Глава 1. «Улыбка, которой никто не видит»

Понедельник. 06:30. Квартира Ветровых на окраине города.

Будильник зазвонил ровно в 6:30, как всегда. Ленка открыла глаза и сразу поняла, что сегодня будет тяжёлый день. Не потому, что случилось что-то особенное. А потому, что каждый день был тяжёлым. Просто одни — чуть легче, другие — чуть сложнее. Сегодня был сложный.

Она полежала ещё минуту, глядя в потолок с жёлтым пятном от протечки. Потом села, потянулась, чувствуя, как хрустят суставы. Двадцать лет — а тело уже как у старухи. Или это просто усталость? Ленка не знала. И не хотела знать. Если начинать анализировать, можно сойти с ума.

Она встала, натянула старенький халат (когда-то он был розовым, теперь — грязно-серый), вышла в коридор. Квартира встретила её знакомым запахом — дешёвого табака, перегара и чего-то кислого. Из комнаты матери доносился храп. Громкий, надрывный, с присвистом. Мама спала — или отключилась, кто бы мог отличить.

Ленка прошла на кухню. Маленькая, заставленная старыми кастрюлями, с капающим краном и газовой плитой, у которой одна конфорка работала через раз. Она открыла холодильник — пусто. Только яйца, кусок чёрствого хлеба и вчерашний суп, который она сварила на три дня. Это было всё, что она могла себе позволить.

Она вздохнула и поставила чайник. Пока он закипал, выглянула в окно. Двор был серым, как и всегда. Детишки в песочнице, бабки на лавочке, мужики с пивом у подъезда. Ничего не менялось. И, наверное, уже никогда не изменится.

— Привет, мир, — прошептала она. — Я снова здесь. Снова одна.

Но она не была одна. У неё были друзья. Алиса, Дамир, Артём, Анфиса. Они любили её, они поддерживали её, они всегда были рядом. Но они не знали, что происходит у неё дома. Они не знали про маму. Про её запой. Про деньги, которых вечно не хватало. Про ночные смены в магазине. Про то, что она иногда не ела по два дня, чтобы накопить на учёбу.

Она не рассказывала. Потому что если она расскажет — значит, она слабая. А быть слабой нельзя. Она всегда была той, кто поддерживает других. Кто шутит, смеётся, заряжает энергией. Она не могла позволить себе упасть. Если она упадёт — кто поднимет её? Мама? Нет. Друзья? Они бы подняли, но она не хотела их обременять. У них у самих было достаточно проблем.

07:15. Магазин «Продукты 24».

Ленка натянула форму — синюю футболку с логотипом сети и чёрные брюки, затянула волосы в хвост, посмотрела в зеркало в подсобке. На неё смотрела уставшая девушка с тёмными кругами под глазами. Она быстро нанесла тональный крем, подвела глаза, тронула ресницы тушью. Стало лучше. Почти как у нормального человека.

— Ленка! — крикнула заведующая. — Ты на кассу или мне самой работать?

— Иду, иду, — откликнулась она.

Восьмичасовая смена пролетела незаметно. Люди, пакеты, деньги, сканер. Руки двигались автоматически, улыбка была дежурной. Она называла сумму, брала купюры, выдавала сдачу. Всё как всегда.

В обеденный перерыв она вышла на улицу, села на скамейку у входа, достала телефон. На экране горело сообщение от Алисы:

«Привет! Как дела? Давно не виделись. Может, встретимся сегодня?»

Ленка улыбнулась. Только Алиса умела писать так, что сразу становилось тепло.

Ленка набрала ответ:

«Привет! Всё хорошо. Давай. После шести?»

«Договорились. Дамир делает борщ, так что есть шанс поесть нормально. Приходи!»

Ленка усмехнулась. Дамир и борщ — это было забавно. Но она знала, что он научился готовить. Ради Алисы, ради семьи. Он стал другим человеком.

Она спрятала телефон, вздохнула. Нормально поесть. Это звучало как мечта.

17:30. Дорога к Дамиру.

Ленка шла по вечерним улицам. Город начинал зажигать огни, было прохладно, но не холодно. Она любила это время суток — когда всё затихало, когда можно было просто идти и не думать.

Дверь квартиры Дамира и Алисы открыла Алиса — с улыбкой, с объятиями, с запахом свежей выпечки.

— Ленка! — она обняла её так крепко, как будто не видела целую вечность. — Проходи! Ты такая худенькая, я тебя накормлю!

— Ты всегда меня кормишь, — засмеялась Ленка. — Я скоро лопну.

— Не лопнешь, — отмахнулась Алиса. — Ты слишком мало ешь. Я вижу.

Ленка вошла в квартиру. Дамир стоял у плиты, помешивал что-то в кастрюле. Увидел её, кивнул:

— Привет. Садись. Борщ почти готов.

— Надеюсь, ты не поджёг кухню, — улыбнулась Ленка.

— Я уже не тот, — серьёзно сказал Дамир. — Теперь я — шеф-повар.

— И скромность твоя тоже изменилась, — фыркнула Ленка.

Она села за стол. Рядом с ней — Артём и Анфиса, которые уже сидели с кружками чая. Артём играл на гитаре тихую мелодию. Анфиса что-то рисовала в блокноте.

— Как жизнь? — спросила Анфиса.

— Нормально, — сказала Ленка. — Всё как обычно.

— А подробнее? — настаивала Анфиса.

— Подробнее — скучно, — отмахнулась Ленка. — Лучше расскажите, как у вас. Как концерты, как учёба?

Артём улыбнулся:

— У меня через неделю концерт в городском ДК. Придёшь?

— Конечно, приду, — кивнула Ленка. — Я всегда прихожу.

— Она всегда приходит, — подтвердила Алиса, ставя на стол тарелки. — Она — наш главный болельщик.

— Не болельщик, — поправила Ленка. — Просто я люблю вас.

20:00. После ужина.

Все сидели в гостиной. Дамир играл с котами — Бублик лежал у него на коленях, Пончик сидел на спинке дивана, остальные крутились вокруг. Алиса убирала посуду. Анфиса учила Артёма играть новую мелодию. Ленка сидела в кресле, смотрела на всю эту картину и чувствовала странную грусть.

Она любила их. Она любила этот дом, этот хаос, эту семью. Но она чувствовала себя чужой. Как будто она была зрителем, который смотрит на чужое счастье. Она была частью их жизни, но не до конца. Потому что она никогда не говорила им правду.

— Ленка, — сказала Алиса, садясь рядом. — Ты какая-то бледная. У тебя всё в порядке?

— Всё в порядке, — улыбнулась Ленка. — Просто устала. Работа.

— Ты слишком много работаешь.

— Я не могу меньше, — честно сказала Ленка. — Надо на что-то жить.

— Ты же знаешь, мы всегда поможем, — сказала Алиса.

— Я знаю, — Ленка сжала её руку. — Но я не хочу быть обузой.

— Ты не обуза. Ты — семья.

Ленка моргнула, чтобы не заплакать. Она не плакала уже два года. С тех пор как мама в первый раз ушла в запой, и ей пришлось вызывать скорую. Тогда она дала себе слово: она больше никогда не покажет слабость. Никогда.

— Спасибо, — сказала она. — Я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю, — ответила Алиса. — И я всегда буду рядом.

22:30. Дорога домой.

Ленка вышла от Дамира и Алисы. Ночь была тёмной, ветер холодным. Она шла по пустым улицам, смотрела на звёзды и думала о том, как тяжело возвращаться в свою квартиру, где её ждёт только пустота.

— Эй!

Она вздрогнула. Из тени вышел какой-то парень. Он был худым, нервным, с красными глазами. Ленка напряглась. Она знала таких — обдолбанные, ищущие проблемы.

— Есть мелочь? — спросил он, приближаясь. — Дай на метро.

— Нет, — сказала Ленка, стараясь говорить спокойно. — Извини.

— Ты врёшь, — он шагнул ближе. — Я видел, как ты выходила из богатого дома. Там деньги есть.

— Отстань, — Ленка сделала шаг назад.

В этот момент из-за поворота вышел ещё один человек. Высокий, широкоплечий, в чёрной куртке. Он не шёл — он летел. Он схватил парня за плечо, развернул, оттолкнул.

— Отвали, — сказал он жёстко. — Исчез.

Парень испуганно посмотрел на него, развернулся и побежал.

Ленка смотрела на своего спасителя. Он повернулся, и она увидела его лицо.

Это был Женя.

22:40. Улица.

Ленка стояла перед ним, не зная, что сказать. Женя был не таким, каким она запомнила его. Он был выше, старше, с жёстким взглядом. Раньше она видела его только в компании Дамира, мельком. Он всегда казался ей неприятным — слишком агрессивным, слишком опасным.

— Ты в порядке? — спросил он.

— В порядке, — сказала она. — Спасибо.

— Что ты здесь делаешь одна, ночью?

— Я хожу здесь каждый день, — ответила Ленка. — Это мой район.

— Здесь опасно, — сказал Женя. — Тем более такой девушке, как ты.

— А что во мне такого? — усмехнулась Ленка.

— Ты — маленькая, худенькая, в одиночестве, — перечислил он. — На тебя легко напасть.

— Я умею за себя постоять, — сказала Ленка.

— Не сомневаюсь, — ответил Женя. — Но я всё равно подвезу тебя.

— Я дойду сама.

— Я сказал — подвезу, — твёрдо сказал он. — Это не обсуждается.

Она хотела спорить. Но что-то в его голосе заставило её замолчать.

— Хорошо, — согласилась она. — Ладно.

Он кивнул, указал на чёрную машину, стоящую у обочины.

— Идём.

Они сели в машину. Он завёл двигатель, вырулил на дорогу.

— Где живёшь? — спросил он.

— Улица Мира, дом 17, квартира 3.

— Знаю, — кивнул он. — Плохой район.

— Я живу там, где могу, — отрезала Ленка.

Он не ответил. Просто вёл машину, глядя на дорогу. Ленка изучала его лицо. Он был красивым — но по-своему, с лёгкой жёсткостью. Татуировка на шее, шрам на брови. Бандитский вид. Но в его глазах было что-то тёплое.

— Почему ты спас меня? — спросила она.

— Потому что не мог пройти мимо, — ответил он.

— Ты не знаешь меня.

— Я знаю, что ты — подруга Алисы. Этого достаточно.

— Ты знаешь Алису?

— Я знаю Дамира, — сказал он. — Мы дружили раньше.

— А теперь?

— Теперь — нет, — ответил он коротко.

23:00. Возле дома Ленки.

Машина остановилась у подъезда. Ленка взялась за ручку двери, но Женя остановил её.

— Подожди, — сказал он.

Он вышел, обошёл машину, открыл дверь с её стороны.

— Я провожу тебя до подъезда.

— Не надо, — сказала она.

— Надо, — ответил он.

Она вздохнула, вышла из машины. Они подошли к подъезду.

— Спасибо, — сказала она. — Я запомню.

— Просто будь осторожна, — сказал он. — И если что — звони.

Он протянул ей листок с номером телефона.

— Зачем? — спросила она.

— Вдруг пригодится, — ответил он. — Я часто здесь бываю.

— Зачем ты здесь бываешь?

— Это неважно, — уклончиво ответил он.

Она взяла листок, спрятала в карман.

— Хорошо, — сказала она. — Спасибо.

Она развернулась и вошла в подъезд. На лестнице было темно. Она поднялась на третий этаж, открыла дверь ключом.

Мама лежала в прихожей. В грязной футболке, с пустой бутылкой в руке. Храпела. Ленка вздохнула, опустилась на корточки, подняла бутылку, укрыла маму пледом.

— Всё будет хорошо, — прошептала она себе. — Всё будет хорошо.

Но она не верила в это.