Глава 1

За окном лил скучный осенний дождь, и его тяжелые крупные капли барабанили по подоконнику, словно выбивая военный марш. Обложные тучи, плотно закрывавшие небо, создавали мрачную атмосферу, предвещая, что такая погода в нашем краю задержится надолго. Ветер завывал, проникая в щели старых окон, и казалось, что он тоже недоволен тем, что происходит за пределами уютного дома.

Я сидела у разожженного камина с книгой в руках, наслаждаясь покоем и тишиной, которые, казалось, были единственными спутниками в этот дождливый день. Пламя весело плясало, отбрасывая теплый свет на стены, и я чувствовала, как уют охватывает меня, словно мягкий плед. Но вдруг тишина была прервана женским воплем. Сначала один, затем второй… Кто и чем там занимается, что орут изо всех сил?!

– Астор, – позвала я в пространство, – ну я же просила! Не пугать служанок! Особенно новеньких!

Воздух колыхнулся, на мгновение похолодел, и передо мной появился призрак. Да, самый натуральный призрак, довольно сильно уплотнившийся с момента нашей первой встречи. Седовласый военный с дырой в том месте, где у обычных людей бывает сердце, пакостливо ухмыльнулся, его прозрачная форма слегка мерцала в свете камина.

– Прости, Лида. Они так забавно визжат.

– Очень смешно, – проворчала я, закатывая глаза. – У вас совсем недавно были гости, ходили по лабиринту привидений. Кто-то даже в подвалах потерялся и орал там от ужаса целых полчаса. Вам досталось довольно много чужой энергии.

– Да не в ней дело, – небрежно отмахнулся от меня призрак, его голос звучал как шёпот ветра. – Скучно, Лида. Понимаешь? Жутко скучно!

– Ты же сам отказался уходить за Грань, – напомнила я, стараясь сохранить терпение. – Уже переродился бы.

– И забыл бы обо всем, что успел прожить в этой жизни! И в посмертии! – отрезал Астор, его голос стал более резким, как треск веток под давлением снега. – Нет, Лида, это нечестные условия.

– А новеньких пугать, конечно, честно, – кивнула я, чувствуя, как раздражение нарастает. – Кто там развлекается? Динара? Щарт?

– Жаррис, он самый маленький.

– И самый нахальный. Жаррис, не надо дуть мне в лицо. Я вас всех не боюсь.

– Злюка, – проворчало пространство, собираясь в полупрозрачного парня лет двадцати, его черты лица были неясны, но в них читалась обида. – Могла бы хоть сделать вид.

– Обойдетесь, – отрезала я, слушая, как капли дождя стучат по стеклу, создавая ритмичную симфонию. – Через три дня День призраков. Ко мне уйма народа придет. Вот с ними и развлечетесь.

Здесь, в этом мире, я считалась кем-то вроде земного медиума. Хотя на Земле я никогда не верила ни в призраков, ни в переселение душ, ни в любую другую подобную чушь. Не верила, угу, пока не попала однажды в магический мир, населенный разными расами и наполненный призраками. Вот тогда, столкнувшись с ними во дворе замка, я и поверила. Во все поверила. И от раздражения, смешанного со злостью, чуть не отправила за Грань излишне наглого Астора.

Он как раз колыхался напротив меня прозрачной тенью и завывал, тщетно стараясь напугать. Меня, Антулову Лидию Викторовну. Школьную учительницу с опытом работы с детьми и родителями больше десяти лет! Я вспомнила, как на одном из родительских собраний мне пришлось успокаивать взволнованных родителей, и это было куда сложнее, чем справляться с призраками.

– Прибью, – пообещала я тогда, и так злая после вчерашнего педсовета. – В пыль превращу гада. А ну молчать!

Астор замолчал. Правда, ненадолго. Через несколько секунд он все же поинтересовался, на этот раз осторожно, чтобы не разозлить меня еще сильней.

– Ты меня не боишься?

– Даже и не думаю, – отрезала я. – Где я? И как отсюда выбраться?

Как ни странно, меня поняли правильно. Хотя Астор потом утверждал, что сразу почувствовал мою иномирную сущность.

– Это мир Родонтер, – сообщил он. – Сюда редко попадают из других миров. Но если попали, вернуться уже не могут.

Следующие несколько минут я ругалась. Не матом, нет. Исключительно литературными фразами и выражениями. Ругалась четко, правильно, без ошибок. Астор аж заслушался. И запомнил кое-что. Потом я не раз слышала, как он моими же земными словечками гонял подчиненных ему призраков замка.

Но то было давно, несколько месяцев назад.

Теперь же призраки осознали, что мои приказы лучше выполнять. Иначе разозлюсь и развею.

И потому крики внизу резко стихли.

Жаррис исчез.

А вот Астор остался. Его прозрачная форма слегка мерцала в свете камина, и я чувствовала, как его внимание сосредоточено на мне.

– Тебе пора принять наследство, Лида, – заявил он уверенным тоном. – Хватит откладывать это на потом.

Я поморщилась. Мы общались на данную тему уже не первый раз и все никак не могли убедить друг друга. Внутри меня разгоралась борьба: желание вернуться к привычной жизни и необходимость принять новую реальность.

– Ну какое наследство, Астор? Я не имею ни малейшего отношения ни к этому замку, ни к вам, ни к чему в этом мире!

– Магия слушает тебя. Замок тебе подчиняется.

– Это случайность. Я иномирянка, Астор!

– Ты все равно не вернешься в тот мир. Не сможешь. Твой дом теперь здесь. Смирись, Лида.

И вот что ему на это ответить?! Да, я перенеслась в магический мир в своем теле. Сейчас мне было тридцать пять. Высокая, стройная, миловидная, я не имела никакой привязки к миру без магии, как выразился Астор, услышав мою биографию. У меня не было там ни мужа, ни детей. Мои родители умерли. Другой родни у меня не имелось. Я была вольной птицей. Но это не значило, что я должна была остаться в этом мире!

Да и, собственно, какое наследство? Я никогда не считала себя аристократкой. Мать была из крестьянок, как она рассказывала. Предки отца – рабочие. Аристократия мне разве что во сне снилась. Но Астор настойчиво твердил, что я не перенеслась бы в этот замок и не смогла бы приструнить их, призраков, если бы не являлась их дальним потомком.

Спорить с ним было сложно. Я банально не знала всех местных реалий, чтобы суметь отличить правду от лжи. И все, что мне оставалось, – это упрямиться, как заявлял Астор, отказываться от «чести» стать полноправной владелицей замка и прилегавших к нему земель.