ПРОЛОГ

– Виктор Спартакович, – врывается в тишину кабинета суетливый голос секретарши. – Звонят из администрации губернатора области.

– Соединяй, Марьяна, – отключаю линию с ней и ставлю громкую связь. В кабинете никого, кроме меня, можно не прижимать телефонную трубку к уху.

Интересно, что понадобилась от меня в административном аппарате? Мой отец был хорошо знаком с губернатором Свердловской области. Но лично я в политических делах не участвовал. Разве что, какие-то проблемы со связью, телефонными линиями, интернетом. Вот это была моя стихия. Возможно, технические неполадки? Хотя вряд ли. Пять минут назад мониторил отчеты, сбои сегодня лишь в тех районах, по которым пронесся ночной ураган. Но там совсем крохотные населенные пункты, крупные города смерч вообще не затронул, обошел стороной.

– Виктор Спартакович, – радует слух приятный женский голос. – Я вам звоню по поручению губернатора. Нам стало известно, что одна из ваших сотрудниц спасла жизнь тонущего ребенка.

Опа…! – чертыхаюсь мысленно. Губернатор в курсе, а я и понятия не имею, о чем и о ком речь.

– Вы же знаете, наш глава никогда не оставляет без внимания подобные подвиги. Поэтому он пожелал нанести вам визит и лично вручить награду Ульяне Беликовой, – продолжает моя невидимая собеседница.

– Да. Конечно, – уже прокручиваю в голове, какие распоряжения дать, чтобы в офисе подготовились к встрече с важным гостем. – Когда планируется мероприятие?

– У губернатора плотный график. Но есть окошко на двадцать четвертое сентября. Чуть позже мы укажем точное время и перешлем инструкции по организации безопасности встречи.

Кидаю взгляд на настенный календарь. Три недели, почти четыре. Нормально. Времени вагон. И Димка как раз из Стокгольма вернется. Поможет. В конце концов, у нас с ним одинаковые полномочия в компании. Пусть тоже парится вместе со мной.

Завершаю разговор на взаимной любезной ноте и прошу Марьяну соединить меня с отделом кадров.

– Ксеня, будь добра, – обращаюсь к кадровичке. – Посмотри, в каком отделе у нас работает Беликова Ульяна и направь ее ко мне. Еще проверь, когда у нее отпуск плановый. Если на конец сентября, отменить.

– Виктор Спартакович, – не дает положить мне трубку Ксеня. – Вы же ее уволили.

– Кого? – сержусь, что появляется какое-то дополнительное препятствие.

– Так Ульяну Беликову. В понедельник еще. Сказали, без отработки. Мы одним днем ее и рассчитали.

С губ готовы сорваться непечатные выражения. Ну вот что за фигня… Единственный раз велел кого-то уволить, и этим кем-то оказывается человек, ради которого к нам пожалует сам губернатор.

– Забыл, – вру я. – Тогда вот что, Ксеня, пришли мне на емейл номер ее телефона и домашний адрес. Сохранились ведь контакты в личном деле?

Я не знал имени той девушки и не помнил, как она выглядела. И не сожалел о том, что уволил. Эта коза, как теперь выясняется, по имени Ульяна Беликова, сорвала мне крупную сделку, потому и была уволена.

На мониторе компьютера высветилось новое сообщение. Ксения прислала нужную информацию.

– Что ж…, – не откладывая, внес номер в память телефона и немедленно позвонил. – Повезло тебе, Беликова. Будем устраивать тебя обратно. И только попробуй ляпни губернатору о своем увольнении. Со свету сживу.

ГЛАВА 1. УЛЬЯНА

–Нет-нет-нет. Сегодня никак нельзя опаздывать, – металась по своей однокомнатной квартире в поисках утюга.

И почему заранее блузку не погладила?

Утюг наконец нашелся, водрузила его на гладильную доску, и пока он нагревался, расправила светло-розовую кофточку. Мне нравилась она, из тонкой материи, с бантом на горловине. В самый раз для выступления перед важными клиентами.

Стоило приложить утюг к ткани, как две поверхности приклеились друг к другу.

– Чёрт! – едва не расплакалась, созерцая черный след и мелкие дырочки на испорченной вещи.

В прошлую глажку я забыла перевести режим с максимума на нулевой уровень, теперь пожинаю плоды своей невнимательности.

– Ладно. Тогда – ты, – торопливо выдернула из шкафа голубую водолазку. Не надо гладить и вполне подойдет к серой юбке-карандаш.

В крохотной прихожей обула туфли на высокой шпильке и дернула молнию сумочки. Флешка с презентацией лежала в том кармашке, куда я ее и клала.

– У меня сегодня важный день, – объявила своему отражению в зеркале, проводя по губам бордовой помадой. Этот цвет гармоничнее всего сочетался с моими темно-каштановыми волосами.

Бросила взгляд на настенные часы. Все в порядке. Успеваю.

До офиса всего пятнадцать минут пешком. Просто мечта, а не работа. Не надо трястись в автобусе или тратиться на такси. Хотя моей мечтой было работать на телевидении, а не в интернет-компании. Но пока приходится довольствоваться тем, что имею.

Позволила себе помечтать, как в скором времени стану с улыбкой входить не в отдел маркетинга, где на меня свалили тучу задач, а в студию, где записываются эфиры для детских познавательных передач. И неважно, что до телецентра придется добираться на двух автобусах или поспевать к расписанию трамвая. Важно то, что я очень-очень хочу стать ведущей детского канала. Предыдущий кастинг я не прошла. А новый состоится лишь в декабре. И теперь, после окончания специальных дикторских курсов, шанс у меня точно есть. Правда, такой шанс предоставлен всем девяти претендентам, всем, кто учился на курсах. Каждому из нас дали задание подготовить презентацию. И она должна быть настолько убедительной, что позволит опередить конкурентов. Моей темой выпали тюлени.

Конец августа радовал комфортной теплой погодой. Совсем без дождей. И путь до места моей нынешней службы пролегал через парковую зону. Пожалуй, единственное, что мне по-настоящему нравилось в текущей ситуации – это дорога до офиса и обратно. Приятно ежедневно проходить вдоль липовой аллеи, мимо кедровых насаждений, цветочной ботанической зоны и озера, где плавали не только селезни, но и лебеди.

Я как раз поравнялась с озером, когда в мои раздумья о получении места ведущей, вторгся истошный крик. Кричала женщина. Не только кричала, бежала, растопырив руки, с верхней парковой зоны, с холма. А вниз, гораздо опережая ее, летела детская коляска. Уж не знаю, как она могла ее упустить. Болтала, наверное, с другой мамочкой, не уследила, когда коляска покатилась.

Ни единой секунды я не колебалась, сбросила с плеча дамскую сумку и нырнула в воду в тот самый миг, как коляска с шумом и тяжелым фонтаном брызг, вошла в нее.

Я хорошо плавала, в том числе под водой. Умела надолго задерживать дыхание и на какое-то время открывать глаза. Хорошо бы очки, как в бассейне, но тренер учил нырять на глубину и без них.

Малыша обнаружила быстро благодаря яркому комбинезончику, подхватила, потащила на поверхность.

На берегу уже началась суматоха, но я ни на кого не обращала внимания. Искусственному дыханию учеников спортивной школы тоже обучали на должном уровне.

После моих манипуляций годовалый мальчик закашлялся, выплюнул из горла струю воды и громко заплакал.

Рыдающая мамаша выхватила ребенка из моих рук, прижала кроху к своей груди. Тело женщины била истерика.

Прибыло сразу две машины скорой помощи. В одну мигом загрузили мамочку с дитем и увезли. Мне предложили разместиться во второй машине, но у меня сейчас были дела поважнее. Видимо, от пережитого стресса, я выплеснула свои переживания на незнакомую врачиху.

– Понимаете, мне на работу надо срочно. Вот там мой офис, – махнула на здание за холмом, очертания которого просматривались сквозь ветви молодых кедров. – Моя начальница вчера в больницу попала с аппендицитом. Она меня попросила важный доклад сделать для крупных заказчиков. А я всего месяц работаю. А другие сотрудники еще из отпусков не вернулись. Мне нельзя подвести. Сам генеральный директор ждет. А материалы только у меня. Всю ночь над ними корпела. Как я теперь в таком виде заявлюсь? Времени возвращаться домой совсем нет. Итак уже опоздала.

– Вот что, девонька, – проявила сочувствие докторица. – У меня с собой пакет со спортивной формой. И кроссовки, – добавила она, глядя на мои испорченные туфли. – Хочешь, переодевайся, да беги. Кому какое дело, что на тебе надето будет.

Моей благодарности не было предела. Я забралась в салон скорой и принялась спешно стаскивать с себя мокрые тряпки.

– Паспорт у тебя с собой? – поинтересовалась женщина, протягивая мне сухой и вполне симпатичный спортивный костюм.

– В сумочке. А вам зачем?

– Так сообщить властям о спасении ребенка, – пояснила она. – Тебе награда полагается.

– А…, – стучали у меня зубы, все-таки я замерзла. – Если награда…, – позволила ей сфотографировать страницы моего паспорта.

Костюм был мне слегка мал, а вот кроссовки пришлись впору. Запихав мокрые вещи в пакет и поблагодарив врача, поспешила в офис. Уже на бегу вынула из сумочки вязаную шапочку и натянула ее на голову. Плевать, что подумают прохожие. Простудить уши или заработать менингит вот совсем не хотелось. Вязаных шапочек я, конечно, обычно с собой не носила. Но тут удачно вышло, что взяла. Я немного подрабатывала вязанием, и это изделие связала на заказ для моей коллеги из экономического отдела. Сегодня собиралась отдать.

Совещание с заказчиком проходило в переговорном зале. От бега и страха того, что опоздала, мое сердце колотилось, как колотится дождь о карнизы.

– Простите, – юркнула в зал.

В груди сжало тревогой.

На креслах, расположенных лесенкой, сидели начальники отделов. За подиумным столом – генеральный директор Горский Виктор Спартакович. Никаких гостей. Мелькнула робкая надежда, что они запаздывают или совещание вообще перенесли.

Надежды разбились о грубость генерального.

– Это ты вместо Мезенцевой презентацию должна была провести? – с неприязнью глядел на меня молодой мужчина в дорогом клетчатом пиджаке.

– Да. Я все принесла, – пролепетала позорно. Так давил на меня его взгляд, удивительно, что вообще хоть слово смогла вымолвить.

– Уже не надо, – потерял ко мне интерес Горский. – Иди в отдел кадров, заберешь трудовую. Нам такие сотрудники в компании не нужны.