Глава 1.

Когда я оказалась в незнакомом интерьере, то сначала даже не поняла, где это я? Бревенчатые стены, деревянный потолок с огромными щелями. Пахнет сырым сеном и незнакомыми травами, где-то слышится лай собак. Возможно, продолжение сна? Вот только не помню, чтобы мне снилась деревня или что это такое? Старая печь во всю избу, местами треснутая и уже серая. Деревянный покосившийся стол. На нем ни скатерти, ни клеенки. Бедная, даже жуткая комната. Оглядевшись, обратила внимание, что и сама я нахожусь на лежанке, вместо простыни, накрытой старым тряпьем. Босиком, на теле рубище, а не платье. Я уставилась на свои тонкие ноги, перевела взгляд на тощие руки. Что-то тут не то.

Внезапно послышался шум, голоса, и  в комнату ввалилась толпа мужчин и женщин в старинных одеждах. Совсем не похожие на актеров, какие-то убогие и страшненькие. У одного зубы почерневшие, у другой бельмо в глазу. Разве косплей может быть таким натуральным?

– Это реконструкция? Славянский фестиваль? – спросила я и тут же зажала рот ладонью. Из моего горла вылетели слова таким тонким голосом, что я даже притихла.

Люди же начали переговариваться и, показывая на меня, качали головой.

– Совсем обезумела, несчастная! Странные вещи говорит!

– Но все равно жалко, молодая еще.

– А дом, если подремонтировать, еще полвека простоит.

– Так кто же его ремонтировать – то будет?

– А чего ее жалеть? Сирота, никому не нужная, без приданого, без родни. Все равно помирать, так хоть раньше отправится на тот свет!

– О чем это вы? – я привстала с лежанки с намерением разобраться, но тут же покачнулась. Тело не слушалось, голова закружилась. В животе заболело. Этого еще не хватало.

Неожиданно люди посторонились, пропуская кого-то важного. В дом вошел толстый пожилой мужчина с суровым взглядом. Он по-хозяйски оглядел помещение.

Я встряхнула головой.

– Эй, вы тут главный? Может, объясните, что происходит?

Мужчина с удивлением посмотрел на меня:

– Ты чего это раньше времени обезумела? Погоди, мы еще не отдали тебя им. Помалкивай, ладно?

– В смысле, помалкивай? – возмутилась я, вставая. Положив руки на пояс, я спросила. – Как вы можете так разговаривать? Вообще, где я нахожусь? Кто вы? И кто эти люди? Что за лохмотья на мне?

– Платье и правда надо бы получше, староста! – обратилась к мужчине какая-то старенькая женщина. – Догадаются же, что мы нищенку отдаем им.

– Да, да, переодень ее, Марта, – отмахнулся тот и вновь глянул на меня. – Молчи, несчастная! Если будешь много говорить, проживешь еще меньше! А так хоть бить и зверствовать не будут.

– Ой, ли, – покачала головой та же женщина. – Они же ироды окаянные, пострашнее чертей будут.

– А ты тоже помалкивай! – рявкнул на нее староста. – Переодень ее и приготовь. Скоро закат.

Вот тут уже я не могла стерпеть этого тирана.

– Да что тут происходит, я вас спрашиваю?

Староста сплюнул, из-под кустистых бровей сердито сверкнули злые глаза.

Не дожидаясь ответа, я слезла с лежанки и решительно направилась к двери. Люди пытались меня задержать, но я все же вырвалась и выскочила во двор. А там! Пробежав пару метров, мои слабые ноги не выдержали. Я упала на колени сразу же за крыльцом, с ужасом оглядывая мир, в котором очутилась. Казалось, он сошел со страниц сказок о жизни крестьян или каких-то чересчур натуральных фильмов. Запахи навоза и сена, кругом деревянные избы, голоса людей, высыпавших во двор вслед за мной. Покосившийся забор и за ним самая настоящая деревня. Только уж очень бедная. Или это район такой? Трущобы? Я замотала головой.

– Где тут остановка? – промямлила я. – А такси можно вызвать?

Подхватив меня под руки, двое мужчин покачали головой и потащили обратно в избу. Я сжалась, того, что происходит, не могла понять. Мозг отказывался объяснять, как я, менеджер из Москвы, очутилась в этом …

Вскоре все вышли. В избе мы остались вдвоем  с той пожилой женщиной. Похоже, ее звали Марта. Она торопливо начала стягивать с меня одежду.

– Оставьте, что вы делаете? – бунтовала я.

– Переодеть тебя хочу, смотри, какое красивое платье тебе отдаю, – Марта гордо расправила красное платье с длинным подолом.

Я заморгала, ну хоть какая-то нормальная одежда. Странная, конечно, но получше того, что на мне.

– Не трогайте. Я сама оденусь! – стараясь сохранить спокойствие, я забрала платье у женщины. – Выйдите, что ли?!

– Ага, как же! Чтобы ты руки на себя наложила! – усмехнулась старая женщина.

– Вы в своем уме? С чего мне это делать? Ну, хоть отвернитесь! – попросила я, чтобы не ссориться с этой ненормальной.

– Ишь, какая стеснительная! – охнула моя собеседница, но все же отвернулась. – Одевайся, еще расчесать тебя бы надо.

Я быстро переоделась, с ужасом разглядывая собственное тело. Тощее, бледное, не мое…

Стоп! Не мое?

– А зеркало у вас есть?

– Чего? – удивилась Марта. – Так это у тебя надо спрашивать, избенка-то твоя!

Я беспомощно развела руками, женщина кивнула:

– Совсем безумная, откуда же у тебя зеркало? Это только в домах господ бывает. Так, ты это, в ведро погляди!

Она шмыгнула к печи и вытащила оттуда деревянное ведро! Дощечки собраны и закреплены узкими полосками железа. Я поглядела на эту старину, даже металлических нет ведер, что ли? Захлопала ресницами, женщина вздохнула и подвела меня ближе, заставила заглянуть внутрь. Там плескалась вода, потревоженная перемещением.

– Вот, смотри, коль прихорошиться хочешь. Но вряд ли их черствое сердце тронешь. Да и нет у них сердца!

Женщина еще что-то говорила, но я не слушала. Я с ужасом смотрела на свое отражение в ведре. Вода, должно быть, сильно искажала мой образ, потому что вместо тридцатилетней москвички Фаины показывало мне какую-то юную девицу с длинными светлыми волосами и большими испуганным глазами.

– Кто это?

– Ха-ха! Себя не узнаешь? – рассмеялась женщина. – Верно староста говорит, совсем из ума выжила. Помалкивать тебе надо!

– Да что вы все меня затыкаете? – внезапно расстроилась я. – Вообще не понимаю, что тут происходит, кто вы? Почему я стала такой? И кто такие «они», кем вы меня пугаете?

– Ну ты, девонька, уже на полпути на тот свет, похоже! – вздохнула женщина и продолжила. – Наша деревня один раз в десять лет должна платить дар подземному народу. Они злые и страшные, как ночные черти! Тебя отдадут сегодня на закате!

– И что со мной будет?

– Как что? В жертву их богине, как ягненка на заклание.

– Чего? В смысле, убьют? – ахнула я.

– А ты как думала? – равнодушно ответила Марта. – Так тебе самой лучше будет, кто же на тебя посмотрит без приданого-то? Ты умывайся давай! Нам уже идти надо!