А где инженеры?.. Нужен честный человек, только один, в виде исключения».
После этих слов жалкий ребёнок, который до этого держался за спинами других, робко вышел вперед, сося большой палец. Он выглядел бледным и грустным и шёл неуверенными шагами; он был настолько несчастен, что даже Время почувствовал минутную жалость.
«Это ты? – воскликнул он. – Очень уж ты плохой экземпляр!»
И, подняв глаза к небу, разочарованно добавил:
«Ты не долго протянешь!»
И движение продолжалось. Каждый ребёнок, когда ему отказывали, возвращался к работе подавленным. Если одного из них принимали, другие с завистью смотрели на него. Время от времени что-то происходило, так герой, который должен был бороться с несправедливостью, отказывался идти. Он цеплялся за своих товарищей по игре, которые крикнули Времени:
«Он не хочет!»
«Не хочу, не хочу идти, – закричал маленький ребёнок изо всех сил. – Мне лучше не родиться».
«И он совершенно прав!» – подумал Тильтиль, который был полон здравого смысла и знал, как обстоят дела на земле.