Глава 1 Попала, так попала!

– А-а-а-а-а! Уберите его! Уберите! Какая мерзость!

Мужчина передо мной оскорблённо поджал губы.

– Какая ещё мерзость?! Это самая свежая модель!

– Свежая?! Да ЭТО давно уже дохлое! – я в панике вытянула руки в защитном жесте и сделала пару шагов назад. К несчастью, тут же наступила на собственный подол и грохнулась сразу на спину. Прямо на холодный жёсткий пол.

– Она жива? – спросил высокий седовласый мужчина, сидевший в роскошном кресле с высокой спинкой.

Вообще, обстановка вокруг была поистине королевской. Высокие потолки, лепнина, позолота… Потолки больше всего с моего ракурса просматривались… Мой сосед по лестничной площадке Аштод был бы в восторге!

– Эй, ты жива? – в зону видимости попало всё то же лицо крайне недовольного мужика. Его чёрные волосы упали на высокий лоб, а твёрдые, будто точёные губы презрительно скривились. – Да что ей будет, Ваше Величество? Эти ведьмы – жутко живучие!

– Я бы попросила! – возмутилась я с пола. Чуть что – сразу обзываться! – Могли бы и помочь девушке!

Меня медленно оглядели с головы до ног, а потом по лицу мужчины скользнула усмешка и он, кивнув, попросил:

– Жорик, помоги девушке.

Тут стоящий рядом зомби, он же «модель», он же «мерзость», которого я первого и увидела, когда открыла глаза, с придурковатой улыбкой костлявой челюсти сделал шаг на сближение.

– А-а-а! Оно живое! – я попыталась отползти подальше, но зомби меня схватил за ногу и вздёрнул вверх.

Длинная чёрная юбка задралась, открывая мои ноги и полностью закрывая голову, а с ней и обзор на происходящее.

– Крэг, – осуждающе протянул мужчина с трона.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – еле сдерживая смех, фыркнул брюнет, – но вы же знаете – зомби такие простодушные! Помог, как говорится, чем мог. Вдобавок, вы когда-нибудь видели такие кружева на панталонах?

– Поставьте меня на землю! – завизжала я, молотя руками и пытаясь выбраться на свет Божий из-под длинной юбки.

Зомби, не долго думая, подчинился и поставил меня… На голову.

С глухим шлепком моё тело грохнулось на мраморный пол и растянулось во всю длину. Я проехалась носом по плитке и испуганно застыла, ожидая, что нечисть вот прямо сейчас начнёт меня жрать.

– Ваше Величество, – озабоченно спросил вредный мужик, – вы уверены, что именно эту ведьму нужно брать на службу?

– Элеонора настаивает, – судя по звукам, его собеседник вздохнул. – Заканчивай издеваться и проводи ведьму в выделенные ей покои.

– Слушаюсь, милорд!

Моё новое тело за плечо схватила сильная рука и вздёрнула вверх.

Мужчина, по-видимому, маг, придирчиво меня рассмотрел и резюмировал:

– Даже Жорик красивее.

Я задохнулась от негодования, краем глаза наблюдая за тем, как зомби выронил на пол нижнюю челюсть, а потом довольно суетливо её поднял и с громким щелчком вставил на место.

Он… Красивее?! Вы шутите?!

Мне обещали новую жизнь! Любовь неземную! Работу прекрасную! Быть не может, чтобы я была страшнее полуразложившегося зомби!

– Крэг, – опять прозвучал голос чуть раздражённого монарха, – я жду.

– Сию секунду, милорд.

Меня невежливо схватили за локоть и буквально потащили в сторону выхода из зала.

Я бежала следом за красивым мужиком, словно сошедшим с баннера рекламы местной качалки, и мечтала, чтобы он провалился куда-нибудь под землю вместе со своим зомби и этим новым миром заодно. Верните меня под капельницы!

Ноги путались в длинной юбке, в спину время от времени толкал остатками ладони улыбающийся Жорик, а вслед летели последние напутствия монарха:

– С этого дня, Нината Розмунд, вы назначаетесь придворной ведьмой. Если вы плохо будете выполнять свои обязанности, то отправитесь на костёр.

Я вытаращилась на монарха как раз в тот момент, когда тяжёлые двери в тронный зал с громким хлопком закрылись.

Черноволосый мужик с ручным зомби протащил меня через кучу коридоров, потом через сад, зашёл в полуразвалившийся флигель и, наконец, отпер одну из дверей.

– Твои новые покои, ведьма.

– Оскорблять не обязательно! Между прочим, я вам ничего плохого не сделала, я просто…

Следующие слова застряли у меня в горле, потому как от громкого хлопка мужчины зажёгся свет, и я смогла осмотреть эти самые «покои».

– Это что? – внезапно охрипшим голосом уточнила у него.

Нехороший субъект оскалился.

– Апартаменты для придворной ведьмы. Обустраивайся, с завтрашнего дня выходишь на работу.

Я испуганно икнула.

А мужчина приблизил своё лицо максимально близко к моему носу.

– Выкинешь что-нибудь, и я собственноручно скормлю тебя Жорику.

Я скосила глаза на зомби, который в этот момент тщательно протирал собственное глазное яблоко, держа его двумя пальцами.

Услышав своё имя, он уронил орган зрения и выпрямился по стойке смирно, дружелюбно улыбаясь мне во все тридцать два зуба, что прекрасно просматривались в полуразложившейся черепушке. Весь его вид говорил о том, что он готов исполнять поручение хозяина «вот прямо сейчас». И будет дегустировать «ведьму» с искренним дружелюбием.

Я икнула ещё раз.

– Надеюсь, мы друг друга поняли.

С этими словами широкоплечий мужик развернулся и направился к выходу, на ходу делая указание Жорику следовать за ним.

Но прежде чем они закрыли дверь с обратной стороны, я вцепилась в её ручку.

– Стойте! А глаз?! Глаз заберите!

– Себе оставь, – хмыкнул мужчина и всё-таки с силой захлопнул дверь, отрезая меня от внешнего мира.

Я осталась стоять в пыльной, заваленной столетним хламом комнате, в которой где-то на полу валялся чуть подгнивший глаз зомби.

Вот тебе и новая жизнь, Нинка…

Глава 2 Голуби спасут мир!

Меня зовут Нина Петровна.

Вообще-то, по образованию я – историк, но после института не нашла работу по специальности в нашем городе, уехать не смогла из-за болезни отца, так что работала в ближайшем сетевом магазине мерчендайзером, а затем, когда папы не стало, уже было страшно начинать что-то новое и менять свою жизнь. А потом и поздно стало.

Страшный диагноз, осознание, потом медленное принятие. И вот я лежу в больничной палате под капельницами, а перед моей кроватью вышагивает туда-сюда жирный голубь, а я его даже согнать не могу.

Тут птица поворачивает голову и, осмотрев меня, открывает клюв, и вместо «курлык» произносит:

– Хочу дать тебе шанс, Нинка!

– Медсестра! – тут же сориентировалась я, нажимая на кнопку экстренного вызова медперсонала. – Всё плохо! У меня начинаются галлюцинации!

– Никто не придёт, – склонил голову на бок голубь, а затем мои пальцы обожгло резкой болью.

– Ай!

– Хочешь ещё пожить, человечка?

– Вот только издеваться не надо, – огрызнулась я, потирая зудящие пальцы. Настоящий это голубь или плод моего больного воображения – не столь важно. А вот попытка оскорбить уязвила. – Ты знаешь хоть кого-нибудь, кто не хотел бы в моей ситуации пожить ещё?

Следующий вопрос поставил в тупик.

– А зачем тебе жить?

– А зачем, по-твоему, люди живут? Чтобы дышать, наслаждаться каждым днём, реализовывать свои таланты, влюбляться!

– Ну и что из этого ты делала на самом деле?

– Ну… – я смутилась, – я дышала…

– Оно и видно, – ехидно заметил голубь, но, прежде чем я запустила в него подушкой, предложил: – А хочешь попробовать всё это осуществить? Не просто дышать, а жить, любить и работать, вкладывая душу?

– Главное, чтобы за это мне не нужно было продать душу, – усмехнулась я.

– Нет, от тебя потребуется только…

От воспоминаний меня отвлёк шорох за окном.

Инстинктивно отпрыгнув, я огляделась.

М-да-а-а…

Здесь убираться можно до скончания века и всё равно не уберёшься!

Если верить голубю… Да, звучит глупо, но больше в этой ситуации верить просто некому… То я получила шанс на новую жизнь в новом теле, хозяйка которого скоропостижно скончалась. От чего – голубь не уточнил, но, учитывая ситуацию вокруг, не думаю, что ответ мне понравится. Если я успешно примерю на себя её роль, то смогу получить всё то, что просила: жизнь, работу, любовь…

Что ж… Пусть здесь гуляют зомби, а меня назначили придворной ведьмой, знать бы ещё, что это такое… Но свой второй шанс я не упущу и жизнь под откос, когда видишь только "работа-дом", не спущу!

Не будь я Нинка Резак!

А ныне Придворная ведьма Нината Розмунт!

И начать придётся с глаза…

Глава 3 Лёлик… или не Лёлик?!

Да-да, именно с глаза зомби и придётся начать обустраиваться в новом мире, потому как покуда он здесь, нормально думать я не смогу.

Перво-наперво я высунула голову за дверь, ища, на кого можно переложить подобную ответственность.

Дураков вокруг не было. Но я была бы не я, если бы сдалась так просто. В конце концов, тут все привычные, от зомбиков не шарахаются – пусть помогают новому члену коллектива. Тем более, как я поняла, должность у меня высокая, звание… громкое… Неужто не положено больше ничего, кроме грязного склада со старым хламом внутри?!

Выйдя за пределы абсолютно безлюдного флигеля, я осмотрелась – ни души. Флигель находился в дальней части сада, рядом высились заброшенные грядки, больше похожие на старые могильные холмики, позади флигеля было что-то вроде оранжереи, рассмотреть которую мешало банальное отсутствие освещения вокруг… И нет, малюсенький светильник над входом во флигель совершенно не помогал.

Я уже было хотела направить свои стопы во дворец, чтобы, словно недовольный закрытой кассой покупатель, требовать для себя помощников и нормальную мебель. А ещё тапочки, банный халат, средства гигиены, ужин, а ещё…

Что ещё, я додумать не успела, потому как прямо передо мной вырос буквально из-под земли… Скелет.

– Мать моя женщина!

Скелет, явно не Жорик, а другой, оскалился и расставил руки, всем своим видом показывая, что пройти дальше он мне не даст.

– Мне нужно во дворец! – постаралась я вежливо донести свою мысль, бочком обходя охранника. – У меня кровати нет, понимаешь?! Кровати! А ещё глаз лежит… Не твой, но…

Скелет с глухим чавканьем вытащил из земли ступню и снова преградил мне путь.

– Да что ты будешь делать! – рассердилась я. – Ну не двигать же тебя, в самом деле! Ты противный какой!

Вообще, зомби не был противным. Зомби был страшным. Но никто в округе не боялся порождений могил. По крайней мере, ни король, ни противный маг-мужик Жорика не боялись. А никого другого я больше во дворце не встретила. Может, все уже спят в это время, а может, просто не высовываются. И, как по мне, опасаться нужно не зомби, а его хозяина – этот мужик – налоговая проверка и бабуля, нашедшая на полке не тот ценник, в одном лице. В общем, препротивная личность.

Вдруг, зомби здесь вроде домашних зверьков? Если я буду их бояться, то выдам себя с головой, что делать бы никак не хотелось. Это, как если бы из средних веков кто-нибудь попал в наше время и крестился бы при виде каждой машины. Тут же бы в дурку увезли!

Нет уж, второй шанс профукать только полный дурак может!

Поэтому я подбоченилась и грозно потребовала:

– А ну пропусти! Костлявый ты охранник! Ну!

Зомби даже с места не сдвинулся.

– Я всё Крэгу скажу, – закинула удочку, удачно запомнив имя их начальника.

Вот тут существо отреагировало, повернув ко мне свою черепушку и сверкнув потусторонним зелёным светом в пустых глазницах. Немного подумав, оно пару раз отрицательно мотнуло головой. А потом улыбнулось…

Так, Нинка, спокойно… Спокойно! Не орём и не убегаем, сверкая пятками, а ищем выходы из положения.

– Крэг приказал меня охранять?

Скелет задумчиво перетоптался на влажной земле, но головой уже не мотал.

Что ж, примем за положительный ответ. Главное, самой правильно представить информацию – не «сторожить пленницу», а «девушку охранять».

– Ты можешь кого-нибудь позвать?

Зомби завис.

Ясно, вопрос слишком сложный.

Я вздохнула.

– Как же мне глаз-то убрать? Понимаешь, твой собрат Жорик оставил у меня глаз, и я…

Тут меня посетила поистине гениальная идея!

– Слушай, а ты можешь глаз из комнаты убрать? Пойдём, покажу, где он лежит? – предложила я.

Пару раз качнувшись, скелет опять нервно перетоптался, явно сомневаясь, нужно ли за мной идти.

Это было совсем некстати! На удивление, целого зомби, приставленного ко мне, я боялась меньше, чем одинокий глаз, валяющийся где-то на полу комнаты. Надо придумать, как его уломать.

– Хм… – я задумчиво обошла местного охранника по кругу, – почему же ты не слушаешься? Что, Крэг не разрешает?

Зомби пару раз опять перетоптался.

– Если Крэг приставил тебя ко мне, то, получается, ты мой, правильно?

Вопрос для зомби был сложным, но мне было достаточно того, что он сразу не отказал.

– А если ты мой, то должен меня слушаться! – привела я железный аргумент. Потом подумала и добавила: – Ну и охранять, само собой…

Снова молчание и нервное переступание с одной костлявой ноги на другую.

– А глаз я тебе подарю, – привела я последний аргумент, – Крэг мне прямо так и сказал: «Оставь себе». А я вот думаю, что такому… милому и со всех сторон хорошему зомби глаз нужнее, правда? И мне совсем не жалко! Красивый такой глаз… Кругленький…

Судя по возбуждённому перетаптыванию на месте, зомбик явно заинтересовался. Он пару раз покачнулся, а потом сорвался с места и широким шагом потопал к флигелю.

– Стой! Подожди! – оставаться одной в тёмном парке было ещё страшнее, чем идти с живым зомби внутрь здания. – Я первая пойду, потому что охранять нужно меня, понятно? И вообще, давай я тебя буду называть Лёлик, а? А то «Зомби» и «Скелет» как-то не солидно. Да и с Жориком чтобы не путать.

Мы вернулись в комнату и я точно так же, как до этого маг, хлопнула в ладоши, разгоняя тьму в помещении.

Вот сейчас зомби предстал передо мной во всей красе.

– Так ты не Лёлик… – поражённо выдохнула я. – Ты – Лёля!

Зомби… Оказалась дама средних лет. Судя по размерам полу-истлевшей одежды, весьма аппетитных габаритов.

Она была более… кхм… разложившейся, чем Жорик, а потому у неё практически не было остатков кожи или внутренних тканей. Виднелись только голые костяшки и висящее на них тряпьё. И, видимо, наряд был весьма хорошего качества, раз не истлел, в отличие от своей хозяйки. В нашем бы мире научились делать подобную крепкую одежду!

Но я отвлеклась.

Зомби оказалась дамой. А еще, судя по всему, она жаждала найти глаз Жорика, что я и разрешила ей сделать.

Дав отмашку скелету начать поиски, подошла к пыльному и кособокому шкафу с покосившейся дверцей. По-хорошему, всё это старьё надо вынести, только бы где взять помощь?

Тут зомби чем-то громко брякнул, а потом в лёгкую поднял с пола огромный старый диван и переставил его в другой угол комнаты, а на пустом месте обнаружился потерянный глаз.

Скелет схватил его костлявой ладонью и сунул себе в глазницу. А потом выпрямился и, посмотрев на меня одноглазым черепом, радостно исполнил незамысловатый танец «два притопа, три прихлопа», довольно громко гремя костями.

– Так, стоп! – прервала я восторги. – Ты, вон, диван подвинул. А я тебе не разрешала! Крэг ругаться будет!

Судя по суетливым косте-движениям, Лёля запаниковала.

– Я тебе помогу. Просто подними его ещё раз и поставь… – я ненадолго задумалась, а потом кивнула в дальний конец комнаты, – вон туда.

Зомби с энтузиазмом схватил диван и потащил в нужную сторону.

– Лёля, – обрадовано подпрыгнула я, – а мы сработаемся!

В следующие три часа мы довольно успешно избавились от всего хлама, выкинув его в дальнюю часть сада, подальше от флигеля, и расставили немногочисленную крепкую мебель по комнате, создавая более-менее комфортное помещение.

Уже после, когда Лёля с усердием оттирала мокрой тряпкой грязные стены, я решила разобрать последний оставшийся в комнате огромный сундук. Данный предмет мебели был полон довольно старого вида одежды и непонятных накидок, но были тут и неплохие шторы, которые тот же зомбик у меня оперативно постирал, чуть не отломив от повышенного рвения себе один палец, когда тёр пыльной тканью по стиральной доске.

Сушить мы их не стали, повесив сразу сырыми. Так тоже высохнут, зато гладить не надо…

– О, а это вполне ничего! – я придирчиво осмотрела строгое чёрное платье со шнуровкой и белый передник. – Лёля, надень!

Через минуту у меня была довольно симпатичная горничная… Если на лицо, конечно, не смотреть.

– Вот, так-то лучше. А своё тряпьё выкинь куда-нибудь, – махнула я рукой и уже развернулась, как свеже-выкопанная горничная привлекла моё внимание громким бряцанием многочисленных костей. – Что такое?

Зомби, приложив к костяной груди остатки старого платья, натурально страдал, раскачиваясь из стороны в сторону и время от времени жалобно взмахивая руками.

– Тааак… – я грозно упёрла руки в бока и нахмурилась, – это что за самодурство в строю?! Эта тряпка воняет тухлятиной! Она давным-давно превратилась в лохмотья, я не позволю оставить её в моей спальне!

Скелет начал быстро бегать с места на место, выражая крайнюю степень отчаяния. И моё чёрствое сердце дрогнуло…

Я раздражённо вздохнула, а потом махнула рукой.

– Ладно, можешь спрятать своё сокровище на заднем дворе. Закопай поглубже и если захочешь полюбоваться, то сможешь раз в месяц выкапывать. Но не чаще! Будет там у тебя тайник.