Историко-приключенческий роман, погружающий нас в романтическую эпоху XVIII века, охватывает небольшой промежуток времени 1741-1742, то есть конец недолгого правления в России регентши Анны Леопольдовны, дворцовый переворот в пользу Елизаветы Петровны и первое время её царствования.
Придворные интриги, тайная борьба французской и австрийской партии за влияние на европейскую политику России, прекрасно вписались в сюжет романа. В начале книги мы ещё увидим теряющий силу и репутацию двор томной Анны Леопольдовны и держащего в своих руках все нити власти первого кабинет-министра Андрея Ивановича Остермана, но уже набирает рост популярность задвинутой в задние ряды принцессы Елизаветы, и ясно ощущается атмосфера подготовки дворцового переворота.
В этот исторический фон середины XVIII века, века авантюрного, который украшают балы, маскарады, переодевания, зимние забавы, катания на коньках и санках, тайные послания, увлечение гаданиями и всем прочим таинственным, прекрасно вписалась романтическая история молодого князя Ивана Косого. После смерти отца, когда оказалось, что он разорён дотла, и молодой князь остался и без имения, и без доходов, Ивану ничего не оставалось, как отправиться в Петербург в надежде поступить там на службу и ожидать фортуны. Но связей у него нет никаких, остановиться негде, и хотя время идёт, а князь Косой единственное, что приобрёл в столице, так это хорошего доброго друга Лёвушку Торусского.
Про Лёвушку надо сказать отдельно – это самый очаровательный персонаж. И если князю Ивану, как главному положительному герою, отданы такие качества, как дворянская честь, храбрость, благородство и порядочность, то в Лёвушке плюсом к обязательному благородству, главным проявляется добродушие, сердечность, обаяние, сострадание, миролюбивость. Ему же отдан и практически весь юмор в романе. Заодно он исполнил и роль «волшебной феи», или «бога из машины», по существу устроившего счастье своего друга.
Встретим на страницах книги и известных личностей – лейб-медика императорского двора, приближённого императрицы, и заодно агента французского дипломатического влияния Лестока, французского посланника Шетарди, вице-канцлера графа Бестужева, который не только с триумфом переиграл всех интриганов на пользу национальной российской политике, но и «открыл» для службы такого перспективного молодого человека, как князь Иван Косой.
Князь Косой почти с самого своего приезда в Петербург попадает в водоворот интриг и приключений, к которым очень скоро добавляется ещё и романтическая линия – он влюбляется в скромную и очаровательную Сонюшку Соголеву, и она отвечает ему взаимностью, но преграды их счастью воздвигаются одна за другой.
Нашим милым героям противопоставлены отрицательные персонажи, которые своими бесчестными поступками принесли немало треволнений. Но речь не о них – что с них взять? Хочется покритиковать и положительных героев, мы ведь за них переживали.
Князь Иван, например, в немалой доле виноват сам в неприятностях, произошедших с ним из-за кольца императрицы. Совершенно бессмысленное времяпрепровождение за картами и вином, что было принято в обществе молодых дворян, приносило немало бед, вгоняя их в тупой азарт и лишая рассудка. Можно и папашу его вспомнить, что тянул бессчётно с имения доходы, не интересуясь, откуда они берутся, и в каком состоянии хозяйство, возводимое руками, трудом и потом крепостных, доходы, которые он проматывал во Франции на куртизанок и в пирушках. Деньги от труда русских крепостных крестьян с лёгкостью перекачивались в карманы завсегдатаев европейских гостиных, и разве сами русские дворяне в этом не виноваты. И откуда же берутся подлые наглые и вороватые управляющие их поместий – только от бессилия и беспечности господ.
И хотя автор не акцентирует на этом внимание, но книга сама об этом говорит.
