Глава 1.

Нежданная встреча.

Старые прогнившие от времени брёвна – укрытие не самое лучшее. Но мне выбирать не приходилось. Чёртовы зомби едва не расстреляли меня в упор, когда я выскочил на них. Хотел большое цезиевое пятно обойти, а тут четверо, у костерка потухшего сидят. Один бродит вокруг, будто бы на стрёме. С ним-то я и столкнулся, когда выскочил на всю ораву.

Бродивший около костра зомби что-то невнятно пробормотал, начал поднимать свой обрез, но и я не растерялся. Расстрелял в упор из своего верного АКСУ. Зомби, бывший военный, кстати, рухнул на спину, так и не успев толком поднять оружие.

Правда, сразу же вскочили трое у потухшего костра, оставив в покое точку, которую внимательно рассматривали до этого. Я успел обратно нырнуть в кусты. Зомби стреляли дружно и лишь в то место, где до этого увидели меня.

Чёрный Сталкер, видимо, был сегодня ко мне благосклонен. Зомби поголовно промазали. Я же, выcкочив из зарослей, увидел справа и эту сложенную кем-то аккуратно пачку брёвен.

Зомби выскочили следом за мной.

–Вали его… – отчётливо бормотал бывший сталкер с «Гадюкой».

–Мочи-и… -вторили ему двое бандитов.

Если бы они были живы, то уже давно расстреляли бы уже друг друга. Но по ту сторону баррикад от живых все становятся равны. И бандит, и сталкер, и даже военный. И все против живых.

Я осторожно выглянул из своего укрытия. Зомби не заметили мой проклятый торчащий капюшон и упорно двигались в том направлении, куда, по их мнению, удрал я. А я же облегчённо вздохнул и уселся, уперевшись о брёвна спиной.

И тут же выругался сквозь зубы. Два слепых пса быстро перебирая лапами бежали в сторону костра. Они слышали выстрелы и бежали в сторону возможной поживы. А сейчас вот учуют меня, а я стрелять не могу – зомби же ещё довольно близко. Услышат, начнут палить, а я отстреливаться не смогу. Они всегда стреляют в одно и то же место и довольно кучно – не высунешься. И умудряются, безмозглые в прямом смысле этого слова, менять магазины.

Ну вот, что я говорил? Слепцы действительно учуяли меня. И одновременно повернули ко мне.

Я задумался. И поднял автомат в сторону псов. Научился уже отпугивать псов. Нужно лишь верно настроить мысли, и псы учуют их. Вон же сколько новичков умерло от того, что не могут правильно настроить свои мысли против собак. Чуют, заразы, когда в них действительно пытаются стрелять, а когда нет. И всегда удирают с линии огня. Потому стрелять по ним из снайперки или из пистолета практически невозможно. Вовремя уносят ноги с траектории полёта пули. Ведь человек тоже просчитывает возможный полёт пули. А автомат всегда бьёт очередями и когда пули летят вразнобой, когда ствол прыгает от выстрелов, собакам сложнее увернуться от пули. Вот и валим мы их непосредственно из автоматов.

Мне не очень повезло. Один из псов всё же решил, что доберётся до меня и продолжил бег. И рванула эта чёртова тварь зигзагами. Но двадцать метров – расстояние слишком маленькое, чтобы не попасть в пса. А стрелять видимо придётся.

А потом придётся удирать от зомби. Снова.

Я восстановил дыхание, всё ещё не ставшее ровным после марш-броска вместе с зомбаками. И палец коротко и плавно выжал спуск. От первой пули пёс, как и ожидалось, красиво увернулся. Вторая и третья тоже ушли в молоко. А вот четвёртая всё же угодила псу в бок. Слепого развернуло и он красиво рухнул набок, засучив лапами по земле и заскулив от боли. Там я по нему добавил ещё очередь из трёх пуль, окончательно завалив тварь, так подставившую меня перед зомби. Которые, естественно, услышали и начали п остреливать уже в мою сторону. Но не спешили.

Несколько пуль пробили брёвна, но все мимо меня. Я взглянул на затянутое тёмными тучами небо Зоны. Ох, если ты есть, Чёрный Сталкер, помоги мне. Зомби хоть и мертвы, пули умеют класть грамотно и плотно.

Я приподнялся словно бегун на короткие дистанции. Поневоле посмотрел под ногами на брёвна, выругался и рванул с места, когда зомби перестали стрелять. Бежал я наискосок, чтобы в меня было сложнее попасть, и удалялся от мертвецов. Зомби стрелять начали с опозданием, как всегда. Что и ожидалось, впрочем. Одна из первых пуль попала в вещмешок. Что-то звякнуло. Проклятье, лишь бы контейнер не задели.

Ещё одна оплошность у трупов – они всегда стреляли точно в человека. А значит не берут упреждений. Потому пули и летели там, где я находился мгновение назад. За что спасибо их напрочь выжженным мозгам. Да, у зомби мозги выжжены. Работают только какие-то рефлексы. Хотя может у них отвечает за всё спинной мозг. А может и от него ничего не осталось. У некоторых так вовсе черепные коробки пусты. Потому они лишь стреляют, что-то бормочут, потому что голосовые связки целы, и бесцельно бродят по Зоне.

Кстати, по этому самому бормотанию их всегда и можно услышать. Но я как распоследний дурак напоролся на них. Задумался о еде на базе группировки «Долг» и забыл об осторожности.

Улепётывал я от зомби от всей души, а пули и дробь из обреза бывшего бандюгана в сером плаще летели мне вслед. Романтика!..

Ну вот видите, какие мысли лезут в голову, когда тебя пытаются убить.

Я на бегу коротко оглянулся. Зомби продолжали стрелять, лишь бандит с обрезом сломал стволы и вытаскивал из него стреляные гильзы. Шли они плечом к плечу, кучно. Эх, гранату бы сейчас! Но свою единственную гранату я потратил на открывание проклятой двери на Кордоне. Минут пятнадцать с ней маялся, пытаясь открыть, а потом рванул. И не зря, как оказалось. Нашёл себе укромный уголок в подвале. Там и обустроился. Молюсь, чтобы склад тот не облюбовал кто-нибудь из местной фауны. Те же кровососы очень любят подобные сырые и тёмные помещения. Хотя откуда они на Кордоне?

Так о чём это я? Ах да, зомби. Бегать они не умеют. Еле волокут свои ноги. Повезло. А редко кому везёт так.

Не удержавшись, я коротко усмехнулся, выбравшись из этой ситуации. Зомби потеряли меня среди деревьев. Лишь изредка кто-нибудь из них постреливал вдаль. Одна пуля ударила в ствол дерева, за которым я спрятался.

–Чёрт! – буркнул я, оттолкнулся от дерева и зашагал прочь. На ходу мне пришлось сменить магазин. Патронов в старом уже мало. А один сталкер мне говорил, что магазин всегда должен быть полным. Иначе каюк. Я подчинялся этому негласному правилу, потому видел, что оставалось от тех, кто ленился часто менять магазины в своём автомате. Потому полных магазинов у меня всегда было много. И на привалах я часто наполнял пустые и полупустые магазины патронами.

Зомби продолжали стрелять у меня за спиной. Один раз пуля срезала ветвь позади меня. Я выругался сквозь зубы, втянул голову в плечи и засеменил быстрее. Здесь, на фонящей всяким дерьмом Свалке, ещё сохранился этот небольшой залесок, по которому я вынужден удирать от проклятых зомбаков.

К базе «Долга» теперь придётся идти вокруг. А по дороге придётся на все сто процентов пройти мимо старой стоянки техники. Не знаю, кто её контролирует. Лишь бы не бандиты. А-то от них долго удирать придётся. По одиночке ведь они не шастают. Да и бегать умеют в отличие от тех же зомби.

Выйдя из лесочка, я хотел было вздохнуть полной грудью, но увидел вдруг псевдоплоть, которая грызла труп какого-то человека. Судя по одежонке, вроде как, бандит это был. Но бояться плоти не стоит. Эти твари – падальщики. И не станут нападать без крайней нужды.

Ну что я говорил? Увидев меня, плоть замерла. Два глаза, неодинаковые по размеру и по цвету, по очереди, сначала левый, потом правый, повернулись ко мне. Я зашагал прямо к мутанту и плоть, что-то невнятно пробормотав (эти твари умеют копировать человеческую речь, только вот не умеют её досконально запомнить), рванула прочь.

Вроде никого из местной фауны я больше наблюдал. И осмелел ещё больше. Надеюсь, хоть труп мертвеца не оживёт. Хотя плоть его уже изрядно подрала.

Бандит был вооружён АКМ-ом. Бандюган, один и с АКМ? Что было крайне поразительно, но мне было недосуг. Я осмотрел труп и нашёл ещё тридцать патронов во втором магазине. И всё, что у бандоса осталось. Магазин АКМ был пуст. Расстрелял все патроны.

Я бросил взгляд на псевдоплоть. Она не ушла. Стояла поодаль, глядя на меня. Ждёт, когда уйду. Умная бестия.

Я подобрал автомат, махнул рукой плоти. Та вытянулась на лапках, глядя в мою сторону. Её морда, ужасная карикатура на человеческое лицо, исказилось и задёргалось. Большой глаз закружился в глазнице.

–Уродина, – не удержался-таки я и, подняв автомат, дал по мутанту очередь.

Плоть, дико завизжав, словно домашняя свинья, рухнула набок. Интересно так. Сначала на задницу упала, задёргав передними лапами, потом повалилась набок. Там я и добил её на тот случай, если мутант не умер.

Хм, автомат в порядке. Интересно, от чего же умер бандюган?

Впереди раскинулась Свалка. Ну что можно было в ней увидеть? Две чудовищные кучи старейшего мусора. И чего только из них не торчало? И какие-то опоры ЛЭП, и рельсы, и какой-то транспорт. А чаще остатки техники. Кабина там, или кузов. Или дверцы. А на той, что справа, говорят, есть какой-то бар для опытных сталкеров. Там я сам не бывал. Потому что на обеих кучах ужасно фонит и без противорадиационного скафандра там таким как я простым сталкерам нечего делать. И вообще это местная легендаристика и я не особо-то верю в существование такого бара – прямо посреди фонящего мусора.

Вдруг что-то блеснуло справа от меня. Я вздрогнул, повернул голову. Ничего. Вроде ничего. А если и есть что-то, то ещё не значит, что это небезопасно. Красиво блестит, а подойдёшь – так шандарахнет! Мало не покажется.

Стоило сделать шаг, как снова блеснуло справа. Я повернул голову и увидел парящий над землёй и прыгающий, словно баскетбольный мяч, артефакт. Так вот что блестело над землёй! Я внимательно посмотрел на него. «Грави». Довольно ходовый артефакт. Подобрать его стоит.

Что я и сделал. Быстро подобрался к нему, доставая на ходу контейнер и детектор аномалий. Вроде молчит. Да и я странностей вокруг не вижу. Трава там немного не так лежит или завихрения в воздухе. Ладно, толи ещё будет. Я смело взял с земли артефакт в контейнер и захлопнув крышку, облегчённо вздохнул.

Удачная всё же сегодня ходка. Набрал неплохо хабарца, да и оружие вот обнаружил. Да и с зомби всё удачно провернулось, чёрт меня дери. Ну если не чёрт, так псевдособака.

Я снял вещмешок, засунул в него контейнер. Теперь осталось закрепить о боковые ремешки оружие мёртвого бандита.

Немного помучавшись, я всё же крепко затянул его, подобрал свой автомат и увидел, что со стороны Свалки в мою сторону идут трое зомби.

Вот и свиделись!

Правда тут же помёркло перед глазами, мелко дрогнула земля и я, втянув голову в плечи, посмотрел за спины мертвецов.

На севере, там, где высилась громада Чернобыльской АЭС, начинали свой хоровод чёрные тучи. Начали поблёскивать длинные, до самой земли, молнии. Но грома не было слышно.

О Чёрный Сталкер!

Энергия Зоны, накопленная за эти шесть дней с момента последнего Выброса, вышла через край и выплеснулась. Начинался Выброс.

А у меня чуть больше восьми минут. А потом все, кто останется на поверхности под энергетической бурей, умрут.

Зомби, мои старые друзья, вдруг и неожиданно забыли про меня, повернулись налево и зашагали.

Ну и хрен с ними. Своя жизнь дороже. А эти ни на что годные марионетки теперь не помеха. Во время Выбросов зомби бросаются спасать себя. Как и сейчас. Видать что-то сохранилось у них от ума. Только вот где? Может в генах? Ведь клетки-то у них ведь ещё есть. Хоть и мёртвые. А может и остатки души сохранились, чем Зона не шутит?

Здесь неподалёку есть сгоревший хуторок. Его давно уже заполонили «Жарки». Но есть одна вполне сносная тропа, по которой можно добраться до подвальчика-хранилища, в котором можно переждать Выброс.

Вдруг я увидел собаку, что бежала мимо меня в сторону того хуторка. Может там где-нибудь и спрячется мутант.

Я рванул следом за собакой. Хутор был прекрасно виден отсюда. Слепец мне очень поможет. Эти мутанты обладают ну просто поразительным чувством на опасность. Они почти всегда обходят аномалии, когда как их собратья – псевдособаки – прут всегда напролом через них. Иногда пользовался. Мутанты пёрли на меня, не подозревая, что между нами смертельно опасное пространство, которое просто рвёт на части, спекает с сочной корочкой или испаряет тело, словно воду.

Мутант быстро пробежал дорогу, но его изуродованное мутациями тело постоянно шаталось и пёс в результате бежал чуть медленнее меня, так что я не отстал от него ни на шаг. Слепец красиво вошёл в проход между аномалиями и побежал по улочке. Я бежал следом – слава Чёрному Сталкеру, его следы отчётливо были видны на песке. И проклятье, мутант влетел в мой же подвал. Я рванул следом – выхода у меня уже почти не было. Выброс на носу. У меня уже между волосами что-то шевелилось. Уже воздух пропитался энергией Зоны. Я резко закрыл за собой дверь, она громко хлопнула, погрузив всё во тьму.

Я обернулся, но сразу фонарь включать не стал. Слепец здесь. И мне лучше вести себя спокойно – пёс-телепат почует моё волнение…

Громкая автоматная очередь и вспышки света заставили меня прижаться к стене.

У-у, да здесь хуже, чем я думал! Кто бы мог стрелять в подвале? Как бы на бандитов не напороться. Или, что ещё хуже, на военных сталкеров. А может зомби здесь водятся.

Громко заскулила собака. Скорее всего та самая, что забралась передо мной в подвал. И скорее всего они слышали, как я громко закрыл за собой проклятую дверь! А зачем тогда неведомые сами её не закрыли? Выброс ведь идёт. Забыли в спешке?

Я проглотил ком в горле. Скулёж собаки прекратили одним выстрелом. Да и зачем им ещё скрываться? Враги уже стреляли. Уже выдали себя. Включать фонарь теперь точно нельзя. Я здесь итак как на ладони. На лестнице и в темноте меня легко пристрелить. А я почти уверен, что так они и сделают!

Хотя с чего я решил, что неизвестных много? Может он один?

Темнота уже навевала страх. Земля уже начала подпрыгивать перед Выбросом. Впереди в темноте мне показалось движение. Я поднял автомат, вглядываясь вниз.

–Эй, есть кто?

От голоса я вовсе присел, как от автоматной очереди. И правда живой. Не зомби. Слава Чёрному Сталкеру. Есть шанс договориться. Также судя по говору, сталкер. Думаю, бандит спросил бы что-то вроде «Э-э, кого там занесло, мля? Колись, а то шмалять буду!»

От этой мысли так вовсе на душе потеплело. Хотя сталкеры тоже разные бывают.

И я решился.

–А сам кто такой, дружище?

Из темноты раздался смешок.

–Да ты охренел, парень. Тебя же ко мне занесло.

–Дверь закрыть забыл.

На какое-то время говоривший умолк. Потом спросил с лёгким удивлением:

–Юртай, ты что ль?

Вот тут я вовсе раскрыл рот. Этот чувак меня знает. Ну, точнее раньше знал. Теперь меня «долговцы» Соболем прозвали. Мол, шкура у меня дорогая. Потому что было время, когда я смог перестрелять троих кровососов, которых эти самые «долговцы» хотели перебить. А я случайно напоролся на гнездо. Едва отбился. Хорошо, что одного сразу убил. Думал и то не завалю. А двое других на меня. Я на дерево. А они давай дерево трясти. Ну я и не выдержал. Выдернул чеку из гранаты и бросил под себя, а сам за стволом спрятался. Обоих кровососов изранило неслабо. Один так вовсе обеих ног сразу лишился. У второго не было левой, но и на одной ещё бодро тряс дерево. Но уже не так сильно, как раньше. Ну я и расстрелял их. А тут и «долговцы». Откуда, типа, кровососы? А я говорю, что так, мол, вылезли из туннеля на Свалке, где рельсы ржавые есть. Ну и едва успел ноги сделать. Двое, говорю, здесь, а один там лежит. Ну они со мной и проверили. Там ещё молодого кровососа пристрелили за милую душу. Спрашивают, ты, говорят, не соболь ли, со шкурой-то драгоценной? А я говорю, Юртай меня кличут. Они давай, типа, с нами, в «Долг». Там поможем, чем можем. Ну в тот день я пьяный и АКМ старый потерял. А теперь с простым АКСУ бегаю. Найти бы подствольник к бандитскому «кабашу» подствольник. А «Костёр» немалых немало стоит. И мне жаль на него тратиться. Я кровососью свою норму на полгода вперёд тогда сделал. А хотя чем Зона не шутит? Может со мной разумный кровосос разговаривает?

Ну я кровососу и говорю:

–Я и есть. А ты кем будешь?

–Спускайся, брат. Сам увидишь.

Внизу мой собеседник включил фонарь, обозначив лестницу и я к нему спустился.

–Давай за мной. И фонарь включи. Здесь никого нет. Только вон слепца занесло.

Я включил фонарь и двинулся следом. А он ушёл вперёд, потягивая носом и сопя. В этой Зоне заболеть – раз плюнуть. Хотя этот вроде просто гриппом хворает.

Я видел его спину. Он шёл вперёд, не оглядываясь и молча. Зато я не собирался молчать. С чего бы это я должен довериться этому человеку? И откуда он меня знает.

–Кстати, ты не представился, дружище, -напомнил я ему гадостным голосом.

Незнакомец улыбнулся. Фонарь наконец осветил ему лицо. Я сдвинул брови, действительно признав в нём кого-то. Но вот кто он был – я не помнил напрочь. Ну вроде как знакомый, а вот где видел – не помню напрочь.

Парень хмыкнул, чуть повернул голову, показав на щеке уродливый шрам. Толи от ножа, толи от когтя мутанта. Хотя коготь скорее разорвёт лицо. Вряд ли такой аккуратный шрам останется. Блин, кто же это?

–Чё, реально что ли не узнал? -немного даже огорчился человек. -Дак вместе ж почти в Зону пришли. Вместе два месяца на Кордоне сидели, помнишь? Пока нас с Ангаром не понесло на Свалку?

Вот тут-то я и выпучил глаза. Взматерел, поседел, как-то… вырос что ли? Но Дрына я узнал. И смотрел на него, выпучив глаза. Вот это да!

Длинный серый плащ с низко надвинутым капюшоном, кирзовые сапоги и переброшенный через плечо АКСУ. Вылитый Стрелок.

–Дрын, ты что ль?

Он закивал, отчего его капюшон ещё ниже опустился на глаза.

–Только Шрам я теперь, -поправил он, ткнув пальцем на левую щёку.

–Да и меня Юртаем больше не кличут. Соболем прозвали.

Шрам хмыкнул, оглядел с ног до головы.

–С чего бы это?

Ну я рассказал ему историю.

Шрам понимающе закивал, повернулся и снова зашагал.

–Иди за мной, -сказал он. -На вас, ребята, только и смогу довериться.

–Э-э, насчёт помощи не договаривались! У меня итак дел по горло.

Шрам меня не послушал. Он подошёл к сплошной стене, схватил с земли неприметную арматурину и с размаху всадил в трещину. Напрягся, поднажал, дёрнул – и в стене открылась дверь. Я удивлённо хмыкнул, почесал нос и… ну и всё, собственно. Не ожидал. Два раза здесь Выброс пережидал. И даже не подозревал, что кто-то здесь уже живёт. Не кто-нибудь, а сам Дрын. Точнее, Шрам.

А тот смело шагнул внутрь, махнул мне рукой и с толчка закрыл за мной дверь.

Я осмотрелся. Мда, скромновато. Кровать, стол и два стула. Ещё чайник над головой висит и кипятильник рядом. Значит есть надежда, что меня угостят чаем.

Шрам кивнул на стол – садись, мол. А сам подошёл к чайнику, открыл крышку.

–Мда, маловато будет, -буркнул он, изучив содержимое. -У тебя воды нет?

Я снял наконец вещмешок, достал флягу – воды уже почти не осталось.

–Ну, видать чая нам не видать. Тогда может водочки?

–Тоже можно, -кивнул я. Достал свою бутылку из вещмешка, целую, слава Чёрному Сталкеру. Правда Шрам выдвинул из-под кровати целый ящик.

Он улыбнулся мне, этим дав понять, что сегодня меня спас от жажды. Встал, поставил на стол свою кружку и схватил мою бутылку, немедленно принявшись отвинчивать от неё пробку. А свой полный ящик и не тронул.

Ну, я на счёт этого почему-то ничего не стал говорить. Лишь молча достал свою кружку и бросил вещмешок на кровать. Хорошо, что ничего бьющегося в ней не осталось.

–Ну, давай за встречу сначала, -предложил Шрам, тряхнув бутылочкой. -

По полной?

–Естественно, -сказал я, намекнув на то, что Шрам сейчас сморозил настоящую глупость.