Глава 1

День полный сюрпризов

Вначале была темнота. Темнота и пустота. Сознание пришло ко мне внезапно, но ничего с собой не принесло. Я осторожно прислушалась к своим ощущениям. НИ-ЧЕ-ГО. Я решила пока не выходить из этого состояния покоя, а вспомнить, что же было до того, как наступила темнота. В памяти стали всплывать картинки. Ага! Мы с моей неразлучной подругой Светой пошли в парк. Зачем? Погулять. Что дальше? Ну да, пошли в дальний конец парка на аттракционы. Карусели и тир не для нас, зато комната смеха самое то. Светка меня убедила, что там действительно смешно. Пошли. Смеяться предстояло в небольшой комнате, все стены которой были увешены кривыми зеркалами. Стандартно всё так, но нам понравилось: веселились, показывая друг на друга пальцем в зеркалах. Вытянутые лица, сплющенные, перекошенные… возле какого-то зеркала, которое Светке понравилось большего всего, мы задержались. Света вплотную подошла к зеркалу, высунула язык и весело засмеялась, отчего её лицо в отражении растянулось, она ткнула пальцем в зеркальную поверхность, и это было последнее, что опечаталось в мозгу. Память упорно отказывалась показать, что было дальше.

Почему же так темно? Тут я осознала, что лежу с закрытыми глазами, и решила их открыть. Я тихонько приоткрыла левый глаз, но яркий луч света заставил снова его закрыть. Ещё немного полежав, я осторожно привела себя в сидячее положение, заодно с облегчением заметив, что ничего не болит, лишь немного ноет спина от лежания на твёрдой земле. Интересно, сколько времени я пролежала и где Светка? А, кстати, действительно, где Светка? Я резко открыла глаза и, моргая, осмотрелась вокруг. Место мне было явно незнакомо. Ничего похожего на парк и уж тем более на комнату смеха. Это была улица, но поблизости не было видно ни привычных многоэтажек, ни машин, ни даже магазинов или ларьков. Зато в нескольких метрах от меня лежало что-то зелёное. Я осторожно встала и подошла к заинтересовавшему меня предмету. Хотя, по-моему, это не совсем верное слово, скорее это была игрушка. Скажу честно, таких игрушек я ни разу не видела: небольшое зелёное человекообразное существо с выпуклым пузом и почти лысой головой, на которой размещались большие глаза, маленькая пуговка носа и рот в пол-лица, длинные ушки на макушке распластались на земле. Беспомощно раскинув маленькие тоненькие ручки и кривоватые ножки существо, несмотря на всё своё уродство, вызывало умиление. Неожиданно игрушка пошевелилась и застонала! Слабо приподнявшись на ручках, существо захлопало глазами и измученно уставилось на меня. Я обалдело не сводила глаз с доселе невиданного мной чуда.

– Наташа, – слабо промямлило существо, – что случилось?

Я думала удивиться больше, чем я уже удивилась, нельзя, оказалось можно.

– Ты кто? – наконец-то я обрела дар речи.

– Как кто? – зелёный малыш посмотрел на меня с сомнением. – Наташа, ты головой ударилась что ли?

– Откуда ты знаешь моё имя?!

– От верблюда!

Существо, видя моё не проходящее удивление, покрутило пальцем у виска.

– Наташа, алло! Я Света!

– Света?!! – я чувствовала, как мои глаза ползут на лоб.

– Представь себе! Или ты видишь перед собой кого-то другого?

– Вижу, – честно призналась я. – маленькое зелёное существо.

– Какое ещё зелёное? Наташа, у тебя глюки?

Я огляделась, никакого зеркала я, конечно, не увидела, зато нашла лист почти гладкого железа, притащила его и встала напротив э-э… Светы, так чтобы она могла увидеть себя в нём. Света всё с тем же сомнением в глазах взглянула на своё не очень хорошее отражение.

– Это кто? – с подозрением спросила она.

– Ты, Света, – осторожно ответила я.

– А-а-а-а-а! – истошно завопила Светка.

Я испугалась такой бурной реакции, хотя надо сказать, я её понимаю, я бы вообще побежала сразу топиться.

– Что со мной?!! – не успокаивалась подруга.

Если бы я знала! Вокруг нас быстро начала собираться толпа. Любопытные сбегались на Светкин крик. В круг протиснулся какой-то грузный мужик, увидал держащуюся за голову бегающую Свету, и обвиняюще ткнув в её сторону пальцем, заорал:

– Люди, смотрите, вот кто украл мой виноград! А ну, хватай его!

Ко всё ещё не пришедшей в себя Светке потянулись руки. Я вышла из ступора.

– Ничего мы не крали! Не трогайте!

– Не брала я никакого винограда! – визжала Светка.

Всё было как страшный нелепый сон. Моя подруга в обличие неизвестного существа с криками бегала среди толпы зевак, а её пытался поймать владелец винограда. Ещё немного и он поймает паникующую Светку. И тут, о, удача, я увидела коня! Нет, конечно, лошадей я и раньше видела, правда на расстояние ближе метра к ним не приближалась, но тут у меня мелькнула сумасшедшая мысль. Гул голосов толпы нарастал. Я схватила маленькую Светку, посадила её на коня, забралась сама (чего только не сделаешь, когда в крови бушует адреналин), и, хлопнув коняшку по спине, пустила её галопом прочь от толпы. Конь не брыкался, с готовностью понёс нас только в одном известном ему направлении.

Сколько мы ехали – не знаю. Следила только за тем, чтобы не свалиться, перед глазами маячила зелёная голова Светы, подпрыгивающая в такт скачущей лошади. Когда я начала думать, что это никогда не закончится, конь остановился. У меня перед глазами всё качалось.

– Может, вы всё-таки с меня слезете? – спросила… лошадь!

Я как ошпаренная соскочила с коня. Светка тоже попыталась и повисла на лошадином боку, дрыгая своими маленькими кривыми ножками.

– Светка, говорящая лошадь! – я была в полуобморочном состоянии.

Света, наконец-то слезла с лошади, просто-напросто брякнувшись на землю.

– Сама ты лошадь, – сказала лошадь и повернулась…

Я человек в здравом уме и твёрдой памяти. Или нет? Если у лошади вместо шеи с гривой и мордой красивое мужское тело с не менее красивым лицом, быть уверенным в своём психическом здоровье нельзя.

– Света, это не лошадь, – заключила я.

– Какая прозорливость! – съехидничал получеловек – полуконь.

Светка подошла и услужливо подняла с земли мою челюсть. Я перевела выпученные глаза на подругу.

– Тебя это не удивляет?

– Наташа! – возмущённо воскликнула Света и сунула мне под нос свои маленькие зелёные ручки. – Посмотри на меня! И ты считаешь, что после этого я могу ещё чему-нибудь удивляться?!

– Так, я отказываюсь что-либо делать пока мне не объяснят, что происходит, – я решительно скрестила руки на груди.

– Я тоже, – встала в ту же позу Света и мы обе выжидательно уставились на получеловека-полуконя.

– Вместо того чтобы поблагодарить меня за своё спасение, они ещё требуют объяснений!

Я пропустила реплику мимо ушей и решила взять «быка за рога»:

– Ты кто?

– Да, интересно знать, – подхватила Света.

– Конь в пальто! – огрызнулся наш спаситель. – Вы откуда свалились? Никогда кентавра не видели?

– Кентавра?! – хором воскликнули мы.

Я напрягла память:

– Кентавр… кентавр… мифологическое существо: получеловек-полуконь… Точно!

– Бог с ним, с кентавром, – прервала мои размышления Светка и потребовала, – ты лучше скажи, кто я?

Кентавр усмехнулся:

– Ну, насколько я вижу, гоблин.

– Гоблин… – вяло повторила Света и шмякнулась на землю.

Кентавр удивлённо уставился на лежащую в обмороке Свету.

– Чего это она?

– Глубокий психологический шок.

– Шок? Отчего?

– Видишь ли… Кстати, ты случайно не знаешь как привести в чувство гоблина?

Кентавр пожал плечами.

– Что тут знать, как и всех.

Он подобрал Светку и, держа за ноги вниз головой, хорошенько встряхнул:

– Самый верный способ.

Этот способ и впрямь оказался эффективным – мой зелёный друг открыл глаза:

– Что я и летать умею?

– Ага, строго вниз, – сказал кентавр, но доказывать не стал, а аккуратно поставил Свету на землю. – Так ты хотела что-то объяснить, – напомнил он мне.

– Ах да. Понимаешь, такое преобразование человека в гоблина случилось с ней впервые и как-то сильно потрясло.

Света с явной неприязнью заметила:

– Я бы на тебя посмотрела, превратись ты в того, кем сейчас являюсь я.

– Ух, ты! – изумился кентавр, – И кто тебя так изуродовал?

Светка вспыхнула:

– На себя посмотри! Я так хоть гоблин, а ты вообще не пойми что: то ли человек, то ли лошадь.

– Конь, – поправил кентавр, – у нас у кентавров так, если туловище мужское, то и всё остальноё мужское.

– Да? – Света с интересом уставилась куда-то в район задних ног кентавра. Тот, проследив её взгляд, тут же торопливо встал к ней в анфас.

– А где украденный виноград? Уже слопала, да? – вдруг ни с того ни сего налетел кентавр на мою подругу.

– Да не крала я никакого винограда! Я вообще не понимаю, почему меня обвиняют!

– Потому что всем известно, что вы гоблины так и норовите что-нибудь спереть.

– Но я же не настоящий гоблин!

– А кто ж тебя заколдовал?

– Не знаю, – сникла Светка.

Я задумчиво произнесла:

– Последнее что я помню, это как Светка ткнула пальцем в зеркало…

– Какое зеркало? – полюбопытствовал кентавр.

– Кривое. Кривое в комнате смеха. Вот. А потом мы очнулись здесь.

– Точно. Всё так и было, – подтвердила Света. – Здесь я обнаружила себя в этой зелёной шкуре.

– Странно. Очень странно, – кентавр стал в задумчивости ногой… э-э копытом ворошить листья на земле. – Интересно, что бы обо всём этом сказал…

– Кто сказал? – нетерпеливо спросила Светка.

– Один мой знакомый.

– А он что, может об этом что-то знать?

– Может, – всё так же задумчиво ответил кентавр.

– Тогда веди нас к нему, – потребовала Света.

Кентавр подозрительно покосился на нас:

– А с чего вы взяли, что я вас к нему поведу?

– Как это не поведу?! – возмутилась Светка. – Ты ведь сам сказал, что он знает, что с нами случилось.

– Не говорил я такого! – испуганно замахал руками кентавр. – Я сказал МОЖЕТ знает.

– Тогда нам действительно нужно к нему, – вставила я своё веское слово. – Может он знает и как нам вернуться обратно.

– Вот-вот. И самое главное как мне снова приобрести человеческий облик.

Кентавр смотрел то на меня, то на Свету. Было видно, что он сомневается.

– Ну что ты дёргаешься? – заметила и моя подруга. – Съест он нас что ли?

Кентавр наконец-то решился:

– Хорошо. Только не болтайте никому, куда мы идём.

– Если бы мы ещё и знали, – ворчливо заметила Света.

– … А то знаю я вас, гоблинов, языки как помело, – продолжал кентавр.

– Да не гоблин я! – опять запротестовала Света.

– Это ещё доказать надо! – парировал кентавр.

Обвислые ушки Светы от возмущения стали торчком, и она уже было открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но кентавр, не обращая на неё внимания, уже направился в сторону видневшихся домов. Мы поспешили за ним. Чтобы идти рядом с кентавром мне пришлось ускорить шаг, труднее всего было Светке с её короткими ножками, чтобы поспевать за нами ей пришлось идти вприпрыжку.

– Послушай кентавр…

– Меня Лекс зовут, – прервал меня кентавр.

– Лекс? Лекс… – попробовала я имя на вкус. – А меня зовут Наташа, а вот её Света.

– Ага, мы подруги, – добавила запыхавшаяся Света.

– Бывает, – непонятно к чему сказал кентавр Лекс.

Света подозрительно покосилась на него, но промолчала.

– А нам ещё далеко?

Лекс остановился:

– Мы вообще можем никуда не идти.

– Да нет, идём, идём, – быстро сказала я, боясь, что он может передумать.

Несколько минут мы шли молча. Но я снова не выдержала.

– Лекс, а как называется это место?

– Какое место?

– Ну вот это всё, – не зная как объяснить попонятнее, я неопределённо показала рукой вокруг себя.

– Это город Рассветный.

– Почему Рассветный? – спросила Света.

– Потому что здесь встаёт солнце, – снисходительно, как глупым людям пояснил кентавр.

– Логично, – согласилась я.

Кентавр вывел нас на широкую улицу. Мы со Светкой только и успевали вертеть головой по сторонам. А посмотреть было на что. Большие разукрашенные и маленькие аккуратные домики были такие разные, отображая, наверное, образ жизни, привычки и характер живущих в них людей. Кое-где на домах висели вывески обозначающие лавку мясника или булочника, мастерскую кузнеца или сапожника. Из лавки булочника разносился аромат свежевыпеченного хлеба, а из мастерских слышались удары молоточков. По улицам туда-сюда сновали люди, во дворах резвились дети. Увидев нас, вернее Светку, дети начинали гоготать и улюлюкать.

– Гоблин, гоблин! Смотрите, гоблин!

Света строила страшные рожи и показывала язык, но это лишь ещё больше веселило ребятню.

– Лекс, а этот твой знакомый, он кто? – мне было интересно, кто мог знать о том, что с нами произошло.

Кентавр опять как-то странно покосился на меня.

– Когда придём, тогда узнаешь. Если он, конечно, посчитает нужным вам это сказать.

Я пожала плечами, подумаешь, секреты, но мне стало всё-таки любопытно.

Внезапно Лекс остановился, мы с подругой тоже застопорились, вопросительно глядя на кентавра.

– Предупреждаю, о нашей с ним встрече никто не должен знать. Никто!

– Да поняли, поняли мы. Ты лучше давай уж, веди нас к нему, а то так до вечера не доберёмся.

– А мы уже пришли, – и кентавр повернулся к двухэтажному, ничем не выделяющемуся из других домику.

Глава 2

В гостях у…

На двери висел колокольчик. Мне обязательно хотелось в него звякнуть, но Светка меня опередила. Подпрыгнув, она дёрнула за шнурок так, что чуть не оторвала его вместе с колокольчиком. Лекс зашипел на Свету и прерывисто постучал, видимо условно, в дверь. Несколько минут была тишина, но потом нам открыли, и в щели двери показалось лицо юноши в очках. Он внимательно посмотрел на нас и, узнав кентавра, растянулся в улыбке.

– Ой, Лекс, здравствуйте! Как я рад вас видеть! А кто это с вами?

– Здравствуй, Тиллиус. Это мои… эм… друзья и им нужна помощь. Твой учитель дома?

Юноша посмотрел на нас со Светой, поколебался (что это они все сомневаются, рожи у нас что ли такие подозрительные), но в дом всё-таки впустил. Я тут же начала осматривать всё вокруг. Ничего интересного, впрочем, я не увидела. Четыре кресла вокруг небольшого приземистого столика, на полу мягкий, светлый ковёр, на стенах канделябры, лестница с перилами, ведущая на второй этаж. Всё просто, но довольно удобно, можно сказать даже уютно, хотя ощущалось отсутствие женской руки.

– Я позову учителя, – сказал Тиллиус и ушёл вверх по лестнице.

Мы остались в комнате втроём.

– Он что, школьный учитель? – спросила Света.

– Школьный? – переспросил кентавр. – Нет, не школьный.

– Ааа, поняла, надомный? И чему он учит?

– Учит? М – м – м… – замычал Лекс, не зная, что ответить, но выйти из положения ему помог старичок, уже спускавшиеся с Тиллиусом по лестнице.

– Лекс, мальчик мой. Какой сюрприз!

Когда старик спустился, я смогла рассмотреть его поближе. Он был небольшого роста и совсем седой, а небольшая борода и глаза с живым огоньком придавали лицу милейшее выражение. Старичок выглядел абсолютно безобидно и располагал к себе.

– Я вижу, ты не один? – между тем спрашивал хозяин дома.

– Здравствуйте, уважаемый Оливус. Познакомьтесь, это Наташа и Света, – указал на нас Лекс.

– Света? Странное имя для гоблина, – заметил Оливус.

– Я не гоблин!

Интересно, когда Свете надоест это говорить?

– Что вы говорите? А как похожи! – совершенно искренне изумился Оливус.

Светка скрестила руки на груди и колючим взглядом уставилась на добродушного старичка.

– Я вам объясню, маг Оливус. – начал Лекс.

– Маг? – хором воскликнули мы со Светой.

Оливус с лёгкой укоризной посмотрел на кентавра.

– Какой ещё маг, фокусник что ли?

Лекс, Оливус и его ученик удивлённо воззарились на меня.

– Нет, я не показываю фокусов. Я занимаюсь магией, – ответил старичок.

– А-а, ну что-то типа увлечения, да?

Лекс и Оливус удивлённо переглянулись.

– Вряд ли кто-то в нашем королевстве занимается магией из праздного любопытства, за это ведь можно и на костёр попасть.

В голове не укладывается, средневековье какое-то: магия, сожжение на костре, инквизиция это, по-моему, называется. Не скажу, чтобы я поверила, но до поры до времени решила это не показывать.

– А вы на костёр попасть, значит, не боитесь? – как будто бы Света могла оставить данное сообщение без комментариев.

Старичок печально вздохнул.

– А как же? Я хоть и маг, но всё-таки живой человек, не хочется окончить свои дни на костре, поэтому и приходится скрывать своё ремесло. Мой учитель рассказывал, что во времена его юности маги были очень почитаемыми людьми, их уважали, обращались за советом и помощью, а сейчас… – Оливус не договорил, ещё раз тяжко вздохнул и махнул рукой. – Надеюсь, теперь вы понимаете, что всё происходящее в этом доме является строжайшей тайной. И если бы не Лекс, которому я доверяю, так же как и моему ученику Тиллиусу, я бы ни за что не рассказал, чем занимаюсь.

Мы со Светой поспешили заверить всех присутствующих, что для нас хранение чужих тайн – это вопрос совести, чести и деловой репутации (не, не зря мы учились на юридическом факультете).

После наших клятвенных заверений старичок и его ученик немного успокоились, и Оливус вспомнил о гостеприимстве.

– Да что ж вы стоите, девочки, садитесь, садитесь. Тиллиус, принеси-ка чашки с чаем, – отдал распоряжение Оливус своему ученику.

– А вы их из воздуха сотворите, – подсказала Света, видимо, ей не терпелось увидеть волшебство своими глазами.

Старичок осуждающе покачал головой.

– Нельзя использовать магию без необходимости. Затрат энергии много, а пользы на грош. Ну давай, Тилли, не стой. И печенье не забудь! – крикнул Оливус вслед уже убегающему ученику.

– Теперь я знаю, почему он вас учителем зовёт. Вы его магии обучаете.

– Пф-ф – фыркнул Лекс, явно намекая на слабые умственные способности Светы, до которой только что дошёл столь очевидный, по его мнению, факт.

Света в долгу не осталась:

– У тебя фырканье получилось прям совсем как у лошади.

Видимо Лекс магией не обладал, иначе бы его взгляд точно испепелил мою подругу.

– Вы говорите довольно странные вещи, что наталкивает меня на мысль, что вы прибыли из неизведанных земель, – сказал Оливус.

– Так оно и есть, – подтвердила я.

У меня зародилась надежда, что этот маг, или кто он там, может действительно что-то знать, и я рассказала всё, что помнила, начиная со злополучной комнаты смеха в городском парке. Чашки с дымящимся чаем уже стояли на столе, но мы к ним так и не притронулись, без приглашения хозяина брать было не удобно, а сам Оливус задумавшись, смотрел в одну точку. Наконец, Светка не выдержала, взяла чашку и отхлебнула. На мой укоризненный взгляд подруга прошипела, что у неё уже горло пересохло от рассказа. О том, что это был практически мой монолог, я решила не напоминать.

– Ну что вы скажите, маг Оливус? – не выдержал Лекс.

– А? – очнулся старичок.

– Вы знаете, что за чертовщина с нами случилась? – более понятно выразилась Света.

– Знаю, – сказал Оливус и снова замолчал.

Мы с нетерпением ждали продолжения, но маг словно забыл про нас. Я уже начала нервничать, даже Света перестала поедать печение и выжидательно уставилась на старичка. Тиллиус, всё это время молча стоявший в стороне, негромко кашлянул.

– Это зеркало открыло проход между нашими мирами, – как ни в чём не бывало, сказал Оливус.

Честно сказать, я нечто такое и предполагала, так что в шок эта гипотеза меня не повергла. Чего не скажешь о Лексе – он сидел с открытым ртом.

– Чего открыло?

– Проход, – невозмутимо повторил старичок.