом в одной могиле. Дом тщательно закрыли и вернулись к своим делам. Дел у них в то время было полным полно. В городе начали глобальную очистку, пик пандемии спал. Кто заразился, тот заразился, а кто выжил, тот мог продолжать жить. Вирус мутировал и заразиться теперь можно было только от укуса зомби, поэтому их стали активно выкуривать из города. Они терпеть не могли дыма, любого, будь-то табачный или от сухой травы, – Джо снова затянулся трубкой.

– Поэтому вы все время курите? – уточнил любопытный.

– Да, привычка, – кивнул старик. – После смерти Манхеттена им пришлось добавить себе смен. Они дежурили по очереди на холме, с которого хорошо просматриваются окрестности на юге. С севера никто не приходил, основной поток зомби тянулся из города. Жилых осталось три дома. Дэвид с Мелани жили у дороги. Джейсон предложил им занять дом Манхеттена, там было по спокойнее, но Дэвиду не нравилось расположение дома.

– Он словно в яме, если зомби нападут, не выберешься! У меня хоть и дорога рядом, но дом пока выдерживает их натиски и есть возможность убежать в случае взлома, а тут кругом лес. Нет.

В общем, он отказался. Сам Джейсон жил с женой Алисией в лесу, но немного в стороне и далеко от главной дороги. Там им было гораздо спокойнее. На севере от них ближе к тундре жил Бойдо с семьей: женой Таней и двумя детьми, Джек и Дакота, так их звали. Пришлось теперь дежурить втроем. Они дежурила по суткам. Получалось теперь сутки через двое, когда сутки через трое все-таки лучше.

Глава вторая. Дэвид

Это было дежурство Дейва. Все было как обычно, он отстреливал зомби, которые медленно тянулись по лугам. Травить дымом их начинали обычно ближе к ночи, так они, не боясь солнечного света, сбивались в кучи и выходили из города. По дороге некоторые разбредались и шли лесом, их то и отстреливали наши стрелки. На дороге обычно стоял патруль и косил всех подряд, но иногда сами знаете, то патроны не подвезут, то ребята заснут, но это обычно редко бывало. Лесным жителям, так мы их звали, обычно подвозили все необходимое раз в месяц.

Мы предлагали им перебраться в город, но характер Дэвида был слишком не уживчив, он вечно с кем-то скандалил и ругался. Мелани была влюблена в Бойдо, но жила с Дэвидом, потому что у Бойдо была жена, с которой он не хотел расходиться. И они иногда встречались дома у Дэвида. Джейсону с Алисией просто нравилось жить в лесу. Короче их все устраивало.

В ночь перед своим дежурством Дэвид сильно поругался с Мелани. Подозреваю, что по природе своей он был психопат и не мог жить просто без скандалов. Его несносный характер требовал разрядки. Утром, приехав на пост и сменив Джейсона, Дэвид задремал. Обычно рано утром мертвяки менее активны и Дэйв думал, что у него есть пару часов, но ему не повезло. Когда он проснулся, группа мертвяков уже подошла довольно близко. Он без всяких угрызений совести расстрелял их всех буквально в упор. По крайне мере он так думал. Собрав трупы и дотащив до обрыва, он стал скидывать их вниз, и только заметил, что убил не всех. У самого леса под деревом сидела одна зараженная. Она была весьма потрепанного вида. Закончив с телами, он пошел к женщине. Обычно мертвяки или нападают или разбегаются, она сидела и не смотрела на него. Уставилась себе под ноги и не поднимала глаз.

– Глухая что ли? – спросил ее Дейв, женщина не подняла голову, а наоборот вжала ее в плечи. – Ну и сиди здесь.

Дэвид после ссоры с Мелани был настроен меланхолично, он понимал, что секса ему теперь не видать пару недель, и был этим опечален. Он пошел к своему посту, пиная шишки. Обсмотрев всю округу на предмет незваных гостей, он решил пообедать. Из еды у него были только консервы и сухие галеты. Мелани давно не готовила ему ничего вкусного на дежурство. По правде говоря, они и жили-то, как кошка с собакой. Консервы были из старых запасов. Дэвид открыл одну, понюхал, решил не рисковать.

Девушка тем временем подошла поближе к нему. Это забавляло Дэвида, он бросил ей открытую банку и стал ждать. Та села понюхала и съела все содержимое.

– Вот мне не хватало еще кормить тебя! – возмутился Дэйв.

Ему было скучно и хотелось поговорить. Он решил, что убьет девушку, если она нападет на него или в конце смены, а пока можно было и поболтать. День был тихим, и пока никого не было, Дэйв пошел в лес и проверил ловушки, попался жирный заяц. Он ободрал его, зажарил и съел. Зараженная слонялась неподалеку. Дэвид поделился с ней едой и усмешкой наблюдал, как она судорожно глотает пищу.

– Ты хоть жуй иногда. Подавишься костью, я тебя к врачу не повезу! – смеялся он над ней.

К вечеру он засомневался, не слишком ли заигрался в Робинзона Крузо и Пятницу, она ведь могла напасть в любой момент. Он зашел подальше в чащу и силой привязал девушку к дереву, чтобы ночью она не напала на него.

– Если звери нападут, кричи, – усмехаясь, сказал Дэвид и полез спать.

Спали они там же в домике на дереве, чтобы в случае появления зомби иметь возможность спрятаться в лесу. Дэвид выставил ловушки в виде капканов с колокольчиками и улегся спать. Ночь была тихая, он хорошо выспался и подобрел. Никто не мотал ему нервы, и он хорошо отдохнул. Утром он застал девушку там, где оставил, развязал ее, накормил оставшейся едой и вернулся на пост. Снова приехал Джейсон.

– А Бойдо где? – удивился Дэвид.

– Сказал, Таня заболела. Завтра приедет.

– У меня тут гостья, – Дэвид чинно представил девушку другу, та топталась у леса.

– Прикормил? – удивился Джейсон. – Что с ней делать будешь?

– Может, обучу, как старина Манхеттен? Будет мне в огороде помогать, а то Мелани совсем ничего делать не хочет. Весь дом засрат! Так хоть от этой толк будет.

– Ой, Дэвид, смотри, будут у тебя неприятности, – предупредил его Джейсон.

– Слушай, я тут подумал, браслеты у старика Манхеттена помнишь, были для них. Где они?

– Я себе забрал, думал, может, пригодятся. Привезти?

– Да, здорово, Мо, – обрадовался Дэвид, – привези, будь другом. Мелани все нервы мне вымотала, я ее хоть приструню.

– Старик Манхеттен считал, что они все понимают. Не всегда, конечно, но у них бывают прозрения. Помнишь, он говорил? – насторожился Мо. – Не жалко тебе девушку?

– Ой, ничего я с ней такого делать не буду. Так попугаю Мелани, может она за ум возьмется и хотя бы начнет готовить. Даже посуду не моет!

– Ну-ну, – протянул Мо. – Завтра Бойдо меня сменит, и я привезу тебе браслет с пультом. Только батарейки имей в виду, в магазине закончились на верху, надо вниз спускаться, а этот чертов владелец – забетонировал подвал, он не просматривается на планшетах! Кто его знает, сколько там зомби! Они нет-нет, да и заходят в магазин.

– У меня есть упаковка. Думаю, мне хватит, – успокоил его Дейв. – Привози, буду ждать!

Он оставил Джейсона снова дежурить, а сам сел в свой мотоцикл и поехал не спеша в сторону дома. Зомби поплелась за ним. Шла она очень медленно и вскоре скрылась из виду.

– Не в коляску же ее сажать, в само-то деле?! – подумал про себя Дэвид и поехал домой.

Глава третья. Мелани

Он был в очень хорошем настроении, когда вернулся. К сожалению дома его не ждали. В теплицах ночью ветром сорвало пленку, и она трепыхалась на ветру. На кухне и в гостиной был бардак: кругом грязь и разруха. Горы не мытой посуды и запах чего-то горелого, вот чем встретили его дома.

– Мелани, ну неужели нельзя было, – начал он было.

Мелани демонстративно встала с дивана и ушла в свою комнату. С некоторых пор спали они раздельно.

– Лучше бы я ту в коляску усадил, – бурчал он себе под нос.

Дэвид махнул на все рукой и пошел поспать после дежурства. Проснувшись ближе к вечеру, он принялся готовить себе ужин. Демонстративно гремя кастрюлями, специально открыл окно, чтобы запахом готовой еды заманить Мелани на кухню. Он надеялся на примирение и секс.

– Там к тебе гостья, – Мелани спустилась вниз, когда у Дейва все было готово.

Он выглянул в окно, во дворе стояла та самая девушка.

– А эта, эта со мной, увязалась. Жалко было пристрелить, – пояснил Дэвид, накладывая Мелани порцию еды.

– Ну, вот и ешь с ней, – усмехнулась Мелани, забрала тарелку с едой и ушла наверх.

– Ну, Мел, я пошутил, – Дэвид попытался оправдаться. – Хочешь, убью ее прямо сейчас?

Ответа не последовало.

– Ну и черт с тобой! – выругался Дэвид.

Он сел есть. Молча жуя, он снова посмотрел в окно. Ветер шевелил грязную занавеску, и сквозь нее было видно, что девушка села у ворот. Она поджала ноги, обняла их руками и сложила голову на колени.

– Долго шла, устала, – подумал Дэвид.

Он приготовил много с учетом того, что вряд ли Мелани и завтра приступит к своим обязанностям. Наевшись, Дэвид поднялся и постучал к Мелани.

– Там осталось еще, будешь добавку?

– Нет! – последовал ответ.

– Ну, раз нет, так нет, – пробурчал Дэвид.

Он собрал остатки еды и отнес их к воротам. Оставив рядом с девушкой, он ушел ремонтировать теплицу, закончив с ремонтом и полив овощи, вернулся в дом. Там его встретила разъяренная Мелани.

– Ты умом тронулся кормить зомбячку? Ты хочешь, чтоб они тут толпами ходили?

– Я хочу, чтобы мне помогали по дому и в огороде. Я устал все делать сам, Мелани! Я столько раз просил. Разве трудно убраться в доме?

– Ага, знаю я тебя. Твоим запросам устанешь соответствовать. Сначала, – Мелани стала изображать Дейва. – Мелани дорогая, уберись, пожалуйста, в доме. Мелани милая, приготовь ужин. Мелани, солнышко, помой посуду. Потом постирай вещи, потом прополи огород. Потом покорми кур, потом все заново по кругу и ночью и утром удовлетвори твои потребности.

– Ну, извини, никто не был готов к жизни в пост апокалипсис. Я не виноват, что приходится делать столько физической работы. Я же помогал тебе. Я строил сарай, ремонтировал дом. Представь, каково Тане, у них с Бойдом двое детей и она не жалуется.