Глава 1

Кассандра

– Проклятие! – чертыхнулась я шепотом, когда из забитого до предела шкафа на меня повалилось его содержимое.

Мы с бабушкой до сих пор не решились разобраться в вещах моих родителей, пусть после их смерти и прошло уже шесть лет. В комнате все осталось нетронутым: стопки папиных книг, которым не нашлось места в кабинете, подпирали потолок, словно колонны, на туалетном столике в хаотичном порядке расставлены мамины колбочки с разноцветными жидкостями. Она прекрасно разбиралась в травах и нередко изготовляла духи на заказ. Время от времени меня неожиданно парализует ароматным воспоминанием с запахом ее лавандовой туалетной воды.

После смерти родителей мой мир перевернулся: я перестала верить, что на свете существует добро и справедливость. Если это было так, почему папе и маме пришлось покинуть эту землю так рано? С того момента я стала жить лишь ожиданием своего совершеннолетия, именно с восемнадцати лет можно поступить в Магическую Академию «Филориум». Я уверена, там произошло что-то мрачное, из-за чего погибли родители.

Они вместе работали в Академии: мама преподавала травоведение, папа трудился на должности директора. После их смерти учительский состав быстренько поменялся и во главе встал Мелиос Аварус, представитель старшего поколения богатейшего рода, отличавшегося алчностью. Могу поставить миллион фалерцов, что здесь не обошлось без хождения по головам.

Семейная трагедия заставила нас сбежать в Лесную Долину, бабушка боялась, что враги родителей могут добраться и до меня. Она хотела лишь спокойствия, уберечь меня от магических интриг, в нашем доме было запрещено упоминать о колдовстве. Знаю, что разобью ей сердце, узнай она о моем намерении поступить в Академию. Но я не могу иначе! Прятаться, когда убийцы родителей на свободе и продолжают свои темные дела, не по мне. Я должна во всем разобраться и отомстить.

Конечно, доступ дочери Сол в Филориум запрещен, пришлось придумать обходной план. Прогуливаясь по торговому переулку, я подслушала разговор семейки магов, которые собирали дочь в Академию, закупаясь в Лавке Грима. Девушке категорически не хотелось учиться, и я знала, что делать, чтобы мы обе получили желаемое.

– Ты хочешь пойти в Академию за меня? – поразилась девушка, когда я подкараулила ее у центральных ворот.

– Да, под твоим именем, – подтвердила я, – просто я из бедной семьи и никогда не смогу туда поступить, а мне очень хочется учиться.

Незнакомка посмотрела на меня, как на сумасшедшую, в какой-то мере я и сама чувствовала себя такой. Жажда мести была настолько сильной, что затуманивала мысли о последствиях и возможной неудаче.

– Если подумать, это очень удачное предложение. Мы с моим парнем хотели сбежать, но тогда пришлось бы бросить учебу, а так я убью двух зайцев одновременно, – задумалась девушка.

– Получается, судьба свела нас как раз вовремя, – улыбнулась я, – только мне нужен твой волос, чтобы приготовить оборотное зелье.

– Это ни к чему, – махнула рукой собеседница, – мы из далекой провинции, и в Академии меня никто не знает. Тем более у тебя такие же рыжие волосы, как у меня, а эта главная отличительная особенность.

С того момента моя старая личность исчезла и на смену ей пришла новая. Отныне меня звали Кассандра Лайн, и я числилась студенткой Магической Академии «Филориум». Настоящая Кассандра попала в список поступивших по благотворительной программе, учрежденной еще при папином руководстве. В ней принимали участие абитуриенты, чьи отцы трудились в шахтах. Такие студенты имели право учиться бесплатно и жить на территории Академии в общежитии. На стипендиатов не обращали особого внимания, их просто принимали для галочки, поэтому я могла не волноваться об интересе к своей персоне. Придуманный мной план казался идеальным.

В родительском шкафу я, наконец, нашла то, что искала: ключ от главных ворот Академии. Оставалось молиться, чтобы замки не поменяли. Хотя сомневаюсь, что в учебном заведении стали бы хранить что-то ценное или секретное, там держали только студенческие досье. А моей целью были именно они, точнее, одно на имя Кассандры Лайн. Для чистоты картины нужно исправить данные о физических показателях, чтобы не нашлось никаких расхождений.

Положив ключ в поясную сумку, на цыпочках прошла по коридору. Я знала, что на ночь бабушка пьет чай с сонными травами и спит, как убитая, но решила подстраховаться. Теперь начиналась самая ответственная часть – проникнуть в Академию.

На улице около хижины я услышала какой-то шорох и уже приготовилась к обороне. Последние дни нервы расшалились не на шутку, превратив меня в дерганую особу. К счастью, это была всего лишь Лулу, моя лисица. Несколько лет назад я нашла ее в лесу, подстреленную охотниками, забрала домой и вылечила. Животное осталось благодарно и превратилось в полудомашнее. Я не ограничивала свободу Лулу, поэтому она бродила по лесам по своим лисьим делам и иногда приходила в хижину, чтобы отдохнуть.

– Лулу, ты меня напугала, – обратилась я к лисице, погладив по пушистой шерсти, – ты же знаешь, что сегодня у меня важная миссия.

– Знаю, поэтому и пришла, чтобы тебя остановить, – передала мне мысленный сигнал Лулу.

Понимать звериный язык меня еще в детстве научил Луций, мой лучший друг. В их роду все имели такой талант, а отец преподавал в Академии анимагию, приручение животных. После нашего побега бабушка запретила поддерживать связи с людьми из прошлой жизни, поэтому я не видела Луция шесть лет. Встреться сегодня, мы бы вряд ли друг друга узнали. Память начала стирать образ приятеля, в воспоминаниях всплывали только яркие зеленые глаза.

– Мы сто раз обсуждали эту тему, я от своего не отступлю, – шикнула я на Лулу.

– Позволь хотя бы пойти с тобой, – умоляла лисица.

– Нет, Лулу, я должна все сделать одна, – я снова погладила животное, чтобы немного успокоить. Она всегда переживала за меня, как старшая сестра.

– Ненавижу твои выдумки! – фыркнула лисица, – Обещай, чтобы передашь сигнал, если что-то пойдет не так.

– Обещаю, – кивнула я.

Наша телепатическая связь сохранялась на большом расстоянии. Ни с одним зверем у нас не было такого взаимопонимания, как с Лулу, видимо, наша встреча была предопределена судьбой.

На попутках я добралась до Академии, пришлось отдать за дорогу большую часть накоплений. Как только устроюсь в общежитии, нужно подыскать работу, иначе средств на существование у меня не найдется.

Учебный год еще не начался, поэтому стражники Филориума не стремились добротно блюсти пост. Замок не меняли, и мне без проблем удалось попасть на территорию. Раньше Академию я видела только на старых иллюстрациях семейного архива, с тех пор здание не сильно изменилось. В реальной жизни оно впечатляло внушительными размерами и монументальностью. Если бы я разбиралась в архитектуре, могла бы оценить его более трепетно. А так меня испугала только готическая атмосфера и предчувствие опасного будущего, которое меня здесь ждет.

В папиных документах я нашла план здания Академии и знала, что попасть внутрь можно подземным туннелем, потайной ход в который, правда, закрыт. Шанс пробраться был только через вентиляционный проем в кирпичной стене, отличавшийся крайне маленьким размером. Пролезть через него под силу только кошке или животному слегка покрупнее. Лулу бы справилась с этим заданием, но я оставила ее в Лесной Долине. К счастью, Луций обучил меня не только общению с животными, но и превращению в них. Точнее, только в одно – лисицу. Может, поэтому мы с Лулу хорошо понимали друг друга, потому что моя звериная сущность совпадала с ее.

Выбравшись из туннеля, оказалась в самом замке. Коридоры Академии пустовали, казалось, словно время остановилось. Каждый день я изучала план здания и знала все детали. В считанные минуты мне удалось добраться до кабинета приемной комиссии, где хранились документы абитуриентов. План протекал идеально, оставалось лишь немного подкорректировать данные в досье Кассандры Лайн. Хоть бабушка и старалась отгородить меня от магии, она была в моей крови. Я спрятала книги из арсенала родителей в лисьей норе и сбегала из дома, чтобы попрактиковать навыки из учебников. Поэтому сейчас без труда смогла исправить цифры в документах, не оставив и следа.

Учебный год начинался через несколько дней, и не было смысла возвращаться домой. Тем более бабушка могла обо всем догадаться и не отпустить меня. Нужно подыскать недорогое жилье, чтобы скоротать время, а затем сразу отправиться на учебу. Надеюсь, остатка накоплений хватит на ночевку.

В человеческом обличье вышла в коридор, на стене располагалась доска почета, и я не смогла сдержать любопытства, чтобы не подойти. Конечно, ожидала, что здесь не будет портретов родителей, но все равно расстроилась, не обнаружив их. Зато можно было вдоволь «полюбоваться» изображением Мелиоса Аваруса: нынешний директор выглядел наглым и высокомерным, его хитрый взгляд сразу выдавал в нем изворотливого человека.

Внимательно рассматривая предстоящего врага, я отвлеклась, поэтому неожиданное прикосновение заставило вздрогнуть. Меня кто-то схватил за предплечье. Повернувшись, увидела перед собой высокого парня и сначала подумала, что это видение, потому что никогда раньше не встречала человека с фиолетовыми волосами. Но хватка незнакомца стала сильнее, доказывая, что он настоящий.

– Что ты здесь делаешь? – спросил парень.

Моей единственной целью стало «Бежать!». В секунду превратившись в лисицу, я юркнула в вентиляционный канал, по трубам дымохода спустилась до подвала и выбралась наружу через маленькое отверстие. Никогда в жизни я не бежала так быстро, словно, за мною гналась сама Смерть. Позволила себе остановиться только, когда Академия оказалась далеко позади, и виднелись только ее острые шпили. Дыхание сбилось, сердце бешено колотилось, но в голове настойчиво пульсировала мысль: «Ты попалась, теперь жди неприятностей».

Блэр

– Блэр, мы с отцом ждем тебя внизу, поторапливайся, – монотонно, как и всегда, объявила мама.

Они заставляют меня ехать в Лавку Грима, выбирать всякие принадлежности для первого и последующего дня пребывания в Академии магии. Ни один член нашей семьи за десятки поколений не нуждался в обучении, потому что мы потомственные волшебники с рождения. Мне повезло куда меньше: магия отказывалась подчиняться до десяти лет, а после только ее маленькие отголоски помогали матери не до конца смешивать меня с грязью. Карнелия, так зовут мою невыносимую родительницу, всегда стыдилась, что чадо не имеет таких сил, как у нее или кого угодно из нашего рода.

Получая непрекращающиеся нарекания в свою сторону, я превратилась в абсолютно черствую и холодную натуру. Проще хранить свои чувства за кромкой льда, нежели оголять их каждый раз, в желании уловить малейшее тепло от матери.

Иногда даже кажется, что способность любить не уготована мне точно так же, как и магический дар. Единственное преимущество, выбивающееся за рамки, – моя идеальная внешность: блестящие, словно метал, черные волосы, струящиеся до самого пояса, подчеркивали безупречную осанку, выделяющую меня на фоне остальных низкопробных девиц. Карие глаза, обрамленные тысячью длинных пушистых ресничек, кокетливо смотрели вглубь любого человека. Маленький носик и умеренно пухлые губки дополняли мой свежий и в то же время утонченный образ.

Я знаю себе цену, как и знаю, по какой причине могу есть и не толстеть, – гены. Моя мама, какой бы мегерой не была, всегда выглядела неотразимо и безукоризненно. Мне с детства нравилось быть на нее похожей, но сейчас любое сравнение приводило в бешенство. Обычные люди боятся пауков или мышей, мой самый главный ужас – стать в будущем такой же, как Карнелия.

– Ты все еще не одета? – в комнату вошел мой папочка, самый добрый и ласковый человек в мире.

Карнелия подмяла его под себя, поэтому Глен не встал на мою сторону и точно так же призвал к поступлению в чертову Академию.

– Папа, я уже многому научилась! Вот смотри!

После этих слов я взмахнула руками и в секунду переоделась в выходное платье малинового цвета с тугим корсетом.

– Милая моя девочка, это ты должна была уметь еще с пяти лет, – произнес Глен осторожно, всеми силами пытаясь меня не обидеть.

– Тогда как вы представляете мое обучение среди других волшебников? В нашем мире все верят лживым слухам о величии Блэр Темперенс! А на деле я не смогу справиться и с мелкой сошкой.

– Ты умеешь держать лицо и, я уверен, выйдешь из любой ситуации победительницей, – пожал плечами папа.

– Скорее, опозорюсь и уничтожу свою репутацию. Мама просто наказывает меня, что не оправдала ее надежд, – фыркнула я от возмущения.

– Блэр, она любит тебя и будет любить сильнее, если мы прямо сейчас спустимся вниз.

На этом разговор был окончен, но в душе я не почувствовала облегчения от утешений отца. Он был слаб и уже давно забросил борьбу против моей настырной матери. Возможно, Филориум не такая уж и плохая затея: я смогу сбежать от домашнего монстра, очерняющего остатки сердца.

Во дворе замка уже ждала повозка с запряженными единорогами. Только богатые волшебники могли себе позволить использовать этих животных в качестве наемных извозчиков. С виду обычные лошади отличались грациозностью и необычной переливающейся гривой. Все волоски на шее и голове единорога отсвечивали на солнце необыкновенным цветом. Для каждого человека этот цвет был разный в зависимости от того, что творилось у него в душе. Для меня животные сегодня предстали с темно-синим оттенком гривы, для моей мамы всегда оставались неизменно черными.

– Ты могла бы и поторопиться, зная, как я ненавижу, когда эти мерзкие гомункулы начинают течь, – закричала Карнелия, завидев меня еще в дверях.

Для мамы гомункулами становились все, кто ее раздражал. Сейчас она говорила еще об одной уникальности единорогов, торчащей из самого лба. Блестящий рог был наделен магией, но, если животное страдало, как например сейчас, запряженное в повозку, из рога вытекали сгустки магии, плохо влияющие на злодеев, находящихся рядом. Таким образом единороги защищались и выводили нашу общую мучительницу из себя. Я любила этих существ с детства, мечтая летать на них в другие миры, но из-за своего образа злюки приходилось делать вид, будто не переношу их на дух.

       В лавке Грима, как всегда, было много народа. Наше появление заставило всех присутствующих отложить на какое-то время выбор принадлежностей. Бедные людишки с восхищением и страхом рассматривали мою мать, а затем и меня. Мне не нравилась второстепенная роль тени, поэтому пришлось выделиться, и не самым лучшим образом:

«Мне искать самой все лень,

Отберу у всех людей:

книги, зелья и холсты,

пудру, перья и котлы.

Положу к себе в сукно

И проверю в списке все.

Бедный люд забудь, что было,

Подчинись моим же силам».

Заклинание сработало в ту же секунду, как я его произнесла. Из рук покупателей бесцеремонно вылетели необходимые мне предметы для учебы. Единственное, что не сработало, – они не забыли, каким образом все случилось, и наблюдали за происходящим с обескураженной злостью.

– Молодец, Блэр. Теперь нам не нужно возиться в этой дыре, – восхитилась мама проявлению моей магии.

Я тоже была счастлива, что все сработало, и у меня хватило сил на что-то большее, помимо переодевания. Пробежавшись глазами по лавке Грима, успела заметить ее атмосферу. Скопище людей заслоняло многочисленные полки, уставленные волшебными предметами, клетками с маленькими животными и необычными растениями. Возможно, я бы поразглядывала весь этот местный колорит, но негатив людей множился и начал приносить дискомфорт. Если кто-то из них осмелится отнять у меня свою же покупку, не уверена, что смогу отразить атаку, а прятаться за мамину юбку уже не имею право, достигнув восемнадцатилетия.

– Горжусь тобой, Блэр, – сказала Карнелия с торжествующим видом, когда мы ехали обратно в наш замок. И почему, чтобы она мной гордилась, всегда необходимо совершать злодеяния? – Вечером я устраиваю званый вечер. Будь добра подготовиться, – немного погодя добавила мама с уже привычной сдержанностью.

– По какому случаю?

– В честь твоего поступления в Академию. Нам же надо сделать вид, что ты пошла туда ради благих целей, а не вынужденно из-за отсутствия навыков, –процедила Карнелия, закапывая мое имя в еще большую яму лжи.

Теперь благодаря ее подаче придется притворяться, будто это акт благотворительности учителям и сверстникам, вот только, если все раскроется, я навеки останусь никчемной и ненавистной всеми, даже собственной матерью.

Закрывшись в своей комнате, я металась из угла в угол, придумывая коварный план, как завоевать уважение учеников Филориума. Единственное, что приходило на ум, – любым способом увеличить свои магические силы, не дав возможности обидчикам нащупать ахиллесову пяту именно в этой области.

За своими думами совсем забыла о званом вечере лицемерия, но появиться на нем обязана, иначе мама найдет способ еще больше усложнить мне жизнь.

«Что должно быть сделано,

Дайте сил не делать мне,

Сотвори рабыню в миг,

Укроти лишь силу, прыть.

Пусть придет моей слугой,

Своей тенью, моей рабой».

Я не ждала чуда и появления служанки, но попытаться все же стоило. Моя лень достигла предела, при котором ни один нормальный человек не смог бы собраться самостоятельно. Поэтому желание завести помощника можно считать рациональным подходом к ситуации.

Пока оправдывала свои действия, в воздухе начали появляться малиновые и голубоватые блестки. Они постепенно складывались воедино, а затем в комнате появился тот, кого я совсем не ожидала увидеть.

– Кто вы? И что здесь делаете? – возмущенно произнесла я, дабы показать недовольство.

– Вы вызвали меня в помощники, – с улыбкой ответил юноша и поклонился.