Глава 1

– Уметь плавать необязательно, – эмоционально заявляет подруга. – Выбираешь на пляже высокого, загорелого красавчика с кубиками, строишь ему глазки. Заходишь в воду по грудь и разыгрываешь, что тонешь. Мужики же все герои. Он ринется тебя спасать.

Отпуск. Какое это прекрасное слово. А мне, человеку, который не был в отпуске десять лет, в тысячу раз волнительнее. Предвкушаю отличный отдых, море впечатлений и удовольствия. Открою вам свою тайну: мне страшно лететь одной в чужую страну, где никого нет из знакомых. Понимаю, это глупости, ничего со мной не случится. На всякий случай сжимаю пальчики крестиком и плюю через левое плечо. А ещё я не умею плавать. Здесь можно смеяться. Лечу в отпуск на Средиземное море и банально не умею плавать. На это моя подруга говорит: – Ерунда. Сделай вид, что у тебя свело ногу. Красавчик сто пудов бросится тебя спасать. И вот у тебя курортный роман, который ни к чему тебя не обяжет. Получи от отпуска наслаждение и море горячего секса в придачу. Презервативы только не забудь. Знаю я этих греков.

– Ну, какая из меня актриса? – про контрацепцию промолчала.

– Брось, все мы немного актрисы. Мы тебе специально купили два классных купальника. Не дрейфь, Ульяна, уверена, отбоя от горячих красавцев не будет. Ты же красотка, блондинка с фигурой богини. Рассматриваю свое отражение в зеркале перед отлетом в новом платье, которое купила специально к отпуску. Цветочная летняя расцветка отлично мне подходит и шляпку в придачу. Идеально.

Стою на паспортном контроле, в руках билет на самолёт. Дико нервничаю. Скоро я увижу море и окунусь в рай на целых две недели. До сих пор не верю, что лечу в отпуск. Путёвку мне преподнесла подруга на мой двадцать седьмой день рождения. Очень дорогой подарок.

– Вика, ты сошла с ума, этот же башеные деньги. Я не могу принять такой подарок, – тяну ей конверт обратно.

– Можешь и возьмёшь. Путёвка невозвратная, если не хочешь отдохнуть, погреть косточки на солнышке. Просто выброси. Мусорное ведро там. – Подруга указывает пальцем в сторону кухни.

Вы понимаете, что я не смогла выкинуть билет. Я взрослая девочка. Но, увы, без семьи и крепкого мужского плеча. Зато с собственной двухкомнатной квартирой в красивом районе и любимой работой. Завидная невеста, но без места.

Вика провожала меня в аэропорт, помахала мне платком, пустила слезу и осталась в зоне ожидания.

И вот моё путешествие начинается.

Дорога была долгой и утомительной. Но у меня все получилось. Сразу, как только вышла из автобуса. Забрала чемодан, направилась посмотреть море. Оно звало меня.

Стою на берегу ласкового Средиземного моря, вдыхаю аромат морского бриза. Зеркальная гладь, разноцветные камушки, причудливой формы ракушки. Не могу поверить, что я, наконец, отдохну. Снимаю босоножки, наслаждаюсь свободой, и мои пальчики благодарны. Оставляю обувь рядом с чемоданом и иду к воде. Тащить чемодан по песку не лучшая идея. Вода восхитительна, ласкает и оживляет. Распускаю волосы. Ветер тут же бросает их в лицо, но я улыбаюсь. Поднимаю руки и закрываю глаза. Хочется кричать и бегать по пляжу, как в детстве. Мечта сбылась.

А затем слышу на ломаном английском:

– Скучаешь, красавица?

Вздрагиваю. Атмосфера счастья сменяется страхом. Медленно разворачиваюсь, вижу, что рядом с моим чемоданом стоит невысокий, потный крупный мужчина в мятой рубашке и таких же штанах, с сигаретой в зубах. Какой неприятный тип. Хорошо, что сумочка перекинута через плечо, документы и деньги при мне. Жалко вещи, но здоровье важнее.

Какая же я балда! Надо было сразу ехать в отель, а потом уже идти гулять. А мне захотелось найти приключений. Набираюсь смелости и медленно пытаюсь объяснить мужчине, что у меня все хорошо, мне не нужна компания, я просто жду мужа.

– Дурак твой муж. Такую девушку нельзя оставлять в одиночестве. Украдут.

– Я ему передам.

Стараюсь улыбаться, хотя меня внутри трясёт. Дальше по берегу слышны голоса, и мужчина резко меняет свои планы. Уходит, оставив меня одну. Выдыхаю. Пронесло. На дрожащих ногах подхожу к чемодану, беру босоножки и быстро направляюсь на оживленную улицу. Здесь очень отзывчивые и приветливые люди помогли мне найти мой отель, посоветовали отличный ресторан.

Но в гостинице меня ждало новое приключение…

Глава 2

Месяц назад

– Поздравляю вас, Ульяна Сергеевна! Вы закрыли свою ипотеку. Квартира теперь ваша! – Мы жмём друг другу руки с кредитным менеджером.

Его прикосновения мне приятны, руку слегка покалывает. Впервые оцениваю кредитного менеджера, как мужчину, которому интересна не только как клиент, но и как женщина. Я смущена. Он привлекательный мужчина, замечаю у него шрам над бровью, серёжку в ухе. Архип сопровождал мою сделку последние три года. Раньше я не обращала на него внимание, да и, в принципе, на всех мужчин в своём окружении.

Для меня они были все на одно лицо. Я повар одного из столичных ресторанов. У нас жёсткая конкуренция на кухне. В последние пять лет жизни у меня есть только: кастрюли, сковородки, сотейник и разный инвентарь. Моя жизнь была подчинена четкому графику, нацеленному на результат. Добиться успеха в профессии и купить квартиру. Не разрешала себе вздохнуть и распыляться на мужчин. Можете стукнуть меня по лбу, но даже моя подруга крутила пальцем у виска, одеваясь на очередное свидание. А моя страсть заключалась в экспериментах на кухне: щепотка того, десять грамм этого. Хотела стать лучшей и творила магию. Нарабатывала практику. И в дальнейшем мечтала открыть свой ресторан. Да, вот такая я целеустремлённая девушка.

И вот выхожу из банка с личным телефонным номером Архипа в кармане. И ощущаю себя свободной, дышу полной грудью. Я это сделала. Теперь можно выдохнуть. Скоро меня сделают шеф-поваром. Необходимо немножечко расслабиться.

Уиии.

Мне хочется прыгать и кричать. Долгих семь лет я шла к этой цели. С плеч упал огромный груз, но ощущается дикая усталость. Звоню Вике.

– Привет, подруга. Можешь меня поздравить. Я владелица собственного жилья.

– Ехоу! Так, Уля, берёшь такси и едешь ко мне. Это надо отметить.

– А ты сегодня свободна?

– Уже да. Тигру напишу, что у нас девичник и нам нужен ящик шампанского или два? – слышу ее заразительный смех.

– Я куплю фруктов и чего-нибудь сладенького на закуску.

– Искусительница для моей фигуры. Ты повар, можешь есть все, что угодно, а я от твоих шедевров сразу плюс два килограмма.

Смеюсь. Вика всегда так говорит, но ей это не грозит. Подруга стройная, как кипарис.

Захожу в супермаркет рядом с квартирой Вики и покупаю разных фруктов, мороженое, карамельный сироп и три вида сыра. Поднимаюсь на двенадцатый этаж. За дверью Викиной квартиры играет музыка. Она начала праздновать без меня? Звоню.

– Привет, Тихая! – визжит Вика и тянет меня в квартиру. – Поздравляю! Ура-а-а! – обнимает меня и целует. – Ты большая умничка. Я так горжусь тобой. А, это тебе.

Подруга протягивает мне конверт формата А4. Напрягаюсь. Снимаю сапожки, вешаю пальто в шкаф. Направляюсь на кухню. У Вики и правда стоит коробка шампанского брют. Подруга разбирает мои покупки. На ней красивое алое платье. Замечаю, что у неё дрожат руки. Но она делает вид, что все хорошо.

– А ты чего такая нарядная?

– Хочу быть красивой.

Мне не нравится её настрой.

– Викуся, остановись. Что случилось? – подхожу к ней, кладу руки на плечи, и она начинает дрожать.

– Мой тигр вернулся к жене. Приезжал проститься. – Шмыгает носом.

– Викуля, – она поворачивается, по щекам подруги текут слезы.

– Ты такая мудрая девочка, что не тратила свои силы на мужиков, они все гады. Кричат о любви, а сами возвращаются к жёнам.

– Милая, не расстраивайся.

– Ульяна, я же беременна! – захлебывается подруга.

– Что сказал Олег? – Ошалело уточняю у неё.

– Я ему не рассказала, – отвечает Вика.

– Как так?

Злость поднимается из глубины души. Какой же он придурок, её тигр. Моя подруга самая классная и замечательная девушка. Но ребёнок – это…

– Ты должна ему рассказать. Они же развелись три месяца назад. Вы планировали свадьбу.

– Да. Но, видишь, старая любовь не ржавеет. Ладно. Мы собрались отметить закрытие твоей ипотеки. Поэтому будет пить.

– Так. Тебе нельзя. Подумай о малыше.

– Я сделаю аборт, Уля.

Не нахожу правильных слов. Это, конечно, решать подруге. Нам с Викой по двадцать семь, не малолетки уже. Можно подумать о детях. У подруги есть своя квартира, работа и поддержка семьи. Уверена, они всегда придут на помощь. Это у меня нет никого. Родители рано ушли. Меня воспитывали бабуля и дед, но болезнь забрала и их тоже. Но они прожили отличную жизнь. Я продала их дом в Подмосковье и вложила деньги в ипотеку. И вот я владелица своей двушки в новом районе Москвы.

От мыслей меня отвлекает Вика, открывает с шумом шампанское. Наполняет наши бокалы, достаёт лёд из морозилки и бросает пару кубиков в бокал.

– У нас праздник. Ульяна, ты красотка! Целеустремленная подруга на пути к успеху. Следующий пункт – мужик, отпуск и свой ресторан.

Дзынь. Делаю глоток великолепного, прохладного напитка. Пузырьки ударяют в голову.

– Мне Архип на прощание дал визитку с личным номером. – вдруг выдаю.

Голова кружится. А в глазах моей подруги вспыхивает интерес.

– Вау-Вау! Тот самый Архипчик – застенчивый красавчик, кредитный менеджер.

Не могу не смеяться над интонацией Вики. И мы снова смеёмся. Хотя, он не такой уж и красавчик.

– Давай ковать железо, пока горячо, – протягивает ладонь. – Номер.

– Ты что. Это неудобно.

– Тю. Неудобно спать на потолке, одеяло падает. Пора заняться твоей личной жизнью.

Вика вновь наполняет наши бокалы.

– Но сначала выпьем. Нам нужна лёгкость и немного хмеля в голове.

– Вика, – подруга затыкает мне рот виноградинкой.

– Пьём. Погнали. А потом позвоним Архипу Аркадьевичу.

И мы взрываемся от смеха. Становится легко на душе. Нашей дружбе с Викой десять лет. Она моя единственная близкая подруга. С ней и в огонь, и в воду. Вика в нашем дуэте – заводила, а я тормоз. Мы выпили две бутылки шампанского, и мой язык уже заплетается.

– Пора звонить, – вдруг оповещает Вика. – Номер, – подруга протягивает ладонь.

Поддаюсь напору подруги и достаю из кармашка визитку Архипа. Вика набрала нужные цифры, правда, не с первого раза. Но это такая мелочь. Сидим, хихикаем. Включила громкую связь, и пока шли гудки, она успела открыть новую бутылку шампанского и наполнила бокалы.

– Что так долго? – хмурится подруга.

Пожимаю плечами, а затем слышу его тихий голос:

– Ульяна, вы позвонили. Я так счастлив! – Добрый вечер, Архип.

А потом на том конце мы услышали стук и громкий женский голос:

– Сынок, Архип, ты чего закрылся в туалете…

Я закрыла рот ладонью. Вика нажала на отбой и заблокировала его номер.

– Ищем другого кандидата.