«Пугало»

1.

На одном ранчо в Техасе, обосновался мужик, по имени Скотт Фретчер. Закостенелый холостяк, семьи у него не было, ее заменял верный пес, золотистый лабрадор. Во время отсутствия Фретчера, ранчо сторожила собака, а когда хозяин возвращался, то отправлялся с ним на прогулку. Скотт любил животных, обожал свою собаку и ему нравилось проводить время на ранчо, ухаживая за скотом и занимаясь хозяйством. Фретчер покидал дом, только если нужно было купить еды или выпивку. Скотт любил пропустить стаканчик другой.

Однажды, возвращаясь с супермаркета, на своем черном пикапе Ford f 150, Скотт проезжал мимо чужих ферм и наблюдал на них пугало, торчащих из огорода. Скотт подумал: «Почему бы и мне, не поставить у себя пугало?» С этими мыслями Фретчер прибавил газу, воодушевленный идеей, которую как можно скорее хотелось воплотить в жизнь.

Дома его радостно встречал пес. Хозяин потрепал собаку по голове и пройдя внутрь, поставил пакет с продуктами на стол в кухне, убрал еду в холодильник, оставив только банку с пивом. Скотт осушил банку и поспешил на чердак. Там хранились старые и ненужные вещи. Скотт решил, что там он найдет, что-нибудь подходящее для создания чучела. Он поднялся на чердак, и осмотрелся. Старая мебель, одежда, игрушки и многое другое, переполняли его.

Среди вещей Скотт раскопал поношенную клетчатую рубаху, вероятно доставшуюся от отца или деда, а также вареные джинсы, и сложил все это в одну кучу. Осталось решить вопрос с головой чучела, Скотт хотел, чтобы голова была жуткой, своим видом наводила страх на прохожих и птиц. Скотт решил сшить маску из мешковины…

Взяв старый мешок, отобранную одежду, Фретчер спустился и разложив все в гостиной, вышел из дома, направившись к сараю. В нем стоял трактор и хранились инструменты, да всякие подручные материалы. Скотт взял пару досок и кинул на землю, перед сараем. После вернулся за молотком с гвоздями. Сколотив доски, крест на крест, он поставил каркас для чучела в огороде и отойдя на пару шагов назад, усмехнулся, представляя, как на нем вскоре появиться его творение.

Дома, Скотт занялся маской. Круглые отверстия для глаз и усмехающееся прорезь для рта зияли чернотой, расположившись на грязной, мешковатой ткани. Скотт был очень доволен результатом и решил примерить на себе маску. Отражение вызвало легкий озноб, но для Фретчера это означило успех дела. Меж тем день клонился к вечеру и Скотт поспешил на улицу, прихватив все необходимое, чтобы собрать чучело воедино. Он плотно набил маску соломой и насадил голову на вертикальную доску, завязав бельевую веревку на шее чучела, в виде банта. Рубаху деда, он также набил соломой. Последним штрихом, Скотт пришил вареные джинсы к поясу рубашки и отошел взглянуть на результат. Не хватало какой-то детали. Скотт снял с себя шляпу и надел на башку чучела.

–Ну все, приятель! Добро пожаловать на ранчо! – усмехнулся Фретчер и похлопал пугало по плечу.

Вернувшись домой, он уселся на диван, с очередной банкой пива, включив зомбоящик. Скотт насладился просмотром вечерней передачи и вскоре заснул. Пес улегся на полу, устроив голову между лап.

На следующее утро, Скотт проснулся от ярких лучей солнца, светивших в окно. Поднявшись с дивана, он погладил пса и пройдя на кухню, открыл холодильник. Сделал себе мюсли и позавтракав, вышел из дома. Фретчер подошел к чучелу и похлопав его по плечу, усмехнулся:

–Как дела, приятель? Пора за работу, смотри в оба, чтобы не пропускал никого мимо глаз, понял?

2.

В течении дня, на ранчо, заглянул его приятель, тоже фермер, по имени Фрэнк Смитт, он жил в соседнем доме, напротив. Фрэнк был пожилого возраста, с густой седой бородой и волосами, морщинистым и загорелым лицом, одет в голубую клетчатую рубаху, светлые брюки и мокасины, руки держал в карманах брюк.

Он проходил мимо фермы Скотта и увидев его, работающего в огороде, крикнул:

–Эй, Фретчер! Рад тебя видеть!

–Здорово, старина. – ответил Скотт. – Не хочешь ли выпить?

–Почему бы и нет. – пожал плечами Фрэнк и направился к Скотту.

Когда Смитт пересек границу фермы, то ему в глаза сразу бросилось новое пугало.

–Ничего себе! – воскликнул старик. – Ты что, пугало смастерил?!

Ветер придавал движение одежде, надетой на чучело. Оно криво улыбалось, глядя на старика.

–А то! Страховидло еще то получилось, теперь ни одна ворона даже близко не подлетит! – самодовольно ответил Скотт, подошел к Фрэнку и засунул руки в карманы.

–Я пойду взгляну, если не возражаешь? – спросил Смитт и зашагал к пугалу.

–Да, конечно. – кивнул Фретчер

Фрэнк подошел к пугалу и осмотрел его, вид чучела напугал старика. Он еще никогда раньше не видел, таких страшных пугал.

–Хорошо сделано. – произнес он. – Я бы сказал, что оно и правда страшное.

–Я старался. – улыбнулся Скотт.

–Ну, что пойдем выпьем? – предложил Фрэнк

–Да, пошли. – кивнул Скотт, и они направились к дому.

Вскоре друзья сидели на крыльце с банками пива. В безоблачном небе разгоралось солнце, шелестела трава от порывов ветра.

–Как поживаешь, старина Фрэнк? – спросил Скотт.

–Все путем, вот собираюсь продать землю и уехать из Техаса. – ответил Смитт и глотнул пивка.

–Я тебя понял. – кивнул Скотт Фретчер. – Ну, а куда поедешь?

–Не знаю, пока не решил. – покачал головой Фрэнк. – Может в Майами или Калифорнию.

Скотт рассмеялся. Посидели еще немного, да и решили расходиться. Каждый по своим делам.

–Рад был тебя видеть, Фрэнк. – прощаясь сказал Скотт.

–Еще увидимся, дружище. – кивнул Фрэнк и направился в сторону своего ранчо.

Скотт проводил его взглядом и убрав со стола, решил передохнуть часок-другой. Он лег вздремнуть и быстро заснул от легкого похмелья. Тем временем Фрэнк Смитт сидел у себя дома, на крыльце, с газетой в руках и читал местные новости. В отличии от Скотта, он был женат, но пару лет назад, его супруга умерла, и он остался один. После ее смерти, Фрэнк оказался предоставлен самому себе, наслаждался свободой и жизнью, изредка вспоминая, как его стерва-жена не давала ему покоя, поэтому в какой-то степени старина Смитт, был рад тому, что наконец остался один. На улице смеркалось и солнце опускалось за горизонт. Наступала долгожданная, щадящая прохлада.

3.

Фрэнк сложил газету, встал со стула и повернулся к двери, когда ему в глаза бросился двигающийся силуэт по огороду Скотта. Фрэнк присмотрелся и сначала не поверил своим глазам: он рассмотрел в фигуре пугало, которое недавно изготовил Фретчер. Оно со стремительной быстрой пересекало огород, широко шагая.

–Что за чертовщина? – прошептал Фрэнк, внимательно наблюдая за движением чучела, который вскоре скрылся в тени наступающей ночи.

Фрэнк поспешил в дом, не на шутку перепугавшись. Он включил свет и захлопнул дверь, запер замок, опустил засов. После прошел в гостиную и сел на диван. Он схватил телефон и набрал Скотта. Тот ответил не сразу, но как только взял трубку, Фрэнк изложил ему, все чему только что стал свидетелем и почти потребовал, проверить на месте ли пугало, возможно ему показалось, и он просто перепутал самого Скотта, с чучелом.

–Я не понял тебя, Фрэнки?! Ты что с ума сошел?! – удивился Скотт и добавил: –Так и быть проверю, давай перезвоню, пока.

–Пока.

****

Скотт выключил телевизор, нехотя слез с дивана, и выйдя из дома направился к местоположению пугало. Оно никуда не делось и стояло там, где ему полагалось быть, кажется старине Фрэнку привиделось. Вернувшись домой с усмешкой на лице, Скотт набрал соседа.

– Ну что?!

– Расслабься, старина. Чучело на месте. Тебе показалось. – с насмешкой ответил Скотт. – Завязывай с выпивкой.

– Ну слава Богу, камень с души упал. Прости, что потревожил. Старый я уже стал, нервный, всякая бесовщина мерещится.

– С кем не бывает, Фрэнки. Давай, рад был тебя слышать.

– Бывай, Скотт. – сказал Фрэнк и повесил трубку, облегченно вздохнув.

Фрэнк перевел взгляд на стену и увидел за своей спиной огромную тень. Его прошиб озноб, сердце учащенно забилось, как церковная колокольня. Фрэнк медленно развернулся, диван заскрипел. Чучело возвышалось над ним горой в семь футов, клетчатая рубашка трещала и рвалась – из щелей пролезало сено.

–Твою-то мать! Вот дерьмо! – прошептал Фрэнк.

Неподвижно, пронзая взглядом бездонных глазищ пугало замерло, напротив Фрэнка. С минуту, они смотрели друг на друга. Смитт обливался холодным потом, оглушенный ударами сердца и скованный в движениях, спазмом мышц от напряжения.

На втором этаже в спальне был припрятан пистолет. Он решил рискнуть сбежать от чудовища и вооружившись пристрелить его, но как только Фрэнк начал двигаться, чучело синхронно, как зеркало повторило его движения. Смитт перескочил через диван и метнулся к лестнице. Пугало опередило, преградив путь наверх, схватило старика за голову, соломенные пальцы надавили ему на глаза. Глазные яблоки лопнули, облив пугало слизью, вперемешку с кровью, затем оно обхватило руками горло и подняло Фрэнка над полом.

У несчастного задергались руки и ноги, как при судорогах. Последние минуты своей жизни, он провел в обволакивающей темноте, по ту сторону которой пальцы убийцы сдавливали ему горло, под хруст шейных позвонков. Легкие оттекли от отсутствия кислорода и…

Старина Фрэнк испустил дух.

Всю ночь в гостиной прогорел свет…

4.

На следующий день, Скотт проснулся рано утром от воя полицейских сирен и выйдя на террасу, увидел пару полицейских машин, стоящих возле дома соседа и не пытаясь догадаться о том, что произошло со всех ног бросился туда. В гостиной, работали криминалисты, двое осматривали труп, другие искали улики, оставленные убийцей. Увидев тело Фрэнка, Скотт растолкав полицейских, кинулся к нему.

–О, Боже! Не может быть, старина! – воскликнул он, садясь на колени.

Голова была запрокинута назад, так, что шейные позвонки, разорвали кожу и выпирали наружу, глазницы пустели.

–Кто вы, сэр? – спросил офицер.

– Скотт Фретчер сосед. Мы были друзьями. – ответил Скотт и встал.

–Разрешите, задать вам пару вопросов? – спросил черномазый полицейский, доставая записную книжку.

–Да, конечно. – кивнул Скотт.

После допроса Скотта отпустили, подозрений на его счет у полиции особо не было, Фретчер поведал им о вчерашнем разговоре с Фрэнком, однако в то, что убийство могло совершить пугало, они не поверили, а назвали это абсурдом. Да и Скотт в это не верил. Кто же тогда был убийцей? Раз с такой не человеческой жестокостью прикончил Фрэнка? У него никогда не было врагов и тех, кто мог пожелать ему зла.

Скотт решил, что если ему удаться найти того, кто это сделал, то он обязательно отомстит за смерть соседа. С тяжелым сердцем Скотт вернулся домой. Он прошел на кухню, открыл холодильник и достал банку пива. Ему хотелось, как следует надраться. Скотт присел на стол и выпил. Мысли путались, по телу бегали мурашки. Он до сих пор не мог поверить, в то что произошло!

–Черт возьми! Я убью того, кто это сделал! – воскликнул Скотт и со всей силы кинул банку с пивом в стену.

Он вышел из дома и подошел к пугалу, со временем Скотт начал подозревать его, несмотря на противоречивость и невозможность, даже нелепость такой мысли. Как чучело могло ожить и пойти убивать?! Немыслимо! Вздор!

Скотт внимательно осмотрел огород в надежде, найти следы, но ничего не обнаружил. Вернувшись к чучелу, переполненный яростью, Скотт со всей силы ударил его кулаком по мягкой соломенной челюсти.