Холм Ста Ветров

Ветер порывами покачивал высокую густую траву, в которой утопал большой плоский камень. На мгновение трава около камня замерла, и на нём появился высокий мужчина средних лет с худым строгим лицом и добрыми голубыми глазами.

Куратор цивилизаций Артур Зимов сошёл с платформы перемещения в густую траву и сразу заметил своего координатора Север Ингу. Он прибыл на холм Ста Ветров незамедлительно, как только получил от неё вызов. Они не виделись пять лет, и последняя их встреча была именно на этом месте. С тех пор ничего не изменилось на этом холме. И, насколько мог судить он сам, за последние пятьсот лет, что он знает об этом месте, здесь словно остановилось время. Она стояла вдалеке, спиной к нему и смотрела вдаль. Ветер трепал её длинные тёмно-русые волосы, и она придерживала их правой рукой около плеча. Он подошёл к ней и встал рядом. Перед ними открывался пейзаж похожий на зелёный ковёр до самого горизонта: всё вокруг них было покрыто лесом и серебристыми нитками рек, а чуть правее, вдалеке, были видны заснеженные пики гор, и в ярко-голубом небе медленно плыли высокие белоснежные облака.

– Привет, – сказал Зимов и посмотрел на неё. – Давно не виделись. Скажи, мы ведь не случайно встречаемся сегодня здесь, на холме Ста Ветров?

– Привет. Мне нравится это место, – ответила она и посмотрела ему в глаза. – Пять лет назад, я отправила тебя на очередное задание именно отсюда.

– Куратора Хикаро ты вызываешь в поле Красных Маков.

– Ему там нравится, он часто там бывает. Но если хочешь, в следующий раз встретимся там, где есть стол и, хотя бы пара стульев. А тебе разве не нравится здесь?

– Нравится, но это место уже начинает ассоциироваться с работой.

– Мне тоже нравится здесь. Это твоё место и не отпирайся, – ответила она с улыбкой. – Пока тебя не было я приходила сюда. Ты думал обо мне, Зимов?

– Да, это та единственная роскошь, которую я себе позволял, – ответил он и приобнял её левой рукой за плечи.

– Возьми меня с собой, – сказала она и уткнулась головой в его плечо.

– Значит, есть новое задание?

– Да, недолго ты отдыхал, даже положенного срока не прошло. Я надеялась, мы проведём больше времени вместе, но у этого задания наивысший приоритет, так что отправляйся как можно скорее, корабль уже готов.

– Вот так быстро? Почему я? Я ведь совсем недавно закончил сложнейшее задание. Только на отчёты перед Советом ушла неделя, – с удивлением сказал Зимов.

– Артур, при всём желании не могу сообщить тебе ничего конкретного, у этого задания самый высокий уровень секретности. Я с таким первый раз столкнулась, даже мне не сообщили никакой информации, почти всё засекречено. Но всё же мне кое‑что удалось узнать: ты отправляешься исправлять последствия работы предыдущей экспедиции, это какой-то проект Причастных.

– Пока ничего удивительного, – немного расстроенно ответил Зимов.

– Дело в том, что действия этой экспедиции по спасению очередной цивилизации оценены довольно высоко: семьдесят пять пунктов по цивилизационной шкале Лема. А вот последствия засекречены. И раз потребовалось наше вмешательство…

– Значит случилась беда, – закончил Зимов.

– Да.

– А что Вторые сами не взялись исправить, раз всё так случилось?

– Не называй их “Вторые”, ты же знаешь, наш разговор сохраняется, и в сноске опять появится замечание о некорректности упоминания личного обозначения. Им самим всё равно, а вот наши, от скуки, могут придраться.

– Всё время забываю про эту ерунду. Ну хорошо. Так почему Причастные сами не взялись за исправление ошибок, раз всё так важно? – немного нервно спросил Зимов.

Север посмотрела на него и, улыбнувшись, сказала:

– А я не знаю. Может там надо что-то самому делать, а у них и рук-то нет.

– Думаешь у них, как у котиков, лапки? – улыбнувшись спросил он.

Она хихикнула, но ответила вполне серьёзно:

– Смешно, но нет. Ты же знаешь, они очень серьёзно относятся к оптимизации своего существования. По последним слухам их мозг просто плавает в матриксе. Если бы мне такое сказали, ни за что не поверила бы, что это мы их создали когда-то.

– Зато они очень эффективны, столько всего полезного открыли и изобрели. Я не перестаю ими восхищаться, – серьёзно сказал Зимов.

– Так или иначе, но больше мне нечего тебе сообщить, а подробности задания узнаешь по прибытии на место. Доставка новейшим кораблём серии «Дельта», – сказала Север и, увидев погрустневшие глаза Зимова, спросила: – Чего напрягся?

– Неприятные воспоминания, – ответил Зимов и невольно поёжился.

– Ах, да, вы же уже ими пользуетесь. До сих пор не понимаю, как они работают. И чего вы их так недолюбливаете? У него на борту: мощнейший интеллект, оружейная мощь, дальность и скорость перемещения.

– Способ перемещения не из приятных, знаешь ли, – ответил он и вздохнул. – Пусть корабли серии «Гамма» и не могли так свободно и быстро перемещаться в пространстве, но роботизированная разведка быстро прокладывала для них трассы, и мы были вполне ими довольны. Такое ощущение, что Причастные решили, будто мы слишком медленно осваиваем вселенную.

– Я так не считаю.

– И я тоже. Однако, следует отдать должное Причастным, с их поддержкой мы набрали неимоверный темп. Не проходит и недели, чтобы не была открыта новая цивилизация.

– А ещё говорят, полёт на новых кораблях полезен здоровья, – неуверенно сказала Инга.

– Тебе надо обязательно попробовать. Это незабываемо.

– Что, правда, так неприятно? – сочувственно спросила она.

Артур кивнул и чуть улыбнувшись, ответил:

– Сам процесс растворения и восстановления ты находишься без сознания, а вот потом, когда тебя собрали заново… Ты когда‑нибудь отсиживала себе ногу да так, что перестаёшь её чувствовать и не можешь ей пошевелить?

– Да и не раз. С трудом потом ходишь.

– А помнишь это чувство, будто тысячи иголок впиваются в неё?

– О, да! А потом её буквально ломит от боли! Дикая боль, – понимающе ответила Инга.

– Именно это происходит, когда тебя собрали заново. Только эти иголочки и боль – во всём теле сразу, а обезболивающее не положено, так как оно понижает эффективность восстановления. За это и не любим.

– Уверена, скоро что-нибудь придумают, – сказала она, поглаживая Артура по плечу. – В любом случае, помни, если что-то пойдёт не так, разрешаю использовать корабль доставки, как спасательную капсулу. Хоть это и не по правилам. Вот только есть один не радующий меня пункт в твоём задании: приоритет имеет выполнение цели миссии, а не твоя жизнь. Я тебя прошу, вернись. Зря не рискуй, если что, сразу запрашивай поддержку, у меня есть кем помочь, может даже и сама…

– У тебя опыта мало, – скептически ответил Зимов.

– А я давно прошусь в дело, но пока приходится вами руководить.

– Ты выполняешь самую важную миссию: защищаешь нас от бюрократии. Я терпеть её не могу. Ты наш спаситель, – ответил Зимов, успокаивая Север. – К тому же, думаю, если бы было что-то действительно серьёзное, послали бы большую команду. Так что скорее всего миссия чисто разведывательная. А я, как куратор цивилизаций, в этом хорош. Тебе ли не знать?

– Слово-то какое – “куратор”. Мне оно не очень нравится. Я бы вас “ангелами‑хранителями” называла.

– Да, а ты тогда была бы архангелом, – шутливо добавил Зимов и поцеловал её в лоб. – К тому же мы не просто “кураторы”, а “кураторы цивилизаций” – звучит уже не так плохо.

– Ладно, лети уже, не буду тебя дольше задерживать, куратор цивилизаций. Но, как только вернёшься, сразу ко мне.

– С отчётом? – улыбаясь, спросил он.

– И с отчётом тоже! Если не засекретят.

– Тогда до встречи, – сказал Зимов и, убрав руку с её плеч, уже собирался идти, но она удержала его за рукав.

– Зимов, а поцелуй? – сказала она удивлённо и немного с упрёком.

Он повернулся к ней и на его лице светилась хитрая улыбка. Конечно, он не ушёл бы без этого поцелуя, но ему нравилось вот так внезапно обнаруживать в ней, как сказал бы поэт, “чувственные порывы”. Он медленно наклонился к ней и поцеловал в щёку. Так они и стояли, обнявшись, ветер трепал её длинные волосы, а солнце ярко светило, и его длинные лучи пробивались между высокими белыми облаками, плывущими в бездонном синем небе.