Книга написана в развлекательных целях, весь материал в книге носит исключительно развлекательный характер и не преследует цели кого-то оскорбить или унизить, задеть чьи-то чувства или убеждения. Все имена и события в произведении вымышлены, любые совпадения с реальными людьми, живыми или мертвыми случайны.

Пролог

«Что же мне делать? Я на грани беды…»

– Вот ведь попала… ― вздыхаю, глядя на своё отражение в зеркале. Подруги говорят, что мне идёт новый образ. Теперь я блондинка с голубыми глазами.

Уже неделя прошла, но я всё ещё не могу привыкнуть к новой себе. Светлые волосы колышутся от каждого движения, переливаясь белым золотом.

По воле моего отца дуэту известных стилистов приходится регулярно придумывать для меня интересную и нестандартную концепцию стиля. Ведь я Эрика Энджел ― дочь владельца крупнейшей сети салонов красоты, и папа считает, что я должна соответствовать статусу.

«Что же мне делать? Я на грани беды…» – мысленно повторяю про себя.

Телефон вибрирует, и я читаю сообщение от Арины, моей лучшей подруги.

@Bagira.Rina.Sun: «Эрика Адамовна, как прошло знакомство?»

@BlackАngel: «Пока никак. Я ещё собираюсь.» – быстро отправляю ответ.

@Bagira.Rina.Sun: «Дорогая, мистер Козырев ждёт вас в своём кабинете».

Она ещё и смеётся надо мной. Ирония вместо крови течёт в венах Багировой. Подруга называется…

@BlackАngel: «Я знаю».

@Bagira.Rina.Sun: «Если опоздаете, прынц может разозлиться…» ― продолжает ёрничать Арина.

Представляю с каким выражением лица Багирова набивала на клавиатуре телефона слово «прынц».

Потешайся, потешайся, Ариночка, позже я тебе устрою…

Но всё же понимаю, что тянуть дальше некуда. Я крепко зажмуриваюсь, пытаясь собраться с мыслями. В этот момент земля будто уходит из-под ног, тем не менее я заставляю себя встать с места.

@Bagira.Rina.Sun: «Не стоит злить и дёргать тигра за усы», – напутствие Багировой проносится у меня в голове, пока я иду по просторному холлу незнакомого особняка.

Не знаю, как правильно назвать причину моего появления тут: меня сдали в аренду или устроили на работу. Что-то вроде того.

С подачи Багировой, между прочим. Это она, пообщавшись со старшим Козыревым (отцом «прынца») выслушала его боль и намекнула, что я могла бы помочь.

Наши отцы договорились, и вот я здесь…

Возможно я утрирую, ведь меня привезли на новое место только сегодня, но у меня складывается стойкое ощущение, что моя прошлая жизнь осталась лишь в воспоминаниях.

Побег невозможен… даже просто выйти за территорию поместья семейства Козыревых без сопровождения охраны невозможно ― повсюду камеры наблюдения и система контроля доступа.

Мне придётся пожить в непривычных условиях какое-то время.

Мой отец недвусмысленно дал понять, как для него архиважна эта моя миссия. Политика и все дела… Я не могу подвести папу, поэтому пока мне остаётся лишь одно ― подчиниться воле «прынца».

О его семье ходит множество страшных слухов, словно вокруг витает зловещий шлейф какого-то загадочного проклятия ― это и притягивает внимание людей, и в то же время отпугивает. Якобы смерть поджидает любую девушку, которая осмелится произвести на свет наследника.

Я отказываюсь верить в подобную мистическую чушь. И я уверена, что есть медицинское объяснение случаев, когда молодые жёны Козыревых в разных поколениях погибали либо во время родов, либо вскоре после родов. В конце концов, среди умерших были и мамы девочек. А это уже говорит о следующем: утверждение, что проклятие работает при рождении наследника именно мужского пола ― притянуто за уши.

Может, кому-то выгодно, чтобы все так считали?

Идиотизм, конечно. Лучше бы Козырев-отец захотел воспользоваться моим опытом и образованием, чтобы предметно разобраться в причинах. Я, к слову, врач акушер-гинеколог высшей квалификационной категории и занимаюсь вопросами женской репродуктивной системы.

Когда Арина мне рассказала жуткие слухи, то во мне так и взыграло профессиональное любопытство. Было ли что-то наследственное? Каковы были результаты вскрытия во всех случаях?

Но нет.

Увы, главу «родового гнезда» заинтересовали другие мои таланты: знание светского этикета и латиноамериканской программы бальных танцев.

И вот я под давлением своего отца нахожусь в вынужденном отпуске по основному месту работы, чтобы провести это время в поместье Козыревых в роли гувернантки.

Причём это не фэнтези, друзья мои, это современная Россия, представляете?

Я останавливаюсь у порога гостиной.

Несколько секунд рассматриваю вензеля с буквой «К» на гравированных полотнах, делаю глубокий вдох и открываю двери.

Имя моего «воспитанника» ― Валентин.

Черноволосый. С глазами кота.

Красавчик, но выглядит жутко. Выражение лица, как у маньяка.

Он вальяжно сидит в массивном кресле, откинувшись на спинку и положив руки за голову.

Поза невербальной демонстрации уверенности, силы и даже превосходства.

Его бицепсы напряжены, но сама поза выглядит нарочито расслабленной.

Мужчина как бы «показывает себя», но делает это небрежно, чтобы создать иллюзию естественности: «Я настолько уверен в своей привлекательности, что мне не нужно стараться».

Взгляд холодный, пронизывающий, внушавший ужас большинству живых существ в поместье.

Мне удалось подслушать негласное правило прислуги, не попадаться на глаза и лишний раз не нарушать границы его территории. При этом у него бзик в голове по поводу чистоты, поэтому распорядок дня молодого хозяина все знают назубок.

Дьявольское отродье одето в классические чёрные брюки и чёрную сорочку. Но рукава подкатаны и верхние пуговицы на рубашке расстёгнуты.

Он молча смотрит на меня, как на мусор, и я чувствую, что по моей спине пробегает холодок.

– Добрый день. ― оказывается, с ним очень тяжело начинать разговор. А может, всё от того, что мне не очень хочется это делать. ― Господин Козырев, позвольте представиться, я Эрика Энджел…

– Вы опоздали, ― обрывает меня низкий ледяной голос.

Ни единой эмоции. Разве что он едва заметно наклонил голову набок, из-за чего мне становится дико не по себе.

– Простите, ― тихо отвечаю, удерживая осанку. ― У меня были дела.

Неожиданно, но после моих последних слов, Козырев наклоняется вперёд, положив руки на подлокотники кресла, и его глаза сужаются.

– Дела? ― переспрашивает он. ― Вас привезли сюда с одной целью, чтобы учить меня манерам. Но вам самой не помешает поучиться. Например, не опаздывать. Какие у вас могут быть дела кроме меня?

Потемневшие глаза сверкают так грозно, что мне кажется, если я произнесу ещё хоть слово, то он попросту оторвёт мне голову.

Зачем он сверлит меня убийственным взглядом? Чтобы я сбежала отсюда, плача от страха?

Понимаю, что на его фоне я выгляжу очень хрупко, но… как же хочется немного «поколдовать» над ситуацией и использовать лёгкую провокацию:

– Дела как дела. Обычные. Почему вы решили, что ваше ожидание важнее моих дел? ― несколько секунд я жду ответа, но не получаю его. ― Если считаете, что я обязана отчитываться за каждый свой шаг, то это мило, конечно, но немного старомодно. Вы не находите?

Козырев усмехается, и его лицо становится ещё более пугающим, но всего лишь на мгновение.

Внимательно осмотрев меня с ног до головы, он вдруг зевает.

Поднимает со стола телефон и вновь лениво откидывается на спинку кресла.

Скользит глазами по экрану со скучающим видом, полностью игнорируя меня.

– Теперь, когда мы оба здесь, давай займёмся тем, ради чего встретились. ― мои ладони слегка стали влажными, но в попытке сохранить самообладание мне удаётся выдавить милую улыбку. ― Я составила примерный план, предлагаю его рассмотреть и утвердить расписание.

В ответ тишина и полное безразличие.

Арина предупреждала меня:

«Эричка, сделай скидку, он немного психоватый. Что поделать, вырос без отца. У них семейная традиция, отправлять детей учиться в закрытую школу в Швейцарии. Якобы там из ребёнка вылепят достойного преемника. И что в итоге? Среди богатых отпрысков, мальчик вырос жестоким, циничным и не считает людей людьми. У него проблемы с контролем гнева…»

Ничего удивительного, обычная история.

Вернувшись в Россию в восемнадцать лет, он обязан был вливаться в семейный бизнес. Но, со слов Багировой, по старинным правилам ради наследования и гарантий, что всё не пойдёт прахом, он должен был жениться на девушке, избранной его отцом.

Договорной брак. Однако вместо этого первым делом парень расправился с семьёй невесты. Тут Арина не вдавалась в подробности, но прошло уже несколько лет, а новой невесты нет.

Принимая во внимание характер Валентина, в кругах, где вращается семейство Козыревых, многие сомневаются, что она вообще появится.

Тем временем молчание затягивается. Несколько минут тишины растянулись как резина.

Он делает вид, что меня тут нет.

Да кто он такой ― пуп земли? Нет уж… скорее пупок. Разве взрослые люди так себя ведут?

– Значит, зря я торопилась? Вы слишком заняты… игнорированием окружающих.

Осматриваясь я замечаю, что единственное кресло для посетителей занято. Очевидно Козырев специально положил на сиденье свой пиджак, намекая, что мне придётся стоять перед ним.

Лёгким движением руки поднимаю вещь за воротник и вдруг из кармана вылетает телефон. Ещё один? Проскользнув по полу, новенький аппарат отлетает в сторону и с треском врезается в ножку кофейного столика.

Последняя модель, которую только-только выпустили. Что-то хрустнуло…

Козырев словно не сразу осознал, что произошло, и некоторое время ошеломлённо смотрел на пол.

Затем он медленно поднимает взгляд на меня.

В его глазах появляется опасный блеск и читается вопрос: «Понимаешь ли ты, женщина, что все, кто позволял себе подобное, мертвы?»

Странно, что лицо его при этом остаётся спокойным.

– Ты что творишь?

– Начинаю первое занятие. ― невозмутимо отвечаю, подавив вздох. ― Раскидывать одежду во время деловой встречи – это дурной тон. Для наследника династии такое поведение считается неподобающим.

Ненадолго задерживаю дыхание. Естественно, страх успел полоснуть по моему сознанию.

– Никогда не прикасайся к моей одежде своими руками. ― сказал так резко, будто отвесил оплеуху.

Бесшумно и быстро появившись рядом со мной, он выхватывает свой пиджак.

– Что? – инстинктивно смотрю на свои ладони.

Что не так с моими руками?

Молча одеваясь, он не сводит с меня глаз. Ощущение сейчас от его взгляда, словно по коже растекается огонь.

Выдохнув, он поднимает с пола телефон. Настолько ловко, что даже пугает скрытой мощью в собственном теле.

Для меня неожиданность, что правило запрещающее трогать его одежду, сможет эмоционально раскачать мои эмоции. А с другой стороны… это же неплохой повод.

Вынимаю из кармана свой телефон и листаю журнал недавних звонков.

– Если я чем-то не устраиваю вас, ― тихо пробормотала, ― я могу прямо сейчас позвонить отцу и попросить найти вам другую гувернантку. Нет. Пожалуй, лучше начать с вашего PR-агента.

Намеренно упоминаю PR-службу ― это больная тема для отца Валентина. Хороший имидж критически важен для семьи, но если наследничек сам от меня отказывается, то ко мне не должно быть претензий.

Всем существом чувствую, как мои глаза загораются надеждой.