Пролог

– Тебе нравится платье? – произнес мужчина бархатным низким голосом, отвлекаясь от газеты.

Я на мгновение зависла, пока не поняла, что обращается он ко мне, а не к своей собеседнице. А когда сообразила, то отвела взгляд от окна и обратила его к непроницаемому лицу со впалыми щеками и высокими скулами. Черные глаза неотрывно следили за мной, и от того, что в них читалось, у меня по спине прокатилась волна озноба. Симпатичный же мужчина, стильный, загадочный, властный, притягательный и интересный. Но какой козел!

– Считаешь, оно будет уместно для церемонии? – вежливо поинтересовался он.

Ага, если только жениха после этого сразу положат в гроб, потому что черный цвет предполагает траур. Конечно, вслух я этого сказать не смогла, поэтому заученно повторила последние слова собеседника:

– Оно будет уместно для церемонии.

На несколько секунд наши взгляды столкнулись, и я услышала треск ломающихся льдин. У лорда Захара, вампира и темного мага в неизвестно каком поколении, были абсолютно черные глаза. Бездна, на дне которой едва теплилась красная искра. Но я бы не отнесла это к недостаткам, если бы темный лорд не являлся моим женихом.

– Следующее!

Спустя мгновение меня опять выпроводили в примерочную.

Я заскрипела зубами, но в очередной раз послушно позволила натянуть на себя нечто насыщенного красного цвета, кружевное, прозрачное и ужасно облегающее. Девочки из салона быстро затянули на спине шнуровку, и я поняла, что дышать могу только через раз, а идти исключительно маленькими шажочками – проглоченный кол мешал. Зато осанка стала королевской, живот отсутствовал как класс, а грудь вызывающе торчала из глубокого декольте. Сейчас, главное, не рухнуть посреди зала.

– Считаю, что платье уместно для церемонии, – злорадно повторила я, мечтая оказаться у себя в комнате и забраться в ванну.

– Ты в нем дышать не сможешь, – флегматично ответил Захар. – Следующее.

Опять! Он бы еще пальцами щелкнул! Подать ему Дарью в облегающем наряде, нет, я передумал, сделайте из нее пышное розовое облако, ах, что-то не то, может быть, примерить вот эту ночную сорочку на бретелях? А еще лучше – наденьте на нее чулки с подвязками, и больше ничего не нужно. О нет, это уже из другой оперы…

Еще через три платья у меня появилось стойкое убеждение, что жених просто издевается! Мстит за то, что я, единственная из невест, до сих пор не дала официального согласия на свадьбу. Принудить он меня не может, вот и проявляет заботу, платье свадебное покупает, мороженым угостил, город показал… из окна очень современной кареты.

– Считаешь, это платье уместно для церемонии? – прозвучало в очередной двадцать второй раз.

Видно, ради разнообразия Захар смотрел не в лицо, а в глубокий вырез, из которого выглядывали сжатые корсетом груди.

– Да! – зло ответила я, ежась от его взгляда.

– Наконец-то!

Лорд бросил на меня быстрый взгляд, жаркий, жадный, раздевающий, от которого сердце заколотилось, как сумасшедшее, затем поднялся и легко вскочил на подиум. Мгновение – и он обнял ладонями мое лицо, впился поцелуем, нахально раздвигая языком мои губы, скользя по нёбу и касаясь языка. Пол под ногами качнулся, а я окончательно разозлилась и оттолкнула наглеца, вырываясь из его объятий.

– С ума сошел? – прошипела разъяренной коброй.

Захар победно улыбнулся, застегнул пиджак и направился к выходу, бросив:

– К платью оставьте алые туфли. Подгоните по фигуре и пришлите в мой замок к завтрашнему вечеру. И белье не забудьте. Черное. – Хозяйка салона энергично закивала. – Дар, жду на улице.

А я осталась стоять посреди залитого заходящим солнцем зала, с тоской рассматривая себя в настенное зеркало. Я выйду замуж в черном платье-футляре с алой отстрочкой за мужчину, которого совершенно не знаю, но к которому меня тянет, словно он магнит, а я иголка.

И как я докатилась до жизни такой?

Глава 1. Развод – праздник!

Дарья Васнецова

Что может быть лучше дня рождения, свадьбы и праздника Нового года? Только развод! После дня скандалов, недели выяснения отношений и месяца беготни по инстанциям я наконец-то стала обладательницей девичьей фамилии, бумажки с решением суда о разводе и полных прав на единственное совместно нажитое с бывшим мужем имущество – мопса Масюка.

О-ла-ла, я опять свободная женщина!

Жаль, что свободная не только от мужа, но и от работы. Потому что нынешняя моего бывшего работала со мной в одном отделе, и владелец фирмы не нашел ничего лучшего, чем предложить мне большую компенсацию и увольнение по собственному желанию. Догадался, гад, что его пассии будет очень весело работать вместе с его бывшей женой.

Я для приличия подняла цену за свое увольнение в два раза и, когда Константин Семенович с ходу согласился, пожалела, что не в пять. Но слово сказано, мы пожали друг другу руки, я поцеловала бывшего мужа на глазах у ошалевшей от такой наглости невесты и, гордо стуча каблуками, с глупой улыбкой абсолютно счастливого человека направилась к выходу. И пусть в душе у меня орали баньши, и мне хотелось рыдать и паниковать, я этого никому не собиралась показывать.

Я сжигала за собой мосты, перечеркивала прошлую жизнь и ставила на ней красный жирный крест. Пусть теперь милая и тихая Сашенька бегает вокруг привередливого Костика, греет ему тапочки, заваривает по всем правилам искусства зеленый чай и гладит носки. Я попробовала, у меня не получилось. Уже закрывая дверь кабинета, я оглянулась на счастливую Сашеньку.

– Кулинарный термометр лежит в верхнем ящике справа, – сообщила я заботливо.

– Зачем он мне? – фыркнула пока еще не жена моего бывшего мужа.

– Тебе не нужен, а Костик им температуру чая измеряет.

Я с удовольствием полюбовалась на ошарашенное лицо Сашеньки и с чувством полного морального удовлетворения закрыла дверь в прошлую жизнь.

Как, оказывается, это здорово, когда на тебя не давит прессинг авторитета любимого мужчины. А ведь когда-то я мечтала быть такой, какой он хочет меня видеть, старалась во всем подражать Косте, угодить, стать его женой, соратницей, идеалом… А стала рабыней. Подай, принеси, сделай. И даже не заметила, как моя жизнь исчезла, наша не появилась, осталась лишь Костика.

И только через месяц после того, как Сашенька призналась, что спит с моим мужем, я опять начала дышать полной грудью, с ужасом понимая, что последние два года моей собственной жизни прошли под лозунгом: «Все для мужчины, ничего для себя!» Жуть! Пора наверстывать упущенное!

Больше я никогда ни одному мужчине не позволю распоряжаться моим временем, моей жизнью, моими интересами. Хватит! Из меня уже попробовали сделать идеал, а когда не получилось, сменили на более покладистую и перспективную.

Я сидела на широком подоконнике своей маленькой кухни и пила кофе, морально настраиваясь красить ногти, когда позвонила Лера.

– Дашка! Ты сидишь? – Голос подруженьки заклятой ввинчивался в уши с напором бензопилы. – Помнишь, я брала у всех жидкости, чтобы пройти тесты?

Еще бы я такое забыла! Лерка у нас особа деятельная, на каком-то форуме она нашла объявление: «Приглашаются на высокооплачиваемую работу девушки от двадцати до двадцати пяти лет, здоровые, без вредных привычек. Работа в семье, связанная с управлением хозяйством, на полном обеспечении, с выездом за границу».

Подруга загорелась. Списалась по прикрепленному в объявлении адресу, получила строгие инструкции, собрала принудительно у всех желающих и не желающих образцы слюны и крови, упаковала в стерильные баночки и отправила по указанному адресу. После чего спокойно обо всем забыла. И вот, похоже, пришли результаты.

– Мы едем отмечать твой развод! В крутой бар «Перекресток миров»!

– А причем здесь анализы и бар? – не поняла я, прислушиваясь к голосу подруги и параллельно выбирая лак для ногтей.

Сиреневый или алый? Остановилась на розовом перламутре.

– Ты меня не слышишь? Они отобрали четверых! Наш генетический код идеально подходит!

– Подходит для чего?

Я высунула кончик языка и начала красить ногти.

– Для работы за границей! Дашка, ты опять «Новапассита» наелась? – подозрительно уточнила Лера и снова защебетала: – Теперь нас приглашают на личное собеседование, и пройдет оно в баре. Фирма все оплачивает! Если мы подойдем, то контракт заключат сразу же. Все официально! Я их пробила через своих знакомых в полиции. Никакого рабства и прочего. Фирма давно занимается подбором элитного персонала. Так что одевайся прилично, и через час за тобой заедет машина.

– А если не подойдем?

Я полюбовалась на правую руку и приступила к левой.

– Отметим твой развод и повеселимся на халяву!

– Это очень неожиданно, мне Масюка некуда девать.

Ехать никуда не хотелось, веселиться тоже, но я понимала, что работа просто жизненно необходима, деньги заканчивались, да и сидеть в четырех стенах уже надоело.

– Что бы ты делала без такой замечательной подруги, как я? Я договорилась! Тебе забронирован номер с животным!

– Э…

– Я не сказала? При баре гостиница. С бассейном, между прочим. Так что бери купальник. До встречи, лапка!

Она отключилась, а я еще несколько минут пялилась в погасший экран, а потом со вздохом решила – надо ехать! Так… А что мне надеть?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос пришла смс: «Добрый день, Дарья. Рады сообщить, что вы прошли первый тур и приглашены на личную встречу. Ваш номер в отеле – 13а. Автомобиль приедет за вами в шестнадцать часов. Форма одежды – вечернее платье. С собой необходимо иметь документы, допускается не более одной ручной клади до семи килограммов. С надеждой на вечное сотрудничество, Абигель Формат, управляющая корпорацией «На перекрестке миров».

Какие они, однако, самоуверенные! На вечное сотрудничество! Не менее! Я улыбнулась и, отложив в сторону телефон, пошла собираться. В моем гардеробе было только одно платье, которое с натяжкой можно назвать вечерним, облегающее мини винного цвета. Платье без особого изыска, но мне шло, а если добавить яркие туфли на шпильке, бусики и браслет, то вполне себе вечерний наряд получится. Масюк, до сих пор мирно похрапывающий в кресле, проснулся и с интересом проследил за мной взглядом, после чего опять закрыл лупатые глаза.

– Соня!

Пес дернул огрызком хвостика, показав, что слышал и тоже меня любит.

Без пяти четыре я стояла у подъезда. У моих ног приютилась переноска и небольшой рюкзак с вещами. Я всегда была минималисткой, поэтому даже пяти килограммов не насобирала. Зачем тащить с собой, если можно все купить на месте? Кредитка в кармане, деньги в кошельке рядом с паспортом. Зато руки не оборву.

Черный длинный автомобиль, хищный и помпезный, въехал во двор ровно в шестнадцать часов. Я посмотрела, как он останавливается напротив меня, как медленно открывается дверь, и со вздохом полезла внутрь. Дверь за моей спиной закрылась, тревожно щелкнул замок, окна стали непрозрачными. Между салоном и водительским местом тоже была перегородка.

– Шампанского? – Брюнетка в белом брючном костюме протянула мне бокал. – Выпейте, это успокаивает.

– Да я не нервничаю. – Но бокал взяла. – Долго ехать?

– Понятия не имею.

Брюнетка отвернулась к окну, всем своим видом демонстрируя, что разговаривать не расположена. Ну и ладно, не очень и хотелось.

Я выпила шампанское и, откинувшись на спинку мягкого сиденья, прикрыла глаза. Машина ехала ровно, играла тихая музыка, пахло чем-то сладковатым, и я не заметила, как заснула, успев подумать, что это странно, я никогда не сплю днем, даже в транспорте.

В этот раз я спала так крепко, что едва проснулась, когда машина остановилась. На автомате прошла за носильщиком внутрь белого здания, смутно отметив полусонным мозгом, что в фойе нет людей, сумеречно и мраморно, и очнулась только, когда за носильщиком закрылась дверь.

Ого, какой шикарный номер! И вид из окна на бассейн, возле которого оказалось довольно людно. Большая двуспальная кровать, лежанка для собаки, мягкий ворсистый ковер, стол вдоль окна, бар, сейф. Я выпустила Масюка из переноски, налила ему воды в золоченую миску и направилась в ванну, очень захотелось плеснуть в лицо ледяной водичкой. Не дошла, зазвонил телефон.

– Дашка! – Голос Лерки звенел от восторга. – Спускайся в ресторан, все уже здесь! У тебя десять минут!

Десять минут? Да она с ума сошла!

* * *

– Ой, девочки, вы обратили внимание, что здесь все мужики как на подбор?

Лерка, томно изогнувшись, потянулась к бокалу, а я только фыркнула, но окинула взглядом небольшой зал уютного ресторана в средиземноморском стиле. А ведь действительно. Высокие, статные, симпатичные, и взгляды, которыми нас периодически одаривали, цепкие, слегка снисходительные, внимательные. Военные, что ли, отдыхают?

– Одеты некоторые странно. – Ольга меланхолично рисовала по столешнице пальчиком спирали. – Может, это клуб ролевиков гуляет? Какой нормальный мужик будет носить шелковую рубашку с кружевами и облегающие штаны с военными сапогами?

Лера фыркнула.

– Может, он гей?

– Да нормально они одеты, – не согласилась с нами пухленькая Ирина. – Стильно. А вы заметили, что их столько же, сколько и нас?

– А… – начала считать я, но не успела закончить.

В зал вошла женщина, и все звуки стихли. Высокая, худощавая, смуглая, с иссиня-черными волосами, она была одета в алое длинное платье, подчеркивающее идеальные формы. Не молодая, но выглядела шикарно. На тонких руках множество браслетов, на шее тяжелые крупные бусы, в волосах живая роза. Экзотическая внешность.

– Друзья, рада видеть вас в нашем скромном баре. Мое имя – Абигель. – И голос такой, что хочется слушать и слушать. Глубокий, грудной, властный. – Девушки, вы все прошли первый тур отбора для работы за границей…

– И кем мы там будем работать? – не выдержал кто-то смелый.

– Хозяйками, – улыбнулась женщина. – У лордов. – Она кивнула в ту часть зала, где сидели мужчины. – Вам будут предложены разные контракты, и вы сами определитесь, что вам подходит, а что нет. Отказаться можно в любой момент до подписания контракта. После – нельзя. Не все из вас подойдут нашим клиентам, поэтому желаю удачи и приятного вечера. С теми из вас, кто решится подписать долгосрочные контракты, встретимся завтра в нотариальной конторе.

– Я же говорила, что все легально! – зашипела Лерка. – Мне сказали, что эти иностранцы ищут домоправительниц. Они все богатенькие буратины! Классно, да?

– Ну не зна-а-ю, – скептически протянула Ольга. – Смотря сколько заплатят, и что нужно будет делать. Спать с хозяином я точно не буду, только если замуж позовет.

– И я бы не отказалась. – Лерка алчным взглядом окинула зал. – Выпьем за развод нашей подруги Даши! – резко сменила она тему.

– И кто из вас эта счастливица? – раздался сзади низкий мужской голос, от которого по моей спине пробежали мурашки, и захотелось оказаться где-нибудь подальше.

Например, на Луне.

– Она! – Ольга махнула в мою сторону рукой. – Вот, отмечаем. Присоединишься?

Зачем она его пригласила? Дура! С этим типом лучше вообще не разговаривать, от него просто веет опасностью. Я сидела с прямой спиной, глядя строго вперед, и желала, чтобы незнакомец провалился сквозь землю. Я его не видела, но уже чувствовала проблемы, которые он принес!

– Если приглашаете. Но позвольте, я угощу вас вином, уверяю, такого вы еще не пробовали.

Обладатель пугающего голоса наконец появился в поле зрения и оказался высоким голубоглазым блондином, одетым в джинсы и белую футболку. В общем-то, кроме голоса, ничего в нем не было страшного. В руках он держал бутылку с вином, а подлетевший официант поставил на стол четыре хрустальных бокала.

– За знакомство?

В бокалы полилось вино, и мы все непроизвольно ахнули, завороженно наблюдая, как переливается и искрит золотом тягучая струя.

– За Дашу и ее новую жизнь!

Незнакомец подмигнул мне.

А я смотрела, как разливают аналогичное вино за всеми столиками, где сидят девушки.

– Что это за вино? – спросила, подозрительно принюхиваясь к напитку.

Пахло вкусно, малиной.

– Волшебное, – подмигнул мне так и не представившийся блондин. – Подарок от заведения.

Только хотела съязвить на тему дареного коня, как вино в моем бокале поменяло цвет! И, судя по раздававшимся из разных концов зала вскрикам, не только у меня.

– Ух ты! – восторженно выдохнула Лерка. – Как ты это сделала?

– Я ничего не делала!

Я осторожно поставила вино на стол. Пить эту черную нефть точно не буду!

– Ой! – Ирина изумленно смотрела, как в ее бокале заворачивается голубой вихрь. – Это отчего так?