One Night to Risk It All © 2014 by Maisey Yates

«Рискнуть всем ради тебя» © «Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2016

* * *

Глава 1

Рэйчел Холт никак не могла оторвать взгляд от прикроватной тумбочки, на которой блестело в свете ночника кольцо. Подняв левую руку, она взглянула на свой палец, на котором оно красовалось всего лишь несколько часов назад.

Палец выглядел непривычно – слишком уж долго она носила на нем это кольцо.

И все же надеть его сейчас было бы неправильно.

Взяв кольцо с прикроватной тумбочки, она задумчиво любовалась его сиянием. Затем обернулась к мужчине, спавшему рядом с ней. С закрытыми глазами, руками, заброшенными за голову, и черными кудрями, упавшими на лицо, он был похож на ангела. Прекрасного падшего ангела, показавшего ей кусочек восхитительной и грешной жизни.

Но не он подарил ей это кольцо. И не за него она должна была выйти замуж в следующем месяце.

В этом-то и заключалась главная проблема.

Впрочем, он был настолько красив, что думать о нем как о проблеме не получалось. Алекс – с кожей, позолоченной загаром, и бездонными голубыми глазами. Алекс, которого она впервые в жизни увидела сегодня на причале, – подумать только, они были знакомы меньше суток!

Она взглянула на часы. С момента их встречи прошло лишь восемь часов. И этого времени хватило, чтобы забыть о годах респектабельного благонравия. Забыть о кольце, полученном в честь помолвки. И броситься туда, куда звало ее… нет, явно не сердце. Скорее, гормоны.

Что на нее нашло? Она никогда не позволяла себе ничего подобного. И никогда не считала себя настолько глупой, чтобы позволить страсти взять верх над здравым смыслом и приличиями.

Да, сегодня о приличиях и речи не было.

Стоило ей увидеть Алекса, как она мгновенно была заворожена его движениями, тем, как перекатывались под кожей его мускулы, пока он мыл палубу.

Закрыв глаза, она перенеслась в ту самую минуту. Эти мгновения, заставившие ее отбросить доводы разума вместе с одеждой, стояли перед ней, словно наяву…

Погода была идеальной – лучший день за все время их пребывания на Корфу. С моря дул прохладный бриз, так что было не слишком жарко. Рэйчел с Аланой только что пообедали. Теперь ее подружке пора было ехать в аэропорт: ее ждал самолет на Нью-Йорк. Ну а самой Рэйчел предстояло задержаться: она должна была представлять семейство Холт на очередном благотворительном мероприятии.

Каникулы были для Рэйчел последним глотком свободы перед предстоящей в следующем месяце свадьбой. Ей хотелось как следует оттянуться – о, конечно, соблюдая все приличия! – как хочется этого каждому, кто намеревается вскоре связать свою жизнь брачными узами.

– Может, еще по туфлям? – Алана махнула рукой в сторону маленького стильного магазинчика на другой стороне улицы.

– Пожалуй, нет, – откликнулась Рэйчел, в задумчивости разглядывая яхты, качавшиеся у причала.

– Ты что, заболела?

– Может быть. – Рассмеявшись, Рэйчел двинулась в сторону моря.

– Это все из-за свадьбы? – спросила Алана.

– Вряд ли. Я уже привыкла к этой мысли. Мы уже шесть лет вместе, давно помолвлены… Дату свадьбы назначили почти одиннадцать месяцев назад. Так что…

– Но ты имеешь право передумать, – произнесла Алана.

– Нет. Ты можешь себе это представить. Наша свадьба считается главным светским событием года. Аякс наконец получит компанию «Холт», папа сможет назвать его своим сыном… ведь только об этом они и мечтают.

– А о чем мечтаешь ты?

Рэйчел так давно не задавалась этим вопросом, что теперь не знала, что ответить.

– Аякс мне… небезразличен, – наконец произнесла она.

– Но ты его любишь?

Рэйчел заметила движение на одной из яхт. Какой-то мужчина драил палубу. Его торс был обнажен, выцветшие шорты свободного покроя прилипли к стройным бедрам. Солнце освещало его бугрящиеся мускулы, и она могла рассмотреть его тело во всех подробностях.

Она задохнулась.

В одну секунду на нее волной нахлынула страсть, жар желания – все то, чем природа обделила ее. По крайней мере, так она считала раньше.

– Нет, – проговорила она, не сводя взгляда с мужчины на палубе. – Я не люблю его. То есть… люблю, но по-другому. Я не влюблена в него.

Это не было для нее откровением. Но эта мысль, оформившаяся в вихре нахлынувших на нее чувств, теперь пугала ее.

Она полагала, что отчасти в этом есть и ее вина. Аякс не был страстным мужчиной. Скорее наоборот. Он редко прикасался к ней. За все эти годы они не зашли дальше поцелуев. Иногда поцелуи были приятны, иногда, когда они отдыхали на диване в его пентхаусе, были достаточно долгими. Но они ни разу не пытались стянуть друг с друга одежду. Земля не качалась под ними. Они запросто могли остановиться в любой момент.

При этом Аякс был весьма симпатичным. Поэтому Рэйчел полагала, что проблема – если это можно назвать проблемой – кроется в них обоих. Что ей не хватает страсти, угасшей после многих лет строгого контроля. Когда-то, давным-давно, эта страсть привела ее на край гибели – но в последний момент она сумела спастись, прекрасно понимая, от какой беды уберегла ее судьба.

С тех пор она крепко держала себя в узде. И именно благодаря этому, как ей казалось, они с Аяксом были идеальной парой.

Но она ошибалась. Теперь она понимала это с беспощадной ясностью.

В ней кипела страсть. И желание.

– И что же ты будешь делать? – встревоженно спросила Алана.

– В смысле? – Лицо Рэйчел залилось краской.

– Ну, в смысле… ты же его не любишь.

Разумеется, Алана говорила совсем не о том. Она не знала, что мир Рэйчел только что перевернулся с ног на голову из-за мужчины, находившегося в полусотне метров от нее.

– Ну и что? – махнула рукой Рэйчел.

– Ты не сводишь взгляд с того парня, – заметила Алана.

– Правда? – непонимающе взмахнула ресницами Рэйчел.

– Не отрицай!

– Ну… да, он ничего…

– Ничего – это слабо сказано. Иди поговори с ним.

– Что? – изумилась Рэйчел. – Вот так просто… поговорить? И что?

Флирт, опасность, жизнь ради одной минуты – все это происходило с ней так давно, что она порой сомневалась, действительно ли это было в ее жизни. Рэйчел, которая едва не погубила себя и свою семью, умерла. Из ее праха восстала новая Рэйчел – послушная и благонравная. Она думала лишь об одном – о том, чтобы все вокруг нее были довольны и счастливы. Она не желала больше переступать черту, отказываться от спокойной и безопасной жизни, которую обеспечил ей отец.

И все же, думая об этой жизни, об Аяксе, она чувствовала, что задыхается. Как будто на ее шее затягивается петля. Как будто часы уже вели отсчет минут, оставшихся до ее гибели…

«Не преувеличивай, Рэйчел, – убеждала она себя. – Тебе предстоит свадьба, а вовсе не казнь».

Но она все равно не могла избавиться от давящего чувства. Свадьба означала, что ее жизнь навеки будет определена. Она станет женой Аякса. Навсегда останется послушной и благонравной Рэйчел.

– Ну, что же ты? Иди к нему! – проговорила Алана. – Ты же вся пылаешь с того момента, как впервые бросила на него взгляд. Я ничего не говорила тебе после вашей помолвки с Аяксом, но теперь скажу: ты не в восторге от него, и это видит каждый, у кого есть глаза.

– Да, ты права…

– Слушай, сейчас мы стали старыми и скучными. А в старших классах были способны на безумные поступки…

– Это еще мягко сказано!

– Но мне кажется, что ты слишком уж поддаешься обратному порыву.

– Альтернатива была не слишком впечатляющей.

– Может быть. Но то будущее, которое ты готовишь себе, тоже может оказаться не слишком радостным.

– А что еще я могу поделать? Отец столько раз вытаскивал меня из неприятностей! Когда-то он чуть не махнул на меня рукой. А теперь? Мы с ним отлично общаемся, он мной гордится… И если я должна заплатить за это, выйдя замуж за Аякса, я заплачу эту цену.

– Но тебя хотя бы бросает в жар при взгляде на него?

– Нет, – тихо призналась Рэйчел, вновь кинув взгляд на яхтсмена.

– Значит, ты просто обязана доставить себе радость и провести время с мужчиной, от взгляда на которого ты вся горишь.

– И что? Я должна подойти к нему и заговорить? Готова поспорить: он одарит меня парой греческих ругательств и вновь вернется к работе.

– Ни за что! – рассмеялась Алана.

– Откуда ты знаешь? Может, ему не нравятся блондинки?

– Ты ему понравишься. Ты из тех женщин, что сводят мужчин с ума.

– Не теперь, – проговорила Рэйчел. Флирт и заигрывания чуть не закончились для нее катастрофой одиннадцать лет назад. А Аякс явно не сходил по ней с ума.

– Лгунья, – засмеялась Алана. – Хоть на минуту позволь себе рискнуть. Перед тем, как твоя жизнь подойдет к концу.

Рэйчел не могла отвести взгляд от яхтсмена. Она должна была поставить Алану на место, отмести все провокации… но она была не в силах.

– А ты… ты когда-нибудь вытягивала счастливый билет?

– В смысле, испытывала ли я оргазм с мужчиной? Ну да, конечно! Так что…

При слове «оргазм» щеки Рэйчел вспыхнули. Такого опыта у нее не было. Она несколько раз доставляла удовольствие мужчине, но ни разу не получала его в ответ.

– Хорошо, – решительно проговорила она. – Я пойду и поговорю с ним. Просто поговорю. Безо всяких оргазмов. Так что не смотри на меня так многозначительно.

– Ладно. Я буду рядом. Если… словом, если тебе что-нибудь понадобится, пришли эсэмэску.

– Не волнуйся, у меня всегда с собой газовый баллончик, – подмигнула подруге Рэйчел. – Аякс настоял на этом.

Что ж, она поговорит с этим красавцем-моряком. Просто поговорит. Всего на мгновение станет смелой и беззаботной – совсем не такой, как эта, сегодняшняя Рэйчел. Урвет для себя мгновение, в которое ей не придется подстраиваться под ожидания окружающих.

Одно мгновение. Просто поболтать с симпатичным парнем. И все.

Рэйчел глубоко вздохнула:

– Пожелай мне… ну, не удачи… но…

– Удачи! – подмигнула ей Алана.

– Я не собираюсь изменять Аяксу, – предупредила она.

Действительно, смешно даже думать об этом. Конечно, есть люди, живущие мгновением. Но она не из таких. Да, в юности у нее был период бунтарства. Но потом она поняла, что ее бунт рушит чужие жизни. И ее собственную – не только сегодняшнюю, но и будущую.

Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы просто сказать этому парню «привет»? Еще немного насладиться жаром, в который ее бросало при одном взгляде на него.

– Ну конечно! – насмешливо протянула Алана.

– Помолчи. – Повернувшись, Рэйчел решительно двинулась прочь. Руки ее тряслись, тело изо всех сил сопротивлялось тому, что она задумала. Ладони вспотели, сердце колотилось так, что она боялась вот-вот потерять сознание, ее тошнило, словно организм старался отговорить ее от опрометчивого шага.

Но ей было наплевать.

Бросив последний взгляд на Алану, она двинулась к пристани.

Она лишь поздоровается с ним. Ну, может, немного пофлиртует. Абсолютно безобидно. Когда-то она была в этом непревзойденной мастерицей: похлопать глазами, коснуться плеча – не имея в виду ничего особенного, желая лишь удовлетворить чувство собственной значимости. Тогда это казалось ей веселой игрой.

Почему не вспомнить те времена? В конце концов, это последние дни ее свободы. Возможность погулять с Аланой, прошвырнуться с ней по магазинам, поваляться в номере отеля, листая любовные романы, показать себя на большом благотворительном балу – без родных и без Аякса.

Это – лишь часть программы. Шанс на время забыть о Рэйчел Холт, обожаемой прессой, достойно представляющей свою семью в обществе, делающей лишь то, что правильно.

Она хотела побыть просто Рэйчел. Не старой. Не новой. Рэйчел – и все.

Подойдя к яхте, она еще раз глубоко вздохнула, подняла взгляд – и увидела перед собой пару таких ярко-голубых глаз, подобных которым ей ни разу не доводилось наблюдать. Затем она разглядела озорную улыбку и полоску белоснежных зубов, ярко выделявшихся на загорелом лице. Вблизи он был еще сногсшибательнее.

Гормоны забурлили в ее крови, подталкивая к дальнейшим действиям.

Дурацкие гормоны!

– Вы заблудились, – сказал он по-английски с сильным акцентом. Акцент был такой же, как у Аякса, – греческий. Впрочем, не совсем такой. Не утонченный, а резкий, словно входивший в резонанс с ее телом, высекающий где-то у нее внутри снопы жарких искр.

Если она сейчас же не уйдет, ей конец!

Но она не ушла. Ее ноги словно приросли к месту.

– Ну… я… просто я была вон там. – Она махнула рукой в сторону. – И увидела вас…

– Увидели меня?

– Да.

– И все? – Поставив ногу на металлическое ограждение у борта, он перемахнул через него и спрыгнул на причал одним движением – мгновенным, ловким… и чертовски сексуальным.

– Да… и все.

– Как же вас зовут?

– Рэйчел Холт.

Она ждала, что его глаза загорятся любопытством.

Или он отвернется от нее. Именно так люди всегда реагировали на ее имя.

Но ему оно явно ничего не говорило.

– Ну и что же ты такого увидела во мне, Рэйчел? – Его голос горячил ее кровь, заставляя бежать быстрее.

– Ты… ты очень сексуален, – произнесла она. Никогда еще она так прямо не говорила с мужчиной. Она отлично умела ладить с людьми. Ее любили даже циничные репортеры. Но ей было привычнее предлагать мужчинам прохладительные напитки, чем собственное тело.

– Сексуален? – Моряк изумленно поднял бровь.

– Да. – Щеки Рэйчел пылали, слова – глупые слова! – словно сами собой вылетали из ее рта. – Неужели до сих пор ни одна женщина не подходила к тебе познакомиться?

– Подходили, конечно. Но они не были столь обворожительны. И чего бы ты хотела?

– Я думала… – Внезапно она поняла, чего хочет. Она хотела всего, что мог дать ей этот незнакомец. Ей хотелось касаться его тела, целовать его, чувствовать на своей коже его пальцы, возносящие ее на вершину блаженства. – Я думала, мы можем чего-нибудь выпить.

Да, выпить! Что-нибудь прохладительное. Это было куда разумнее ее фантазий. И безопаснее. Хотя… она даже не знает, как его зовут!

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Алекс.

– Просто Алекс?

– Почему нет? – пожал плечами он.

Действительно, почему бы и нет? Зачем ей знать его фамилию? Она не имеет никакого значения. Ей явно не придется представлять его кому-то на вечеринке или упоминать в разговоре. Сегодняшний день закончится – и они больше никогда не увидятся.

– Ну как, Алекс, мы можем пойти что-нибудь выпить? Твой шеф не разозлится?

– Шеф?

– Владелец яхты.

На секунду нахмурившись, он обернулся, затем вновь перевел взгляд на нее:

– Нет. Он уехал в Афины на несколько дней. Я лишь приглядываю за ней. Мне не обязательно постоянно торчать у причала.

– Да, уплыть ты ведь явно не планируешь! – Рэйчел рассеялась, но тут же почувствовала себя ужасно глупо. Как будто ей вновь было восемнадцать, а не двадцать восемь. Именно так она вела себя тогда. С тех пор жизнь многому ее научила. Но сегодня все уроки оказались забыты.

Он по-мальчишески сморщил нос от яркого солнца:

– Не планирую. Хотя в прошлом со мной случалось и такое.

– Неужели?

– Да. Поэтому я в конце концов оказался здесь. Я немало скитался.

В этих словах ей почудился какой-то подспудный смысл. Ей вдруг показалось, что этот незнакомец, которого она знала всего несколько минут, был с ней честнее, чем мужчина, собиравшийся на ней жениться.

– Ну что, пойдем выпьем? – произнес он.

– Разумеется.

– Сейчас, только рубашку надену. – Улыбнувшись ей, он вновь забрался на палубу. Она едва не попросила его остаться, как есть. Но это было бы слишком. Она ведь уже решила, что между ними ничего не будет. Они всего лишь выпьют вместе.

Зайдя в соседний бар, они заказали по стакану содовой. Она отправила сообщение Алане, уверив ее, что все в порядке и ее визави не похож на убийцу-маньяка. Она, впрочем, не стала сообщать подруге о том, что после бара они с Алексом несколько часов бродили по городу, а затем устроились поужинать на пирсе, болтая и смеясь за пастой с морепродуктами. Она не стала описывать, как Алекс поднес к ее губам кусочек своей закуски на пробу, их глаза встретились – и все тело Рэйчел запылало огнем.

И разумеется, о том, что поздно вечером Алекс пригласил ее в клуб.

Она не была в клубах с юных лет, когда ей приходилось проникать туда по фальшивым документам. Клубы были рассадником скандалов и секса, чего никогда не одобрили бы ни ее отец, ни Аякс. За посещение подобных мест светская хроника подвергла бы ее остракизму.

Алкоголь, грохот зажигательной музыки, липкий танцпол, переполненный разгоряченными телами. Когда-то она это обожала. Но любовь прошла, когда она поняла, чем грозят ей подобные развлечения.

Но сегодня она отбросила свое благонравие. Она чувствовала, что не в силах противостоять тем волшебным заклинаниям, которыми околдовал ее Алекс. Ни один человек в зале не смотрел на нее, не ждал от нее подобающего поведения. Поэтому ей казалось, что здесь она ничем не рискует.

С Алексом обстановка вокруг казалась возбуждающей и опасной. Она наполняла ее кровь адреналином, которого Рэйчел так не хватало все эти годы. Весь этот безумный день кружил ей голову.

– Здесь здорово! – крикнула она, пытаясь перекричать грохот музыки.

– Тебе нравится? – переспросил Алекс.

– Да!

Он взял ее левую руку в свою – его прикосновение обожгло Рэйчел, словно огонь, – и повернул ее пальцы так, что свет ярко заиграл в гранях ее кольца.

– Я хотел спросить тебя об этом, – проговорил он.