Утро выдалось солнечным. Дженнифер с аппетитом уплетала большой шоколадный кекс, запивая его кофе с молоком.

Заиграла мелодия, и Дженнифер посмотрела на экран своего мобильного телефона. На нём высветилось улыбающееся лицо Эйприл. Дженнифер, не прекращая жевать, ответила на видео вызов.

– Привет, Джен! – Звонкий голос Эйприл заставил Дженнифер невольно поморщится.

– Ты чего это такая энергичная с утра пораньше? – спросила Дженнифер с набитым ртом.

Эйприл сменила режим передачи изображения на тыловую камеру. Дженнифер тут же увидела деревья и скамейки.

– Смотри, как красиво! – послышался голос Эйприл.

– Сумасшедшая, – фыркнула Дженнифер. – Только семь утра, а ты уже на пробежке!

– УЖЕ семь утра, Джен! – Эйприл снова включила фронтальную камеру, и её улыбающееся лицо заполнило весь экран. – Самое время для прогулки в парке. Что ты там ешь?

Она прищурилась, пытаясь разглядеть содержимое тарелки подруги. Дженнифер показала ей остатки кекса.

– Осталось после вчерашнего ужина.

– Ужина? – ужаснулась Эйприл. – Ох, Джен. Тебе следует заняться своим питанием. И ты ведь знаешь, что шоколадный кекс также и не самый полезный завтрак?

– Отстань, – отмахнулась от неё подруга.

– Тебе уже тридцать пять. В этом возрасте обмен веществ не такой резвый, как раньше. Что скажет Кристиан, если тебя разнесёт?

– Не разнесёт. К тому же он любит меня такой, какая я есть.

– Конечно, – ухмыльнулась Эйприл. – Видеть рядом с собой жену-слониху – мечта любого мужчины. Однако не забывай, что вокруг всегда найдётся много молодых и стройных ланей, а Кристиан – мужчина видный.

Дженнифер прекратила жевать.

– Чушь, – бросила она, и затем неуверенно добавила: – Ты думаешь, я поправилась?

– Есть немного. – Эйприл чуть приглушила голос. – Твоё лицо стало заметно круглее. Ты думаешь, я просто так пытаюсь затащить тебя с собой в спортзал?

Дженнифер раздражённо вздохнула.

– Ладно, не парься. – Эйприл лучезарно улыбнулась. – Это поправимо. Кстати, у тебя есть планы на выходные? Мы с ребятами устраиваем небольшой велопробег на сорок километров. Будет много новичков, как и ты, далёких от спорта, так что не отстанешь. Присоединишься?

– Ну, не знаю, – неуверенно протянула Дженнифер.

– В общем, я тебя записываю. Будет весело, обещаю!

– Ладно, ладно.

Подруги ещё какое-то время потрепались о всякой ерунде, после чего распрощались.

Дженнифер отложила телефон и задумчиво посмотрела на остатки кекса в тарелке. Её мысли были прерваны вошедшим в столовую Кристианом, на ходу застёгивающим рубашку. Он подошёл к жене и коротко поцеловал её в макушку.

– Доброе утро, моя булочка, – сказал он.

Дженнифер напряглась и посмотрела на него:

– Почему ты меня так назвал?

Кристиан на секунду растерялся, но тут же его лицо осветила лёгкая улыбка:

– Просто. Ты такая же аппетитная, как булочка.

Дженнифер надулась. Перед её глазами появилось лицо Эйприл, её губы проартикулировали: слониха.

– Солнышко?

Голос Кристиана вернул её в реальность, прогнав образ Эйприл. Дженнифер подняла на него глаза.

– Что с тобой сегодня? – спросил Кристиан.

– А что?

– Ну, ты какая-то тихая.

– Да, просто…Скажи мне честно, я поправилась?

Кристиан удивлённо вскинул брови. Он глядел её с ног до головы, и ответил:

– Хм… Нет. Мне кажется, ты всегда была такой.

– Какой такой? – Она в напряжении выпрямила спину.

– Такой…совершенной.

Он наклонился и поцеловал её в губы. Дженнифер натянуто улыбнулась. Что он имел в виду под словом «такой»? Такой жирной?

Она выдохнула и решила перевести тему.

– Ты сегодня рано, – заметила она.

– Да, у меня важная встреча. – Он закончил возиться с галстуком, затем поправил тёмные волосы, внимательно всматриваясь в своё отражение в зеркале. – Буду поздно.

– К ужину успеешь?

– Нет. – Он снова поправил галстук. – Не жди меня.

– Ты много работаешь последние дни, – сказала она, расстроившись.

– Дела, дела.

Он повернулся и задумчиво посмотрел на неё. Его телефон завибрировал. Он выхватил его из кармана брюк.

– Да, Мишель? – проговорил он бархатным голосом. Дженнифер навострила уши. – Да, уже выезжаю… Латте, пожалуйста, если тебя не затруднит…Спасибо. До встречи.

– Кто такая Мишель? – спросила Дженнифер с напускным безразличием.

– О, это моя помощница, ты её помнишь. Она устроилась к нам год назад.

– Не уверена, что…Подожди-ка. Эта та самая Мишель, которая проходила стажировку в вашей фирме?

– Да, точно.

– И когда это она стала помощником генерального директора?

– Месяц назад. Я же тебе рассказывал.

– Разве?

– Да, я точно помню.

– А вот я нет! – взвилась Дженнифер. Перед её глазами всплыл образ миниатюрной длинноволосой брюнетки в обтягивающей юбке-карандаше. – И что, в обязанности помощника гендиректора входит покупка кофе? А ещё что?

– Джен, в чём дело? – невозмутимо спросил Кристиан.

– Ни в чём.

– Ты что ревнуешь? – Он улыбнулся.

– Вот ещё! Просто не понимаю, как за столь короткий срок ей удалось прыгнуть так высоко?

– Ну, она молодец. Настоящий профессионал. И знает, чего хочет.

– Я в этом не сомневаюсь, – проворчала Дженнифер.

Кристиан бросил быстрый взгляд на часы.

– Мне пора. Поговорим вечером, хорошо? – Он наклонился к ней и быстро поцеловал её в щёку. – Люблю тебя.

Быстрым шагом он покинул столовую. Дженнифер услышала, как заурчал мощный двигатель его «Бентли», но уже через минуту она осталась сидеть лишь в компании своих собственных мыслей.

* * *

Эйприл вскинула руку и затормозила. Она оглянулась на своих едва живых подопечных, которые тащились за ней, стараясь не отставать.

– Привал, друзья! – звонко крикнула она, спрыгнув со своего двухколёсного монстра.

Дженнифер, едва дыша, почти свалилась со своего велосипеда, после чего прислонила его к дереву и тяжело опустилась на траву. С тех пор, как она последний раз наматывала такие расстояния, прошло немало времени, и этот заезд давался ей с трудом. Она потянулась к рюкзаку и, пошарив там, вынула бутылку воды, которую осушила в несколько глотков. Надо было взять больше воды, подумала она с досадой. Дженнифер поставила пустую бутылку рядом с рюкзаком, опёрлась о ствол дерева и прикрыла глаза. Сейчас бы поспать…

– Я надеюсь, это не последняя ваша вода.

Дженнифер вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стоял молодой темноволосый парень. Он улыбался, смотря на неё сверху вниз. Дженнифер быстро скользнула взглядом по его рельефному торсу, обтянутому белой тканью футболки, и снова вернулась к его лицу. Его голубые глаза излучали мальчишеское озорство, а улыбка была такой обаятельной, что Дженнифер невольно улыбнулась в ответ.

– Вообще-то, последняя. – Она с досадой развела руками.

Парень поцокал языком и огляделся. На вид ему было лет двадцать пять или около того. Дженнифер поймала себя на мысли, что продолжает бесстыдно разглядывать его, и тут же заставила себя опустить глаза.

– К сожалению, здесь негде купить воды. – Парень виновато посмотрел на неё, как будто это он являлся причиной её безалаберности. Дженнифер невольно улыбнулась и махнула рукой.

– Тогда я останусь здесь, – сказала она. – Надеюсь, Эйприл даст мне умереть спокойно. Прямо здесь, под этим прекрасным деревом.

– Нет, не умирайте! – выпалил он с такой страстью, будто принял её шутку всерьёз. Он тут же поспешно полез в свой рюкзак, из которого выудил поллитровую бутылку воды. – Вот. У меня есть запасная.

Он протянул ей бутылку. Дженнифер молча взяла её.

– Спасибо, – неуверенно сказала она и улыбнулась.

– Не за что. – Он лучезарно улыбнулся в ответ. – Кстати, я Брайан.

– Дженнифер, – ответила она.

– Какой красивое имя, – пробормотал он, и его лицо на мгновение стало серьёзным. – Джен-ни-фер.

Он произнёс её имя по слогам, как будто пробуя его на вкус. Странный парень, подумала про себя Дженнифер. На мгновение его взгляд стал тяжёлым, и она почувствовала необъяснимую тревогу. Однако через мгновение лицо Брайана вновь осветила улыбка.

– Я рад, что мы познакомились, – сказал он.

Она не успела ответить – к ним подбежала Эйприл.

– Как ты, Джен? – Её лисий взгляд метнулся к Брайану, она тут же включила режим охотницы. – О, ты не одна. Представишь нас?

– Это Брайан, – неуверенно проговорила Дженнифер. – А это – моя подруга и организатор данного мероприятия, Эйприл.

– Приятно-приятно, – промурлыкала Эйприл, бессовестно разглядывая Брайана. – Не помню вас в списках участников, молодой человек. Брайан…

– Коулман, – ответил он.

– Коулман, Коулман… – Эйприл прищурилась. – Нет, нет, не припомню. Может, ты записывался через Адриана?

– Э-э…да, я помню, что разговаривал с мужчиной.

– Тогда ты и правда, скорее всего, в его списке. Как жаль.

Эйприл плотоядно улыбнулась и подмигнула Брайану, заставив Дженнифер покраснеть от стыда за подругу. Ох уж эта Эйприл…

– Я, наверное, пойду, – сказал Брайан неловко и посмотрел на Дженнифер. – Мы ещё увидимся.

С этими словами он оставил их вдвоём.

– Вау, – беззвучно проговорила Эйприл ему вслед, после чего опустилась на траву рядом с Дженнифер. – Как тебе удаётся цеплять таких горячих парней?

– Да он просто дал мне воды, вот и всё, – пожала плечами та.

– Аппетитный кусочек. Могу я забрать его себе?

Дженнифер удивлённо посмотрел на подругу:

– Он же ещё мальчишка!

– Не будь занудой, – отмахнулась от неё Эйприл. – Если тебя устраивают старпёры, то я предпочитаю молодую кровь.

– Меня устраивает мой муж, – улыбнулась Дженнифер.

– М-м-м, – протянула Эйприл. – Кристиан тоже лакомый кусочек. Везёт же тебе с мужиками, Джен! Нет, ну правда! Если бы ты не была моей подругой, я бы точно увела у тебя Кристиана.

Телефон Дженнифер запел, и она потянулась к рюкзаку.

– Вспомни солнышко – вот и лучик, – улыбнулась Дженнифер, глядя на экран, и ответила на звонок. – Привет, любимый.

– Джен, – голос Кристиана звучал сухо, – я звоню предупредить, что должен уехать на пару дней.

– Куда? – растерялась она.

– В Северную Каролину. Мы открываем новый офис в Шарлотте, так что мне нужно быть там. Я улетаю сегодня после обеда.

– Ты хочешь сказать, ты узнал об этом только сейчас?

– Нет. – Он вздохнул. – Прости, я…я забыл сказать тебе раньше.

– Ты забыл?! – ахнула она. – Как можно забыть подобное?

– Прости меня. В последнее время столько работы, и я…В общем, я вернусь в Нью-Йорк через два дня, и мы всё обсудим, хорошо?

Дженнифер вздохнула в трубку.

– Не злись, моя булочка. Я привезу тебе какой-нибудь подарок, чтобы загладить свою вину.

– Хорошо, но это дорого тебе обойдётся.

– Всё, что захочешь.

На заднем фоне послышался какой-то шум, и женский голос произнёс: «Кристиан, ты скоро?»

– Кто это? – напряглась Дженнифер.

– Это Мишель, – запнувшись, произнёс он. – Ну, мне пора. Я должен быть на совещании через десять минут.

– Что-то много у тебя совещаний последнее время, – буркнула она в трубку. – Что, твоя помощница не может взять на себя часть работы?

– Уже, уже. Именно она подготовила всё для сегодняшней поездки. Я даже не знаю, что бы без неё делал.

– Какая молодец. – В голосе Дженнифер слышались саркастические нотки. – Как же ты будешь обходиться без неё в Шарлотте?

– Я не буду. Она летит со мной.

– Конечно, и это она тоже подготовила, – проворчала Дженнифер.

– Что, любимая?

– Ничего.

– Мне нужно идти. Люблю тебя.

– Я тоже лю…

Но он уже отключился. Дженнифер растерянно посмотрела на дисплей своего телефона.

– Что-то случилось? – спросила Эйприл, которая всё это время, навострив уши, слушала разговор.

– Нет… Не знаю.

Дженнифер раздражённо запихала телефон обратно в рюкзак. Она потёрла лоб, словно у неё вдруг резко разболелась голова. Внезапно она вскинула подбородок и повернулась к Эйприл.

– Это всё ты со своими разговорами! – обрушилась она на подругу.

– Эй-эй, полегче. – Эйприл вскинула руки, словно защищаясь. – Что стряслось-то? Сказать можешь?

– Да эта его помощница, Мишель. Ноги от ушей, крепкая задница – типичная Барби. Как представляю, что она вертится там вокруг него целыми днями, аж злость берёт! И ещё эта поездка. На кой чёрт она-то там нужна?!

– Какая поездка?

– Сегодня Кристиан и эта его помощница уезжают в Северную Каролину. И представь, – она горько прыснула, – он забыл мне об этом сказать! Как такое вообще может быть?

– Ой-ой-ой, – протянула Эйприл. – Дурной знак, дурной знак. У меня была точно такая же ситуация с моим Лео. Этот кабель частенько уезжал куда-нибудь «по делам», где самоотверженно трахал свою секретаршу. Только спустя два года я узнала, что это были за бизнес-поездки.

– Подожди. – Дженнифер нахмурилась. – Ты же говорила, что вы расстались потому, что он не расставался с бутылкой.

– И это тоже. Мало того, что он пил, так вдобавок ещё и изменял мне.

– Чушь всё это. – Дженнифер снова устало потёрла лоб. – Кристиан никогда бы так со мной не поступил. Он порядочный человек. И верен мне. Я знаю.

– То же самое я могла сказать и о своём Лео, – хмыкнула Эйприл. – Ему только сраного нимба над головой не хватало. Мужики, они все одинаковые. Дай им послабление, и они тут же прыгнут в постель к первой, кто поманит их пальчиком. Я иногда думаю, что нам, женщинам, пора начать делать то же самое.

– Прыгать в постель к первому встречному? – невесело усмехнулась Дженнифер.

– Не первому, но симпатичному.

Эйприл многозначительно стрельнула глазками в сторону, куда совсем недавно ушёл Брайан.

– Что…Нет! Ты что, спятила?! – воскликнула Дженнифер. – Я не собираюсь этого делать!

– Как хочешь, – пожала плечами Эйприл и встала. – Тогда этот сладкий пирожок достанется мне.

– Забирай, – отмахнулась от неё Дженнифер. – И оставь меня здесь, пожираемую собственными деструктивными мыслями.

– Какие же мы, бабы, дуры, – хихикнула Эйприл. – Перерыв заканчивается через пять минут. Будь готова выдвигаться.

И она, нарочито виляя бёдрами, пошла прочь.

Вторая часть поездки прошла легче для Дженнифер, вероятно потому, что она была полностью поглощена тревожными мыслями. Ужасающие картины кувыркающихся в постели Кристиана и его помощницы крутились в её голове не переставая, заставляя её краснеть от ревности и злости.

– Прекрати! – то и дело одёргивала она себя. – Он не поступит так с тобой. Он никогда, – слышишь? – никогда не предаст тебя!

Она посмотрела вперёд и увидела спину Эйприл. Это всё из-за неё. Дженнифер разозлилась на подругу. Если бы не она со своими этими разговорами…

Внезапно она ощутила толчок, когда колесо велосипеда наехало на яму. Её повело в сторону, и она инстинктивно схватилась за руль, но не смогла удержать железного коня на ходу и вместе с ним обрушилась на землю. Боль пронзила ногу, Дженнифер стиснула зубы и застонала. Тут же на неё легла чья-то тень.

– Ты жива?

Она посмотрела наверх и увидела обеспокоенное лицо Брайана.

– К сожалению, да, – прокряхтела она и зашипела от болевого спазма.

Брайан, осторожно придерживая Дженнифер, помог ей встать. Она с досадой оттряхнула испачканную одежду, а Брайан в это время поднял её велосипед и прислонил к дереву. Вскоре к ним подъехала обеспокоенная Эйприл. Она почти на ходу соскочила с велосипеда и подбежала к подруге.

– Эй, Джен, ты как? – Её взгляд быстро заскользил по всему телу Дженнифер, оценивая степень повреждения.

– Я в порядке, – сказала та. – Проклятая яма.

– Ты явно витала в облаках. – Эйприл положила руку ей на плечо. – У тебя что-нибудь болит?

– Мне кажется, я повредила лодыжку, – поморщилась Дженнифер и потёрла ушибленное место.

– Позволь мне посмотреть, – подал голос Брайан и присел на корточки перед ней. Его пальцы аккуратно обнажили кожу на её ноге, явив покрасневший участок, который уже начал набухать.

– У тебя растяжение. – Брайан посмотрел на неё снизу вверх. – Ты не сможешь ехать на велосипеде. У вас есть с собой бинты, Эйприл?

– Да, сейчас! – Эйприл нырнула в свою поясную сумку и извлекла оттуда новую упаковку. Брайан начал развязывать шнурки на кроссовке Дженнифер.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Обувь нужно снять, пока нога ещё не распухла, – спокойно сказал он. – Тебе лучше присесть.

Дженнифер послушно опустилась на траву. Брайан ловко перемотал её ногу, наложив тугую повязку, после чего сказал:

– Тебе нужно в больницу. Мы недалеко от Хаустон-стрит, я живу в этом районе. Сейчас я отвезу тебя к себе домой, а оттуда доставлю в больницу на машине.