Пролог

Аурелия

Год назад

Никогда не думала, что такой парень, как Нолан Хартли, обратит на меня внимание. Он крут, умен, силён, а ещё и капитан команды по хиндернису, футбольному спорту с заклинаниями. Все девушки факультета заклинаний Королевской Академии магии хотя бы раз мечтали пойти с ним на свидание. И я не исключение. Тоже мечтала, но не рассчитывала, думая, что такого популярного парня привлекают только яркие и смелые девушки, которые не боятся быть в центре внимания. Я же привыкла быть скрытной, незаметной, серой мышью, постоянно повторяющей себе, что я здесь, чтобы учиться и оправдывать надежды родителей, поставивших на кон всё, лишь бы я смогла поступить.

Но однажды это все же случилось. Моя самая тайная и непозволительная мечта сбылась. Сам Нолан Хартли остановил меня в библиотеке и даже назвал по имени. Учитывая, что мое имя мало кто помнит, я сначала подумала, что брежу.

Он же не мог знать, как меня зовут? Оказалось, что мог.

Его улыбка была настолько очаровательной, что у меня запотели очки. С того момента мои мечты разрослись и полностью наполнились им.

А сегодня он пригласил меня на матч. Мы встречаемся с ним после. Сердце трепещет от предвкушения – как никогда в жизни. Разве это не лучшее свидание?

Как только игра, на которой Нолан показал всю свою силу и смекалку, заканчивается, я встаю с места на трибунах и направляюсь к раздевалке, перед этим заглянув в дамскую комнату и тщательно проверив, как выгляжу.

Мне страшно. Вдруг ему что-то не понравится? Оттолкнёт? А если увидит мои родимые пятна по всей зоне декольте в форме стаи летящих птиц?

Я всегда надёжно скрываю их под высокими воротниками. Но если… Если между мной и Ноланом что-то сегодня произойдёт, и он их увидит? Как он отреагирует? Пожалеет, что пригласил меня на свидание?

Чем больше я думаю, тем сильнее волнуюсь.

Всё. Достаточно. Будь что будет.

– О, ты к Нолану? Он там, – игрок команды нашего факультета показывает мне направление в какой-то из бесконечных коридоров, похожих на серый лабиринт.

– Там комнатушка, подожди его. Он скоро будет, – добавляет рослый парень, подмигивая мне. Я смущаюсь и опускаю взгляд. Волнение становится ещё ощутимее.

Я нахожу небольшое помещение с диваном, заставленное многочисленными блестящими кубками. Терпеливо жду.

– Нашел. – низкий тембр Нолана заставляет меня вздрогнуть. – Рад тебя видеть.

Он пришёл, стоит в дверях, и с интересом меня рассматривает.

Я смущенно улыбаюсь, ведь впервые остаюсь наедине с парнем, тем более, с ним. Я встаю неуклюже и пошатываясь. Должно быть Нолан решает, что я сейчас упаду, потому что он в одну секунду оказывается рядом, затмевая собой всё пространство и все блестящие кубки.

Он невероятен. Его светлые волосы, почти белые, ещё влажные после душа, красиво спадают на лоб. С виду они беспорядочны, но я вижу в них произведение искусства.

– Прости, что заставил ждать, – он опускает руку на мою талию, приближая к себе, словно медведь тростинку.

Я резко втягиваю воздух, задыхаясь. Все это… происходит слишком быстро.

– Ничего страшного, – шепчу я, еле двигая губами и утопая в его серых глазах.

Он смолкает. Его взгляд погружает меня в беспросветный туман, откуда невозможно найти выход.

Нолан проводит рукой по моей косе, поднимает руку к моим очкам и снимает их. Теперь в моём поле зрения только он, остальной мир кажется смазанным и неинтересным.

Я ощущаю, как кровь разгоняется в теле по мере того, как он приближает своё лицо к моему.

Секунда – и наши губы соприкасаются. Нолан настойчив, требователен, будто берёт то, что давно ему принадлежит. Это смущает: я не была готова к такому напору и… скорости.

Я дрожу в его руках, взлетаю так высоко, что страшно посмотреть вниз. Его пальцы ловко расстёгивают мою рубашку.

Я замираю. Всё, сейчас он это увидит. Ужаснётся моим уродливым темным пятнам. Но Нолан целует мою шею, ниже, спускаясь к ключице. Он не останавливается – значит, стая птиц его не спугнула.

Теперь я позволяю себе расслабиться, вспыхиваю от возбуждения и страсти. Закрываю глаза.

Когда Нолан спускается ещё ниже, я ощущаю внутреннее сопротивление. Не сейчас. Я не готова к чему-то большему, чем поцелуй. Я останавливаю твердую и решительную руку, пытающуюся расстегнуть мою рубашку до пояса.

Нолан отстраняется, опускает на меня свой взгляд, скользит по родимым пятнам с непроницаемым выражением лица, а я будто падаю. Смущённо отворачиваюсь, когда понимаю, что он быстро застёгивает мою рубашку обратно.

Родинки ему настолько не понравились, что он стремительно пытается их прикрыть.

Хочется что-то сказать в своё оправдание, но язык немеет.

А дальше…

Я отстраняюсь от Нолана как можно быстрее – не хочу, чтобы первым это сделал он. Чувствую подступающие слёзы.

– Прости, я не смог сдержаться. – тихо шепчет мне он, но больше не приближается. – Мне не стоило этого делать.

Понимающе киваю.

Давясь слезами, я направляюсь прочь, подальше от позора.

Но за дверью меня ждет большой и очень неприятный сюрприз. Там я сталкиваюсь с парнями, которые всё это время подсматривали за нами с Ноланом.

– Что вы… Что вы здесь делаете? – неуверенно срывается с моих губ.

Я ощущаю себя на краю пропасти, шагнув в которую, я больше не буду прежней и такой наивной.

– Ничего особенного. Можешь идти. Но спасибо, что помогла нам выиграть спор.

– Спор? – у меня начинает кружиться голова.

– Ой, да ничего особенного. Тебе лучше поспешить. Пока тренер не подошёл, он не любит фанатов.

Меня словно бьет током. Я могу понять, что Нолана оттолкнули мои родинки и он отверг меня, но то, что всё это было лишь… спектаклем?

Нет. Это жестоко. Слишком.

– Это правда? – я поворачиваюсь к Нолану, который уже что-то тянет из кармана и отдаёт хохочущим парням.

– Правда, – сухо отрезает Нолан, избегая смотреть мне в глаза. – Ничего серьёзного. Не заморачивайся. Лучше иди.

Я опираюсь на стену, потому что ноги больше не внушают мне доверия… Как и весь этот мир. Сердце в агонии рассыпается на кусочки.

«Ничего серьёзного».

А я открылась ему, поверила! Какой же глупой я себя чувствую!

– Эй, только не надо слёз. Я же с тобой ничего не сделал! – возмущается он.

Я стою и молчу. Хорошо, что на мне нет очков, и я не могу рассмотреть лица этих парней.

Я разворачиваюсь. Иду прочь.

Парень мечты обратил на меня внимание только потому, что я была объектом спора. А я себе надумала… Настроила иллюзий.

Разбитая и сломанная, я бреду, куда несут ноги. Стадион становится моим личным нескончаемым лабиринтом, серой ловушкой. И если раньше я была неприметной, то сейчас я хочу превратиться в призрака, чтобы скрыть от всего мира свою боль.