Глава 1

Было утро. В просторную светлую комнату из окна прорывался солнечный свет. Солнечные лучи падали на большую мягкую кровать и на, лежащих на ней, больших плюшевых медведей. В комнату вбежала светловолосая пятнадцатилетняя девушка в длинном лиловом платье и направилась прямиком к зеркалу.

– Да мне за целую вечность такими темпами не собраться, – начала говорить она сама себе, расчесывая свои длинные пряди волос. – Как я могла забыть завести будильник? Ну какая я растяпа!

Тут до ее слуха донеслись звуки мотора, а затем входная дверь с грохотом хлопнула. «Но здесь же не должно быть никого. Мама еще не приехала с командировки, брат у друга ночует, а оттуда прямиком в школу отправится» – подумала девушка. Внутри нее проснулся неосознанный страх. В подтверждение того, что это все ей не показалось, на кухне, куда выходила прихожая, послышался шум. Неизвестного отделял от девушки целый этаж, ее комната находилась на верхнем этаже их двухэтажного дома. Она начала шарить на полке своего шкафчика, слева от зеркала. Схватив маленькие ножницы и небольшой газовый баллончик, она со страхом начала осторожно, на цыпочках, пробираться к двери, и вдруг услышала знакомый голос:

– Клер, дорогая, ты в комнате?

Это был голос ее матери. Девушка с облегчением громко выдохнула и крикнула в ответ так, чтобы быть услышанной:

– Да, мама. – И, после минутной паузы, добавила – Поднимайся. Твоя помощь мне как раз бы сейчас пригодилась.

Тереза – высокая сорокапятилетняя женщина с ясным взглядом карих глаз – не заставила себя долго ждать и, через минуту, была уже в комнате дочери. Клер очень напоминала Терезу в молодости. Тот же цвет кожи – кровь с молоком, небольшой правильный нос, пухлые губы, такая же добрая, искренняя и жизнерадостная. Но в ее характере была еще та решительность и целеустремленность, которая была в ее отце. А голубые ясные глаза дочери не давали Терезе забыть мужа, умершего семь лет назад от рака.

–Как тебе идет это платье, – проговорила Тереза, – ты у меня будешь самая красивая выпускница со времен открытия этой школы.

– Мам, о чем ты говоришь? Я еще растрепанная, не накрашенная и голодная. И боюсь, что вообще не попаду на выпускной. Я с утра как сумасшедшая ношусь, но так и не могу собраться. В голове еще все перемешалось. Я на гране срыва – скороговоркой выпалила дочь – Но, мама, почему ты здесь? Ты же должна была приехать только завтра! Я так испугалась, когда услышала какое-то вторжение в дом! Я уже схватилась за газовый баллончик, который ты мне еще давно купила. Думала, что это вор или маньяк какой-нибудь!

– Глупенькая,– прошептала Тереза, обняв Клер. – Подумай сама! Ну как я могла тебя оставить одну в столь важный для тебя день! Значит так, – выпустив из объятий дочку, сказала она, – сейчас мы вместе сделаем тебе прическу, потом ты должна будешь накраситься, я тут тебе привезла новую тушь, мне ее подруга расхваливала. Ну а я в это время соображу тебе позавтракать. Приступим.

Мать улыбнулась, поколдовала с волосами дочери и вышла из комнаты. Спустя полчаса Клер уже стояла на пороге дома. Ее высокая прическа, с выпущенными накрученными прядями подчеркивала красивый овал лица, а тонко очерченные глаза с длинными завитыми ресницами сделали их еще более выразительными.

– Клер, уже время? – спросила мать и невольно залюбовалась дочерью. Клер кивнула в ответ.

– Ты действительно очень красива. Возьми вот эту сумочку, я положила туда все необходимое.

– Мам, когда ты успела ее купить? Она просто прелесть! – восторженно закричала выпускница, глядя на обновку.

– Твоя мама все учла. А ты как думала? Сейчас, подожди, сфотографирую тебя на память об этом знаменательном дне, – сказала Тереза и взяла в руки фотоаппарат.– Сейчас… – Послышался щелчок аппарата. – Вот. Отлично получилось. – Сказала она, показывая фото дочери. Забрав фотоаппарат обратно, она сообщила о подъехавшей машине.

Это были друзья Клер, которые обещали заехать за ней в этот день. Стив, Трейси, Ленс, Лана, Тревер… Все с легкостью поместились в просторном минивене. Они дружили с начальной школы, у некоторых дружба перешла в более теплые отношения, как у Ланы и Тревера, но все остались неразлучными друзьями.

Тереза пожелала удачи дочери и посоветовала быть осторожной. Поцеловав мать, Клер поспешила к машине.

У Терезы в душе со вчерашнего дня зародилась смутная тревога за дочь. Но она пыталась уверить себя, что это все из-за расставания с дочерью, вызванного внезапной командировкой, и ничего страшного не должно произойти. С таким тяжелым сердцем Тереза наблюдала за удаляющейся машиной Стива.

Глава 2

Сев в машину, Клер окинула всех оценивающим взглядом. Никогда еще она не видела своих друзей столь красивыми как сегодня. Трейси и Лана были в длинных платьях. Обе такие разные, но одинаково любимые для Клер. Тереза отличалась всегда большей решительностью и подвижностью. Лана же была более скромной, застенчивой. Даже по внешности они были абсолютно разные. Тереза – смуглая высокая девушка, с дерзкими рыжими волосами, еле достающими до лопаток. Лана – светлокожая, среднего роста, с длинными волосами цвета темного каштана. Тревер будто бы дополнял Лану своей решительностью и в то же время серьезностью Высокий, сильный, он всегда защищал ее и поддерживал. И Тревер и Стив были одеты в смокинги, идеально выглаженные и вычищенные.

– Ну, здравствуй, красавица, – вымолвил Ленс. – Сегодня наши мучения закончатся! Ни тебе домашних заданий, ни криков учителей, да и из класса уже никто не выгонит! Свобода!

Ленс – непокорный, веселый. Несмотря на свое безобразное поведение в школе, отличался выдающимся умом. Нередко он слышал замечания от учителей: «Как ты себя губишь! Может быть, из тебя толк бы получился, если бы не твоя беспечность». И назло им, Ленс написал все контрольные тесты на отличные оценки, чем вызвал множество зависти со стороны учеников и недоверие со стороны учителей. Вот и сейчас он отличался от своих друзей некоторой небрежностью. Он был в костюме, но галстук Ленс посчитал лишним, а верхние пуговицы рубашки были небрежно расстегнуты.

– Какие домашние задания, Ленс? – ответила, смеясь, Трейси – когда они тебя заботили? Ты их и не делал никогда! Кричать на себя ты тоже не позволял и просто-напросто уходил из класса. Да и кому ты говоришь про выставления вон из класса? Нашу Клер всегда учителя боготворили. Прилежная отличница, гордость школы – вот кто она. И как ты могла все это время терпеть такую компанию, как наша? – последняя фраза уже была обращена к Клер.

–Да ладно тебе, Трейс. – ответила она. – Ваша компания – это лучшее, что могло случиться за время моего обучения здесь. Я рада, что я с вами.

–Спасибо на добром слове, Клер – включился в беседу Стив. Он тщательно скрывал от нее свои чувства, давно перешедшие за грань дружеских. – Что у нас в планах на эти сутки?

– Получим свои аттестаты и на общую тусовку в парке,– ответил Тревер.

– Люди, это только начало. Дальше, будьте уверены, я придумаю, что нам делать,– отозвался Ленс.

– В этом никто и не сомневался, – послышался недовольный голос Стива.

Стив – тихий и сдержанный, был среднего роста и телосложения. Он всегда физическим нагрузкам, в отличие от Тревера и Ленса, предпочитал занятия точными науками. Ему нередко удавалось вместе с Ленсом создавать различные взрывчатые и другие вредоносные вещества. Но если Стив это делал для учебного интереса, то Ленс – для своих пакостей над учительским персоналом. Нередко от Ленса доставалось даже директору школы, из-за чего он несколько раз был заявлен на отчисление из школы. Но благодаря своим способностям, все ограничивалось легким выговором.

Машина уже подъехала к школе. Здесь, на площади, стояли толпы учеников, желающих поскорее получить свои документы и отправиться праздновать выпуск 2017 года. Клер всю учебу добивалась своего красного аттестата, и теперь ей не терпелось получить его. Все шестеро вылезли из машины, и пошли к своим уже бывшим одноклассникам. Клер получала комплименты со всех сторон. Их удостаивались и ее друзья, шедшие неподалеку, красивые и сияющие. Тут дорогу ей перегородил высокий здоровый парень, не отличавшийся хорошей репутацией в школе. Его часто ловили на разного рода хулиганстве. И надо же было ему – бандиту из параллельного класса, приметить полгода тому назад столь прилежную ученицу.

–Ко мне направляешься, ангел мой?– сказал он, просмаковав каждое слово.

Клер старалась даже не смотреть в его сторону. Она его побаивалась, хоть и не показывала этого никому и, в особенности, ему самому.

–Еще чего? С какой стати мне идти к такому как ты?

– Как я? Это ты меня пытаешься оскорбить что ли, красавица? – он засмеялся.

Клер стояла перед ними, не пытаясь обойти. Она помнила, как попалась в руки Мету, когда попыталась прорваться вперед. Побежать назад Клер тоже не могла. Здесь она могла найти поддержку, а там, где никого нет, оказаться лицом к лицу со своим мучителем… нет, она была к этому не готова.

– Я лишь пытаюсь донести до тебя, что мое отношение не изменится. Я никогда не смотрела в твою сторону и решение мое останется прежним. Оставь меня в покое уже! – сказала девочка, повысив тон на последней фразе.

– Я никогда не отступаюсь от задуманного, деточка! И почему-то мне кажется, что из нас двоих первой сдашься ты. Поверь мне, я сделаю для этого все.

У Клер от этих слов пробежали мурашки. Настроение, которое еще недавно готово было подарить ей крылья, упало в глубокую бездну. Она сейчас с удовольствием бы перенеслась обратно домой и уселась на кровать, погрузившись в объятия самого родного для нее человека – мамы. Но, увы, пути к дому в данный момент были перекрыты.

– Проблемы, Метью? – поспешил на защиту Стив.

Клер, услышав рядом знакомый голос тут же успокоилась. Как будто тяжелая ноша упала с ее груди.

– Это у тебя сейчас проблемы будут!– не унимался местная гроза школы. – Не лезь, куда не просят, если жить хочешь – сказал Мет, приближаясь все ближе и ближе к Стиву. Но защитник не сдвинулся с места.

Внезапно Стив ощутил на своем плече тяжелую руку Ленса, словно тот давал понять, что пока рано впадать в панику. И Ленс тут же ответил здоровяку: