Больше не отпущу

Глава 1

Рэс

Рэс сильнее сжал рукоятку мотоцикла, увеличивая скорость до максимальной. За ним неслись трое самых верных воинов – лучшие, проверенные в бою оборотни. Вчетвером они составляли непобедимую команду, слава о которой распространилась даже до дальних стай. Он знал, что его имя было на слуху: самый молодой альфа, завоевавший свой статус в поединке. Встав во главе стаи, он многое изменил, в том числе усилил охрану и натренировал бойцов так, что больше ни один враг не мог помышлять о том, чтобы завоевать их. И все же, кто-то посмел отправить к ним шпиона. А он – альфа огненных волков Рэс Адвер – позволил этому произойти.

Злость на свою опрометчивость заставила его зарычать. Он слишком расслабился. Слишком доверял членам своей стаи. Когда к нему пришла та семнадцатилетняя девчушка, утверждавшая, что встретила своего истинного, он позволил ей привести его в стаю. Это было неслыханно. Волчицы следовали за своими парами, а не наоборот. Но он поверил им, поверил рассказу о том, что Эрвин якобы до недавнего момента не подозревал о своей волчьей сущности и жил человеческой жизнью. Якобы зверь пробудился после встречи с парой. Он, мать его, купился на эту чепуху.

Этот недошлепок Эрвин, надо отдать ему должное, блестяще сыграл свою роль. Он так неуклюже оборачивался и так корчился, катаясь по земле, что ни у кого не возникало сомнений. К тому же он и та девчушка и правда были истинной парой. И все это продолжалось гребаных полгода. А когда Рэс случайно подслушал, как Эрвин по телефону передает кому-то информацию о его стае, было уже поздно. Рэс тогда находился во зверином обличии, и, если бы не вернул себе человеческий облик, наверняка разорвал бы шпиона на месте. Ему часто приходилось сдерживать кровожадность своего зверя. Он избегал опрометчивых поступков и понимал, что Эрвина нужно как следует допросить. Эта задержка и позволила ему улизнуть. Рэс послал мысленный приказ своему бете Говелу, а потом вернулся в человеческий облик. Эрвин же, наоборот, перекинулся зверем и гораздо быстрее, чем показывал до этого. Рэс, чертыхаясь, побежал за мотоциклом: оборачиваться второй раз за такое короткое время, при том, что он только недавно перенес полнолуние, было опасно. Он не мог рисковать. Не сейчас, когда он понятия не имел, кто именно послал к ним шпиона и зачем. Ему нужны были силы. Вернувшись к стае, он выяснил, что и Лекса, та самая истинная Эрвина, уже сбежала.

Рев мотоцикла звенел в ушах. Рэс стиснул зубы, вспоминая, как они ускользнули у него из-под носа. Но ничего, он их догонит. А когда догонит… Губы тронула предвкушающая улыбка.

– Нужно тормозить, мы уже в городе, – поравнявшись с ним, сказал Говел.

Рэс кивнул и неохотно снизил скорость. Дороги действительно стали оживленнее, запахи смешались. Он напряг нюх, чтобы не потерять след Эрвина. Они доехали до пешеходного перехода, по обе стороны которого собралась толпа, ожидавшая смены светофора. Загорелся желтый, но они не собирались тормозить. Рэс выехал на середину зебры и вдруг замер, резко нажав на тормоза, из-за чего мотоцикл чуть не перевернулся. Удержав равновесие, Рэс подал обернувшимся парням знак не останавливаться, а сам судорожно огляделся по сторонам. Что это за запах он только что учуял?

Пешеходы начали спешно переходить дорогу. Они обходили его мотоцикл и бросали на него осуждающие взгляды, но Рэс лишь напрягал нюх и пытался снова уловить в этом клубке запахов тот, что на мгновение перевернул ему душу. Зверь, тоже что-то учуяв, пытался вырваться наружу. Рэс опустил взгляд, чтобы никто из прохожих не заметил его пожелтевших глаз. Подавив зверя, Рэс поднял взгляд и снова замер, вдохнув тот самый аромат. А потом он увидел ее.

Девушка с темными волосами до плеч медленно переходила дорогу, уткнувшись в телефон. Она не заметила его и, приблизившись, ударилась бы об мотоцикл, но Рэс, резко очнувшись от ступора, схватил ее за локоть. Ахнув, девушка выронила телефон и подняла на него взгляд.

Рэс выругался про себя, вглядываясь в ее лицо. Это не может быть… Или может? Он снова втянул ноздрями воздух, заметив недоумение на лице девушки, и едва не застонал. Этот запах… Зверь с новой силой забился внутри.

Послышалось несколько сигналов автомобилей. Тридцать секунд, отведенные на переход дороги, уже прошли, и водители требовали освободить проезд. Рэс даже не удостоил их взглядом, продолжая сверлить глазами неожиданно обретенную пару. Девушка тревожно оглянулась, подобрала телефон и, кажется, собиралась бежать, но он сжал ее локоть. Черт, как же невовремя! Да еще и человек. Не объяснишь ведь… Стиснув зубы, чтобы сдержать слетевшего с катушек зверя, Рэс легонько коснулся ее лица. От прямого контакта с ее кожей, по всему телу прошла электрическая волна. Черт… На мгновение он забыл о том, где находится, и о том, что собирался преследовать шпиона. Ему хотелось только схватить ее в охапку, усадить на мотоцикл и отвезти к себе. Рэс сглотнул и заставил себя убрать руку. Зверь взбунтовался. Кажется, глаза снова полыхнули желтым. На лице девушки промелькнул испуг. Недолго думая, Рэс схватил ее цветастый шарф и, сдернув его с нее, уехал. В зеркале он видел, как девушка растерянно смотрела ему вслед, но, когда автомобили снова засигналили, кинулась к тротуару.

Рэс намотал шарф на руку, стараясь игнорировать исходивший от него аромат. Он и так был в шаге от того, чтобы развернуться, и проклятый зверь буквально грыз его изнутри. Кажется, началась частичная трансформация. Он должен был держать себя в руках. Он слишком много значения придавал истинности, и к чему это привело? Нет, он не станет терять голову. Сначала он займется делами стаи. «Все нормально», – прошипел он, подавляя зверя. Он найдет ее позже. Найдет и увезет в стаю. А пока нужно было разобраться с Эрвином.

Элли

Элли, запахнув пальто и прижав руки к груди, спешно зашагала к дому. О чем думал тот странный парень, когда вот так сорвал с нее шарф? Уже вечереет, и ветер усилился. Ей придется ускорить шаг, чтобы не замерзнуть. Сам он в сентябре разъезжал на мотоцикле в одной только футболке. И судя по тому, какие горячие у него были руки, вовсе не мёрз… Ох, что это вообще было? На секунду, когда он коснулся ее, ей показалось… Нет, наверное, это были закатные лучи, отразившиеся в его взгляде. Но реакция собственного тела неприятно поразила ее. Какой-то незнакомец обворовал ее посреди дороги, а она думала лишь о том, как его касание вызвало цепь мурашек. Таких чувственных… Боже, она не в себе! Агнес права, работа без выходных в конце концов лишит ее рассудка.

Вспомнив о подруге, Элли улыбнулась. Она не могла поверить, что все же поддалась уговорам Агнес и подала заявку на получение стипендии в Париже. В Париже! Закончив школу, она так никуда не поступила – отец болел тогда и срочно нужны были деньги. Она устроилась официанткой в ресторане и с тех пор работала без остановки, чтобы покрыть расходы на лечение. Теперь же, когда отец пошел на поправку, можно было задуматься об образовании, но Элли трусила. Она потеряла столько времени, сможет ли она наверстать? Хватит ли у нее знаний, чтобы хоть куда-то поступить? Тогда Агнес принесла ей брошюру Парижского университета, где красным фломастером обвела факультет дизайна интерьера. У Элли замерло сердце – Агнес единственная, кто знал об этой ее мечте. Но не может же она всерьез думать, что ее туда возьмут?

Первым порывом было отказаться, но подруга настояла на своем. Пока Элли доставала из ящиков стола свои наброски, Агнес с выражением помпезного критика разглядывала и отбирала лучшие на ее взгляд. Затем она заставила Элли собрать все документы, написать эссе о своей жизни, потащила ее по школьным учителям получать рекомендации и, когда все было готово, отправила заявку за нее, боясь, что Элли струсит в последний момент.

С тех пор прошли полгода. Полгода изнурительной работы в качестве официантки, ведь несмотря на то, что отцу стало лучше, денег все равно не хватало. Мама тоже работала без выходных, и Элли видела, как это сказывалось на ее самочувствии. Все свободное время мама лежала, устало прикрыв глаза. Элли пыталась хоть как-то облегчить ношу родителям. Было жаль, что она могла позволить себе только такую низкооплачиваемую работу. Если бы она вовремя получила образование, могла бы надеяться на что-то большее. О поданной заявке Элли уже и не вспоминала, настолько недоступной ей казалась та стипендия.

Но ответ пришел. Неделю назад, когда Элли проверяла почту, она увидела письмо от того самого университета. Дрожащими руками она кликнула на него и прочитала несколько строк с поздравлениями и припиской, что всю необходимую информацию она найдет в прикрепленных файлах. У Элли закружилась голова. События разворачивались слишком быстро: университет написал, что занятия начнутся первого октября и вылетать нужно было в ближайшее время. За оставшуюся неделю она только и успела, что уволиться с работы и купить все необходимые вещи. За два дня до вылета Агнес ночевала у нее и помогала собрать чемодан: хотя в основном они, конечно же, болтали и просто дурачились. У Элли сердце сжималось при мысли, что придется на время расстаться с любимой подругой.

Прощание с семьей произошло в последний день. Мама взяла выходной и впервые за несколько дней приготовила традиционные для их семьи блюда. Папа чувствовал себя хорошо, ел и смеялся за столом. Элли прослезилась, видя, как родители гордятся ею. Она сказала, что постарается найти в Париже подработку, чтобы присылать им деньги, но мама резко ее перебила.

– Нет, Элли. Даже думать об этом не смей. Ты должна сосредоточиться на учебе. Мы с папой справимся, слышишь? Мы и так слишком многое у тебя отняли.

Папа кивнул и опустил взгляд.

– Это все моя вина. Вам обеим было бы легче без меня.

Мама и Элли встали из-за стола и по очереди обняли его.

– Не говори так, пап, – сказала Элли.

Мама пригрозила ему кулаком, а потом поцеловала в щеку.

Они сидели еще долго, пока Элли не поняла, что пора ехать за вещами.