Глава 1.

– Тук-тук-тук! – забарабанили в мою дверь среди ночи.

Что случилось? На нас напали?

– Госпожа, мы поймали лазутчика- эльфа! – доложил мне Эдвард – начальник стражи нашей крепости, когда среди ночи я проснулась от громкого стука в двери моей спальни.

Сейчас я, накинув на плечи роскошный халат из эльфийской парчи, смотрела на мощного темноволосого воина и пыталась осмыслить его слова.

– Погоди, лазутчика?

– Да, госпожа Равена, наш патруль заметил движение в самой темной части сада, и только благодаря орфам мы смогли поймать его. Разрешите начать допрос!

Я поморщилась, представив, что могли сделать свирепые двуглавые псы с эльфом. А они его еще и пытать хотят.

– Погоди, Эдвард, знаю я  ваши допросы –на пленнике живого места не останется!

– Но, госпожа Равена, мы обязаны его допросить! Это же эльф – наш враг!

– Он точно один? При нем было оружие?

– Нет, – растерянно ответил мужчина. – Оружия не было, но он мог его спрятать. А насчет того, сколько этих эльфов пробралось на наши земли можно выяснить только через допрос!

– Погоди, я сама хочу его допросить.

– Вы? Но госпожа, он грязный и раненый! Ваше сердце не выдержит, вы же дама! – Эдвард скользнул липким взглядом по моей груди, подразумевая место расположения сердца, но вот думал он явно не о моих чувствах в этот момент. Вернее, о чувствах, но не о таких.

Закипая от возмущения, я воскликнула:

– Эдвард! Я дочь наместника! А не просто дама, которая упадет в обморок от вида крови! Отец оставил крепость на моей ответственности, и пока он не вернулся, я тоже хочу участвовать!

Начальник охраны пробурчал что-то нечленораздельное, но все же выдавил из себя улыбку:

– Равена, я просто беспокоюсь о вас! На этом эльфе уже столько ран, что если он сам не умрет от кровопотери, то это будет чудо! Поверьте, мы сумеем добиться от него правды, но вот наши методы могут вам не понравиться!

– Почему это?  Я видела раненых и погибших, я не испугаюсь!

– Да нет же, но вы всего лишь дама.

– Что? Всего лишь? Низшего сорта, что ли?

– Я не это имел в виду, госпожа. Но дама не станет наместницей, вы же это знаете! То, что ваш отец потворствует вашим желаниям – всего лишь баловство! Отдайте распоряжение, и все остальное я возьму на себя!

И тут я поняла, что этот самоуверенный вояка ни в грош меня не ставит! Для него женщины не более чем второй сорт, и со мной не надо считаться, даже если я дочь наместника.

Покраснев от возмущения, я сложила руки у себя под грудью, вновь случайным образом вызвав жадный взгляд Эдварда, и выпалила:

– Если не хочешь, чтобы я приказала тебя вздернуть за неповиновение, проводи меня туда, где вы держите эльфа! Немедленно!

Злобно сверкнув глазами, начальник стражи повиновался. Он пробурчал:

– Да, госпожа, – а затем решительно развернулся и, чеканя шаг, пошел по коридору прочь.

Я кинулась следом, прихватив по пути плотный плащ. Не стоит приличной даме гулять по крепости ночью в одном лишь домашнем халате. Даже если он из роскошной эльфийской парчи.

Несколько минут мы шли по коридорам, до меня доносился  топот тяжелых мужских сапог защитников крепости и лай орфов.

Вскоре мы оказались в основном зале тюрьмы. Залом он назывался весьма условно, скорее представляя собой большую нишу в катакомбах под стенами крепости. Здесь годами держали преступников и пленных, проводили допросы, истязали и пытали.  Даже когда эта крепость принадлежала эльфам, то тоже вряд ли пустовала.

Я поежилась, представляя, сколько боли и крови видели эти каменные стены и пол. Казалось, запах страданий витал в воздухе.

– Расступитесь! – скомандовал Эдвард, пропуская меня вперед, и указал на один из углов зала.

Там, прямо на полу, скрючившись, лежал эльф с бывшими когда-то белоснежными волосами. Его руки были сведены назад и связаны, ноги утяжеляли кандалы, а разодранная и покрытая кровавыми пятнами рубаха не оставляла сомнений – пленнику пришлось туго.

– Он без сознания? – тихо спросила я, приглядываясь к незнакомцу.

– Эльфы слишком нежные, – хохотнул один из надзирателей, что больше других любил истязать всех, кто попадал в его руки. – Я даже не начал, а он уже упал без чувств. Одно слово «эльф»!

Сказав это, он сплюнул, но тут же получил тычок от Эдварда и поспешил извиниться:

– Простите, госпожа Равена, я не привык общаться с дамами и могу быть грубым, еще раз простите, – тяжело выдохнул он.

 Я поджала губы. Наш начальник стражи был вторым лицом в крепости после отца и мечтал жениться на мне. Чтобы потом, естественно, стать главным. Поэтому он требовал от всех уважения ко мне, хотя сам мог и не соглашаться с моими приказами, ну или долго им сопротивляться, вот как сегодня, к примеру.

– Отца нет, поэтому допрос  проведу сама, – строгим голосом высказалась я, стараясь, чтобы он звучал властно. – Снимите с него кандалы и приподнимите. А еще принесите воды.

– Но госпожа… – начал было протестовать надзиратель, но я прервала его еще более решительным тоном:

– Хочешь поспорить с дочерью наместника Альфина Несокрушимого? Отец оставил меня за главную, значит, ты должен беспрекословно слушаться! Или ты ставишь под сомнение мою власть?

– Делайте, как она говорит, – приказал Эдвард, и несколько надзирателей кинулись выполнять поручения.

Сделав шаг ближе и наклонившись к моему уху, Эдвард проговорил тихим голосом:

– Равена, то есть госпожа Равена, эльфы существа хитрые и, освобождая его от кандалов, вы подвергаете себя риску.

– Тс-с, – цыкнула я. – У него все еще связаны руки, а глядя на его раны, я вижу, что он даже не сможет стоять на своих ногах, не то что напасть.

Вскоре пленника и правда приподняли, удерживая с двух сторон под мышками, ноги освободили от кандалов и даже привели в чувство, брызгая водой на его лицо. Я смотрела на все это, а у самой коленки подрагивали от того, как сильно мне попадет от отца, если я не справлюсь с допросом. Ведь прямо сейчас соотечественники этого эльфа могли находиться на нашей территории, готовя диверсию, а этот мог быть лишь отвлекающим маневром!

Внезапно пленник очнулся и застонал, вероятно, ощущая боль от ран. Он открыл свои глаза, взмахнув длинными черными ресницами, и я поняла, почему эльфов считают самым красивыми и соблазнительными мужчинами.

– Эй, ты меня слышишь? –  спросила я, вкладывая в голос металлические нотки. – Тебя ждут пытки, если будешь молчать! Придется все рассказать, иначе я устрою тебе допрос с пристрастием!

Встретившись со мной бирюзовым взглядом, эльф лениво ухмыльнулся:

– Ты что – ли устроишь? – его красивый бархатистый  голос будто музыкой приласкал мой слух, а тело отозвалось неожиданной вибрацией. Но затем он обратился к моим сопровождающим и сказал. – Уберите отсюда это создание и можете пытать меня сколько угодно, я ничего не расскажу!

– Как ты меня назвал? – начала было возмущаться я, но Эдвард внезапно замахнулся и вырубил его мощным ударом в висок.

Эльф уронил голову на свою грудь и вновь потерял сознание.

– Эдвард! – рассерженно крикнула я, подбегая к пленнику.

– Ну и как вы будете его пытать теперь? – язвительно спросил Эдвард, довольно переглядываясь с надзирателями.

– Для начала я его раздену, – ответила я, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо начальника стражи и остальных. Внезапно и эльф еле слышно выдохнул, шокированный моими словами, а это значит, что он притворялся.