Вступление

«При всей своей исключительной красоте, которая не осталась незамеченной даже для эльфийских кланов, чародейка Елена Фея во время проживания в Зелёной Столице старалась избегать светских мероприятий и посвятила свои молодые годы развитию дара волшебства. Именно такое необычайно ответственное отношение к магическим наукам сделало спутницу Серого Ворона заметной и грозной фигурой Четырнадцатой Лесной Войны уже в столь юном возрасте».

выдержка из «Трактата о Четырнадцатой Лесной Войне», составленном Дироносом Ставаеэлем, мастером-хранителем истории при дворе королевы Иллариэтты, великой правительницы светлых эльфов.

По понятным причинам ныне невозможно получить какие-либо внутренние документы из Академии Магии Холфорда, а потому о годах обучения двух сестёр-волшебниц можно судить лишь из косвенных источников. К сожалению, достоверность многих из них вызывает очень большие вопросы. Так, кое-кто из исследователей жизни Серых Воронов даже осмеливается ставить под сомнение кровное родство Елены и Свелинны, делая такие граничащие с ересью заключения на основании записей в книге деторождений храма богини Гизли посёлка Горный Фазан. В этой книге действительно присутствует информация только о рождении Свелинны и трёх её братьев, но нет никаких записей о старшей сестре. На что хранители этой реликвии отвечают, что Елена была рождена в другом месте, куда её мать отправлялась навестить родственников. Судя по всему, речь идёт именно о том безызвестном посёлке, в котором провели детство Серый Ворон и Пётр Пузырь.

Наиболее полную информацию о Елене Фее можно обнаружить в собранном на неё семьёй Армазо персональном досье. И хотя сама Елена в то время рассматривалась лишь в качестве инструмента влияния на своего друга Серого Ворона, приведённые факты впечатляют. Лучшая ученица первого курса с выдающимися способностями в магии земли и магии разума, экстерном сдавшая экзамены за три года обучения. Участница успешного зимнего похода Серых Воронов за древним артефактом. Ученица, сумевшая уже на первом курсе отразить все магические атаки демона-шамана, жуткого офицера армии Ваалона.

Также из имеющихся записей можно увидеть, что стратеги семьи Армазо делали вывод об аполитичности Елены и её недостаточной лояльности Серому Ворону, а потому предлагали её вербовку. Мы можем видеть даже имена агентов, которым была предложена эта миссия – Герг и Кара Шоллани. Подробности этой операции нам неизвестны, но факт остаётся фактом – миссия вербовки с треском провалилась, и уже к осени 1111-го года Елена Фея открыто выступила на стороне семьи Кафиштенов.

Тут мы подходим к событиям, известным как «Сражение у Северных Ворот Холфорда». Как признавал великий вождь орков Агалиарепт, с севера Зелёную Столицу штурмовала почти половина всей его двухсоттысячной армии. Расклад сил перед боем для защитников оценивался даже хуже, чем один к ста. Однако стойкость и отвага оборонявших Северные Ворота превзошли все возможные пределы, и атака была отбита с огромными потерями для наступающей стороны. Подобных примеров история ещё не знала, а потому за информацию о подробностях боя Ковен Магов пообещал озолотить информатора. Но за все прошедшие годы щедрая награда так и не нашла своего получателя.

То сражение сразу же обросло кучей слухов и небылиц. Находились даже такие «свидетели», которые сообщали об участии Гильдии Воров в отражении атаки и даже смерти Петра Пузыря. Всё это, конечно же, чушь – ворам никогда не было дела до политических дрязг, а Петра Пузыря много раз видели и после той битвы. Так или иначе, докопаться сейчас до правды уже вряд ли возможно. Достоверно лишь известно, что обе сестры Елена и Свеллина были самыми активными участницами того легендарного сражения.

Глава первая. Дела домашние

Моя комната кипела жизнью. С люстры свешивалась искрящаяся ядовито-зелёная субстанция, яркие брызги с неё капали на мохнатый персидский ковёр. Ковру это не нравилось, и он отползал в сторону, извиваясь подобно большой плоской гусенице. Из шкафа у стены осторожно выглянул полосатый носок и, не заметив ничего опасного, быстро прополз под кровать. С книжного шкафа, медленно хлопая тяжёлыми страницами, взлетел к потолку том школьной энциклопедии. На столике у окна фехтовали между собой два учебника, взяв в смешные короткие лапки по цветному карандашу. Я сидела на кровати и счастливо улыбалась, поглаживая мурчащую от удовольствия подушку.

Противное дребезжание будильника на столе заставило меня вздрогнуть и проснуться. Не открывая глаз, я зацепила в памяти ускользающие обрывки сна, мысленно потянулась за ними и восстановила в памяти свой прекрасный сон. Улыбнулась и открыла глаза. Лучи яркого весеннего солнца пробивались через неплотно прикрытые занавески, весело искрились на люстре и отражались от неё солнечными зайчиками на ковёр. Из ящика приоткрытого шкафа свешивался носок. На столе остались неубранные учебники и письменные принадлежности. Всё в комнате было таким скучным по сравнению с той же комнатой в моём сне, что моё прекрасное настроение сразу куда-то улетучилось.

Я села на кровати и машинально по привычке сложенными в щепотку пальцами постаралась вызвать свет. И в который уже раз резко остановилась, не доведя заклинание до логического завершения. Силовые магические линии возле меня присутствовали, я их вполне чётко ощущала. Но каждый раз при попытке присоединиться к ним я ощущала следы сложного следящего заклинания. Оно опутывало каждую линию магического поля невидимым коконом, и не было никакой возможности почерпнуть энергии, не сообщив при этом неизвестному наблюдателю: «тут живёт человек, способный колдовать!». Кто и с какой целью поставил эту хитрую ловушку на магов, мне было неведомо. Но, судя по чрезвычайной сложности следящего заклинания, наблюдатель намного превосходил меня по силе и способностям. Почему-то я была уверена, что этот неизвестный охотник враждебен по отношению к любым магам и смертельно опасен. Мне совершенно не хотелось с ним встречаться.

Но как же мне хотелось колдовать! Это был нестерпимый зуд, наверное, схожий с ломкой у наркоманов. Уж год прошёл с того дня, как мы вернулись из Пангеи домой. Временами я думала, что не выдержу без магии. Бесчисленное количество раз я порывалась воспользоваться своими способностями, но каждый раз всё же одёргивала себя и уговаривала немного подождать. Словно заключённая в тюрьме, я считала дни до наступления лета, когда мы с друзьями снова отправимся в Пангею – мир, где я снова смогу чувствовать себя полноценной.

Я привела себя в порядок, позавтракала и сложила портфель в школу. В коридоре раздался звонок – друзья зашли за мной, чтобы вместе идти на занятия. Петька привычно взял мой портфель, и вслед за Сергеем мы стали спускаться на улицу. Двинулись кратчайшей дорогой напрямик через городской парк. Место было нехорошим – заросшие глухие аллеи, пустые пивные бутылки и использованные шприцы на асфальте. Вечером я бы побоялась одна идти через это пользующееся дурной славой место. Но солнечным утром, да ещё и вместе с надёжными друзьями можно было не опасаться неприятностей и идти напрямую.

На своём привычном месте, как и всегда, стояла бабка Никитична со свежими, ещё даже горячими семечками. Пузырь традиционно купил у соседки кулёк семечек и отсыпал нам с Сергеем. Наша пожилая соседка заметно сдала за последний год. Зимой она сильно болела и не появлялась на улице, но весной ожила и снова находила в себе силы при хорошей погоде выходить в парк. Но на рынке в Лесу Между Мирами мы её больше не встречали, хотя и были там много раз после возвращения из Пангеи.

Лес Между Мирами стал нашим излюбленным местом отдыха, куда мы втроём частенько ходили в выходные порыбачить или просто позагорать. Для меня Лес Между Мирами был интересен ещё и своими необычными свойствами – там я не могла никак воспользоваться магическими силовыми линиями. Эти линии были, причём весьма мощные, но соединиться к ним для наполнения заклинаний силой не получалось. Энергия ускользала от меня, словно вода сквозь неплотно сложенные пальцы. Пользоваться этой энергией могли только маги из числа Серых Пограничников.

Мы даже познакомились с одним из Серых Пограничников, лесным эльфом по имени Тилион. Эльф был достаточно молод на вид, так что я удивилась, узнав, что наш новый знакомый разменял уже шестую сотню лет. Впервые я познакомилась с Тилионом, когда он вместе с парой других Серых Пограничников преградил нам дорогу после выхода из Пангеи в Лес Между Мирами. Эльф потребовал, чтобы Петька оставил тёмное кольцо на хранении в форте Серых Пограничников или вернул сильную магическую вещь обратно в Пангею.

Петька пытался спорить, доказывая всем собравшимся, что не может снять с пальца тёмное матовое кольцо. Тогда один из Серых Пограничников, явно сильный маг, провёл над странным артефактом ладонью, и кольцо без малейших усилий удалось снять. После этого мы согласились отправиться в Форт, где оставили свои вещи. За хранение пришлось заплатить, и весьма немало, но у Серого Ворона деньги имелись.

После этого мы несколько раз встречали Тилиона во время наших прогулок. Лесной эльф оказался общительным, и при этом был хорошим рассказчиком. Мы с большим удовольствием слушали старинные легенды и сказки эльфов, а также узнавали от нашего знакомого много нового о соседних мирах. Но существовали темы, на которые Тилион отказывался говорить – о далёких мирах (кроме трёх уже известных нам), о вражде тёмных и светлых эльфов в Пангее, а также о том, как он стал Серым Пограничником.

За своими мыслями об эльфе Тилионе и Лесе Между Мирами я и не заметила, как мы с друзьями подошли к школе.

* * *

Сегодня нам раздали экзаменационные работы по алгебре, проверенные комиссией учителей. Я открыла свою работу и скривилась – два неверных ответа из шестнадцати в обязательной, более лёгкой части работы. И глупейшая ошибка в одной из трёх задач второй части, которые я успела решить. Ещё две задачи я не успела даже начать… До этой контрольной у меня было что-то среднее между «пятёркой» и «четвёркой». Значит, годовая выйдет «четвёрка», уже третья в этом году. Досадно…

Я вопросительно кивнула сидящему в соседнем ряду Воронину. Тот развернул и показал мне свою работу. Всё решено, всё верно. «Пятёрка», что же ещё. Странно было бы ему, круглому отличнику и победителю городской олимпиады по математике, не решить такие простые для его уровня задачи. Повернулась к Петьке, тот улыбнулся и с нескрываемой гордостью показал мне растопыренные пять пальцев. Ого! Это уже было неожиданно. Пузырь получил «пятёрку» по алгебре! Причём он говорил, что решал всё сам, без подсказок Сергея.

Я даже как-то с большим уважением посмотрела на своего друга детства и задумалась. Петька сильно изменился после похода в Пангею, став намного более серьёзным и ответственным. Пузырь бросил курить, почти перестал общаться со шпаной, зато стал гораздо больше читать и регулярно посещать спортивные секции. Кроме «качалки», в которую он и раньше ходил, Петька стал заниматься самбо и спортивным десятиборьем в клубе при городском стадионе. Да и с учёбой у Петьки произошли разительные перемены.

Только инертность мышления школьных учителей, которые долго по привычке отказывались верить, что Петька сам делает домашние задания и решает контрольные, не позволила ему закончить этот год без троек. Две тройки у Пузыря всё равно вышло – «англичанка» и «химичка» подгадили в первых двух четвертях учебного года своими несправедливыми придирками и заниженными оценками. И хотя в дальнейшем отметки постепенно улучшились, вытянуть «четвёрки» по этим предметам было уже нереально.

Конечно, мне было обидно единственной из нашей троицы друзей напортачить в экзаменационной работе, хотя математика в её всевозможных проявлениях мне всегда давалась хуже остальных предметов. Да и, нужно честно признаться, в последний год я заметно охладела к учёбе в целом. Бывало, едва могла заставить себя сосредоточиться во время уроков и хотя бы кое-как делать домашние задания. Меня не оставляли постоянные мысли о ненужности происходящего. Зачем мне, одной из лучших учениц Академии Магии, все эти занудные примеры с дробями, тангенсами-котангенсами, иррациональными числами и прочей лабудой, когда моё предназначение – магия?!

Родители и знакомые тоже заметили эти перемены, но истолковали неверно. Мама с отцом шептались, что «наша девочка повзрослела, переходный возраст, мысли совсем другим заняты». И лишь Сергей Воронин единственный из всех понял причину. У меня даже состоялся серьёзный разговор с ним на эту тему. Сергей, в очередной раз отметив моё безразличие на уроках и апатию после школы, попытался меня укорять – мол, наше яркое приключение в Пангее не должно затмевать реальную жизнь.

Я тогда, помнится, сорвалась и накричала на него, чтобы он впредь не лез в чужую жизнь. И ещё я заявила о своём глубоком убеждении, что именно жизнь в Пангее и была настоящей. А всё, что было до этого – лишь скучное предисловие, которое хочется поскорее пролистнуть. Сергей не согласился с таким мнением. Он считал, что ко всем жизням в разных мирах нужно относиться как к полноценным. Что мы можем принимать в разных мирах несовпадающие решения, становясь совершенно другими людьми. К примеру, здесь он может быть учеником в школе, в Пангее вором, в мире Острова Фаэри ещё кем-либо, и нужно наслаждаться каждым моментом из каждого варианта жизни…

Моя соседка по парте толкнула меня локтем, я встрепенулась и подняла голову.

– Звонарёва, опять в облаках витаешь? Иди к доске, – услышала я голос математички.