Часть 1. Союзники

1.

Красотка за столиком у окна прожигала меня взглядом. Казалось, ещё чуть-чуть – и у меня вспыхнут волосы. Я даже провела по ним рукой, чтобы убедиться, что прическа всё так же идеальна, как и час назад.

– Ты слишком нервничаешь, – заметил мужчина напротив и, ловко подцепив вилкой устрицу, отправил её в рот.

– У меня как бы на это причина есть. Эта женщина продала бы душу дьяволу за то, чтобы у меня случился инфаркт прямо здесь.

– Не волнуйся, она атеистка, – сказал мой спутник и недвусмысленно положил ладонь поверх моей руки. – И улыбнись, пожалуйста. Моя девушка рядом со мной должна светиться от любви.

И сам одарил меня такой улыбкой, что любая на моем месте была бы согласна на всё. Я почувствовала, как на щеках вспыхнул румянец, и отвела взгляд от безупречного лица, чтобы снова посмотреть на соперницу. Очень вовремя. Красотка стремительно шла к нам, приковывая взгляды посетителей ресторана своими длинными идеальными ногами.

– О, боже, что-то сейчас будет, – пробормотала я и приготовилась к сцене.

Девушка поравнялась с нашим столиком и, отбросив шикарные блондинистые волосы, словно её снимали для рекламы шампуня, ядовито произнесла:

– Добрый вечер! Какая неожиданная встреча, Вячеслав.

Мой спутник, как будто только её заметив, удивленно вскинул голову.

– Снежана! Надо же, сколько лет, сколько зим…

– Мы виделись с тобой на прошлой неделе, – сузив глаза, процедила красотка.

– Правда?

– Ага, это было в тот день, когда ты сказал, что наши отношения себя изжили и нам нужно расстаться. И это как раз после того, как я сообщила тебе, что меня уволили и мне очень нужна поддержка.

Ох уж да, эта история совсем не красила моего спутника, и мне было даже жаль блондинку. А зря.

– И что же, проходит неделя, и я вижу тебя с этой… – красотка посмотрела на меня и сморщила нос, словно ей подсунули протухшую селедку, и мысль свою не закончила. – Знаешь, Барсов, в этот раз вкус тебе изменил. А может, зрение тебя подводит? Сходи к окулисту, вдруг ещё не всё потеряно?

Что же, весьма предсказуемо. Ведь ни одна женщина не признается, что да, твоя новая любовь лучше меня, ты сделал правильный выбор. Впрочем, кого я обманываю? По шкале от «Анжелина Джоли» и до «Катя Пушкарева» я где-то посередине.

– Снежана, не устраивай сцен, – поморщился Барсов. – Ты рискуешь в глазах окружающих потерять статус желанной, но недостижимой женщины.

Скандалистка открыла рот, но, так и не произнеся ни слова, захлопнула с клацаньем зубов, словно поймала ими муху. Шумно выдохнула и, бросив напоследок злющий взгляд, развернулась на шпильках и гордо вышла из ресторана.

– Когда-нибудь одна из ваших бывших пассий до смерти забьет вас сумочкой.

Барсов хохотнул, по всей видимости, он и близко не допускал такую возможность.

– Доедай скорее, не хочу тратить на ужин весь оставшийся вечер.

Я вздохнула. Понятно, дело сделано, оставаться в ресторане дальше смысла для моего спутника не имело. Я налегла на свой салат с древесными грибами, одновременно слушая, как Барсов звонит шоферу и дает распоряжение через десять минут подогнать машину ко входу.

Одно движение рукой, и к нам подбежал улыбающийся во весь рот официант. Был бы у него хвост, он наверняка крутился бы как вентилятор. Ещё бы, такие щедрые чаевые, какие оставляет Барсов, редко кто дает.

Когда мы уходили, официант поклонился нам чуть ли не в пояс. От этого я почувствовала себя жутко неудобно.

Черный «Бугатти» уже ждал нас недалеко от входа. Барсов открыл передо мной заднюю дверь, дождался, пока я сяду, и с этой минуты забыл обо мне.

Машина мчала по вечернему городу, зажигающему свои фонари и яркие вывески, магнитола играла легкий блюз, я источала флюиды сексуальности и аромат дорогих духов, а Барсов сидел в двадцати сантиметрах от меня, уткнувшись в смартфон. Я вздохнула, вытащила из сумочки пудреницу с зеркалом и критично осмотрела отражение. Нет, всё-таки «красное дерево» не мой цвет, надо вернуться к шатенке… Помаду съела… Снова потянулась к сумочке, но передумала. Помада за два косаря для особых случаев, а мы уже едем домой, надо экономить. Покусала губы, чтобы к ним прилила кровь, и так сойдет. Убрала зеркальце и снова скучающе вздохнула.

– А где она работала? – прервала я молчание.

– М? – вопросительно промычал Барсов, даже не оторвав взгляда от экрана.

– Ну эта… Снежана из ресторана, – хмыкнула. – Надо же, почти в рифму.

На этот раз Барсов всё-таки поднял на меня глаза, но в них я ясно прочла, что мыслями он сейчас далеко.

– Она сказала, что потеряла работу и ей плохо, – пояснила ему. – Я думала, такие, как она, вообще не знают, что такое работа.

– Она была секретарем на одном химико-промышленном предприятии, – ответил Барсов и снова уткнулся в телефон.

– Ничего себе, – протянула я. – А чем это предприятие занимается?

– Химической промышленностью, – пробубнил Барсов.

Я недовольно уставилась на него.

– Надо же, а я думала, тапочки шьют.

Шофер усмехнулся, и я поняла, что он прислушивается к нашему разговору.

– Нет, они разрабатывают вещества для нужд… – механически начал отвечать Барсов, потом, отвлекшись от телефона, бросил на меня взгляд и отмахнулся. – Не бери в голову, это скучно.

– Ну почему же, – поспешно возразила я. – Я люблю химию. У меня, между прочим, по ней пятерка в школе была.

– Да? Тогда назови мне семьдесят девятый элемент таблицы Менделеева.

– Золото! – без запинки сказала я.

– Умница. Угадай, почему я сейчас о нем вспомнил?

Поджала губы.

– Потому что молчание – золото, – недовольно проговорила я.

Барсов расплылся в своей фирменной улыбке.

– Вот за что я тебя люблю. Ты понимаешь меня с полуслова.

Намек был яснее ясного, и я, обиженно вздохнув, уставилась в окно. Так мы и доехали до самого дома.

Оказавшись в квартире, Барсов попросил:

– Ириша, приготовь мне кофе.

– Кофе на ночь вредно.

– Мне нужно поработать, – сказал он, поднимаясь по лестнице на второй этаж квартиры. – И вообще, домработниц не спрашивали.

– Помощница по хозяйству, – по привычке поправила я его.

А он по привычке не услышал.

Гад.

2.

– Барсов, конечно, гад. Прикрываться тобой перед бабами, которых бросает, невзирая на твое желание, – сказала Катька, придирчиво изучая меню на дисплее в бургерной.

– Зато благодаря ему я бываю в пятизвездочных ресторанах и в театрах на таких местах, билеты на которые стоят моей месячной зарплаты.

– Всё равно он должен тебе за это доплачивать. Гад он. Но, божечки, какой же сладкий. Я обмазала бы его сырным соусом и слизала бы каждую капельку! Зараза, есть ещё больше захотелось. Всё, решено! К черту салатики, буду картошку фри с сырным соусом. А ты что закажешь?

– Тоже самое, ещё двойной чизбургер и апельсиновый сок.

Катька посмотрела на свои внушительные бока и вздохнула.

– Барсов гад, а ты ведьма. Жрешь и не толстеешь. Ну вот скажи, как тебе удается?

– Я просто много работаю.

– Не вариант, – решительно мотнула головой Катька. – Если я буду работать ещё больше, то буду хотеть жрать, а буду жрать – продолжу толстеть.

Мы наконец оформили заказ и сели за столик ждать своей очереди.

– А знаешь, что стопроцентно помогает сбросить вес? – продолжила подруга.

Я приподняла брови и Катька, понизив голос и зачем-то оглянувшись, словно собралась выдать мне государственную тайну, сказала:

– Секс, – и энергично закивала, подтверждая, что, дескать, ты не ослышалась.

– Это ты в журнале «Здоровье» прочла? – сдерживая усмешку, спросила я.

Но Катька мою иронию не уловила, махнула рукой.

– Да не-е. Кто сейчас вообще журналы читает? Это я у блогерши одной слышала. Блин, как же её… Всё время фамилию забываю… Оладушкина?

Я пожала плечами.

– В общем, не важно. Главное, чем чаще, тем лучше. Слушай, Ир, познакомь меня со своим боссом. Вдруг я ему понравлюсь, – Катька недвусмысленно провела по своей обширной груди.

Я удивленно покачала головой.

– Я тебе только что рассказывала, как он легко расстается с женщинами, и ты хочешь с ним замутить?

– Ну, замуж он меня всё равно не возьмет, так хотя бы… вес сбросить, – подмигнула она мне. – Или ты сама на него глаз положила, ну признайся?!

– Нет, даже не думала, – соврала я.

– Да почему нет?! Вот сколько ты у него уже работаешь?

Я прикинула в уме.

– Больше полугода.

– Воот! Неужели он тебе ни разу не предлагал?

– Представь себе, – я увидела на мониторе четыре нужные циферки. – Наш заказ.

Катька посмотрела на чек в своих руках и пробормотала:

– Точно. Всегда удивлялась твоей памяти, ведь взглянула всего раз.

– Я её тренирую, – сказала, пока мы пробирались между ожидающих людей к стойке за заказом.

– Стихи учишь?

Я бросила насмешливый взгляд на подругу.

– Список покупок в голове держу. Очень помогает.

– А я могу наизусть рассказать любую серию из «Секса в большом городе», но на остальное моя память не работает, – вздохнула Катька и подхватила поднос с едой. – Ну скажи, ты хотя бы голым его видела? – громким шепотом спросила она, когда мы уже направлялись к выходу.

– Конечно. Кубики на животе и накачанные мышцы. На что там смотреть? – подначила я Катьку, пряча улыбку.

– Ведьма, – повторила подруга, с завистью глядя на меня.

– Осторо…

Окончание слова я сказала, уже ловя падающий стакан с соком.

– Простите, – повинно сказал только что вошедший в кафе парень, будто не Катька в него врезалась.

Ответить я не успела, так как в этот момент фитнес-браслет на моей руке завибрировал и я увидела сообщение от босса: «Ты мне нужна».

– Вот и пообедали, – сказала я со вздохом.

– Что, опять Барсов? Не вздумай! Я же собиралась рассказать тебе, с каким мужчиной познакомилась!

– В другой раз.

По правде говоря, от Катькиных историй про мужчин я уже подустала.

– Но у тебя же выходной! – возмутилась подруга.

– Мне кажется, мой «любимый» шеф даже не помнит об этом, – я поставила стакан с соком обратно на поднос. – Поешь за меня.

– И ты вот так сразу пойдешь по первому его зову?!

– Я у него работаю. Он относится ко мне по-человечески, хорошо платит и не пристает.

– Последний пункт сомнителен.

– Не для меня. Так что я держусь за это место. Ну всё, Катюх, я побежала. Созвонимся.

Схватив с подноса свой чизбургер, я торопливо вышла из дверей. Интересно, зачем я так срочно понадобилась Барсову?

3.

Я спешила в квартиру Барсова, представляя, как тот нетерпеливо ходит из угла в угол в ожидании меня. Но когда я переступила порог гостиной, он на меня даже не взглянул. Возлегая на белоснежной софе, он не отрывался от своего ноутбука.

– Даже проверять не буду через сколько времени вы меня заметите, – недовольно сказала я.

– Я слышал, как ты вошла, – протянул Барсов.

– Скорее влетела. У вас же наверняка веская причина, чтобы прервать мой выходной.

– Очень! Нас пригласили на званный прием в эту пятницу.

Я недовольно выдохнула. Вот ради этого он меня вызвал?

– Нас? – скептически спросила я.

– Меня со спутницей.

– И к кому из графов?

– Графов? – не понял Барсов, зато наконец поднял на меня глаза.

– Ну если это званный прием, то, как минимум, у графа.

Барсов хмыкнул.

– Всё не так серьезно, но не менее пафосно. Поэтому подготовься, как следует, ты должна выглядеть на все сто.

– Кого на этот раз будем отваживать? И когда вы только успеваете? Недели после расставания со Снежаной не прошло.

– Нет, Ириша, в этот раз всё наоборот, – с энтузиазмом сказал Барсов, захлопнул крышку ноутбука и отложил его в сторону. – Тебе надо будет отвлечь хозяина.

– Пока вы… – вопросительно протянула я, призывая закончить предложение.

– …буду окучивать его прекрасную женушку.

– Прямо в его доме, на званном приеме? – я сложила руки на груди. – Не пойму, у вас нет чувства стыда или самосохранения?

– Ты даже не представляешь, как возбуждает опасность. Советую как-нибудь попробовать, – сказал Барсов, вставая с софы. – Я в душ.

Когда он скрылся за порогом, я прошла вглубь комнаты и заняла его место.

– «Даже не представляешь, как возбуждает опасность», – передразнила я его. – Да где уж мне…

Я взяла ноутбук, но едва не вздрогнула от неожиданно раздавшегося голоса Барсова.

– Зачем тебе мой ноут?

Чертыхнувшись про себя, я подняла голову.

– Отнести в вашу комнату, как и каждую вещь, которую вы оставляете где попало. Слово «порядок» вам же не знакомо.

Я встала с софы, показывая свое намерение, но Барсов забрал ноут у меня из рук.

– Я возьму его с собой.

– В душ?

– Расслаблюсь в ванной, – ответил Барсов и уже у порога обернулся и подмигнул. – Узнаю, что новенького на порнохабе.

Захотелось кинуть что-нибудь ему вслед, но ничего подходящего под рукой не оказалось.

4.

За два дня до мероприятия Барсов застал меня за глажкой платья.

– Что это? – спросил он, резко остановившись у доски с чашкой кофе в руках.

– Моё лучшее вечернее платье для лучших светских приемов, – ответила я, не отвлекаясь от дела.

– Надеюсь, ты шутишь.

– Ужас в вашем голосе почти натурален, – не осталась я в долгу.

– Я серьезно. Это платье было модным примерно… – он сделал театральную паузу, – никогда.

– Какая свежая шутка.

Но Барсов не обратил на мою язвительную реплику никакого внимания.

– Это серое нечто просто не может быть платьем.

– Не серое, а жемчужное.

– Тебе не идет этот цвет!

– Да с чего вы взяли?! – возмутилась я и отставила в сторону утюг. – Вы же меня в нем даже не видели!

Барсов поставил чашку на доску и стащил с неё платье. Встряхнул и застонал.

– Оно ещё и бесформенное!

– Вы просто держите его вверх ногами.

– Да тут непонятно, где верх, где низ, где спина, а где перед! В него закутываться что ли надо?

Я недовольно выхватила у него из рук платье.

– Знаете, что? Я, между прочим, делаю вам одолжение, идя на эту вечеринку. Надеюсь, там хоть вкусно кормят.

– Забудь про еду. Твоя задача отвлекать хозяина дома.

– Да я даже не знаю, кто он, – сказала я и, снова взявшись за утюг, продолжила глажку. – Вы хотя бы рассказали про него что-нибудь. Мне же надо как-то завязать с ним разговор.

– Его зовут Константин Леонидович Буровой. Он ведущий химик на предприятии.

– Уж не на том ли самом, в котором работала Снежана? – я скривилась, произнеся её имя.

– Да, она была у него секретаршей.