© Михаил Самарский, 2022

© А. Гайворонская, иллюстрация на обложке, 2022

© ООО «Издательство АСТ», 2022

* * *

Преподавателям и студентам МПГУ посвящаю

В чём смысл жизни?

Служить другим и делать добро.

Аристотель

Часть первая. Робот Стёпа

Глава 1

Два последних урока отменили. Несмотря на то что мама попросила сразу после школы идти домой, Пульхерия отправилась в парк. «Ох и влетит мне за это», – промелькнула мысль, но Пульхерия от неё решительно отмахнулась. Уж больно ей хотелось проведать уток, обитающих на пруду. Пульхерия даже не стала есть булочку, которую давали на обед в столовой, а прихватила её с собой, чтобы их угостить.

Да и замечательная погода располагала к прогулке. На ясном голубом небе светило ласковое майское солнышко, в траве блестели росинки, переливаясь всеми цветами радуги, на деревьях трепетали ярко-зелёные листочки, доносились задорные птичьи трели. Лёгкий тёплый ветерок обдувал лицо, нежно перебирая золотистые волосы Пульхерии. Настроение было таким же чудесным, как и погода. Пульхерия весело шагала в сторону парка, мурлыча под нос слова популярной песенки: «Ягода-малинка оп-оп-оп, крутит головой, залетает в топ»^[1]. Пульхерия даже не подозревала, какой сюрприз её ожидает. Она даже напрочь забыла о том, что ей ещё предстояло ехать на занятия в музыкальную школу.

Пульхерия и не заметила, как оказалась в парке. Она направилась по аллее в сторону пруда и вдруг увидела на дорожке смартфон. Хотела поднять его, но, вспомнив мамин наказ «Никогда не брать чужого», передумала. Но следующая мысль заставила её сердце забиться быстрее: «Вдруг с его хозяином случится беда и ему понадобится срочно куда-то позвонить, а у него не окажется телефона».

Она огляделась и, увидев неподалёку на лавочке старичка в шляпе, несказанно обрадовалась. У неё не было сомнений, что он владелец потерянного смартфона. Недолго думая, Пульхерия подняла находку и помчалась к нему.

– Дедушка, это ваш телефон? – Она протянула ему гаджет и показала в ту сторону, где обнаружила его. – Я нашла его вон там.

Бросив взгляд на телефон, старик похлопал себя по карманам и с улыбкой сказал:

– Нет, деточка, мой при мне.

Не ожидая такого ответа, Пульхерия в растерянности пожала плечами и спросила:

– А где же мне найти его хозяина?

– Спроси вон у неё. – Старик кивнул ей за спину. – Может, это она потеряла.

Пульхерия обернулась и увидела на другой стороне аллеи бегунью в тёмном спортивном костюме. Вот теперь Пульхерия была уверена, что спортсменка – владелица смартфона. «Видимо, он выпал у неё из кармана, а она даже не почувствовала», – решила наша героиня и, махнув ей рукой, крикнула:

– Девушка, погодите.

Но та даже ухом не повела, и Пульхерии ничего не оставалось, как пуститься в погоню. На радостях, что хозяйка гаджета наконец-то нашлась, Пульхерия бросила старику «спасибо» и рванула за ней, услышав вслед: «А мне-то за что? Это тебя нужно благодарить за честность».

Вскоре она настигла спортсменку. Поравнявшись с ней, Пульхерия показала находку и спросила:

– Девушка, это ваш телефон?

– Нет. – Взглянув на гаджет, та мотнула головой и вытащила из кармана штанов свой смартфон. – Вот мой.

Услышав её ответ, Пульхерия ещё больше расстроилась. Она ведь была уверена, что бегунья – владелица потеряшки.

– Я его случайно нашла вон на той дорожке. – Продолжая бежать рядом, Пульхерия опять показала на место находки. – А теперь не могу найти хозяина. Что же мне делать? – в растерянности спросила она.

– Что делать? – улыбнулась спортсменка. – Если телефон не заблокирован, зайди в контакты, позвони по какому-нибудь номеру и объясни ситуацию, а если заблокирован, тогда отнеси его в полицию.

– Точно! – Пульхерия резко остановилась и хлопнула себя по лбу. – И как я сразу не догадалась. Спасибо, – крикнула она бегунье.

– Не за что, – обернувшись, ответила та и помчалась дальше.

Пульхерия дошла до ближайшей лавочки, сбросила на неё рюкзак и ветровку. От беготни по парку стало невыносимо жарко, даже испарина выступила на лице. Пульхерия уселась на скамейку, нажала на кнопку телефона, и – о чудо! – он оказался незаблокированным. Но каково же было её разочарование, когда она не обнаружила в нём ни одной привычной иконки: ни эсэмэсок, ни телефонной книги, ни настроек, ни часов, ни камеры, ни галереи, ни календаря – ничего. И лишь один зелёный квадратик с изображением человечка светился вверху экрана. Пульхерия подумала, что это спортивное приложение.

– Какой-то странный телефон, – хмыкнула она и нажала на квадратик.

И в следующее мгновение перед ней всплыла голограмма размером с картину, прямо как в фантастических фильмах. На ней светился неоновым светом тот самый человечек с иконки, только в увеличенном виде. Он напомнил ей детскую игрушку-пупсика. У него были такое же тельце и круглая лысая голова, а на лице – два больших тёмных глаза и узкая полоска губ. От увиденного Пульхерия подпрыгнула на лавочке и принялась озираться по сторонам, словно желая убедиться, что она не сошла с ума. Но, к её огромному удивлению, те редкие прохожие, которые прогуливались по аллее, совсем не обращали на неё внимания, будто перед ней не было никакой голограммы. «Может, у меня галлюцинация?» – взволнованно подумала Пульхерия.

– Приветствую тебя, уважаемый пользователь, – сказал механическим голосом человечек и, словно прочитав её мысли, добавил: – Я не галлюцинация, но меня видишь и слышишь только ты.

От его слов она поперхнулась и громко закашлялась, прикрыв рот ладонью.

– Будь здоров, – пожелал он, отчего Пульхерия ещё сильнее удивилась.

– Так говорят, когда кто-то чихает, а я кашляла, – наконец успокоившись, пробормотала она и удивлённо уставилась на него глазами размером с блюдце. – Ты кто такой?

– Твой электронный помощник, – как ни в чём не бывало заявил тот.

– А-а-а, – протянула Пульхерия, – я поняла. Ты помощник хозяина телефона.

– Ты его владелица, – сказал пупсик.

– Но он не мой! – воскликнула она и замотала головой. – Я не могу взять его себе. Мама говорит, что нельзя брать чужие вещи.

– До того, как ты его нашла, он был ничей, – сообщил он. – Это подарок тебе.

– Но за что? – Пульхерия в недоумении пожала плечами.

– За твою доброту, – ответил человечек.

– Но я не сделала ничего, чтобы мне дарили такие подарки, – возразила она.

– Включаю память, – сказал помощник и исчез. После чего по голограмме побежали какие-то непонятные символы и знаки, словно титры в конце фильма, а когда они закончились, пупсик снова появился. – Озвучиваю три последних случая. Случай первый: ты спасла тонущую собаку.

Надо же, Пульхерия уже и забыла об этом. А ведь прошло не так уж много времени. Этой зимой она возвращалась домой из музыкальной школы и решила пойти до трамвайной остановки не привычным маршрутом, а прогуляться по набережной. И вдруг заметила недалеко от берега озера собаку, провалившуюся под лёд. Вокруг ни души. Словно прося о помощи, собака начала так душераздирающе лаять, что от жалости сердце Пульхерии готово было выпрыгнуть из груди. Она вспомнила, как однажды видела по телевизору сюжет про мужчину, который спас человека из ледяного плена реки. Он дополз до тонущего и с помощью верёвки вытащил его из воды.

«Если у него получилось, значит, и у меня получится», – подумала Пульхерия и, оставив рюкзак на берегу, по-пластунски поползла к собаке. Она не могла понять, как умудрилась вытащить её, ведь она оказалась не каким-нибудь пекинесом или маленьким пудельком, а приличных размеров хаски. Но всё произошло настолько спонтанно, что Пульхерии по сей день случившееся кажется каким-то сном. И только когда они вернулись на берег, появилась хозяйка собаки. Она принялась благодарить спасительницу, но той было не до благодарностей. Пульхерия думала лишь о том, что ей влетит от мамы, ведь она поздно вернётся из музыкальной школы. Женщина хотела вызвать такси, но Пульхерия представила, сколько будет добираться по вечерним пробкам, и отказалась. Жаль вот только, за той суетой Пульхерия так и не узнала, где была хозяйка в тот момент, когда её питомец побежал к озеру.

– Случай второй: ты спасла пожилого человека, потерявшего сознание на улице. – Голос пупсика выдернул её из воспоминаний.

– Но я всего лишь побрызгала его лицо водой и вызвала скорую, – нахмурившись, возразила Пульхерия.

– Этого было достаточно, чтобы спасти ему жизнь, – не согласился электронный пупсик и продолжил: – Случай третий: сегодняшний. Ты нашла телефон и не присвоила его себе, а пошла искать хозяина. Это хорошо, что ты относишься к своим добрым делам как к должному. Данный факт подтверждает, что ты неравнодушный пользователь. Подарить телефон именно тебе было верным решением. Я уверен: ты используешь его во благо. Отныне я твой электронный помощник и выполню любую твою просьбу.

– Прям так и любую? – Пульхерия хитро улыбнулась.

– Да. – Пупсик кивнул.

– Ну тогда сделай так… – Пульхерия вдруг замолчала и принялась теребить губу, явно обдумывая команду, а потом выдала: – Сделай так, чтобы вместо вот этих тополей, – Пульхерия кивнула на растущие вдоль аллеи деревья, – появились пальмы.

Она ещё не успела рот закрыть, как человечек доложил:

– Команда выполнена.

От увиденной картины Пульхерия чуть дар речи не потеряла. На месте тополей и правда стояли высоченные пальмы с кронами, пышными, как головные уборы у индейских вождей. Её фантазия разыгралась не на шутку, и она стала лихорадочно соображать, какую бы ещё придумать просьбу, чтобы проверить способности неожиданного помощника. И вдруг её осенило.

– А ты можешь сделать за меня домашку по математике? – выпалила она.

– Что такое домашка? – не понял пупсик.

– Задание, которое училка задаёт на дом, – объяснила Пульхерия.

– Что такое училка? – прозвучал следующий вопрос.

Она закатила глаза. «Ну и тормоз».

– Не что, а кто, – принялась терпеливо объяснять Пульхерия. – Училка – это учительница. Так вот, она задаёт ученикам домашнее задание. Погоди, я сейчас покажу тебе, как оно выглядит. – Она полезла в рюкзак за тетрадью, но не успела вытащить её, как голограмма доложила:

– Команда выполнена.

– Да ладно! – не поверила Пульхерия. Она посмотрела в тетрадку и, увидев на страницах решённые примеры и задачу, написанные её почерком, округлила глаза. – Но как ты узнал, что надо делать? – воскликнула она.

– Я умею видеть и слышать на расстоянии. Чтобы общаться со мной, ты можешь разговаривать мысленно, необязательно заходить в приложение. Открывать его необходимо только в том случае, если ты захочешь меня видеть, – объяснил человечек.

– Разве такое возможно? – Пульхерия покачала головой.

– Я робот последнего поколения, для меня нет ничего невозможного, – ответил он. – Я не услышу твою команду только в том случае, если телефон выключится. Тебе необходимо следить за аккумулятором. Когда уровень зарядки упадёт до минимума, в углу экрана загорится красная точка.

– Но у меня нет зарядного устройства от него. – Она покрутила смартфон, ища отверстие, куда вставляется провод, и, не обнаружив его, спросила: – А как же его заряжать?

– Очень просто, – сказал пупсик. – Этот телефон заряжается от других электронных устройств. Его необходимо положить на любой другой гаджет и подержать пятнадцать минут. Чтобы аккумулятор был всегда полным, носи его рядом со своим телефоном.

– Вот это да! – Пульхерия хлопнула в ладоши. – Пупсик, да ты крутышка.

– Я не пупсик, меня зовут Хардвар, – сказал он.

– Хар… как? – скривившись, переспросила Пульхерия. – Ну и имечко у тебя, с первого раза не запомнишь. Уж лучше тогда пупсиком быть. Или тебе не нравится такое прозвище?

– Мне нравится всё, что нравится тебе, – ответил Хардвар.

– Замечательно, – кивнула она, – раз теперь я твоя хозяйка, буду называть тебя… – Пульхерия в задумчивости посмотрела на небо, словно там были написаны варианты имён. – Придумала! У нас недавно в космос летал робот Федя, а я буду называть тебя роботом Стёпой. Как тебе?

– Мне нравится всё, что нравится тебе, – повторил Хардвар.

– Ой, с твоим телефоном я совсем забыла про уточек, – спохватилась она и подскочила с лавочки. – Я же хотела угостить их булочкой. Бежим скорее, а то мама сказала мне после школы идти домой, а я тут с тобой болтаю.

Она только хотела нажать на иконку, чтобы выйти из приложения, как раздался голос Стёпы:

– Команда выполнена.

– Какая команда? – Пульхерия в непонимании уставилась на него.

– Ты сказала, что хотела угостить уточек, я угостил, – как ни в чём не бывало заявил он.

Пульхерия заглянула в рюкзак и, не обнаружив там булочки, возмущённо воскликнула:

– Зачем ты это сделал? Я не давала тебе такой команды. Пожалуйста, больше не делай это за меня. Мне нравится самой их кормить.

– Команда «Не делать» принята! – Стёпа кивнул.

– Ладно, тогда пошли домой, – вздохнула она. – Не пойду же я к друзьям с пустыми руками.

Конечно, можно было попросить его организовать другую булочку, но она глянула на время в своём телефоне и поняла, что и так слишком задержалась после уроков.

«Надо срочно возвращаться домой, иначе мне влетит от мамы», – подумала Пульхерия.

Она вышла из приложения и положила смартфон в карман жакета вместе со своим телефоном. Погода разыгралась не на шутку. Пробиваясь сквозь листву деревьев, дневное солнце грело совсем по-летнему. Пульхерия не стала надевать ветровку, сунула её в рюкзак, накинула его на плечи и отправилась домой.