Н. Г. Кабал
Короли и Шуты

Gökçe Kabal

Lordlar ve Vârisler

Copyright © Gökçe Kabal 2021

© Талим Ф., перевод на русский язык, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Огненная звезда

Настал день, когда в историю войдет имя героя, призванного создать на руинах войны новый мир. Близилась полночь, когда на небе засияет комета вместе с метеоритным дождем. Раскаленные тучи расступались. Обжигающая горная лава кипела внутри вулкана, а на обломках Королевства Огня и Света собирались уцелевшие в войне.

Он продолжал идти вперед, несмотря на сильный дождь. Растрепанные беспощадным ветром волосы прилипли к шее, а ливень терзал его плоть. Он был ранен, но понимал, что настоящая боль еще впереди. Внутри него бурлила горячая вулканическая энергия, пытающаяся вырваться наружу. Перед его глазами открылось безусловное могущество света. Огненная звезда, из которой черпало силу Королевство Огня и Света, сегодня впервые за много лет явит себя на небосклоне и начнет вершить судьбы. От этой мысли уверенный шаг мужчины сбился.

Он не знал, что этой ночью будет определен наследник Небес и Земли.

Он двигался вперед между крепостными стенами, крепко сжимая в руках вверенную ему драгоценную ношу. За ним по пятам следовали тени пламени и света, служа ему одновременно и щитом, и указателем пути. Возвышавшиеся вокруг дворца вулканические горы в один миг начали бурлить, в нетерпении ожидая извержения и словно перебирая во тьме струны неизвестного инструмента.

– Дарен! – донесся голос со стороны дворца. Услышав свое имя, запыхавшийся мужчина воинственно нахмурился. Когда из-за верхушек гор показалось знакомое лицо, он сдержал враждебный порыв, но даже темные деревья не могли скрыть его пылающих огненно-голубых глаз. Вокруг не было ни души. Сегодня все наслаждались пиршеством. Они пытались найти способ приспособиться к восстановленному миропорядку. Уничтожение Водного Королевства нарушило равновесие. Устроенная его отцом революция, приведшая к великой войне, отразилась не только на землях Элементаля, но и для всего человечества отозвалась страшной болью.

Он еще крепче прижал к себе младенца. Накрыл его своими крыльями, как пологом, чтобы защитить от дождя. Движения давались с трудом, но он посмотрел на единственного человека, которому мог доверять.

– Что ты делаешь? – спросил капитан Шафак, страж королевства. Он хмурился и тяжело дышал, как и лорд, которому он был верен. – Кто это? – Он задержал взгляд на спеленатом младенце, скрытом между двумя огромными крыльями и их хозяином. Дарен, второй лорд Королевства Огня и Света, медленно сложил крылья. На холмах сверкнула неуправляемая молния, и где-то поодаль ударил гром.

– Арын мертв, – прошептал Дарен. В глазах его отражалась боль потери. Реальность этих слов не давала покоя одному из самых могущественных лордов Элементаля. Его лучший друг был мертв. Убит его старшим братом Эвраном, Хранителем Королевства Огня и Света, по приказу его собственного отца Амона, Хранителя Королевства Земли и Плодородия. Сегодня он не только пережил смерть брата, первого сына его семьи, и сам стал Лордом Королевства Огня и Света, но вместе с тем потерял и своего лучшего друга. Он чувствовал себя так, словно лишился рук. Дарен крепче прижал к себе крылья – все, что у него осталось.

Красновато-карие глаза стража удивленно расширились. Эта новость взволновала его, но он подавил в себе подступившие боль и страх, памятуя о своих тренировках. Он опустился на одно колено, скрестив сжатые в кулаки руки на груди, тем самым присягая на верность. Каждое его движение сопровождалось влажными звуками, шумом дождевых капель, разлетающихся в разные стороны.

– Пока горят огонь и пламя, я буду вашим верным слугой и рабом. И даже когда мой пепел будет развеян по свету, я останусь верен вам и вашему королевству, – произнес он со смешанным чувством гордости и скорби.

Теперь и он знал, по какому поводу состоялось пиршество.

Водное Королевство пало. Земли Элементаля потеряли своего короля и были опустошены. Капитан Шафак, страж Королевства Огня и Света, был верен Дарену еще при жизни его старшего брата, но всеми королевствами Элементаля правил Арын, Лорд Водного Королевства. Они оба одновременно лишились и великого лидера, и близкого друга. Верный страж резко вскочил на ноги, будто хотел бросить вызов проливному дождю и пронзить собой небеса. От этого резкого движения его стальной меч, выкованный в огне черных скал, выпал из ножен на поясе и ударился оземь. Глаза стража удивленно расширились. Он был уверен, что меч надежно закреплен. Сверкающая сталь потонула в дождевой луже.

Упавший наземь меч стража считался дурным знамением для королевства.

Лорд Дарен задержал взгляд на мече. Крылья за спиной встрепенулись, как будто желали унести его далеко-далеко отсюда. Вода была им противопоказана; считалось, что если крыльев касалась хоть одна капля, то они больше никогда не смогут взлететь, однако Дарену нравилось расправлять крылья под дождем. Он чувствовал себя просто прекрасно, когда парил под струями воды. Лужа, на которую он сейчас смотрел, слилась с прочным стальным мечом и нашептывала ему предостережения, как и его крылья. Тьма, отдаленный смех и смертоносное мелководье словно обдали его холодным дыханием, прокатившимся вниз по позвоночнику. Крылья напряглись за плечами.

Он всегда знал, что ему судьбой предначертано править королевством. Его привели в этот мир именно для этого, но он даже не представлял, что все случится именно так, что оно достанется ему такой ценой, такими потерями.

– Милорд, – произнес капитан Шафак, желая напомнить своему господину о том, кем он является. – Кто это? – Он не стал наклоняться и поднимать меч. Страж знал, что однажды упавший наземь меч ему уже не принадлежит. Сейчас ему хотелось пролить кровь, и именно поэтому он задал тот вопрос дрожащим голосом.

Лорд Дарен тряхнул головой, откинув волосы со лба. Капли дождя стекали с его кожаного одеяния и омывали завернутого в шелк младенца на его руках. Он перевел взгляд на ребенка: малышка подняла руку и собирала воду на кончике пальца.

Вода присягала ей подобно верному слуге.

Дарен тяжело сглотнул, пытаясь побороть страх и горечь. Девочка заворочалась, и в ту же минуту усилился дождь. Двое мужчин одновременно подняли головы к небу, где дождевые капли начали формироваться в круг. Еще одна молния ударила прямо в каменный алтарь перед замком, но в этот раз не испепелила его. Вода и пламя закрутились в танце.

– Судьба мира… – прошептал лорд Дарен, Хранитель Королевства Огня и Света. – Это все, что осталось от Водного Королевства.

Малышка с безумными голубыми глазами, символом ее родного королевства, уставилась на него, когда он поднял ее в воздух. Она была еще маленькой. Такой маленькой.

– Наследница Водного Королевства, – заключил он. Дождь завертелся вокруг девочки, словно вихрь. Капли превратились в остроконечные стрелы и выстроились позади нее. Последняя магия Арына окружила их всех. Целая армия солдат, которая направляла на них лишь ледяные стрелы. Двое мужчин знали, что перед таким зрелищем нельзя отступать, знали, что нет способа спастись, когда вода восстает против тебя, но вдруг водная взвесь начала принимать форму. Два огромных ледяных меча образовались в воздухе и скрестились позади малышки; на острие зарделось пламя внутри водной толщи.

– Дарен, если тебя поймают с этим ребенком… – Страж не договорил; мысль пришла ему в голову слишком поздно.

Вода не стала нападать на них, решив, что они не опасны.

– Я знаю! – Дарен в защитном инстинкте вновь прикрыл малышку крыльями. – Я знаю, что произойдет, но хуже уже быть не может. Амон полностью захватил власть. Теперь его не остановить… – Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. – Но этот ребенок – единственный способ однажды сделать это возможным.

Стоило шторму усилиться, и в отдаленных районах Огненного Королевства началось движение. Атмосфера стала удушающей. Небеса загрохотали так, будто хотели вырвать из его рук младенца. Казалось, небеса вступили в бой с дождем.

– Происходит что-то странное. – Страж поднял руку в воздух, словно пытался противостоять небу. – Дождь не утихает. – Он обернулся на происходящую позади него битву погоды, а затем снова посмотрел на своего господина. Он никогда раньше не видел его таким взволнованным. Лорд Дарен был чем-то явно встревожен, и его трясло словно в лихорадке. – Пока идет дождь, они будут знать, что она жива. Они догадаются и придут за тобой. Амон не оставит ее в живых.

Лорд Дарен чувствовал, как марионетки в его голове дергают за ниточки, но не просто так. Марионетки дергали за ниточки изо всех сил, пытаясь предупредить его. Если бы существовал способ остановить дождь, он бы сделал это. Если бы существовал другой способ прекратить все это, он бы сделал и это.

У них не было времени медлить. Он должен как можно скорее вывести дитя из этих земель. Шаманы, которым лорд Арын доверил младенца, были найдены мертвыми. Лорд Земли Амон непременно выследит наследника. Когда-нибудь он придет за всеми ними.

– Идем со мной! – Дарен несколько раз моргнул, чтобы смахнуть осевшие на ресницах капли дождя. Прежде чем покинуть королевство, он выбрал самого быстрого скакуна. Сегодня было небезопасно летать по небу. Взобравшись на коня, он передал ребенка солдату. Малышка захныкала, но стоило стражу взять ее крошечную ручку, она тут же умолкла.

– Она прекрасна… – пробормотал капитан Шафак. Только он посмотрел ей в глаза, и она пленила его, как и всех остальных. От Водного Королевства ей досталась белоснежная кожа и белые ресницы, которые обрамляли сияющие голубые глаза, бескрайние, как сам океан, которым ей однажды предстоит повелевать.

– Несомненно, прекрасна, – отозвался лорд Дарен, Хранитель Королевства Огня и Света. Он одной рукой подхватил малышку, а другой взялся за седло. – Она станет наследницей павшего королевства. Вся красота и сила будут дарованы ей… как и вся боль. Она завладеет всем. Именно ее будут бояться больше всего на свете и поэтому станут преследовать.

– Куда ты направляешься?

Дарен медленно повернул голову. Он знал, что может доверять стражу, ни капли в нем не сомневался, но ради его же безопасности не мог ничего рассказать. Когда огненная звезда пронеслась по небосклону, и ее сила достигла апогея, он сделал единственное, что мог в этот момент. Он загадал свое самое несбыточное желание.

Он трижды дернул за нити в сознании. Пауки плели паутины со скоростью света и поддерживали его пламенем. Землю окутал полупрозрачный туман, служивший хитроумным прикрытием для магии.

С изумлением наблюдая за хорошо известными действиями кукловода, Шафак опустил взгляд на свои руки. На одежду. На оружие. Одно за другим они преображались. Блестящий черный плащ с королевским гербом. Искусно заточенный в Земном Королевстве меч. Особенное кожаное одеяние. И огромные, покрытые пламенно-синими чешуйками черные крылья, из-за которых он вдруг резко потерял равновесие и стало тяжело стоять.

– Что ты делаешь? – Шафак глубоко вздохнул, пытаясь устоять на месте. Его волосы стали длинными, а на угловатом подбородке появилась светлая щетина.

– Я превращаю тебя в себя. – Лорд Дарен приподнял брови и подождал, пока магия окутает его как щит. – Отправляйся на пир и притворись мной. Убедись, что никто не заметит моего отсутствия. – Он понимал, что требует от стража слишком многого. Но нынешнее положение было гораздо хуже, чем на поле боя. Некоторые думали, что война окончена, но то было лишь преддверие настоящей битвы. После войны ему надлежало остаться здесь и покрывать то, что совершил его отец-убийца. Стать тем чудовищем, каким его хотели видеть.

– Я в долгу перед Арыном. – Он хладнокровно расправил плечи, и тень за его спиной выросла до гигантских размеров. Шафак кивнул, с гордостью принимая самое трудное и самое опасное задание, какое когда-либо выпадало на долю стража. Взгляды лорда и стража скрестились, выражая искреннюю благодарность и, возможно, прощаясь. Лорд Дарен одной рукой потянул за вожжи и, ударив скакуна пятками в бока, пустился в галоп. И снова они не оглядываясь отправились в путь, и снова у каждого из них была задача сложнее, чем у другого.

Он был одним из благословленных всадников, которые могли скакать галопом полночи и не устать. Известен как первый и единственный лорд-полукровка, которого когда-либо видывали земли Элементаля. Его матерью была Вера из Огненного Королевства, королева греха и единственная женщина в Элементале, носившая титул лорда. Его отцом был лорд Амон – Хранитель Земного Королевства, а ныне король всех земель. Вот почему Дарена называли тем, кому не было равных, тем, кто не приемлет чувство принадлежности. Хоть он и жаждал его. Эльфины жили по небесным картам, написанным специально для них, но карта лорда Дарена не имела ясных границ. Статус полукровки лишил его всего, а то, что он отличался от остальных эльфинов, всегда оставляло его вне игры. Теперь настал его черед бросать игральные кости. Нежданно-негаданно они сами оказались в его руках, хотя он об этом не просил. Как и малышка в его руках. Его выбор предопределит судьбу всего королевства.

Когда они подобрались к пещерам, он остановил коня. Тяжело дыша, наклонил голову и посмотрел на ребенка. Она уже была сильна. За все время пути даже ни разу не заплакала. Казалось, она спокойно шла навстречу своей собственной судьбе. Маленькая наследница Водного Королевства совершенно не понимала, что с ней случится в будущем.

Лес был безмолвен и измучен. Повсюду виднелись следы страданий, жестокости и разрушений. Даже дождь, казалось бы, не мог смыть кровь и слезы. Водное Королевство снова обрушило на всех свою мощь, но в этот раз воды не просто текли, а пронзали как иглы.

Он похлопал лошадь по крупу и подождал, пока она отойдет на достаточное расстояние. Он не желал, чтобы кто-нибудь узнал о его местонахождении. Наклонившись над ребенком, он вошел в пещеру через высеченный в скалах ход. Ему пришлось карабкаться вверх по зазубренным камням, чтобы добраться до секретного, известного только ему места. В пещере было темно, воздух стоял затхлым, но это была еще одна магическая иллюзия, служившая своеобразным щитом от нежеланных гостей.

– Дарен, – раздался шепот изнутри. – Это ты?

Он сразу узнал голос, одновременно мягкий и настойчивый, и наконец-то с облегчением выдохнул. Он очутился на берегу небольшого озера и посмотрел в его необычные, играющие всеми красками воды.

– У тебя получилось? – спросила одна из величайших женщин всех королевств. Богиня Небес. Гела. В ее больших бледно-голубых глазах отражались боль, тяготы и лишения всего мира, но они не утратили своей мудрости. Глядя на женщину, которая растила его, Дарен почувствовал, что сделал все правильно.

– Знаешь… – предостерегающим голосом произнес он. – Я не доверяю богиням. Я делаю это только ради тебя, ради женщины, которая воспитала меня. – Ради богини, которая воспитывала лорда Дарена, которая подарила ему хорошее детство и не позволяла забыть, каково это – быть ребенком, в то время как родная семья считала его врагом и относилась к нему, как к защитному заслону для их мира.

– Я не зря попросила об этом тебя, Лорд Полуночи. – В ее словах прозвучали и предупреждение, и угроза. Дарену и раньше давали разные прозвища, но сегодня его впервые назвали Лордом Полуночи. Богиня Небес даровала ему новое имя. В любой другой день это стало бы честью для него, но сейчас он напрягся и занервничал. Он знал, что за этим скрывается нечто гораздо большее. Даже не сомневался в этом. Как бы жестоки не были Небеса в решении его судьбы, он также понимал, что война еще не окончена.

– Зачем она тебе? – напряженным голосом спросил он, и малышка зашевелилась в его объятиях. Ее маленькие ручки крепко сжали кольца на его пальцах. Она еще не осознавала этого, но в ней уже чувствовалась леденящая душу мощь. – Какие холодные… – произнес Дарен, высвобождая указательный палец из плена ее маленьких рук. Он попытался осторожно согреть ее, так, чтобы не обжечь. Малышка удивленно выпучила глаза и скривила ротик. На губах лорда невольно заиграла улыбка.

– Ты должен выслушать меня, – прошептала богиня. – Небесные камни пали. Огненная звезда не в силах этого изменить. Я воспитывала тебя, но делала это не потому, что я хорошая, а чтобы ты мог вырасти достойным, – обратилась она к нему, и Дарен нерешительно посмотрел в ее бледные глаза, характерные исключительно для богинь. – Она такая же, как и ты. Наследница-полукровка. Дитя Воды и… – Она затаила дыхание. Богини никогда не отличались щедростью, когда дело касалось сакральных знаний. Всегда преданно хранили божественные тайны. Они обладали силой вершить судьбы, но им было запрещено пользоваться ею.

– Воды и кого?

Он в нетерпении ждал продолжения.

– Без огня нет воды, а без воды нет огня. Мир нуждается в обеих стихиях. Но вместе огонь и вода могут быть смертельно опасны. Богини устроили ловушку, в которую мы оба угодили. А теперь позволь мне забрать ее. – С этими словами богиня протянула руки.

Дарен почувствовал, как внутри него поднялась тревога, мышцы напряглись, приготовившись защищать маленькую девочку. Он хотел окружить ее пламенем, не причинив ей вреда.

Может, она тоже была наследницей Огня? Потерянной наследницей Огня…

Может ли наследница Водного Королевства править и Огнем?

– Никто не должен узнать об этом. – Вот и все, что он мог сказать. Дарен не знал, почему Небеса даровали столько силы маленькой девочке. Точно так же, как и власть, которую Лорд Огня возложил ему на плечи. Как и мощь Лорда Воды, которая привела его к гибели. Но малышка превосходила всех их.

– Мне нужно спрятать ее, защитить. Завеса между нашим и человеческим миром разорвана. Позволь мне забрать ее.

– Тебе нельзя оставаться с ней, – невольно воскликнул лорд Дарен. – Они придут за тобой. Как поступили с другими богинями. Ты не можешь бросить ее одну в незнакомых краях.

– Она не одна, с ней всегда будут Небеса. Через сто лет она возродится. Родится в обычной семье. Достигнет необходимого возраста и физической силы. Ее судьба уже расписана наперед.

Лорд Дарен был поражен. Богиня собиралась спрятать ее в звезде. Чтобы однажды она могла возродиться. На такую сложную магию решались не все богини. Земли Элементаля были приговорены к ста годам. К целому веку заточения.

– Какая судьба ее ждет?

– Твоя судьба…

Когда богиня шагнула к ним, Дарен нахмурился и крепче прижал младенца к груди.

– Ты знаешь, что такое близнецовое пламя? – Она говорила торопливо и неохотно, как будто сообщала общеизвестные факты. – Это довольно редкое явление. И благословение, и проклятие одновременно. Небеса не позволяют тебе любить и быть любимым, потому что однажды ты познаешь любовь, что будет сильнее родительской и братской любви, сильнее дружеской привязанности, чище и искреннее любых этих чувств. Так же, как и она. – Богиня перевела взгляд на ребенка, лежащего в руках лорда, и улыбнулась. – Однажды она переродится, и вся ее любовь станет твоей, как и сейчас. – Богиня выпрямилась. – За всю историю на этих землях рождались лишь две полукровки: ты и она. В конце концов, ваши силы столкнутся, и вы либо дополните друг друга, либо разорвете свои души на части. Королевство Огня и Света запылает, Королевство Затопленных Морей и Скал обрушится на весь мир. Вы покоритесь или погибнете, пытаясь.