– Что-то стали мы скучать, – проговорила-пропела Сара, лежа на широкой кровати и поднимая стройные ножки на стену.

– Значит, надо поиграть, – ответил знакомой прибауткой лежащий рядом Микс, любуясь девушкой. В двадцать девятом веке люди не испытывали комплексов по поводу внешности: в их распоряжении были многочисленные генетические модификаторы тела. Правда, менять тело можно было только с шестнадцати лет. Саре уже было семнадцать, и за прошедший год она довела свое тело до совершенства – теперь она была невысокой шатенкой с роскошной фигурой и ярко-зелеными глазами. Сам Микс пока не менял себя, оставаясь в свои двадцать высоким худощавым юношей с копной блестяще-черных волнистых волос. Он не видел смысла заводить новую внешность, ведь большую часть жизни он проводил в играх, а там его вид не имел значения.

– Куда пойдем сегодня? – спросил он подругу.

– Не знаю, – задумалась Сара. – Надоели мне твои монстры. Хочется просто погулять по красивым местам.

– Значит, стратегия? – скривился Микс. Он предпочитал активные компьютерные игры, где можно было хорошенько пострелять или подраться. Впрочем, сегодня была его очередь уступать.

– Ок. Рич неделю назад игру принес. Симулятор, обновление старой версии Планеты Земля. Терпеть не могу симы и стратегии, так что еще не играл.

– Покажи, – спрыгнула с кровати Сара и направилась в знакомую комнату с многочисленными экранами. Уселась в одно из игровых кресел. Она часто приходила в гости к Миксу, это была единственная форма контактного общения, доступная на Астероиде.

– Вот, – Микс сел в кресло рядом, включил компьютер и открыл виртуальные окна. – Планета Земля, старая колыбель человечества, еще до расселения людей по астероидам. Условия для жизни хорошие, все в нашем распоряжении.

– Целая планета?

– Ага. Но это только в средние века. Если брать годы ближе к нашим, там уже стандартные купола, на планету просто так не выйдешь.

– Давай тогда средневековье поставим. Только не механическое, а цифровое.

Микс надел на руку мышку-перчатку, ткнул в меню. По голографическому экрану побежали рекламные блоки с красотами планеты. Природа была удивительно яркой, хотелось скорее окунуться в виртуал. Но сначала надо было четко прописать настройки.

– Какой век берем? – предложил он выбор даме.

– Давай двадцать первый.

– Год?

– Какой-нибудь красивый. Двадцать двадцать.

– Масштаб?

– День к году.

– Ого! – Макс часто пользовался масштабом, особенно в обучающих играх , когда в виртуале проходит несколько дней, а то и месяцев, а в реальной жизни только день. Но максимальный – год он еще никогда не ставил. – Давай тогда что-нибудь интересное замутим, чтоб не слоняться по городам без цели.

– А просто погулять? Смотри, как там красиво!

Макс скривился.

– Ты там год жить собралась! Скучно-то не будет? Давай устроим апокалипсис!

– И опять сражаться с монстрами? Нет уж. Нас же вышвырнет сразу. Надо, чтоб поиграть успели и прокачаться. Что там предлагают в ситуациях?

– Война обычная, ядерная, лучевая, биологическая, природные катастрофы, эпидемия, вырождение, прогресс науки… – начал зачитывать меню Микс.

– О, давай эпидемию! Мирненько, и заработать можно, если что.

– Эпидемия тотальная, частичная, выборочная, с прогнозируемыми последствиями, с непрогнозируемыми….

– Не, прописывай нормально. Не хочу сюрпризы. Сначала обнаружение вируса. Пусть какая-нибудь мышь заболеет, а человек ее съест.

– Мышь? – опешил Микс.

– Ага, – захихикала Сара. – Летучая. Вон в Китае, там в этом году перенаселение, как раз нормально.

– Ладно, – начал писать условия Микс. – Потом будет постепенное заражение, закрытие границ, нехватка лекарств… Беспорядки на апрель-май поставим. Вакцину на июнь?

– Да, но сделай ограниченное количество. Пусть повоюют за нее.

– Отлично, – потер руки Микс, – Движуха пошла. Войну на август поставим, ОК?

– ОК. А в сентябре пусть что-нибудь посерьезнее сделают. Лучевую войну.

– В том году лучевого оружия не было, – с сожалением вздохнул Микс.

– Тогда ядерную!

– Ты же не хотела ядерную.

– Мы с тобой к тому времени уже прокачаемся и будем жить где-нибудь на собственном острове посреди Тихого океана. Если получится – то выиграли. Надо только время запомнить – в сентябре-октябре сваливаем на остров. А дальше будем выживать на острове.

– Подожди. Мы-то с тобой где будем изначально?

– Давай в Россию. Вон большая какая, зелененькая.

– Это же рядом с Китаем? Туда вирус сразу пойдет.

– Ну и что? Даже прикольно.

– Скиллы ставить будем? Улучшенные параметры тела? Или идем с нуля?

– Поставь силу и уменьшенную боль. На всякий случай. А выход из игры только со смертью.

– Ок. Кстати, поставлю тебе восемнадцать лет, это совершеннолетие тут такое. До восемнадцати есть какие-то ограничения вроде бы.

– Тупое средневековье, – пробормотала Сара, шокированная, что ее могут в чем-то ограничить только на основании возраста.

– Сейчас еще документы сделаю и деньги. Полной биометрии там еще нет. – Микс загрузил последние условия. Потом взял штекер, лежащий в углублении ручки кресла, и воткнул в разъем игрового импланта в голове, чуть повыше правого уха. То же самое сделала Сара. Длинные металлические штыри проникли глубоко в мозг, соединяя игровые девайсы с нейронами мозга. Кресла трансформировались, мягко обхватив игроков и чуть приподнимаясь в воздухе. Ребята закрыли глаза и полностью погрузились в картинку на экране, воспринимая компьютерный виртуальный мир как реальность.