ГЛАВА 1

Эвелин Кеньяр

– Небери мне, набери… – напевала себе под нос заевшую песенку и постоянно поглядывала на телефон.

Симпатичный блондин, которому я оставила свой номер сегодня утром в кафе, грозился позвонить ближе к вечеру, но, видимо, память у него гораздо короче, чем острый язык.

– Мр-р! – Мой кот Ромео запрыгнул на стол, требуя любви и ласки, и потянулся к руке, когда я едва успела поставить чашку на стол.

Таран наглой мейн-куновской морды сместил мою руку настолько, что я совершенно нелепо вывернула свежезаваренный горячий чай с ягодами и бергамотом прямо на новую скатерть.

С тоской посмотрела на расползающееся пятно и с тяжелым вздохом потянулась за салфетками, хотя зря: они тут точно не помогут.

Настроения и так не было, а теперь еще и прибирать…

Осень – самое хмурое время года. Именно дождливыми, холодными вечерами особенно хочется любви. Жаль только, что не всем удается ее найти.

Вот был бы рядом любимый мужчина, я бы ему предложила чаю, мы бы закутались в теплый плед и посмотрели какой-нибудь добрый фильм, комедию!

Но вместо романтики меня ждала огромная стопка конспектов по клиническим расстройствам личности. Вместо того чтобы учиться на флориста, как хотела я, тетка засунула меня на факультет психологии. Хорошо хоть кота в общежитие пустили, единственная радость во всем этом безобразии!

Я сгребла скатерть со стола и медленно поплелась к раковине в ванной комнате. Стиральной машинки тут, естественно, не было, поэтому избавляться от пятна пришлось вручную.

– Мр-р! – Рыжий комок шерсти терся о мои ноги, словно извинялся.

– Эх, Ромео… Жаль, ты всего лишь кот, а не настоящий парень! – пробурчала я себе под нос, вывешивая скатерть сушиться на едва теплой батарее.

– Мау! – согласился он со мной. Конечно, кто-кто, а эта зараза себя точно считает чуть ли не божеством!

Взяла увесистый учебник и две тетради и ушла обратно на кухню. Хочешь или нет, а экзамен через три месяца сдавать все равно придется…

Перелила остатки чая из заварника в кружку и устроилась на широком подоконнике, задвинув чахлый кактус в угол. Кот решил, что это приглашение, тут же запрыгнул ко мне на руки и довольно замурчал.

Не знаю, сколько я так просидела, но тихий стук в дверь показался мне раскатом грома. Вздрогнула, с трудом спихнула с рук изнеженного кота, с третьей попытки попала ногами в тапки и пошла открывать.

За дверью никого не оказалось, поэтому я со спокойной душой ее закрыла и почти успела дойти обратно, как снова услышала стук.

– Да чтоб тебя… – выругалась, вернулась обратно, готовая очень далеко послать ночного гостя, но за дверью снова никого не обнаружила.

– Мр-р? – Кот протиснулся в узкую щель, явно намереваясь сбежать.

– Ну и далеко ты собрался? – спросила у него, подхватывая на руки, но Ромео извернулся, вырвался и зашипел.

Чего это он? Мой ленивый пельмень скорее замурчит до смерти, чем будет на кого-то шипеть.

Невольно стало не по себе. Я, конечно, далеко не трусиха, но когда посреди ночи раздается непонятный стук, а после этого любимый питомец начинает вести себя странно…

Сделала глубокий вдох и захлопнула дверь. Делать кому-то нечего!

– Кх-х! – снова зашипел Ромео и спрятался под стол.

– Не смешно! – насупилась я и полезла за ним. Кое-как достала этого мохнатого безобразника, взяла кота на руки и прижала к себе.

– Ну что ты в самом деле? Пошли лучше спать?

– Кх-х! – снова зашипел он и обнял мою руку лапами.

Я уже собиралась встать, когда заметила перед дверью белый, ничем не примечательный конверт.

– Приплыли… – пробурчала себе под нос и, поставив кота на стол, решительно направилась с твердым намерением выкинуть за дверь то, что мне не принадлежит.

Едва я коснулась его, как конверт превратился в необычный старинный свиток. Такая странная бумага, мягкая, словно шелк, и тонкая…

Любопытство не порок, а средство получения информации! Не особо рассчитывая, что смогу прочесть текст, я развернула необычное послание и, к моему огромному удивлению, легко побежала взглядом по вполне себе привычным буквам:

«Приветствую тебя, будущий маг!

Если ты читаешь эти строки, значит, в тебе есть кусочек нашего мира – магическая искра Ильсарры, и артефакт-искатель избрал тебя для обучения в Великой межмировой академии «Изумруд».

Условия очень просты: ты сам выбираешь свой путь. Как только за тобой закроется дверь, для тебя начнется новая, совершенно непривычная жизнь, полная приключений, тайн и загадок. Ты пройдешь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернешься к скучному, обыденному существованию…

Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести на себе.

Если ты готов – просто порви свиток. И да помогут тебе священные звезды Ильсарры!»

– Ну нет! Это точно чья-то злая шутка… – нервно прошлась по кухне и положила лист на стол, а для верности покачала головой, как занудная старушка, и все-таки пошла спать.

Только легла в постель и закрыла глаза, как услышала из кухни грохот и шелест бумаги.

– Все, Ромео, ты у меня сейчас получишь! – пригрозила коту, пытающемуся полакомиться письмом.

Схватила на руки этого рыжего паршивца и попыталась отнять бумагу, но он вцепился мертвой хваткой.

– Хрусь! – раздался звук, и одна половина свитка осталась в его когтистых лапах и хищной пасти, а вторая – у меня в руке.

– Мр-рм! – как ни в чем не бывало озвучил свое мнение Ромео, а у меня перед глазами сперва заплясали разноцветные искры, потом потемнело, и вот я уже стою в майке и коротеньких шортах, босая, взъерошенная, с котом на руках. А где, собственно, я стою?!

Виктор Ден Лаоссо

Великая академия «Изумруд» – на самом деле ни разу не великая, это огромный отстойник для самых отмороженных адептов, в котором мне приходится работать. Никто точно не знает, по каким критериям это безумное место выбирает себе учеников. Наверное, даже сам ректор, занудный старикан, тоже не в курсе даже о том, где расположен загадочный алтарь призыва.

Всем преподавателям известен только лишь один факт: в определенный период времени, с начала и примерно до середины осени, срабатывает артефакт, и в специально отведенном месте появляются абсолютно неподготовленные к обучению личности со спорной репутацией.

Нет, ладно еще привычные расы: люди, эльфы, вампиры, гномы, орки, ипостасные драконы и другие виды перевертышей со звериной формой. Но когда преподавателям приходится встречать, к примеру, русалок…

Приходишь забирать на обучение, а перед тобой лежит такая себе лужица без одежды и морали.

– Бери меня всю. Женись на мне! Хочу иметь от тебя детей…

Бр-р… Ужас! Ладно, у этих хотя бы лица красивые. А вчера академия призвала каракатицу.

Огромных размеров щупальца, полный бодипозитив и воинственный нрав. Вот какого, спрашивается, архивариуса она досталась именно мне?!

До сих пор с шеи не сошел след от присосок на щупальцах. Еще немного – и точно пришлось бы жениться!

А три дня назад вместо обычного вампира призвали кровососа. Так Илана Огненная (декан ведьминского факультета) так огоньку ему наподдала, что ничего кроме горстки пепла и не осталось. Непонятно, как он прорвался в крыло к молодым ведьмочкам, но любить их горячо и искренне она не позволит никому.

А Демиону одна ушлая девица сбила капюшон, который он никогда раньше не снимал. Это было самое быстрое отчисление за всю историю академии. Ровно три с половиной минуты на факультете! Вот вам и темные искусства…

Ладно, что-то я отклонился от темы. Искренне ненавидеть студентов я начинаю примерно к середине первого курса, когда приходит время первой практики, а вот только призванных новичков просто по факту терпеть не могу.

Обычно портальная магия срабатывает днем или к ужину на худой конец, но сегодня академия решила преподнести мне сюрприз и артефакт призыва сработал за пять минут до полуночи.

К моему огромному несчастью, Илана, сославшись на недомогание, сбежала со своим возлюбленным в город, а мне пришлось отдуваться и дежурить вместо нее.

Правда, отправляться к портальному кругу я не спешил.

Дело в том, что именно сегодня ночью должен был распуститься цветок раполарника. Это удивительное растение цветет всего один раз в году и всего несколько минут. Его лепестки используют для усиления зелий, а академический запас сильно истощился, и пополнить его было крайне необходимо.

Поэтому вместо того чтобы идти самому, я отправил одного из пятикурсников, чтобы забрал призванного и привел сюда, ничего с ним не случится, подождет и испытания пройдет утром…

Прошло уже предостаточно времени, чтобы призванный был тут, но посланный адепт куда-то запропастился, а бутон распускаться, как назло, не спешил.

Я крутился вокруг раполарника, как ошалелый. Уже и полил его еще раз, и пеплом от того самого вампира подкормил, и отопление в теплице усилил, но капризное растение замерло и упрямилось, словно последний ишак.

Спустя еще полчаса дверь в оранжерею распахнулась, едва не слетев с петель, и я едва не потерял дар речи, увидев ввалившийся сюда возмущенный до глубины души комок грязи.

– Немедленно верните меня домой! – заявило это немытое чудовище приятным девичьим голоском.

– Мау! – подтвердил такой же грязный питомец.

– Дверь закройте, причем с той стороны, и ждите! – рявкнул я, заметив легкое свечение вокруг бутона. Вот сейчас… Еще пара минут, и прекрасные нежно-голубые лепестки раскроются, наполнив оранжерею божественным ароматом, способным растопить даже самое черствое сердце…

– Я сейчас вам здесь все кусты повыдергиваю, если вы немедленно не вернете меня домой! – возмущенно притопнула ножкой девица, разбрызгивая грязь на пол и ближайшие растения.

Нет, нужно немедленно ее отсюда вывести, пока не испоганила мне всю оранжерею! И кстати, а куда она дела пятикурсника?!