Глава 1. Горячий и мокрый эльф. Откуда ты?

Я в недоумении смотрела, скользя взглядом снизу вверх на полуобнаженного мужчину, бедра которого скрывали лишь короткие бриджи. Они обтягивали, совершенно не скрывая рельефы роскошного тела, напротив, еще больше подчеркивая крепкие мышцы ног и ягодиц.

– Великие Духи, – ахнула я, не к месту вспоминая имена богов, и тут же умолкла, продолжая изумленно глазеть на незнакомца.

А там было на что посмотреть! Я завороженно оглядела торс, будто вылепленный умелым скульптором, покрытый загоревшей, но все равно принадлежащей представителю светлых эльфов, кожей с капельками брызг на ней. Они, как жемчужинки скатились по бархатистой коже, когда мужчина поднял руку и сложил ладонь над своим лбом козырьком, разглядывая меня. Длинные белые волосы, рассыпанные по мокрым плечам, и яркие фиолетовые глаза на лице эльфа завершали образ.

Мужчина прищурился и спросил низким рокочущим баритоном:

– Госпожа заблудилась?

Я захлопала ресницами, временно потеряв дар речи  и вспоминая, каким образом очутилась здесь одна, наедине с этим горячим и мокрым эльфом. Ведь все начиналось очень скромно.

База отдыха «Эльфийский соблазн» ждет всех, кто хочет отдохнуть и развлечься. «У нас одно правило: что случилось в «Эльфийском соблазне», остается здесь навсегда» – гласит табличка на входе, со слов моих подруг и это правило нерушимо. А уж какие там мужчины бывают – не покраснев, не рассказать!

Да, об этом месте я узнала от них, от подружек. И то по весьма уважительной причине! Вообще-то, я не такая.

А началось все с того, что одним совсем нерадостным днем мой дорогой отец сообщил:

– Элен, ты выходишь замуж!

– Что-о-о-о? Но я не собира…

– Не спорь! Да, он не молод и любит бывать на людях, зато богат и с титулом! А его нам как раз и не хватает! Тебе уже двадцать! Еще год и запишут в старые девы!

Я выдохнула и вновь вздохнула, подбирая слова для отговорок. Но выдала лишь сиплое:

– Я против!

– А тебя не спрашивают, – задорно ответил мой отец, граф Анастериан Теобальд делла Кабезден Ристер и довольно прищурился.

– Но, папа!!

– Что «папа»? Я уже двадцать лет «папа» и что? От женихов нос воротишь, а они, между прочим, на дороге не валяются! Особенно те, что при деньгах и с титулом!

Будучи его дочкой, я не могла наследовать титул, и мне оставалось лишь выйти замуж за кого-то не ниже рангом. Судя по счастливому выражению на лице пожилого мужчины, он нашел мне достойную партию.

– Он тоже граф? – осторожно спросила я, смутно вспоминая всех неженатых аристократов. А таких в нашем городе было меньше десятка и все они были либо очень старые, либо давно и благополучно женатые. Неужели кто-то из них овдовел? Только не это!

– Нет! Бери выше! – чуть не хлопал в ладоши от радости отец. – Это лорд Талиам Арнис Клинок Рассвета и по эльфийским законам он что-то вроде герцога у них!

– Эльф??!? – ахнула я.

– Ага и не смотри на возраст. Ему триста лет, но он выглядит не старше семидесяти, как мне сказали!

Услышав это, я упала без чувств.

– И ты упала без чувств? – изумленно округлила глаза Зои, когда я об этом рассказала своим подругам.

Мы вчетвером сидели в небольшом уютном кафе за чаем через пару дней после этих новостей и обсуждали мою будущую свадьбу.

Я кивнула:

– Да. Вообще-то, я упала в надежде, что отец передумает. Но он не повелся на уловку, – вздохнула я, помешивая ложечкой чай в своей чашке. Есть пирожные совершенно не было желания.

Мы с подругами встретились в одной из чайных в центре столицы государства людей. С севера были эльфийские земли, поэтому мы хоть и встречали этот народ, но нечасто. Они не особо жаловали нас, человеческих созданий. Мои подруги – аристократки высшего света сочувственно вздыхали.

Армилла проговорила имя и тут же спросила:

– Лорд Тал Арнис Клинок Рассвета? Но кто он такой? Ты о нем знаешь, Элен?

– Не-а, – печально протянула я. – Папа говорит, что он нелюдим и живет где-то на границе с Северным морем. Долго воевал, заслужил множество наград и он…эльф.

– Что? Эльф? Не может быть!

Девушки дружно повернулись к Лиэль. В нашей кампании она была единственная эльфийка. Дочка посла и очень красивая девушка. Вот ей, в отличие от нас можно было не выходить замуж лет до сорока, и ее никто бы не стал торопить. Сейчас ей было уже двадцать пять, но внешне на ней это никак не сказывалось.

– Ты слышала о нем?

Блондинка с красивыми глазами качнула головой:

– О нем мало что говорят. Мерзкий и нелюдимый. Я его видела как-то.

Я нетерпеливо пододвинулась к ней:

– И какой он из себя?

– Старый. Даже по эльфийским меркам, – вздохнула Лиэль. – И неприятный. Неудивительно, он же вояка! Всегда ходил в шлеме, потому что страшный!

– Тогда зачем ему жениться? Сидел бы дальше один и в шлеме.

Армилла хихикнула, а вот я помрачнела:

– Говорят, приказ вашего эльфийского короля. Он хочет, чтобы способности этого герцога передавались потомству. Что за способности?

Лиэль пожала плечами:

– Не знаю. Боевые, наверное. Может, еще стихиями управляет, я не знаю.

– Значит, ты ему нужна лишь для наследников, – чуть не плача проговорила Зои. Будучи моей лучшей подругой, она больше всех обо мне переживала.

Я совсем опечалилась.

– Самое обидное, что меня даже не спросили, – пожаловалась я и всхлипнула. – И что теперь? Увезет меня этот старик к морю и буду я там рожать ему эльфиков?

– А он хоть сможет, это самое? Ему же триста лет в обед, – хихикнула Армилла, но Зои ткнула ее в бок.

– Прекрати, Элен не такая!

Внезапно Лиэль отодвинула от себя чашку и наклонилась ближе. Она заговорщицки прошептала:

– Вообще-то, Элен, ты можешь развлечься до свадьбы, и тебе за это ничего не будет! Заодно сможешь очень близко познакомиться с любым из самых молодых и красивых эльфов нашего государства!

– Как это? – не поняла я.

– Вот так! Выберешь для первого раза самого красивого и ласкового мужчину на свой вкус! Об этом никто не узнает, ведь там действует лишь одно правило: что случилось в «Эльфийском соблазне», остается здесь навсегда!