Предисловие автора

Дорогой читатель, дарю тебе это повествование о приключении четырех друзей. Все ли оно выдумано мною или есть в нем частичка правды? Да, мой читатель, оно выдумано мною от начала и до самого конца.

Все сходство с какими-либо персонажами совершенно случайно и не преднамеренно с моей стороны. Я, ни в коем случае, не хотела бы обидеть, тем самым кого-либо, либо причинить некое неудобство, либо обвинить в чем-то.

Что до реальных событий, то сходство с ними также совершенно случайно и все что произошло в моей книге – это совершенно другая история. Еще раз повторюсь: все совпадения с какими-либо персонажами совершенно случайны и все, о чем вы прочитаете, произошло в другой Галактике, на другом конце нашей необъятной Вселенной. Хотя, я совершенно не считаю, что у Вселенной вообще есть какой-то конец.

Галактика Молочные реки и кисельные берега¹, где произошли данные события, находится где-то на краю Вселенной. Конечно, Вселенных есть великое множество, но так как я ограничена своим мировосприятием и, к сожалению, не могу заглянуть настолько далеко, дорогой мой читатель, действие наше развивается на территории доступной для моего образа мысли.

В связи с этим, дорогой мой читатель, прошу не судить меня строго, ведь все это я совершенно не придумывала от ума. По секрету сказать: все это мне рассказал старый, одинокий ворон, и конечно, если он соблаговолит рассказать еще немного, возможно, будет и продолжение сиих историй, но пока давайте будем довольствоваться малым, и помнить: что наша с вами Вселенная велика и нет в ней ни конца, ни края.

За сим я удаляюсь, дорогой мой читатель, и желаю приятнейшего времяпровождения. Велика пред нами дорога и время встать на нее и идти. Ом.

Часть первая. Пороги

Глава. 1. Вступительная

Было серое мартовское утро. Стивен вышел из своего космолета. Куда его занесло? Сектор номер пять, Галактика 1161 или как ее еще называют «Галактика Молочные реки и кисельные берега».

– Совершено, между прочим, идиотское название, – так он подумал, когда услышал его в первый раз.

Небольшая умирающая планета. Что-то последнее время его часто стали посылать на планеты призраки, такие, где уже нет смысла жить, население просто доживает свой век, пока все не переродиться.

Хотя эта планета и была упорна, билась за свое существование до конца, еще несколько сотен лет назад ее уже не должно было быть. Ядро давно замерзло, вулканы перестали существовать и рассыпались в прах, большую часть суши поглотила вечная тьма. Остатки колоний ютились на островках цивилизаций, если их так можно назвать. Пару космических Портов, несколько фермерских факторий, вот и все что осталось от былого величия. Даже распоследние рейнджеры облетают этот, когда-то голубой шар стороной.

Пилот Галактического флота глубоко вдохнул влажный морозный воздух, и бодро зашагал к выходу из накопителя. Пара небольших процедур проверки на вирусоносителей и вот он готов к общению с аборигенами.

Его встретил молодой человек лет тридцати пяти и женщина средних лет, оба бледно синеватого оттенка, хотя мужчина был более серым, что ли.

Первой заговорила женщина, она прикрывала рот рукой и как бы извиняясь, покашливала в сторону. Тонкие серые волосы едва прикрывали череп, вся она была словно мумия, очень худая. Голос у нее был тихий, довольно спокойный, она размеренно объяснила ему его обязанности, куда он может ходить, и куда нет. Строго настрого запрещалось ходить к океану, ну как океану, после всемирной катастрофы Земли номер семнадцать это была просто жижа черного цвета с непонятными звуками, иногда выходящими на поверхность.

Тринадцатая Галактическая экспедиция хотела исследовать его, но времени не хватало, нельзя столько времени тратить на одну планету, а у землян попросту не было людей для осуществления работ, их едва хватало на обеспечения своей жизнедеятельности.

Молодой человек был на удивление равнодушен ко всему, он представился: Питер или Петр, как ему будет угодно. Сказал, что отвечает за его безопасность, дал Стивену доступ к дверям и удалился, сказав, если что он в студии на 11 этаже, но лучше не беспокоить. Стивен обратил внимание на его острые уши, а потом заметил жабры за ушами.

– Интересно, – подумалось ему, – он ими здесь пользуется? Хотя судя по тому, что океан в плачевном состоянии, вряд ли, а если с ним все в порядке, с океаном? Подумаю об этом после, – решил он, плавать он не особо любил, поэтому зона его интересов находилась на суше или в космосе.

Стивен позавтракал, это был стандартный галактический завтрак: набор белков, жиров и углеводов из переработанного вторсырья, без вкуса и запаха. Делать капитану было абсолютно нечего, до работ по установке адаптационного радара были еще целые сутки, и он пошел гулять по Порту.

Капитану Стивену МакМерфи было всего 43 года, по галактическим меркам всего ничего, его голубые глаза лучились и били наповал, особенно особей женского пола во всех частях Галактики. Он был высок, хорошо сложен, худощав, единственно как-то рано постарел, глубокие морщины бороздили лоб и расходились от уголков глаз. Волосы на висках осеребрились, но если хорошо побриться и коротко подстричься кэп был еще очень ничего.

Единственной его отличительной особенностью был цвет кожи характерный для населения его планеты – красно-желтый, что немного смущало гуманоидов, привыкших к более спокойным расцветкам. Благодаря успеху у женщин, он был абсолютно не женат и даже не представлял, что когда-нибудь поменяет свое решение в этом вопросе.

– Жизнь вечная весна! – вот таким был его девиз.

Родом он был с небольшой планеты созвездия Ориона². В 14 лет записался в Галактический флот, улетел обучаться на Альтаир³ и больше домой не возвращался. Родные не особо вспоминали о нем, времена сейчас были другие, что пришло – то и ушло, ни сожалений, ни печали, ветер все погасит.

Друзей у него практически не было, много знакомых, и штурман, сопровождающий в дороге, полная дама каракатица с Альфа Центавры⁴, которая координировала его деятельность по каналам связи из офиса на Параисе⁵, вот и все.

Стив неслышно парил на гироскутере, по когда-то большому доисторическому Порту, который в свои лучшие времена принимал около сотни кораблей, теперь же здесь царило запустение.

Анна, так звали женщину, сказала, что он может встретить аборигенов, которые иногда заходят переждать снежную бурю, они безопасны и неконтактны.

Ему повезло, в рубке управления работали экраны залов прилета, на одном из них Стив увидел посетителя, тот видимо пришел днем раньше, потому что удобно обосновался в ангаре, где раньше находились подсобки обслуживающего персонала. Так как контингент Порта не хотел с ним общаться, кэп решил поискать общения на стороне и отправился в ангар механиков.

Минут двадцать блужданий и вот он здесь, но никого не было, не следа, ошибиться он не мог, номер и обстановка совпадали, он набрал Элоиз.

– Привет, милая, посмотри: вокруг меня есть живые? – спросил Стив.

Элоиз пыталась обедать, он ей мешал, но послать кэпа у нее не было полномочий. Тяжко вздохнув и отправив амидий обратно в контейнер, Элоиз включила тепловизор. На экране слева от кэпа что-то явно было не так, шли помехи, хотя живых было не видно, но кто-то там явно был. Эл рассчитала траекторию, да там видимо стоял шкаф или короб для хранения ракет.

– Кэп, слева в 9 метрах от вас короб, там явно кто-то есть.

– Хорошее начало для знакомства, – подумал Стив и достал свой бластер.

Короб не хотел поддаваться, но путем значительных усилий все же открылся, там было существо не большое метр семьдесят в длину, все закутанное в какие-то тряпки, которые возможно ранее были формой солдат какого-нибудь флота.

– Вылезай! – скомандовал кэп.

–И не подумаю, – ответило существо.

– Вылезай или я тебя вытащу, сейчас же!

Существо засопело и закряхтело, но все же выбралось наружу. Ростом оно едва доходило кэпу до плеча, весом было не больше 50 кг.

– Как тебя зовут? – спросил Стив.

– Обязательно надо чтобы как-нибудь звали? – съязвило существо. – Зови, как хочешь.

– Ок, буду звать Среда, – ответил он, ничуть не смутившись.

– Почему Среда? – уточнила бука.

– Потому что сегодня среда, – ответил кэп. – Была б пятница, назвал бы Пятницей.

– Жаль, что не пятница, – посетовало существо. – Я б тогда тебя звала Робинзон.

– Хм, – замялся кэп, – если хочешь, можешь так меня и звать, хотя меня зовут Стивен, можно просто Стив.

– Хорошо, – ответила Среда, – а теперь проваливай, откуда пришел.

Кэп огорчился от такого пренебрежения, но проваливать никуда не собирался, тем более что догадался, что пред ним женщина или девушка, приемлемого возраста, так что вполне сойдет.

– Немного обаяния и долгие месяцы в космосе можно будет компенсировать, и лучше сегодняшней ночью, потому что Анна и Питер на это явно не годятся. Что ж я возьму эту крепость, – подумал Стив.

– Ой, да ладно, где там крепость, – прозвучало в его голове.

– Ты, читаешь мысли? Ты гибрид⁶? – удивился Стив и стал внимательнее разглядывать женщину, хотя кроме ветоши и тряпок разглядеть что-либо не представлялось возможным, только зеленые глаза горели призрачным огоньком.

– Да. Я гибрид, могу читать, могу не читать. Уезжаю завтра, так что давай. У нас очень ценятся дети с голубыми глазами, можно дорого продать, на всю жизнь хватит.

– Что продать, на что хватит? – кэп был неприятно удивлен такому повороту, он, конечно, и не думал еще о детях, но сама перспектива, что твой ребенок будет коротать жизнь в рабстве на этой планете, это малопривлекательное предложение.

– Нет, спасибо, дорогая, я пас.

–Да кто тебя спрашивает.

У Стива закружилась голова, он почувствовал, что земля уходит из-под ног, что-то кольнуло его в локоть. Элоиз ела амидий, соус был на редкость свеж. Когда две фигуры на экране слились в одну, она брезгливо фыркнула и выключила монитор, все равно нечего не видно.