Глава 1 Ведьмин дом

Моя дорога к этому селению заняла целый день. Да, вроде бы не так далеко от города, но всё же семьсот километров есть семьсот километров… Честно сказать, устала очень. Да ещё и мысли о том, что придётся удалиться от привычного городского уклада жизни на неопределённый срок, не давали мне покоя. Но в то же время вселяли какие-то зыбкие надежды на лучшее, светлое. Мне хотелось верить во что-то подобное. Видимо, настал такой период в жизни моей, когда только и остаётся, что верить. Взял вот и наступил. Вроде и неожиданно, как всегда бывает, но к тому есть предыстория. Банальная до боли, как у всех людей.

Автобус не спеша тащился уже не по асфальту, иногда подскакивая на неровностях. Я смотрела в окно и наблюдала, как меняется пейзаж, удаляющийся от цивилизации и благоустройства. Множество домов осталось позади, и теперь виднелись только леса да поля. А ещё повороты на почти заросшие просёлочные дороги, ведущие куда-то в кромешную неизвестность. А мои мысли уносили меня в прошлое, полное непонимания, злости, страхов, надежд на спасение.

В городе мне стало непреодолимо тяжело. Пришла необходимость сменить обстановку. Уединиться, собраться с мыслями, просто отдохнуть от агрессии, суеты, предательств, равнодушия, сплошного потребительства и хамства. Чем-то я провинилась перед судьбой, что всё перечисленное навалилось на меня тяжёлым грузом за довольно короткий период. Моё сердце стонало и ныло. А его непрерывная связь с совестью, которая могла ежедневно мне подсказывать, где и что я делаю неправильно, просто мешала жить спокойно. Самоедством заниматься я умела, получалось просто на ура!

Сейчас, трясясь на жёстком сиденье и кутаясь в куртку, я чувствовала лютое одиночество. Холодное и жестокое, насмешливое и издевательское. Неужели сама себя тоже не люблю, что так страдаю? Может быть, надо повернуться к себе лицом, подобрать свои растоптанные чувства и начать их холить и лелеять? Очень хочется разобраться в этом. Надеюсь, что смена обстановки и уединение поможет. Если не сведёт с ума окончательно.

Мысли о маме, которую я не видела уже целых три года, подливали масла в огонь. Она пропала после моего двадцатилетия. Просто поехала к подруге. И не доехала. Искали – не нашли. Родственников в городе не было, так, приятели и знакомые. И в моей душе образовалась огромная чёрная дыра. Отца я не помню. Но мама никогда не позволяла себе сказать что-то плохое в его адрес. Вообще ничего о нём не говорила. Просто старалась не поднимать эту тему.

И как только мне исполнилось двадцать лет, я стала жить сама. Получалось ли у меня? Не знаю. Но одно могу сказать точно – это было тяжело. Я уже на тот момент работала, понемногу откладывала, чтобы уехать когда-то в тихое живописное место. И вот это время наступило.

К концу пути я начала задрёмывать, но резкий выкрик водителя: «Приехали!» заставил вздрогнуть не только меня, но и ещё двух пассажиров, остававшихся в транспорте до самой конечной остановки. Этот хмурый усатый мужчина буквально выдернул нас в реальность.

Я заранее сняла небольшой домик на окраине деревни, подальше от людских глаз. Он был дешёвый, но вполне себе приличный. Беспорядок, а также давнее отсутствие ремонта и людей в нём меня ничуть не пугали. Сама, что ли, не смогу навести марафет своему жилищу?

Потихоньку шагая от остановки, любовалась улочками. Казалось, что здесь как-то слишком тихо. Наконец я подошла к своему новому месту обитания. Старое строение глядело на меня впалыми глазницами тёмных окон. Они были без штор, поэтому смотрелись несколько странно и даже угрюмо. Но мне это не навевало ничего ужасного. Обычный ветхий такой домик.

Окинув взглядом улицу, захватив полной грудью деревенского чистого воздуха, я покашляла с непривычки. Такой густой, чистый и даже ароматный мне давно не попадался. А тут ещё и глубокий вдох. Под одним из окон цвёл просто фантастический куст бордового пиона! Эти цветы я обожаю, они росли у мамы на даче. Я поставила сумку у покосившейся калитки и полезла за ключами.

Уже лёгкие сумерки спускались на деревню, и горизонт стал розоветь. Ах, как же сказочно смотрелись сосны и берёзки на фоне этого вечернего неба! Казалось, будто каждое деревце здесь настолько живое, что всё видит и запоминает, имеет собственную историю и наполнено особенной, таинственной энергией. Воздух наполнялся звуками, которые издавали коровы, козы и барашки, возвращающиеся с пастбищ, да и из дворов всё мычало, хрюкало, кукарекало, визжало. Лес, видневшийся совсем рядом, на холме, завораживал своей закатной загадочностью. Оттуда доносились голоса птиц и шелест листьев. Совсем другой мир. Совсем не город. Совсем.

– А ты что, тут жить собралась?

Я подскочила от неожиданности, совершенно не думая о том, что рядом могут появиться люди. Возле меня стояла небольшая старушка в калошах и вязаном жилете, да ещё и с косынкой на голове. Классическая такая, деревенская. Но как она ко мне незаметно подкралась в своей шаркающей обуви?

– Э-э-э, да, – растерянно пролепетала я.

– Ну-ну, – хмыкнула бабуля, – а что это ведьмин дом, тебя не смущает?

– Чей? – не поняла я и уставилась на внезапно возникшую собеседницу, пытаясь сообразить, о чём она говорит.

– Ведьмы местной, Варвары. Все знают, что это её дом. А ты откуда взялась, что ни сном, ни духом про это?

– Так это… из города я.

– Понятно.

Бабушка вздохнула и всплеснула руками.

– Ох, берегись! Если что, мой дом – вон тот. Мало ли. Надо же поселиться в ведьмином доме! – бормотала бабуся, удаляясь по улице.

Заставила задуматься «добрая женщина». Ещё и на ночь глядя. Да, в деревне, кажется, что ни баба красивая, то колдунья, что ни мужик с головой, руками и обаянием, то колдун. Я усмехнулась и продолжила попытки проникновения в ведьмин, оказывается, дом. «Ну да, сейчас я тут поселюсь, и он точно станет таким», – хихикнула я про себя. Ржавый навесной замок уступил с пятой попытки, будто с человеческим, тяжёлым вздохом, не желая быть когда-либо открытым. Дверь сдалась с грохотом, и я ввалилась в пыльные сени.

Конечно, обустройство должно было занять какое-то время. И скорее всего, неопределённое. Ну да ладно, что уж поделать, надо наводить порядок, осваиваться тут, обживаться.

Комнат было две: спальня и гостиная, ещё имелась кухня и, конечно, небольшие сени. Я очень устала с дороги, поэтому решила, что пока чуток приберу спальню, чтобы переночевать, а завтра возьмусь за остальное. Наскоро поужинав после уборки тем провиантом, который захватила с собой из города, я расположилась в комнате. За окном уже было достаточно темно, но мне захотелось его открыть настежь и подышать свежим вечерним деревенским воздухом, полным ароматов трав и цветов. Рамы еле-еле поддались. Видимо, давно их не трогали. Подоконник был широкий, массивный, я люблю такие. Можно спокойно забраться на него и мечтать, глядя вдаль, а также читать, пить чай. Ну, я и уселась на нём. Загорающиеся огоньки во дворах соседних домов навевали какие-то очень приятные впечатления. А звуки села успокаивали меня. Давно я не чувствовала себя так… легко, что ли. Как будто в городе оставила большой тяжёлый камень, давивший на сердце.

Наконец меня встретила мягкими объятиями постель. Было уже весьма поздно, и я буквально валилась с ног. Взгляд мой упёрся в большое старинное зеркало на стене. Его резная массивная рама была просто произведением искусства. Но я ещё не успела стереть с него пыль, поэтому оно пока ничего не отражало. Засыпая, я отдалённо слышала какие-то голоса, лай собак и стрекотание сверчков под окном. Вдруг раздался грохот над головой. Здесь имелся и чердак. Неужели там кто-то поселился, пока дом пустовал? Пришлось вылезти из-под одеяла, а мне так сильно этого не хотелось! Проверила, заперта ли входная дверь. Лестница на чердак находилась в сенях. Я немного постояла, напрягая слух. Тишина.

– Ну, ничего, поймут, что дом больше не брошен, сами уйдут!

Я пыталась себя как-то успокоить. Но это получалось не очень хорошо. Лезть в такое время на чердак была, по-моему, плохая идея. Я снова легла спать. Только закрыв глаза, начала постепенно проваливаться в темноту. Приятное расслабление медленно обволокло всё тело, ноги гудели. В голове стали проноситься какие-то несвязанные картинки. Но вдруг сквозь все эти образы я услышала странный звук. Это был уже какой-то скрежет, как по металлу или… по стеклу?! Я открыла глаза, а передо мной стояла тёмная фигура!