© Михаил Самарский, 2021

© А. Гайворонская, иллюстрация на обложке, 2021

© Е. Боровлёва, иллюстрации в блоке, 2021

© ООО «Издательство ACT», 2021

* * *

Жизнь дана на добрые дела

Народная поговорка

В тот солнечный и очень жаркий день Филипсу было не до игр в охотника. Хотелось поваляться в тенёчке и подремать. Для отдыха он выбрал уличный подоконник одного из домашних окон. Навязчивое солнце сюда не проникало – крыша дома служила от него защитой. Подоконник же был выложен из камня, что делало его место прохладным, а значит, идеальным в такое пекло.

«Конечно, тёплая погода – это просто замечательно, но в такую жару даже думается сложнее. Интересно, как же люди живут там, где ещё жарче, чем у нас? Ведь есть и такие места», – думал Филипс.

Он прилёг в уголок своего убежища и за размышлениями не заметил, как уснул. То ли ему приснился волшебный сон, то ли это случилось наяву, но пошёл дождь. Филипс с большим удовольствием принялся носиться за птицами, что-то кричать им, веселиться, прыгать и наслаждаться прохладной погодой. И вдруг откуда-то сверху – то ли с дерева, то ли с неба – раздался знакомый голос:

– Здравствуй, Филипс.

Тот от удивления замер и посмотрел вверх. Он искал глазами источник звука, но никого не было видно. А голос вновь заговорил:

– Малыш, ты не узнал меня?

«Никак не могу вспомнить, где же я его слышал», – подумал Филипс, и вдруг его осенило. От радости он даже подпрыгнул.

– А́рия! Ария! Я узнал тебя! – закричал он.

– Молодец, молодец! – рассмеялась Ария. – Я рада, что ты не забыл меня! Как поживает твой цветочек?

– Всё хорошо, – Филипс замурлыкал, – бережно храню его и очень аккуратно с ним обращаюсь.

– Вот это правильно, – похвалила Ария, – теперь ты понимаешь, что такое дорогая твоему сердцу вещь.

– Теперь понимаю, – заявил Филипс. – А почему я тебя не вижу Ария? Где же ты?

– Это не важно, – ответила она. – Я повсюду. Я в твоей голове, я в воздухе, я в ветре, что обдувает тебя, и даже в природе, что окружает тебя.

– Невероятно, – удивился Филипс. – Разве такое возможно?

– Конечно возможно, – сказала Ария. – Или ты забыл, где я живу? В Красных Джунглях нашей волшебной Лесогории.

– Не забыл. Я соскучился и хотел бы тебя увидеть.

– Всему своё время, дорогой мой. Я явилась к тебе не просто так. Тебе нужно кое-что сделать. Это очень важно для всех обитателей Лесогории.

– Я? – переспросил Филипс. – Но почему именно я? И что нужно сделать?

– Да, ты, – объявила Ария. – Такова твоя судьба! Ты показал себя очень смелым и отважным котом. И не один раз. Твоя душа добра и чиста.

Филипс с особой гордостью отметил, что Ария назвала его котом. «Как это приятно, когда окружающие уже не считают тебя ребёнком», – мелькнула в его голове мысль.

– Да, котом тебя делают твои поступки, – сказала Ария. – Он выбрал тебя. Готов ли ты узнать всё, что необходимо?

– Кто он? – изумлённо спросил Филипс. – Я готов узнать всё!

– Он – это Провидец, – начала объяснять она, – и у Него есть Великое Предсказание. Ты должен выяснить, в чём оно заключается.

– Но кто же он? – Филипсу не терпелось узнать.

– Золотой Волк, – ответила Ария.

«Ничего себе, – подумал Филипс, – такого я точно не ожидал».

– Да, это неожиданно, – озвучила его мысли Ария. – Но ты должен ответить мне: ты справишься?

– Как ты узнала мои мыс… – хотел было спросить он, но вдруг понял, что вопрос неуместен. – Ты и так всё знаешь, Ария. Непросто отвечать на такие вопросы.

– Согласна. – Она вздохнула. – Я готова дать тебе время подумать, если хочешь…

– Нет-нет, что ты! – решительно воскликнул Филипс. – Я готов! Я понимаю, что будет непросто, но я не хочу бояться. Я ведь уже проходил через такое. Как-то мой друг Ви́то сказал мне: трудности должны бояться тебя, а не наоборот.

– Всё верно! – Ария весело рассмеялась. – Молодец. Именно по этой причине выбор пал на тебя. А теперь я исчезаю. У меня ещё много дел. Ты сейчас спишь, но проснёшься, как только я коснусь облаков…

– Как так? – Филипс мяукнул и крикнул куда-то вверх: – Это всё? Больше ничего мне не скажешь? А где же его искать, этого Золотого Волка?

Ответа не прозвучало. В этот момент небо вспыхнуло, яркий свет озарил всё вокруг, сильный ветер закружил листву, подхватил Филипса и… он проснулся.

Удивлению не было предела, когда он понял, что очнулся не на прохладном подоконнике, а рядом с жилищем рыси Розе́рны.

«Как же так? Ведь я не трогал цветок. И волшебных слов не произносил. Лесогория каждый раз удивляет», – подумал он.

– Филипс?! – воскликнула Розерна, увидев гостя. – Здравствуй, мой дорогой. Вот так встреча. Ты как тут оказался?

– Здравствуй, Розерна, – приветствовал Филипс. – Честно говоря, я сам не понимаю, как здесь оказался.

– Как это? – удивилась она. – С помощью Солнечного Цветочка, разве не так?

– Ты не поверишь, Розерна, но я сегодня ещё не прикасался к нему.

– Хм, поразительно, – задумчиво произнесла она. – А что же случилось?

Филипс рассказал Розерне всё, что с ним произошло с того момента, как он прилёг вздремнуть.

– Ого! – Она приподняла брови, когда Филипс закончил рассказ. – Серьёзное дело. Теперь понятно. Ай да фея! Это она тебя сюда отправила. Она умеет это делать без волшебных слов и растений.

Филипс только собрался спросить, как же ему вернуться назад, но Розерна его опередила:

– Вернуться уже сможешь без цветка. Просто с помощью заветных слов, – улыбнулась она.

– Точно! Забыл! – воскликнул Филипс. – Мне же говорил Веро́н, что нужно побывать третий раз в Лесогории, чтобы научиться перемещаться без Солнечного Цветка.

– Так и есть, – подтвердила Розерна. – Ты стал нашим постоянным гостем. И мы очень рады этому. А теперь надо подумать, что предпринять дальше. Ведь тебе поручили важное дело.

– Мне вот что подумалось, – сказал Филипс, – а вдруг это был всего лишь сон?

– Нет, малыш. – Розерна покачала головой. – Такие сны просто так не снятся. Тем более к тебе приходила Ария. Мы все в Лесогории знаем, что она впустую никого не будет беспокоить. Даже во сне.

– Ты знаешь, Розерна, – Филипс вдруг перешёл на шёпот, – я каждый раз открываю для себя что-то новое в Лесогории. И понимаю, что это действительно волшебная страна.

– Это замечательно. – Розерна улыбнулась. – Тебе ещё многое предстоит узнать. Я очень рада и горжусь тобой!

– Спасибо, Розерна! – Он подошёл к ней и потёрся о её большие сильные лапы.

В лесной части Лесогории было не так жарко. Высокие деревья защищали местных жителей от горячих солнечных лучей. К тому же теперь можно было смело искупаться в озере Жак-Фил, чтобы освежиться. С тех пор как Филипс доказал, что крокодил Жак не опасен, а очень даже дружелюбен и заботлив, звери перестали бояться его. Теперь звери вовсю отдыхали на пляжах вокруг озера: кто-то играл, кто-то загорал, кто-то купался.

Больше всего этому благополучию радовался сам крокодил Жак. Он тоже выбирался из своего озера и грелся на солнышке. Раньше такую картину было трудно представить: на песчаном берегу лежал «дракон», а рядом с ним шумно бегали лисята, ежата, волчата и прочие лесогорские ребятишки. Жак только щурился, посматривал на зверят, он в любую минуту мог прийти на помощь.

Недавно Жак спас медвежонка. Тот с разгона плюхнулся в воду, да, видимо, как-то неудачно – он тут же пошёл ко дну. Первым это заметил Жак, он отреагировал мгновенно и проявил невиданную сноровку. Буквально через несколько секунд он уже тащил медвежонка к берегу. Нахлебался тот изрядно. Прибежала его мама, схватила за задние лапы и начала неистово трясти, пока из того не вышла вся вода. Мама ругала медвежонка, тот сидел, хмурился, но внимательно слушал её – видимо, понимал, как сильно она волновалась. Когда операция по спасению завершилась, медведица подошла к Жаку и поблагодарила его. Он сказал, что на его месте так поступил бы каждый.

Филипс и Розерна отправились на прогулку. По дороге встретили много старых знакомых, все были очень рады новой встрече. В конце концов встретились они и с Жаком. Розерна рассказала ему о задании Арии. Посоветовавшись с Жаком, Розерна пришла к выводу:

– Думаю, надо снова идти к Бурыни́ксу.

– Это точно, – подтвердил Жак. – Других вариантов не вижу. Дело непростое, нужен мудрый совет. Иначе никак. Тут без Бурыникса не обойтись.

– Спасибо, друзья, – сказал Филипс. – Даже не знаю, что бы я делал без вас?

– На то и нужны друзья! – сказал Жак. – Мы всегда поможем тебе, Филипс.

Кот Филипс отправился на Скалу Истины. Сегодня Бурыникс был занят очень важным делом – он читал лекцию маленьким жителям Лесогории о том, как всё в природе взаимосвязано.

Филипс не стал перебивать, он решил дождаться окончания лекции. Прислушался к словам Бурыникса. «Если ты относишься с уважением к миру, который подарил тебе жизнь, тогда и сам мир будет любить тебя и оберегать, – говорил Бурыникс. – Вселенная может исполнить любое ваше желание. Стоит только очень этого захотеть. Но просто хотеть – мало. Сегодня природа зависит от нас так же, как и мы от неё. Мы все пользуемся природными богатствами и не имеем права отравлять воздух, воду, землю. Нельзя засорять нашу родную Лесогорию, впрочем, как и любую другую страну, различными отходами, портить лес. Мы не должны думать только о себе и не можем забывать о том, какое будущее ждёт наших потомков».

Присутствующие внимательно слушали Бурыникса. Он выступал вдохновенно и с каким-то упоением. Чувствовалось, что он любит природу искренне и по-настоящему.

«Почему так важно заботиться об окружающей среде? – продолжал он. – Сейчас много животных и растений на Большой земле занесено в Красную книгу. Я слышал, как некоторые жители Лесогории рассуждали о том, что это их не касается. Там, на Большой земле, свои порядки и свои законы. Нет, дорогие друзья, всё в мире взаимосвязано. Мы должны перенимать опыт жителей Большой земли. Если мы замкнёмся здесь и не станем обращать внимание на перемены по другую сторону границы, к нам тоже может прийти беда. Нужно непременно любить природу».

Заслушавшись, Филипс в итоге присел в сторонке, чтобы не отвлекать других.

«Как верно сказано! – мысленно воскликнул Филипс. – Ведь если ты любишь, значит, полюбят и тебя. А если ты творишь неблаговидные поступки, то рано или поздно тебе придётся за них отвечать».

Философское учение длилось недолго. Закончив лекцию, Бурыникс обратил внимание на гостя.

– Приветствую тебя, Филипс. Рад, что ты не забываешь меня. Что на этот раз привело тебя в мои Скалы?

– Здравствуй, дорогой Бурыникс, – сказал Филипс, – я пришёл к тебе, потому что знаю, только ты подскажешь, как мне правильно поступить.

Он изложил мудрецу свою историю от начала до конца в мельчайших подробностях. Бурыникс внимательно выслушал, пару раз вздохнул и наконец ответил:

– Скажу сразу: я в тебя верю. Не стану говорить о различных трудностях, ты и сам всё это знаешь. Ты умный и очень отважный кот. Но должен отметить, что прежде никто никогда не видел Золотого Волка.

– Неужели я буду первым? – удивился Филипс. – Правда? Никто и никогда! С ума можно сойти. Как же любопытно!

– Понятно, почему выбор пал на тебя, – улыбнулся Бурыникс. – Кто-то другой испугался бы, но только не ты. Молодец, брат, так держать!

– Это всё благодаря Лесогории, – заявил Филипс. – Она придаёт мне сил и уверенности в себе.

– Если это действительно так, значит, мы не зря живём! Итак, Филипс, слушай внимательно: я знаю, где найти семью волка. Тебе придётся отправиться туда, другого выхода нет. Увы, но даже я не знаю почти ничего о Предсказателе. Слышал ли ты о Стране Лилит? – спросил Бурыникс и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Очень суровая и опасная страна. Там живут Большие Волки. Существует предание, что там даже водятся призраки.

Бурыникс ненадолго замолчал, поглядывая на Филипса. Тот внимательно слушал. От этих рассказов ему становилось страшновато, но виду он не подавал. А как же не испугаться, когда речь идёт о призраках? Бурыникс с пониманием кивнул и продолжил:

– Вообще жители Страны Лилит не очень-то любят чужаков. Они считают, будто иноземцы нарушают их многовековой покой. В связи с этим отпустить тебя одного я не имею права.

– И что же тогда делать? – грустно спросил Филипс. – Ария сказала, что это очень важно для всех жителей Лесогории.

– Ей виднее, – сказал Бурыникс. – Если она так считает, значит, так оно и есть.

После этих слов он подошёл вплотную к одной из каменных стен и прислонился рогами к скале. Он что-то тихонько произнёс, но разобрать его слов Филипс не смог.

– Да! – вдруг вскрикнул Бурыникс. – Однозначно! Идём скорее к Орлу. Этот вопрос без него решать нельзя.

Когда герои пришли к Серебристому Орлу, им не пришлось ничего рассказывать. Он уже всё знал. Оно и понятно, такие важные новости не могут пройти мимо главы Лесогории.

– Ну что ж, – начал Орёл, обращаясь к Филипсу, – снова судьба испытывает тебя на прочность. Но ты не расстраивайся. За это нужно благодарить жизнь, ведь она даёт тебе невероятный опыт. Я сейчас в раздумьях, кого отправить с тобой. Бурыникс, как ты считаешь?

– У меня возникла только одна мысль. Нужно этот вопрос вынести на всеобщее обсуждение. С вашего позволения, конечно.

– Я тоже об этом подумал. – Орёл закивал. – Спасибо, что подтвердил мои мысли.

На следующий день глава Лесогории собрал всех старших семейств на Большой Поляне. В лесу все знали про визит отважного Филипса. И когда звери узнали, что речь на собрании пойдёт о маленьком герое, они с удовольствием приняли приглашение. Всё-таки Филипс стал для местных жителей символом добра, любви и благополучия. На поляне, на траве и на деревьях расселись участники большого собрания.

– Друзья! – начал свою речь Орёл. – На нас надвигается страшная беда. Все вы знаете нашего друга Филипса. Ему предстоит всем нам помочь. Добрая фея Ария сообщила, что у Золотого Волка есть для нас то, что поможет нам спастись. Обсуждать эту проблему Он согласился только с нашим героем Филипсом.

– Ух ты! Ничего себе! Золотой Волк! – раздавалось со всех сторон.

Мудрый Орёл обвёл всех взглядом и продолжил:

– Нашему другу предстоит посетить Страну Лилит. Однако одного мы его туда отпустить не можем. Поэтому мы должны вместе подумать, кто поможет Филипсу добраться туда. У кого есть предложения? Прошу высказываться по очереди.

На Поляне воцарилась тишина. Звери переглядывались, смотрели то на Филипса, то на Орла с Бурыниксом. Все были в раздумьях. И вдруг неподалёку послышался какой-то шум. Взгляды зверей тотчас устремились в ту сторону, откуда доносились странные звуки. Все обомлели, когда увидели несущегося на собрание… кого бы вы думали? Жирафа Жюлье́на. Подбежав к месту, где выступал Орёл, он очень долго не мог отдышаться. Звери от волнения начали перешёптываться и покачивать головами.

– Я… у меня… очень срочное… – сбивчиво начал Жюльен, но Орёл его перебил:

– Жюльен, дорогой. Отдышись, – сказал он, – а потом говори.

Орёл обратился ко всем присутствующим:

– Я понимаю ваше удивление, но прошу сохранять спокойствие. Я точно так же, как и вы, не ожидал увидеть здесь нашего уважаемого астронома. Сейчас он отдохнёт, успокоится и всё нам объяснит. Верно, Жюльен?

Тот высоко поднял голову и одобрительно закивал. На Поляне послышался вздох облегчения.

– Простите, ради бога, – спустя некоторое время заговорил Жюльен. – Видите ли, коллеги, я очень устал, пока бежал к вам. У меня для вас срочная и важная новость.

– Хорошо, хорошо, – сказал Орёл, – давай тогда ближе к делу. У нас сейчас важное собрание, но мы, конечно, тебя внимательно выслушаем. Что случилось?

– Сегодня ночью я, как обычно, изучал астрологические критерии появления массивных тел иноземного характера…

– Жюльен, – тихо обратился к нему Орёл, – прошу, говори простым языком. Так будет легче воспринимать твои слова. Здесь нет астрономов.

Жюльен посмотрел на Орла с удивлением, точно на инопланетянина, но возражать не стал. По правде говоря, он и сам понимал, что иногда его речь изобилует всякими сложными терминами и выражениями. Понимал и то, что вокруг мало учёных. Вот и приходится говорить на понятном для всех языке. Главное всё-таки – донести мысль.

– Спасибо, учту, – поблагодарил Жюльен и продолжил: – Сегодня я заметил в ночном небе очень странную и сильную вспышку. По моим прошлым наблюдениям, такого никогда не было. Предполагаю, что вспышка была очень далеко, но энергии выделила столько, что мне удалось это заметить. И я сразу решил сообщить об этом всем.

– Так… – Орёл задумался и сказал: – И что дальше? Чего нам опасаться?

– Я, увы, не знаю, – объявил Жюльен. – Больше мне нечего добавить.

– То есть ты сломя голову мчался сюда, чтобы сказать всего лишь об этом?

– Как это – «всего лишь»? – удивился Жюльен. – На мой взгляд, это очень важно! Что-то странное произошло в космосе. Понимаете?