ГЛАВА ПЕРВАЯ

Свет фонаря сквозь окно падал ей на волосы каштанового оттенка. Они сидели в полумраке вдвоем, напротив друг друга. Их взгляды при разговоре часто встречались, но не так, как пятнадцать лет назад. В прошлом Константин с Настей каждый вечер наслаждались бесконечными беседами, без устали обсуждали прошедший день, но ещё до развода между ними уже поселилось непонимание.

Константин не мог осмыслить, почему после столь шокирующего происшествия пришел именно к Анастасии. К той, с кем он не контактировал годами. Странно устроен человек: после трагедии вспоминает не близких, а, как в случае с Константином, бывшую жену. Почему? Сказывается привычка, сформировавшаяся со временем?..

– Ты не способен убить, – качала головой Анастасия и верила в свои слова. – Да о чем мы говорим! Скорее, я поверю, что ты одурманен, чем своими же руками лишил жизни родную сестру вместе с детьми. Что за бред?

Тонкие пальцы женщины, которой прошлой осенью исполнилось тридцать пять, сжимали бокал с виски. У неё был вытянутый подбородок и ясные глаза. Горячительный напиток подарил учитель геометрии в школе, где она преподавала русский язык с литературой. Видимо, мужчина рассчитывал на благодарность в виде ужина с продолжением, однако надежды учителя не сбылись.

К сожалению, выпитый двадцати минутами ранее бокал с виски никак не подействовал на Константина. От отчаяния по пути сюда он окунал голову в сугроб, чем вызвал удивленный взгляд прохожего. Полагал, что этот трюк поможет пробудиться от нелепого кошмара. К сожалению, Константин бодрствовал.

Сам того не понимая, он пришел сюда, в квартиру его семьи, фундамент отношений в которой разрушился под натиском быта.

– Я видел их тела… Я проснулся утром в комнате, которую выделяла мне Лидия, когда я оставался на ночь… Умылся в ванной… Прошел в гостиную…

Утром вчерашнего дня.

При наступлении новогодней поры моментально появляется множество неотложных дел - от закупок подарков до организации елок в Доме культуры, где Константин был заведующим. Не сказать, что он уставал в эти дни, полные суеты, нет, ему нравился род своей деятельности. Культурология увлекла молодого Костю еще до музыкального колледжа, поэтому сомнений в том, чтобы пойти учиться на культуролога, почти не возникало. Затем, через несколько лет, он стал руководить Домом культуры. Работа ему нравилась, да и коллектив, каждого члена которого Константин знал лично, попался дружный. Приоритетом для мужчины была спокойная обстановка среди тех, кто находился в его подчинении. Фактически он никогда не делал акцента на своей должности. Напротив, у всех производил впечатление мягкого, понимающего, но активного человека.

К слову, мягкость в прошлом создавала Константину немало проблем. В юности отказать человеку в какой-нибудь просьбе считалось им признаком невоспитанности. Конечно, небезразличную к судьбе брата сестру беспокоила мягкость родного человека, отчего десятилетиями она внушала ему необходимость твердого характера. И все же с возрастом он стал жестче, хотя с близкими людьми оставался самим собой.

Сегодня Константин планировал заскочить в гипермаркет – купить все для новогоднего стола. Еще нужно выбрать подарки Лидии и племянницам. К девочкам он относился как к собственным дочерям, поскольку воспитывал их практически с младенчества вот уже пять лет как родных. Так вышло, что заниматься с чужими детьми он привык еще до тридцати лет: когда они стали жить вместе, Настя родила от первого брака двух недоношенных детей с заболеванием кишечника, и Насте с Костей приходилось долгое время подбирать подходящее питание. Собственно, они и не разводились в течение восьми лет именно из-за недуга дочки с сыном. Впрочем, дальше осознали, что жить так бессмысленно. Лучше он будет их часто навещать, чем чувствовать напряжение в семье. На том и решили, без скандала разведясь.

Вечером в доме Лидии собралась вся небольшая семья: сама женщина, Константин и девочки, играющие под ногами в догонялки. Лидия была напряжена, словно что-то ей не давало покоя, а брат помнил: если она чем-то обеспокоена, то лучше ее не трогать.

– На прошлой неделе ты грозился повесить нам торшер, помнишь? – Даже голос выдавал в ней напряжение. – Я приготовила инструменты, а ты даже не взглянул на них.

Тем временем они ужинали в разных концах длинного деревянного стола.

– Лида, я обещал повесить - и я повешу. В последнее время я вынужден работать без отдыха и запоминать несколько вещей одновременно. Естественно, все успевать не получается, я же тебе не робот.

Лидия скрестила руки на пышной груди и ответила:

– А не нужно быть роботом, чтобы выполнять простые просьбы. Я же не прошу от тебя невозможного! Все вы, мужчины, одинаковые. Что мой дорогой муж - снял с себя ответственность, уехав от детей неизвестно куда, что ты, вечно занятый. Когда ты Катю и Люду в последний раз куда-нибудь водил? Они уже неделю просятся в зоопарк. Конечно, ты им не отец, а дядя, но они в тебе видят самого родного человека в жизни после меня.

Дочки Лидии так увлеклись игрой, что не слышали, о чем спорят взрослые.

Константин начал терять терпение. После того, как он резко отодвинул тарелку и стремительно подошел к Лидии, его память больше ничего не сохранила…

Сегодняшняя ночь.

Анастасия постелила ему в гостиной на диване. Он не возражал; длительное время между ними ничего не было, да и ни ему, ни ей друг друга не хотелось. А ведь в первый месяц их влюбленности они практически не вылезали из постели. Страсть проходит. Как и любовь. Кто из них виноват, что они сменили статус любовников на друзей? Винить здесь фактически некого… Они оба осознавали: обвинять кого-то одного – значит, перекладывать ответственность. В разводе нет невиновных сторон. Каждый человек должен сознательно относиться к браку, поскольку взаимоотношения в супружеской паре влияют на ребенка, если тот, конечно, есть.

Как бы Константин ни старался думать о посторонних вещах, мысли все равно возвращались к трагедии. Что произошло тогда в доме? Неужели он сумел поднять руку на родных? Так… Когда он проснулся, в гостиной обнаружил бездыханные тела сестры и девочек. У сестры на шее увидел синяки, что привело к мысли об удушении. Кисти рук болели, указывая на его причастность. В ванной комнате он обнаружил у себя рану на голове, которая пульсировала болью. На телах детей (при осмотре его слезы капали прямо на руку Люды, так что связать мужчину с преступлением не составит у следствия особого труда) разглядел также признаки удушения.

Ему стало страшно. Он – хладнокровный убийца, способный убить из-за какого-то мелкого скандала? Нет, определенно было что-то еще… Или он так себя успокаивает? Если да, то это у него плохо выходит. Но, с другой стороны, случившееся напоминает дурной кошмар; за всю свою жизнь Костя пальцем не трогал ни одного животного, что и говорить о людях.

Однажды в возрасте одиннадцати лет Костя стал свидетелем издевательства других мальчишек над персидским котом. Сломали заднюю лапу и смотрели, сможет ли животное выбраться из ямы. С дрогнувшим сердцем юный Костя оттолкнул детей и вытащил кота; за то, что он положил конец веселью, ребята стали бросаться в спину камнями. С котом на руках подросток едва успел унести ноги. Вечером мама мазала его спину мазью, пахнущей на весь дом, а на полу новый член семьи, Рыжик, наслаждался сметаной в миске.

А теперь он убил родных людей и спокойно пошел спать. Просто так, словно убийство – давно сформировавшаяся привычка… вроде закрытия дверей перед началом подписания важных договоров. Неужели все происходящее является правдой? Возможно, утром он проснется от этого дикого кошмара у себя в постели и услышит входящий видеозвонок от Лидии, и та попросит отвести девочек в кружок по иностранному языку? Константин все бы отдал за подобный звонок…

Если честно, он не жалеет о разводе с Настей, так что их расставание скорее исключение из данного правила. А вот скандалы с Лидией, хоть они и происходили весьма редко, – большой повод для сожаления. Разногласия, как правило, рождались из пустяков: кто моет сегодня посуду, зачем один из них рассказал концовку сериала другому, и так далее. Однако никогда не доходило до крупных ссор, поэтому Константина просто шокировали тела родных настолько, что он покинул дом и не вызвал полицию. Скорее всего, место преступления уже обнаружил дед Матвей, который ежедневно носит Лидии парное козье молоко. Вернее, носил… Непроизвольно глаза Константина увлажнились, а сердце с болью сжалось. Их больше нет, и никогда не будет! Каждую из них он знал с младенчества и видел, как они росли. Будучи старше сестры, в детстве он опекал ее, первым узнавал, какие мальчики ей нравились, защищал… А теперь… убил?

И Константину припомнилось одно обстоятельство, которое могло стать спасательной соломинкой…

Прошлая неделя.

В тот день он проснулся рано и в хорошем расположении духа. Впервые с лета захотелось пробежаться вокруг десятиэтажного дома, в котором мужчина год назад приобрел квартиру. Перспектива жить под одной крышей с Настей после расторжения брака не радовала, и было решено обзавестись собственным жилищем. Конечно, лишние деньги никогда не водились, но Константин никогда не бедствовал. Он жил своей работой, и это приносило дивиденды.

Спортивным телом мужчина никогда не обладал, да и не хотел обладать – внешность его вполне устраивала. Бегал скорее для здоровья. Еще нравился маршрут, выбранный им в начале октября. Сначала он огибал маленькое озеро, затем шел вдоль забора детского сада, а серединой маршрута был памятник поэту золотого века. Разворачивался вокруг памятника и бежал обратно.

Пробегая мимо коттеджа одного из местных предпринимателей, он заприметил видеонаблюдение за улицей перед домом. Раньше камер не было. Неужели Антонов боится проникновения в дом? Кому и нужны камеры, так это Лидии: некто из местных ребят зачем-то зачастил в ее зимний сад. Нужно предложить Лиде установить одну камеру, чтобы увидеть лицо мальчугана. Да и безопасность никогда не помешает.

Вернувшись домой, Константин принял душ и заказал быструю доставку еды. Готовить он не любил, а нанимать домработницу не позволяла совесть. Да, обслуживать нанимателя являлось ее обязанностью, за что она получает деньги, но все это дело напоминает крепостное право. Например, он не в силах просто сидеть с красным чаем в руках, когда поблизости кипит работа. Именно поэтому иногда дома было не убрано. Конечно, в конце недели он все же наводит относительный порядок, тем не менее в остальные дни ему попросту некогда наводить чистоту. Впрочем, двухкомнатная квартира была отнюдь не загрязненная. Ведь, как всем с детства известно, чисто не там, где убирают, а там, где не сорят.

После завтрака мужчина решил навестить Лиду, но не стал сообщать о своем визите заранее, поскольку посчитал, что сестра должна быть дома. Из ателье ей пришлось уволиться четыре года назад и шить на заказ эксклюзивные платья на дому, для чего на прошлый день рождения им была вручена ей новейшая швейная машинка. В знак благодарности Лидия сшила ему зимнюю шапку с его инициалами

Традиция обмениваться подарками длилась уже двадцать восемь лет; все началось с того, что маленький Костя слепил Лиде из пластилина слоненка, а та в знак благодарности нарисовала брата. Портрет получился кривым, но мальчик повесил рисунок возле кровати и целый год не снимал, пока родители не затеяли ремонт.

Когда Костя подходил к дому Лидии, то заметил, что женщина беседует с престарелой соседкой, лицо которой не выражало почти никаких эмоций. Он видел ее очень редко, и практически всегда женщина оставляла у него смешанные чувства, распознать которые не получалось. Соседка же ничем особым не выделялась, кроме мозолей на тоненьких руках. На вопрос Лидии, откуда мозоли, соседка все списывала на работу в огороде.

Константин не услышал их разговора, так как они уже прощались; женщина лишь сделала приветственный кивок и ушла.

– Сегодня ты рано, – заметила Лида, почесывая горбинку на носу. – Не спалось?

Осматривая заснеженную дорогу, он ответил:

– Спал отлично, даже что-то снилось. Девочки в садике?

– Да. Почему-то сегодня Катя по пути в сад хныкала, хотя раньше с удовольствием ходила туда.

– Она вроде говорила, что ее обижает некий мальчик в группе…

– Так, а почему я об этом ничего не знаю? Дядя в курсе, а родная мама – нет. Я начинаю ревновать, – шуткой сказала она. – Что еще от меня скрываете?

– Если не учитывать мужа Люды из параллельной группы и спрятанные под кроватями конфеты, ничего!

– Боже, как же ты такое позволил! Ты ломаешь маленькой девочке жизнь! Зубы от конфет выпадут – и избранник уйдет к другой, с красивой улыбкой!

Они вместе усмехнулись, а он припомнил:

– Помнишь, как ты в четвертом классе ревела по поводу неразделенной любви к Варгену?

Она прикрыла глаза и протянула:

– О-о-о! Такое, Костик, не забывается… Три ночи не спала, мама даже хотела показать меня врачу. Кстати, не в курсе, где он сейчас?

– Кажется, открыл автосалон на окраине города. Так что зря ты потом, через лет пять, когда он созрел, не пошла с ним на свидание. Глядишь, сейчас купалась бы в роскоши где-нибудь на Бали!

Лидия презрительно фыркнула:

– Мне неинтересны мужчины с меховой грудью.

Ее брат пожал плечами:

– У кого нет недостатков! Приручишь – и побреешь…

С улыбкой она толкнула брата локтем в живот.

– Лучше следи за своей личной жизнью. Ты, вообще, когда намерен жениться?

Бросая лопатой снег в сторону, Константин переспросил:

– А мой первый брак, получается, ничему тебя не научил, верно?

– Разве твой опыт с Настей печальный? Я так не думаю. Вы просто-напросто не сошлись с ней характерами. Ведь до сих пор общаетесь и, насколько мне известно, в хороших отношениях.

Мысленно он с этим согласился. До сих пор ее дети считают его своим отцом, хотя в курсе, что это не так. После развода Анастасия с Константином почти не ссорились, даже был прощальный секс. Хочет ли он новых отношений? Честно говоря, об этом он не задумывался. Разумеется, в планах есть создание семьи, но сейчас на первом месте работа. Слишком много сил было вложено в Дом культуры, в последние годы он практически лишь этим и жил.

– Ты права. Только когда мне думать о личной жизни? Сама постоянно жалуешься, что мне даже кран посмотреть некогда…

Моментально сориентировавшись, она проговорила:

– Спасибо, что напомнил… Сейчас и посмотришь. А по поводу личной жизни – на это можно всегда найти время, поверь мне. Тем более, детей у тебя нет, хотя и они не помеха. После института я пару лет жила в коммунальной квартире и там познакомилась с соседкой, та с полуторагодовалым ребенком умудрялась заводить знакомства с мужчинами. Каждый день с разными!

– Дурное дело нехитрое. Вот именно, что не намерен брать в жены первую встречную.

– А никто тебе не предлагает жениться без разбора. Но и медлить тоже не стоит…

В глазах брата она прочла немой вопрос и незамедлительно ответила на него:

– Ты хочешь детей? Хочешь. А у всех женщин есть биологические часы, и они постоянно тикают. Тебе уже тридцать семь лет, ты предпочитаешь женщин своего возраста… Дальше размышляй сам. Нет, я, конечно, не хочу на тебя давить, но, как я считаю, тебе пора подумать о семье.

– У тебя железобетонные доводы, – не мог не признать он. – Только нет подходящей женщины, а перспектива второго развода как-то непривлекательна. – Константин перевел взгляд на дом и сменил тему. – К тебе в сад больше не залезают?

– Честно говоря, достали… Уже трижды за пару недель. И вроде ничего не пропадает. Зачем им это надо, ума не приложу…

– Давай установим камеры и посмотрим на нарушителей, – предложил он. – Ведь вламываться в чужую собственность незаконно…

– Хотелось бы, но у меня траты на декабрь рассчитаны – скоро же новогодние праздники. Скорее всего, в следующем году и установлю.

– За это можешь не волноваться – все оплачу.

Слегка удивившись щедрости брата, Лидия прокомментировала:

– Порой ты такой хороший, что боюсь сглазить!

– А ты меньше верь в суеверия!

Сегодняшний день.

Встал он поздно, разбитый и сонный. Стоило ему одеться, как вчерашняя депрессия нахлынула с большей силой. Их больше нет. Он убил свою семью. И ему придется с этим жить. Жить в теле убийцы. Ежедневно совершать привычные действия руками, которые душили невинных детей… Кто он после этого? Он боялся смотреть на роды, а воссоздать смерть храбрости хватило!

В ванной комнате Константин долго смотрел себе в глаза через отражение в зеркале. Всегда было любопытно увидеть глаза убийцы – что ж, смотри, любуйся сколько влезет! В данный момент он не чувствовал ничего, кроме презрения к себе. «Они мертвы, – прошептал внутренний голос. – Вместо новогодних праздников их ждет холодная земля. Хороший подарок от дорогого брата и любимого дядюшки, не правда ли?». Под потоком оглушающих мыслей реальность казалось мутной, словно ему вкололи транквилизатор.

Взгляд остановился на старом лезвии для бритья. Один надрез на шее – и все пройдет. Уйдет боль утраты с невыносимым чувством вины… Рука взяла лезвие и поднесла к кадыку. Один надрез излечит от страданий и подарит свободу.

На ум не приходили оптимистические речи отца. На ум не приходили вообще никакие мысли. Ум, как и душа, наполнились пустотой. И эта пустота не походила на ту, о которой говорят буддисты. Нет. Эта пустота съедала душу. По чуть-чуть. С каждой новой секундой.

Тем не менее часть рассудка не позволяла совершить роковой шаг. И тогда мужчина окончательно понял: он не убивал. Не убивал потому, что на это не способен. Из занятий по криминалистике он помнил о расположенности преступника к циничному убийству. У того с ним не совпадали взгляды на жизнь, на природу человека. Или… он вновь пытается себя оправдать? Нет. Какой же мразью должен быть человек, чтобы прикончить свою же семью и ничего не помнить? А если на нем не лежит вина, значит, убил их кто-то другой…

За завтраком Константин поделился новыми мыслями с Анастасией, и та его поддержала:

– Как ты мог усомниться в собственной невиновности? Я тебе сразу сказала, что они погибли не по твоей вине.

– Почему же у меня болели пальцы, словно это я их задушил? – устало спросил он.

– Мало ли… Возможно, ты боролся с истинным убийцей, а он тебя вырубил.

– У меня какая-то рана на голове, вероятнее всего от его удара.

Без слов Настя подошла к нему и нащупала рваную рану на затылке.