Марк Твен
Принц и нищий

Вступительная статья Марии Кривошеиной

© Чуковский К. И., наследники, перевод на русский язык, 2026

© Чуковский Н. К., наследники, перевод на русский язык, 2026

© Демидова Н. Ю., иллюстрации, 2026

© Остатья. ООО «Издательство Азбука», 2026 «Махаон»^®

«Пожалуй, это было, а пожалуй, и не было, но все же могло бы быть»

Марк Твен (настоящее имя – Сэмюэл Клеменс), классик американской литературы, родился в 1835 году в штате Миссури, до начала литературной карьеры работал лоцманом на пароходах реки Миссисипи. Считается, что даже писательский псевдоним он выбрал себе из судоходческого жаргона (mark twain – это две сажени, минимальная глубина, при которой безопасно перемещаться пароходу). У большинства читателей Твен ассоциируется в первую очередь с Томом Сойером, Гекльберри Финном и их приключениями в окрестностях родной Твену Миссисипи. Однако же творческое наследие Твена куда разнообразней и шире.

«Принц и нищий» – книга, которую можно назвать историческим романом, можно – сатирой, а можно и вовсе – сказкой. Кому-то покажется несколько неожиданным, что в качестве места действия Твен избирает не знакомую ему Америку девятнадцатого века, а далекую Англию шестнадцатого столетия, эпоху Тюдоров, время правления Генриха VIII. На самом же деле интерес к истории был присущ писателю всегда. Опубликованный в 1881 году роман «Принц и нищий» – относительно раннее произведение Твена («Том Сойер» уже создан, а «Гекльберри Финн» еще нет), однако далее, на разных этапах своей карьеры, Твен будет браться за исторические сюжеты неоднократно. Вспомнить хотя бы его более поздний роман о путешествии во времени – «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура», пародию на средневековые рыцарские романы. Или еще более поздний текст – «Личные воспоминания о Жанне д’Арк сьера Луи де Конта, ее пажа и секретаря». Как мы видим, сочинения Твена очень разнообразны – тут и родная Америка девятнадцатого века, и артуровская Англия, и Франция времен Столетней войны.

Так почему же Твен в «Принце и нищем» обращается именно к этой стране и этой эпохе? Из-за интереса к истории? Вопрос тем любопытнее, что, согласно изначальному замыслу Твена, приключения двух мальчиков происходили в куда более современных декорациях. Роль королевского наследника должна была «достаться» современнику Твена – будущему королю Эдуарду VII, принцу Уэльскому, наследнику трона. От этой задумки писатель в итоге отказался и объяснял отказ от исходного замысла «нереалистичностью» – как в современном мире можно потерять королевского ребенка в трущобах? Однако, вероятно, причин больше, и сомнения в правдоподобии – не главная.

Хотя в «Принце и нищем» описан конкретный исторический период, Твен не составляет учебник и не стремится к полной исторической точности. Однако, как мы знаем, к историческим источникам во время работы над книгой он обращался. С одной стороны, выбор тюдоровских декораций отправляет читателя в достаточно далекое прошлое и создает очевидную временну́ю дистанцию даже для современников Твена, не говоря уже о современниках наших. С другой – читатель помнит, что в этом романе американский автор второй половины девятнадцатого века осмысляет, обращаясь к другой эпохе, и актуальные вопросы своей современности, и универсальный человеческий опыт. Именно эта дистанция и позволяет Твену размышлять о таких проблемах, как социальное неравенство, место личности в обществе, власть и справедливость. Яркий авантюрный сюжет с поистине сказочной завязкой (оказывается, что бедняк Том Кенти и наследный принц Эдуард не только похожи как две капли воды, но и родились в один день) помогает сделать рассуждение по-настоящему увлекательным. Классический приключенческий сюжет с переодеванием, когда мальчики меняются друг с другом одеждой, а вместе с ней и жизнями, на деле ведет читателя к непростому вопросу – что будет, если мы отделим человека от его социального статуса? Останется ли человек собой? Как изменится взгляд – взгляд окружающих на него, его взгляд на окружающий мир? Тема взгляда чрезвычайно важна для сюжетного развития «Принца и нищего» – Том и Эдуард оба получают возможность изнутри посмотреть на вселенные друг друга – те вселенные, которые знали лишь понаслышке. Тома манили роскошь и блеск жизни королевского наследника, рождение которого с фанфарами и плясками праздновала вся Англия. Принц Эдуард мог быть заворожен свободой играть и гулять, доступной мальчишке из трущоб. Возможность пожить жизнь другого показывает героям, как многого они еще не знали о будто бы знакомом им мире, общественном порядке, справедливости.

При жизни отклики на книгу – над которой, к слову, Твен работал кропотливо и долго – были не вполне однозначными. Это был не совсем тот текст, которого читатели конца девятнадцатого века ждали от автора «Тома Сойера». Однако спустя почти полтора века остросюжетный роман Твена не просто пережил огромное количество адаптаций – и кино, и мультфильмы, и театральные постановки, и комиксы, – но и остается любимой книгой читателей самых разных поколений. На вопрос о причинах этой привлекательности каждый читатель ответит себе сам.

Мария Кривошеина, историк литературы

Милым и благонравным детям, Сузи и Кларе Клеменс, с чувством сердечной любви посвящает эту книгу их отец

Эту повесть я расскажу вам в том виде, в каком я слышал ее от одного человека, слышавшего ее от своего отца, который слышал ее от своего отца, а тот от своего и так дальше. Триста лет, а быть может, и долее, отцы передавали ее сыновьям, и таким образом она была сохранена для потомства. Возможно, что это исторический факт, но возможно – предание, легенда. Пожалуй, это было, а пожалуй, и не было, но все же могло бы быть. Возможно, что в старое время в эту историю верили мудрецы и ученые, но возможно и то, что только простые неученые люди верили в нее и любили ее.