Мягкие пушистые снежинки покрывали город. Они нежно прикасались к моему лицу и приятно щекотали нос и щёки. Часто тоскливыми вечерами в своём посёлке, я мечтала оказаться на оживлённых улицах большого города. Многое в нём изменилось. С огромной клетчатой сумкой в руках кое – как «доползла» до ближайшей автобусной остановки. Автобуса нужного маршрута всё нет и нет. Моему терпению пришёл конец, и я влезла в первый попавшийся автобус, маршрут которого проходил недалеко от дома моей кузины. Едва я успела расплатиться с кондуктором за проезд, как кто – то тронул меня за плечо. Я обернулась, удивлённая такой бесцеремонностью.

– Царёк! – услышала я знакомый голос. Так меня называет только школьная подруга, сократившая мою фамилию – Царёва. Так и есть! Она собственной персоной, как всегда по моде одетая. Люба смотрела на меня удивлёнными глазами.

– Что ты здесь делаешь, Нина? Царёк, ты не перестаёшь меня удивлять своими неожиданными приездами в город. Рассказывай…

Мы оглянулись в поисках свободного места и сели, продолжив разговор.

– Ты навсегда? – спросила меня Люба, увидев мою огромную сумку.

– Да, – неуверенным голосом ответила я ей, так как сама ещё не знала ответ на этот вопрос, – Ты же знаешь, что я всегда мечтала остаться в городе навсегда. Всё зависит от обстоятельств. Сама понимаешь – городская прописка. Надо найти жильё в городе, работу… Всё это потребует усилий. Я надеюсь на успех, но ты сама знаешь какая я невезучая.

– Всё у тебя получится, Царёк! – подбодрила меня подруга и спросила: – А что новенького в посёлке?

– Всё как обычно, – неохотно ответила я и пересказала последние «светские новости» посёлка, – В последнее время я почти не выходила из дома.

Когда мы стали подъезжать к какой – то очередной остановке, Люба схватила мою сумку и потянула меня за собой. Мы вышли из автобуса.

– Ты что кирпичей в неё положила? – спросила Люба, пиная сумку ногой, – Пойдём ко мне!? Я сейчас временно живу у сестры. Правда мне далековато до «инстика», но мне общага уже так надоела. Это какой – то дурдом! Ты только представь, что я уже третий год в ней живу. Чокнуться можно!

Мы пришли к ней и только сели «лопать» пельмени, как зашла её сестра. Она обрадовалась, увидев меня, и тоже поинтересовалась последними новостями посёлка. Я попыталась вспомнить что-нибудь интересное. Потом рассказала обычную историю, слегка приукрасив её смешными комментариями от себя. Было довольно забавно наблюдать, как Люба с сестрой переглядывались между собой, удивляясь и покачивая головой.

– Да ты что!

– Правда, что ли?

– Не может быть!

Уже темнело. А мне надо было добраться до своей кузины Лины. Люба проводила меня до остановки, пообещав в ближайшее время приехать в гости. Лины и её мужа Антона не было дома. Они ещё не пришли с работы. Дверь мне открыла свекровь сестры. Она чуть ли не с порога начала расспрашивать меня обо всём, включая погоду в городе. Мне хотелось насладиться покоем, но бабу Свету уже было трудно остановить. Причём её совершенно не волновало, слушала я её или нет. Поэтому я очень обрадовалась, когда наконец – то пришли Лина и Антон. Они знали, что я должна была приехать утром. Пришлось объяснять из – за кого я задержалась и почему появилась у них только вечером. Большая комната в их трёхкомнатной квартире, как всегда была в полном моём распоряжении. Я принялась разбирать свою дорожную сумку и раскладывать вещи по полкам. С улицы прибежал племянник Паша. Он носился по комнате и исподтишка брал мои вещи и прятал их. Я ждала, когда Лина сделает замечание своему семилетнему сынишке. Кузина только улыбалась и молчала. Потом она позвала Пашу спать, и я облегчённо вздохнула. Усталость брала своё и я быстро заснула. Впрочем, со сном у меня никогда не было проблем.

Я училась заочно в институте. Очередная сессия прошла для меня на удивление быстро. Теперь у меня появилось много свободного времени. Мне нужна была городская прописка для того, чтобы устроиться на работу. Для этого нужны были деньги. Когда я уже совсем отчаялась оформить эту проклятую прописку, то вдруг всё решилось. Так как я довольно много времени проводила у кузины, то успела познакомиться с некоторыми соседями. Встретив на лестничной площадке тётю Люду из квартиры напротив, я вспомнила, что раньше она работала вахтёром в одном студенческом общежитии. Поинтересовавшись её делами в православной общине, в которой она состояла, я рассказала о своей проблеме. Тётя Люда пообещала помочь. Меня обрадовало то, что всё так хорошо складывается. Правда помощь её мне не понадобилась, так как я сама решила наведаться в это общежитие и спросить о прописке. Паспортистка в общежитии оказалась очень милой и доброй женщиной, и она пошла на риск, прописав меня. Я поблагодарила её и в который раз подумала, что мир не без добрых людей. Меня очень подбодрила эта маленькая удача. Мир засиял радужными красками и даже скупое северное солнце улыбнулось… дотронувшись до меня своим лучом. Первый шаг к успеху сделан. Я так хотела стать независимой. В первую очередь надо самой зарабатывать деньги и обеспечивать себя без помощи родителей. Они итак уже многое сделали для меня. Штамп о прописке красовался у меня в паспорте, хотя на самом деле я проживала по адресу кузины. Система прописки в нашей стране несовершенна и требует изменений и дополнений. А по моему личному мнению эта система вообще никому не нужна. Впереди у меня осталась самая трудная задача – найти работу. Когда у тебя нет ни образования, ни опыта работы и к тому же большой уровень безработицы в стране. Я исписала почти весь блокнот адресами и телефонами различных фирм и организаций, предлагавших рабочие места и «села» за телефон:

– Доброе утро (день, вечер)! Я звоню по поводу Вашего объявления…

Так начинала я свой телефонный разговор. В ответ слышались доброжелательные приветствия и ответы, вроде этих:

– Уже приняли.

– А у Вас есть опыт работы в этой области?

– Мы принимаем людей от 25 лет…

Мне было всего девятнадцать. С каждым звонком угасала моя надежда на удачу. Мама в письмах интересовалась, как идут мои поиски работы. Она хотела, чтобы я вернулась домой. Я написала ей в ответ шуточное стихотворение, которое имело для меня нешуточное значение:

– Зачем меня на весь мой век

Обрёк страдать мой вредный гений?

Я невезучий человек!

На мне кончаются пельмени.

Папа в ответ настрочил мне утешительное письмо, где советовал проснуться утром, хорошенько потянуться и произнести: «Я самая красивая, самая любимая и у меня всё получится!» Папа оказался очень хорошим психологом. Ради интереса я решила воспользоваться его добрым советом, и он мне немного помог поднять совсем было упавший дух.

В фирменный магазин «Стюарт» по продаже одежды требовались девушки – продавцы. Я решила узнать условия работы. Прежде чем войти в помещение я заглянула через витрину внутрь магазина. Увидев на вешалках очень дорогую на вид одежду, я неуверенно прошла мимо. Около магазина стояли иномарки и по всему было видно, что этот бутик (не магазин) посещают только солидные и состоятельные люди. Сразу стало как – то не по себе. Это совершенно другой мир, в котором не люди, распоряжаются деньгами, а деньги распоряжаются людьми. Простой рабочий люд не может позволить себе приобретать такие дорогие вещи. Нет, я не смогу здесь работать. Вздохнув, я решительно зашагала прочь. Потом замедлила шаг и всё -таки зашла в бутик. Зачем бежать от трудностей? Чем эти люди лучше меня? Тем, что они могут позволить себе дорогую одежду? Неужели мы так и будем оценивать друг друга по одежде? Две высокие девушки в облегающих мини, отвлеклись от своих дел и посмотрели в мою сторону. Одна из них вежливо спросила:

– Чем мы можем Вам помочь?

– Я по объявлению, – произнесла я, – Хотела бы ознакомиться с условиями работы…

Девушка подошла к одному из столиков, расположенных у стеклянных витрин и взяла какой – то лист бумаги. Она протянула его мне:

– Ознакомьтесь с этой анкетой и заполните её.

Я взяла анкету.

– Принесёте её, как только заполните, – добавила девушка.

– Хорошо. До свидания! – попрощалась я и вышла на улицу, где мне стало свободнее дышать. Я поняла, что не смогу работать в бутике. Рядом с этими высокими и стройными девушками, я почувствовала себя толстой и неуклюжей. Хотя я не была таковой, но комплексы по поводу внешности у меня присутствовали. И я не могла ничего с этим поделать. С этой анкетой я отправилась к подруге детства Ирине. Она посчитала, что у меня появился шанс устроиться на приличную и высокооплачиваемую работу. Мои подруги всегда свято верили в мои успехи. Я сомневалась, и воспоминания об этих стройных и уверенных девушках расстраивали меня. Толстухой меня никак нельзя было назвать, но и худой, к сожалению, тоже.

– Главное не внешность! – убеждала меня Ирина, – Главное, что ты замечательный человек! Добрый и отзывчивый!

– Кому нужна моя доброта? – смутилась я похвале подруги.

– Всем, – улыбнулась Ирина, – Особенно мне.

Я посмотрела на её улыбающееся личико и подумала о том, как мне повезло с подругами. Это самый драгоценный дар иметь надёжных и проверенных годами друзей. Ирина, как раз и была этим даром. Подруга всегда спешила в трудную минуту утешить меня словами, как – то взбодрить. Ей это всегда удавалось. Моё настроение немного улучшилось. Мне стало стыдно, что совсем недавно я ныла у неё на плече. Ирина до моего прихода читала Пушкина «Евгений Онегин». Она предложила почитать вслух. Я согласилась, чтобы доставить ей радость. Ирина прочитала письмо Татьяны Лариной Евгению Онегину. Я задумалась. Подруга уже много лет страдает от безответной любви. Объект её любви учится в городе Санкт – Петербурге и ничего не подозревает о том, что одна дивчина думает о нём. Вот бы Ирине также, как и Татьяне Лариной отправить ему письмо и дождаться ответ. Лучше сразу получить отказ, чем всю жизнь витать в облаках и мечтать о том, что он когда-нибудь сам догадается о её чувствах к нему. У каждого своя история любви.

На следующий день я решила снова рискнуть и поехала по объявлению, где предлагали работу молодым от 18 до 30 лет. Я не очень – то надеялась на успех. Офис номер пять. Обычно в обществе мужчин я теряюсь. И это тоже был мой недостаток. Я старалась избегать общества мужчин. Мне не нравились их взгляды на меня. Меня встретил молодой мужчина очень прилично одетый. Он показал мне рукой на кресло около своего рабочего стола и представился:

– Олег Владимирович.

– Нина, – просто сказала я. Он подробно и интересно начал рассказывать о работе. С самого начала я поняла, что она не для меня, но не перебивала молодого человека. Этой работой были заняты тысячи людей. Фирма «Клэр» по производству высококачественной и дорогой косметики. Моя работа заключалась в передаче информации, в умении заинтересовать людей продукцией фирмы «Клэр». Я должна была предлагать продукцию фирмы знакомым и незнакомым людям и оставлять им фирменные визитки. В зависимости от количества заинтересованных лиц зависел мой заработок. Некое число процентов за одного пришедшего в офис человека. Если кто -нибудь из них начинал регулярно использовать косметические средства фирмы, то мне бы шёл процент от купленного товара. Олег Владимирович насчитал несколько тысяч рублей, заработанных при всех этих условиях и перечислил довольно сомнительные привилегии, которыми пользуются все работники фирмы. Увидев на моём лице недоверие по поводу такого, как мне казалось, лёгкого способа зарабатывания деньги, Олег Владимирович привёл пример:

– Один парень работает у нас с шестнадцати лет. Он уже третий год в фирме. За это время он сумел полностью обеспечить себя, мать, сестру и брата. В девятнадцать лет он ни в чём не нуждается. Наши работники имеют льготы на приобретение билетов для поездки заграницу. Многие и мечтать раньше не смели съездить куда-нибудь, а теперь они имеют возможность ездить по всей Европе и даже посетить Америку.

Я поблагодарила Олега Владимировича за информацию и пообещала подумать над его предложением. Он искренне был заинтересован в том, чтобы я устроилась на работу. Его заработок зависел от моего решения, процент от ещё одного, вовлечённого в бизнес человека. Сетевой маркетинг. Вот как называется этот бизнес. Нет, это не для меня. Мне необходимо видеть результат своей работы и мне нужен стабильный заработок.

Шёл уже второй месяц, как я сидела без работы. Я всё больше убеждалась в том, что я не просто неудачница, а что я хроническая неудачница. Сознавать такое, конечно, нелегко. От отчаяния я уже готова была согласиться на любую работу. Прочитала в газете, что в стационар по долечиванию детей – сирот требуется кухонный работник. Я разыскала старенькое, требующего капитального ремонта, здание. Местечко, оказалось, ужасно мрачным. Трудно было поверить, что здесь лечат детей. Пустая площадка вокруг здания, чёрные двери, гробовая тишина, невесёлые лица работников стационара. Долго разговаривать не пришлось. Я поняла, что веселиться не с чего. В стационаре люди работали на одном энтузиазме. Они уже полгода не получают заработную плату, которая к тому же оказалась ещё и очень маленькой. Я, как кухонный работник получала бы всего 150 рублей. Для сравнения: кофточка на самом дешёвом рынке стоила 250 рублей. Даже такую мизерную сумму наше государство не в состоянии было выплатить работникам стационара за их нелёгкий и благородный труд. Настроение моё ещё больше испортилось, как только я представила себе бедных детей – сирот, которые здесь лечатся.

Вечером Лина внимательно выслушала мои истории о неудачных попытках устроиться на работу. Она успокоила меня и посоветовала набраться терпения и не терять надежды. Кузина работала в почтовом отделении и сообщила, что по весне будут уходить в отпуска почтальоны. Но и здесь последовали неудачи одна за другой. Две женщины, которые должны были взять отпуск по разным причинам отказались от него. Я была очень расстроена и уже собиралась возвращаться домой в посёлок. Но наступил тот день, который всё изменил и мысль о возвращении больше никогда не приходила ко мне.

Был один из самых заурядных февральских дней. Погода за окном самая что ни на есть обычная: ни холодно, ни жарко. Я готовила на кухне драники. Зазвонил телефон, возмутив своим звоном всё это домашнее спокойствие. Руки у меня были перепачканы мукой. Я заметалась по кухне в поисках полотенца. Когда тебе что – то срочно нужно, то эту вещь всегда по закону подлости трудно найти. Я подбежала к телефону, и мука белым слоем пыли легла на трубку телефона.

– Слушаю…

– Нина, быстро одевайся! С собой возьми все документы и езжай на Главпочтампт. Поработаешь пока на автобазе связи.

Лина положила трубку, а я слушала далёкие гудки. Я не могла поверить своим ушам. У меня будет работа! Я несколько раз подпрыгнула на одном месте и прокричала на всю квартиру:

– Я буду работать! У меня есть работа! Я тоже буду работать!

Вдруг я опомнилась и как бы посмотрела на себя со стороны. Вид у меня был довольно безумный. Хорошо, что кроме племянника Паши меня никто не видел. Племянник ко мне уже привык, а другие подумали бы, что мне пора лечиться. О своём здоровье я позабочусь попозже. Выплеснув все эмоции, я опомнилась и стала собираться. Я очень боялась опоздать в отдел кадров. Моя хроническая невезучесть могла проявиться и здесь. Я уже представила, как случается что -то такое из – за чего я не попадаю на Главпочтампт. Поэтому я выехала на полчаса раньше, чем мне сказала Лина.

В отделе кадров за рабочими столами сидели две симпатичные женщины. Татьяна Александровна и Валентина Николаевна. Они переглянулись, когда я объяснила им, что приехала устраиваться на автобазу связи. Начальница отдела кадров Татьяна Александровна сказала, забирая мои документы:

– Такая красивая девушка и в уборщицы пойдёт. Ну ничего, мы что – нибудь потом придумаем. Мы тебя позже в операторы почтовой связи отправим.

– Да она на этой автобазе замуж выйдет! – пошутила Валентина Николаевна, – Она там себе жениха найдёт!

– Какое замуж? – одёрнула её начальница, – Ей учиться надо.

Я написала заявление и у меня спросили:

– Ты сегодня, Нина, пойдёшь на работу или с понедельника?

– Конечно сегодня! – обрадовалась я, – Чем быстрее я приступлю к работе, тем лучше.

– Ну всё… Решено, – сказала Татьяна Александровна, – Нина, на втором этаже пройдёшь технику безопасности и можешь смело отправляться на автобазу. Я позвоню Ромашину и предупрежу его о твоём приезде.

Я приехала к месту своей работы, волнуясь и радуясь, что бесконечные поиски закончились. Над железными воротами крупными буквами было написано, что здесь находится автобаза связи. На проходной сидел молодой сторож. Я вручила ему листок о прохождении техники безопасности, как какой – то очень важный документ. Сторож покрутил его у себя в руках и посмотрел на меня. Я приняла важный вид и спросила:

– Так Вы пропустите меня или нет?

Позже выяснилось, что этот листок я должна была вручить начальнику. Он не служил мне пропуском, а просто говорил о том, что я прошла технику безопасности. Сторож впустил меня на территорию автобазы, а сам подошёл к одному из боксов. Я увидела, как он протянул мой листок высокому мужчине и показал рукой в мою сторону. Наверняка это был начальник. Он что – то сказал сторожу и тот поспешил ко мне. Высокий мужчина прошёл в здание, напротив которого я стояла.

– Пойдёмте за мной. Начальник ждёт Вас в кабинете.