Пролог

– Сейран, милый! Это глупая идея! – в тысячный раз убеждала меня мама в надежде, что я прислушаюсь к ее словам.

– Не глупая, мама! Я не хочу ждать столетия в ожидании своей пары или идти во временные супруги к какой-нибудь избалованной самке! Я полечу на Землю и найду для себя свою земляночку!

– Пойми ты наконец! Земля – это закрытая планета! Никто не даст тебе разрешение на eё посещение! – воскликнула она, замешкавшихся в доме отцов. Все ясно, ждет подкрепления. Но я успел заранее оповестить их о своем решении, и они меня во всем поддержали. Отцы знают и понимают, что я не буду счастлив с нагиней.

– А я и не буду ни у кого спрашивать, – заявил я, стараясь не ранить матушку грубыми словами, которые так и лезли наружу.

– Ты меня пугаешь, Сейран! В моем положении это очень опасно, – с нажимом произнесла мать и посмотрела в мои глаза.

Мне стало немного совестно, все-таки она в положении и вот-вот должны появиться на свет мои сестрички. А тут я со своими намерениями и волнениями. Только вот и мне хочется подержать в руках детей, да не родных братьев и сестренок, а своих собственных.

– Ты можешь поискать девушку с людскими генами и в нашем секторе, – сказала мать, вставая с кресла.

– Могу, – не стал отнекиваться от ее доводов, – но не хочу! Я хочу иметь жену, похожую на тебя или на тетю Сейшанну. А таких, как ты знаешь, в нашем секторе нет.

Матушка тяжело вздохнула, глядя на меня с сочувствием. Кто, как ни она, знала, что таких девушек в империи точно нет? Вот именно. Как только они с тетей Сейшанной не старались внести свой вклад в воспитание поколения нагинь, у них не получилось. В этой части Вселенной вековые устои общества не желали сдаваться под натиском двух бывших жительниц планеты Земля.

– Когда улетаешь? – тихо спросила, глядя на меня.

– Сегодня ночью, – решительно ответил. Я бы мог скрыть от тебя свой отлёт, но считаю такое поведение недостойным истинного наагата.

Тяжело вздохнув, мать направилась к дому. Я тут же подполз ближе и подставил свой локоть. Последний срок беременности давался ей очень тяжело, да и погода в этой части планеты установилась на редкость жаркая.

– Кто еще летит? – как бы невзначай поинтересовалась она, с благодарностью принимая мою помощь.

– Корк и… Шаффар.

Минутная тишина заставила меня насторожиться. Даже показалось, что зря я ей во всем признался.

– Сейшанна знает?

Я невольно поморщился, услышав её вопрос. Будущая императрица, в отличии от мамы, спуску своим мужчинам не дает, контролирует любой их чих или шипение.

– Нет, – скуксился как в детстве, чем вызвал улыбку на любимом и родном лице. Эта привычка у меня осталась с детства и даже спустя столетие не желала забываться.

– Не боишься ее гнева? Ведь из-под земли вас достанет, когда правда всплывет наружу.

– Не боюсь, мама, – ответил уверенно. – К же ей сейчас некогда присматривать за принцем.

Я улыбнулся. Всё складывалось как нельзя лучше. Мать Шаффара совсем недавно так удачно оказалась в положении и теперь третирует мужа своим состоянием. Ей, в отличии от матери, каждая беременность дается очень тяжело.

Мама, не выдержав молчания, локтем ткнула меня в бок, безмолвно прося продолжения.

– Семья тети ждет пополнения. Ей так плохо, что она не в силах ни о чем думать. А если помнить о ее прошлой беременности, то токсикоз у нее продлится как минимум еще месяца два. Мы успеем к этому времени вернуться домой.

Мать явно догадалась о нашей хитрости. Ведь и правда, Сейшанна, когда вынашивала свою малышку, испытывала сильнейший токсикоз буквально ко всем запахам, что вынуждало ее безвылазно сидеть во дворце, уткнувшись в своего мужа. О том, чтобы вникать в дела в этот период и речи быть не могло.

– Когда отбываете?

– Сегодня ночью.

– Бабушку хоть предупредите, – с укором произнесла она, присаживаясь на диван. – Не стоит пренебрегать помощью.

– Уже, – процедил я сквозь зубы, закатывая глаза к потолку. Вроде не маленькие уже, а исходящая от них опека до сих пор не шуточная.

Хотя… Не то чтобы мы не верили в свои силы, просто помощь бабушки в случае необходимость может

Оказаться существенным подспорьем, ведь теперь все полеты на Землю тщательно контролируются Конфедерацией.

Между нами возникло молчание, которое ни я, ни матушка не желали нарушать. Спустя несколько минут тишины она все же решилась задать вопрос:

– Можно тебя попросить кое о чем?

– Конечно, мама. Я выполню любое твое желание.

Какое у нее желание – знают все члены нашей семьи. Она очень скучает по родной планете, хотя и старается не показывать нам этого.

– Привези мне оттуда как можно больше галоснимков, хорошо?

– Конечно! И снимки, и клубнику, о которой ты постоянно грезишь, и даже тульский пряник! – заверил я, чем вызвал у неё улыбку.

– Ладно, иди, готовься к полету. Думаю, у тебя и так дел невпроворот, а я тебе задерживаю. Поди уже не терпится сбежать!

– Ну, мам!

– Не мамкай мне тут! Все, иди, а то передумаю!

Я как можно быстрее покинул гостеприимный дом родителей. И так задержался с разговорами, а нам еще предстоит по-тихому собрать провизию и снарядить крейсер к дальнему полету.

Глава 1

Первый советник главного управления военно-космической разведки империи Сарран Сейран Шарриз

– Внимание всему командному составу! Отстыковка двух малых кораблей произведена успешно. Внешние щиты активированы. Разрешите проложить новый курс по заданным доктринам?

– Разрешаю.

– Принято… Проложен новый курс на юго-восток, галактика Кайнора. Запустить работу гипердвигателей?

Механический голос искина головного корабля до последнего отражался в передаточном устройстве, вмонтированном в мой спасательный скафандр.

– Отложить запуск на десять минут по межгалактическому времени.

Голос командора крейсера, несмотря на увеличивающееся между нами расстояние, звучал отчетливо.

– Принято.

Я не ошибся в своем помощнике, Корк идеально справляется с возложенными на него обязанностями командора крейсера «Стремительный». И у меня, и у Шаффара теперь есть десять минут, чтобы покинуть сектор высадки.

Два корабля стремительно приближались к галактике Млечный Путь. Где-то там есть небольшая голубая планета, которая так похожа на нашу родную. Планета, на которой родились и выросли наши матери.

Мой малый разведывательный корабль несся на пределе своих возможностей. Не пройдет и получаса, как я смогу открыть шлюз и впервые вступить на незнакомую мне поверхность. Рядом со мной, не отставая, летел мой двоюродный брат – наследный принц империи Cappaн Шаффар Шарриз. Это ему пришла идея искать анаю* именно на Земле.

Еще в далеком детстве видящая системы Трионикса указала нам путь к своей судьбе. Прошел не один десяток лет, прежде чем мы смогли разгадать ее туманные предсказания. До этого момента мы облазили весть родной сектор в поисках разгадки на очевидные вопросы. И нашли. Но не там, где надеялись найти, а дома.

Наши матери – вот на кого намекала видящая. Они землянки, взращенные и воспитанные в иных реалиях. Они настоящие. В своей любви, в своем гневе, в своем равнодушии. В них нет алчности и нравственного порока. Они те, которых принято называть синаи*.

Равнодушный к моим переживаниям бортовой компьютер в режиме реального времени выводил на экран панели управления окружающую обстановку. К сожалению, у нас не так много шансов проскочить замкнутый круг с наведённым оружием Конфедерации, что защищает землян от вторжений извне.

Планета Земля, или как еще ее у нас величают – Терра, находится в солнечной системе, в галактике Млечный Путь. Живущая на ней раса технически отсталая. Для сохранения первобытности главами Конфедерации еще одиннадцать сотен лет назад было принято решение закрыть планету для посещения и эмансипации. Любое вмешательство в жизнь коренных жителей строго наказывалось, вплоть до смертной казни.

Нам пришлось изучить сотни юридических томов, прежде чем мы смогли найти законное основание для совершения одного единственного спуска на эту загадочную планету. И всего одна, единственная, попытка найти свою анаю.

– Борт 1 вызывает Борт 2! Борт 1 вызывает Борт 2! Как слышно, брат? Прием!

– Слышимость в пределах нормы. Какие указания?

– Минута до вхождения в пояс астероидов.

– Отсчет пошел. Шестьдесят, пятьдесят девять… Отключить двигатели и систему жизнеобеспечения.

– Двигатели и система жизнеобеспечения отключены. Удачи, брат!

– Удачи, брат!

Корабль мертвым грузом завис в космосе и лишь по остаточной инерции чудом добрался до астероида, который летел в сторону нужной нам планеты. Что с братом, сумел ли он закрепиться на его поверхности, я не знал из-за отсутствия с ним связи.

Полная темнота и невозможность вдохнуть полной грудью давили на сознание. Хотелось вскочить с кресла и закричать что есть силы. Но нельзя. Если система слежения за периметром галактики Млечный Путь отнесет нас к живому объекту, то нам несдобровать. Разнесет в клочья одним только выстрелом.

Наши защитные костюмы – это уникальная разработка инженеров. Они полностью блокируют тепловое излучение и дают возможность автономно дышать в течение двадцати минут. Единственный минус, с которым так и не удалось справиться нашим разработчикам – это невозможность его применения в истинной форме. Наш змей намного крупнее двуногой формы и надеть в одиночку на такую тушу костюм было бы проблематично.

Воздуха с каждой минутой оставалось все меньше и меньше. По моим подсчетам его осталось примерно на пять минут. Если по истечении этого времени бортовой компьютер разведывательного корабля не оживет, то мне придется туго.

Об активации системы жизнеобеспечения и речи быть не может. Я не один, чтобы так бездумно рисковать чужой жизнью. Стоит только пошевелиться и разгерметизировать защитный костюм, как охранная система Конфедерации примет решение об уничтожении астероида, приняв его за возможного диверсанта.

К счастью, все обошлось вполне благополучно. Вспыхнул экран бортового компьютера, включилась система вентиляции воздуха, а кресло пилота приняло вертикальное положение.

Не раздумывая, стянул со своей головы шлем и принялся жадно дышать. Последние три минуты я почти не делал вдохов, пытаясь сохранить тот минимальный уровень кислорода, который необходим для нормального функционирования мозговой деятельности. Это в истинной форме мы можем подолгу, без вреда для здоровья, задерживать дыхание и чувствовать при этом себя вполне комфортно, но никак не в гуманоидной.

Отдышавшись, я принялся лихорадочно переключать каналы поискового экрана в надежде увидеть знакомый корабль. Но как бы я не старался, экран был девственно пуст.

– Борт 2 вызывает Борт 1! Борт 2 вызывает Борт 1! Где ты, шлах тебя побери?!

– Будешь ругаться, – раздался из динамика панели хриплый голос Шаффара, – сдам тебя своей матери. Скажу, что это была твоя идея и я тут не причем!

Волна искреннего облегчения прошлась по скованному телу. Жив! Мы справились! Осталось только добраться до планеты и найти своих половинок.

– С возвращением, брат! Не поверишь, но я впервые рад слышать твое нытье!

– Да ну тебя! – рассмеялся он, ничуть не обижаясь моей подколке. А потом, словно вмиг собравшись, строго произнес: – У нас есть три недели до возвращения крейсера в заданную точку и неделя на возвращение домой.

– Понял, принял, оценил. Удачной охоты, брат!

– Удачной охоты, брат! Расходимся!

Включив на корабле режим полной невидимости, я завел двигатели. Шаффар прав, у нас прав, у нас слишком мало времени, чтобы тратить его на разговоры. Его мать хоть и не приняла еще власть в свои руки, но влияние на совет имеет колоссальное. Стоит только ей понять, куда запропастился сын и племянник, как нас тут же вернут домой. Мы хоть и совершеннолетние, взрослые самцы, но до сих пор не имеем права покидать родной сектор без разрешения старшей самки. Таков закон не только в нашей семье, но и во всех галактиках, входящих в состав Конфедерации, где правят высшие.

По намеченному ранее плану наши корабли разошлись в разные стороны. Шаффар, как старший, увел свой корабль вправо, выбрав для себя маршрут первым, мне же осталось следовать в противоположном направлении.

О том, как мы будем искать свою анаю, мы не переживали. Если она живет на этой планете, змей сам учует ее и найдет к ней дорогу. Но одними поисками наша охота, увы, не завершится. Мы не сможем вывезти самку с родной планеты без её на то согласия. Именно этот пункт, эту лазейку в целом своде правил, мы решили использовать как единственное оправдание нашим действиям. Мы не будем принуждать, не будем влиять на их сознание ради удовлетворения своих хотелок.

Ha главном экране замелькали незнакомые мне созвездия и планеты. Все они было давно уже безжизненными и холодными, кроме одной яркой голубой точки. Вот она. Терра. Родина моей матери.

Змей во мне, что до этого времени вел себя меланхолично, встрепенулся и попытался перехватить мое сознание. Видимо, уже учуял свою добычу… Ту, ради которой он будет стелиться ковром у ее ног, только бы разрешила быть рядом, касаться себя, дарить любовь и ласку. Ту, которая сможет подарить ему потомство.

Значит мы не ошиблись и правильно расшифровали знаки видящей. Наши самочки действительно рождены на закрытой планете. От осознания этого факта хотелось смеяться и плакать одновременно. Конечно, будет не легко уговорить анаю покинуть родную планету, ведь она больше никогда не сможет ее увидеть, но и жить без нее мы просто будем не в силах. Уж лучше остаться на этой планете, чем навсегда покинуть ту, что овладеет нашей душой и телом.

С трудом затолкал змея обратно в подсознание. Еще не время. Предстоит спуск на планету, который может оказаться не таким уж и легким. Земляне хоть и считаются отсталой расой, но уровень их агрессивности просто зашкаливает.