Глава первая. Адепт правды

Я стою в торговом центре. Голос о продолжающейся эвакуации раздается из всех динамиков. Алина кивком подбадривает меня. Чтобы достал чип и заточил ее в Нереальности хрен знает насколько.

Киваю в ответ. Касаюсь осколка, торчащего из затылка. От этого голограмма Алины Огневой исчезает. Значит чип держался на честном слове. Ногтями подцепляю что-то похожее на флешку. Тяну. Система выдает последнее предупреждение и отключается.

Смываю под водой кровь с микросхемы. Чтобы взглянуть на то, что связывало нас с красноволосой.

Бросаю штуковину в мусорное ведро, надеваю капюшон и через эвакуационный выход, направляюсь наружу. Подальше от торгового центра, который наводнят каратели через несколько минут.

Спустившись по лестнице до первого этажа, открываю дверь. Яркий свет бьет в глаза. Я жмурюсь. Когда возможность видеть возвращается, я снова лежу на земле. Посреди обломков транспортёра, вместе с которым упал с неба. А тело вновь разрывает от боли.

– Какого… – снова прикладываю руку к затылку, и вернувшаяся голограмма Алины в очередной раз прерывается.

Ничего не понимаю. Я видел будущее? Или вернулся в прошлое? Я точно помню, что будет дальше. Надеюсь только, что это не какая-нибудь временная петля.

На этот раз я сразу достаю осколок и вынимаю чип. Попытка объяснить все Алине – это хорошо. Вот только у меня такое ощущение, что сделал ей еще больнее. Передать привет от нее сестрам, я, итак, смогу. К тому же, ее сознание осталось в том городе. Придет время и, возможно, мы с ней снова встретимся. Кто знает.

Поднимаюсь на ноги, чтобы побежать к выходу из Свободного города. Меня останавливает яркая вспышка света. Когда она гаснет, я вижу перед собой охотника на демонов и императора.

– Император и Самодержец Всероссийский, Царь Польский, Великий Князь Финляндский… – тараторю я.

– Прищемить клопа? Чтобы не ерничал? – спрашивает здоровенный охотник на демонов у своего государя.

– Не надо, – отзывается тот и над его ладонью концентрируется шар тьмы. – Я знаю, что ты в трудном положении, парень. Но у меня нет выбора.

Я не понимаю, что происходит. Но дело дрянь. Меня вернули назад во времени. Теперь я точно знаю. Охотники на демонов так умеют. И, похоже, дело настолько серьезное, что узурпатор пошел на это. Несмотря на все риски игр со временем. И выброшенный чип мне теперь не поможет. Сколько бы я не пытался убежать, они смогут поворачивать время вспять и ловить меня здесь. Я в ловушке. Скверна.

Не успеваю даже придумать что делать дальше, как происходит еще одна вспышка света. На этот раз за моей спиной.

Оглядываюсь. Там еще три охотника на демонов. Лидер этих – с разными глазами. Они из Теневого клана. И тоже по мою душу?

Ты читал шестьсот страниц потугов одного автора, который пытался пересказать историю узурпатора? Я как-то упоминал об этом. Но если нет, то вот тебе краткая предыстория.

Есть тип. Который император. Семнадцать лет назад во время Переплетения Миров он получил способности. Магию света. Кстати. Это единственная магия, которая не зависит от Скверны.

Так вот. За тринадцать лет он преодолел путь от охотника на демонов до императора. Правда, по слухам, заплатил за это тем, что сам стал демоном.

А у охотников на этих тварей был клан. И после Великого восстания он раскололся на две части. Одни остались верны своему старому соратнику и другу. А вторые поклялись во что бы то ни стало убить новоиспеченного демона. И плевать они хотели на то, что раньше он был их лидером. А может и не любили его никогда и только ждали подходящего момента. А по сему присоединились к Теневому клану и истинной наследнице престола Владыкиной Ольге Парфёновне.

И вот сейчас и те и другие тут. Сдается мне, не просто так.

– Ты не тронешь мальчишку, – заявляет старик с глазами разного цвета.

Один голубой, второй янтарный. Лицо у него суровое. Все в шрамах.

– Это мы одобряем, – вставляю я.

– Странник, – шар тьмы над рукой у императора рассеивается.

Он делает движение головой, приказывая здоровяку схватить меня. Тот слушается. И его клешни мертвой хваткой обвиваются вокруг моих рук.

– Ты выбрал не ту сторону, – с досадой в голосе говорит император.

– Я выбрал не ту сторону? – скалится старик с мечом за спиной. – Это ты собираешься запереть невинного паренька в бездне.

– Запереть в бездне? – я широко раскрываю глаза. – Меня?

Оба охотника на демонов отвлекаются на меня буквально на секунду. Затем снова упираются взглядами друг в друга.

– Побывал в будущем и теперь вернулся, чтобы нарушить течение времени? – грозно спрашивает узурпатор.

– Ты сделал это первым. Я вернулся, чтобы исправить эту ошибку.

Несколько десятков зевак, которые толпились тут с начала крушения транспортера, теперь превратились в огромную толпу. Словно футбольные фанаты, не добравшиеся до стадиона.

Виктор Зубов осматривается. Видит сотни камер, направленных на него. Снова поворачивается к Страннику.

– Я обещал убить тебя, если мы встретимся снова, – цедит он сквозь зубы.

Седой медленно достает из-за спины меч. Лязг стали разносится по мертвой тишине.

И в этот самый момент на авансцену – тут я показываю кавычки, – выходит бледнолицая брюнетка в темных очках. Она кладет руку на меч охотника с глазами разного цвета. Заставляя того опустить оружие.

– Здравствуй, Виктор, – полушепотом начинает она.

Тот кивает.

– Если выполнишь свое обещание, то тебе придется убить еще и меня, – продолжает она. – Знаешь кто выиграет от моей смерти?

Виктор Зубов играет желваками и смотрит по сторонам. Даже мне понятно, что узурпатор не может себе позволить убить истинного наследника престола. На глазах у всех. Тогда тетушка Глафира устроит революцию и сядет на трон. Хм. Может это не самый плохой вариант?

– Убирайтесь отсюда, – скрепит зубами император.

– Несомненно. Но Ермак пойдет со мной, – холодно отвечает Владыкина.

– Я знаю зачем тебе он.

– В таком случае ты понимаешь, что я не отступлю.

Узурпатор приближается к женщине. Кладет руку ей на плечо. Я едва слышу, о чем они перешептываются.

– Мальчишка служит Скверне, – говорит он, прикрывая рот ладонью. – Смысл бороться за трон на планете, где все обречены на смерть?

– Тогда отрекись от престола, – шепчет Владыкина в ответ. Так же грозно. – И займемся насущными делами.

– Ты же знаешь, что я не могу.

– Забирайте Ермака! – громко объявляет аристократка.

Я вопрошающе смотрю на императора.

– Отпусти его, Молот, – узурпатор вздергивает подбородок.

– Мы можем вернуться еще раз, – предлагает здоровяк, прежде чем отпустить меня.

– Не надо, – отказывается Зубов. – Не сейчас.

– Жарко было, – заговариваю, как только мы отъезжаем от места действия на ее лимузине.

Владыкина молчит. Что-то сосредоточенно обдумывает.

– Расскажете почему вступились за меня? Хотя, кажется, я и сам догадываюсь.

Падшая аристократка отпускает мысли и снимает очки. Все еще не смотрит на меня, но отвечает.

– План со смертью твоей сестры провалился. Хоть и дал нам время.

– Быстро же разлетаются слухи.

– Если Теневой клан не будет держать руку на пульсе, то от него очень скоро ничего не останется, – брюнетка сцепляет руки в замок и кладет их себе на колени. – Мы помогли тебе. Теперь ты поможешь нам. Убедишь свою сестру работать на меня добровольно. По крайней мере, до тех пор, пока я не вернусь в Зимний дворец.

Задумываюсь.

Путь в Теневом клане оказался гораздо короче, чем я думал. Сейчас меня везут к Лике. И вот, наконец, у меня будет возможность обнять ее. Вытащить оттуда. Но надо принять верное решение.

Совсем не факт, что убежать лучше, чем принять предложение Владыкиной. Ну смоемся. За нами будут охотиться днем и ночью. Что первые, что вторые. А можно помочь Владыкиной. Однако совершенно не факт, что она не проиграет и окажется, что я поставил на того.

Есть еще номер Глафиры. Можно воспользоваться ее защитой и защитой Свободного города. Не факт, что за нами перестанут охотиться, но мы хотя бы обойдем стороной участие в боях за престол.

Скверна. Очень важно сейчас принять верное решение. Умения возвращаться в прошлое, как у охотников на демонов, у меня нет. Нужно довериться интуиции.

Приступ случается следом за последней мыслью. Зрение заволакивает тьмой. И я оказываюсь посреди беспросветного ничто. Как тогда. Я снова могу шевелить руками, но не вижу их. Есть только мои мысли, мой голос и всепоглощающая тьма.

– Давно не виделись, – хмыкаю я, понимая, что вошел в транс.

– Технологии больше не блокируют нашу связь…

– Не стоит благодарности, – как будто делаю жест рукой, но только ощущения дают знать о том, что получилось.

– Мы слышим, что твои мысли заняты дилеммой.

– Это мягко сказано.

– Мы поможем тебе.

– Правда? Расскажете почему по вашему первому зову я должен согласиться истребить все живое на планете?

– Для этого ты еще не готов, Мессия. Но исходя из самых простых математических расчетов мы расскажем тебе что будет дальше.

– Математических расчетов? Это как?

– Все во вселенной – математика. И не нужно видеть будущее, чтобы понимать, как поступит то или иное живое существо.

– Например?

– Например, Владыкина Ольга Парфеновна. В ее теле есть определенное количество гормонов. В тех или иных ситуациях эти гормоны увеличиваются или уменьшаются. Высокое количество тестостерона в крови говорит о более высокой вероятности того, что согласится совокупиться с мужчиной в этот момент. Кортизол влияет на мозговую деятельность в общем. У нас есть вся информация. Если знать, как варьируются показатели гормонов в человеческом теле, то очень просто провести расчет. Именно поэтому мы знаем, что произойдет дальше.

– Значит Владыкина осквернена? Поэтому вы знаете все эти показатели?

Темнота загадочно молчит. Ведь достоверной информацией не обладает никто. А если кровь наследницы чиста, то откуда у Легиона данные?

– Тебе нельзя соглашаться на сделку, – вдруг нагнетает тьма.

– Нельзя соглашаться на сотрудничество с Теневым кланом?

– Именно. Потому что принцесса никогда не будет доверять вам с сестрой на сто процентов. Тебя спрячут далеко. Используют как инструмент воздействия на Анжелику. Даже когда цели будут достигнуты, ты останешься в заложниках. Потому что корпорация не перестанет существовать. Не перестанет нести угрозу императрице. И единственный возможный вариант для правителя будет в том, чтобы корона поглотила «Робототехнику». Когда это будет сделано, то вас обоих с сестрой казнят.

Ну спасибо за такое количество спойлеров. Ну и за предупреждение. Видимо, мы с Ликой сами по себе. Хотим того или нет. Доверять никому нельзя. А еще есть только один выход из ситуации. Уничтожить корпорацию. Полностью. Лишить человечества всех этих технологий. Только в таком случае я смогу отвести от сестры угрозу.

Задачка не из простых. Нужно действовать грамотно и все получится. У меня есть сильный союзник. И время, пока он не заставил меня уничтожить человечество.

– Так. Ладно, – воображаю, что чешу затылок. – Вам в этом какой интерес? Вы же все равно собираетесь порешить все живое на планете? Могли бы дождаться, когда Лику устранят. А потом сыграть на моих эмоциях.

– Это не важно, – отвечает низкий загадочный голос Легиона. – Теперь ты адепт.

– Адепт?

– Разблокированы новые способности твоего тела.

И тут же я выпадаю из транса. Смотрю по сторонам. Встряхиваю головой, чтобы окончательно прийти в себя.

– О чем Скверна говорила с тобой? – интересуется Ольга Парфеновна, стоящая напротив. – Мы связали тебя. Ради твоей же безопасности.

Я сижу на стуле. Проверяю насколько крепко связаны руки за спиной. Перевожу взгляд на брутального мужика в темных очках.

– А вот и мой убийца. Собственной персоной. Давно не виделись, – огрызаюсь.

Казалось бы. Можно спустить с рук Циклопу все. Ведь я вот-вот увижусь с сестрой. После небольшого допроса. Однако я никогда не забуду, как он выстрелил мне в спину. Одно неверное решение и прямо сейчас я был бы уже мертв. А Лику использовали бы в своих интересах. Н-е-е-е-т. Есть поступки, которые простить невозможно. И этот стрелок однажды поплатиться за то, что сделал. Еще одна цель помимо корпорации.

– О чем Скверна говорила с тобой? – продолжает настаивать падшая аристократка.

Циклоп молчит.

– Рассказала много интересного о моем будущем. Например, о том, что вы пытаетесь меня наебать.

Согласен. Не совсем дружелюбно звучит. Но меня воспитывала улица с восьми лет. Так что даже предъявить за отсутствие воспитания некому.

Циклоп и милфа, которую он охраняет, молчат.

– Поясняю, – выдыхаю я. – Робототехника и моя сестра не могут жить в одном мире. Пока существует один или другой всегда будет угроза. Компании или Анжелике. Вы прекрасно это знаете.

Не вижу из-за темных очков, поменялся ли взгляд Владыкиной. Продолжаю:

– Мы с сестрой поможем вам, Ваше Величество, только в одном случае. Если вы поможете нам добраться до серверов компании и закинуть в них какой-нибудь убийственный вирус. Который убьет все технологии Робототехники в Новом Мире.

– Корпорацию нельзя уничтожать, – спокойно говорит падшая аристократка. – Это единственный шанс контролировать Скверну.

– Тогда мы не договоримся, – пожимаю плечами.

Только б не это был план Легиона. Когда я буду загнан в угол настолько, что допущу геноцид всего человечества ради того, чтобы спасти одного человека. Даже если бы я встал перед таким выбором, то вряд ли решился бы на это. Хм. И что? Смотреть как Лика жертвует собой ради вот тех, кто ее на части разорвать готов?

Виснет тишина. Мы зашли в тупик?

– Ладно, – вдруг отвечает Владыкина. – Мы избавимся от корпорации. Найдем другой способ борьбы со Скверной.

– Вот так просто? – чувствую, как в воздухе витает фальшь. – Тогда вы будете не против, если я чихну и спрошу еще раз? Вы же слышали про мою способность?

– Оставьте нас одних, – приказывает Ольга Парфеновна.

Смело. Но что-то тут не так.