31.03.12, Москва

День, вечер, ночь, утро добрые! Вы, конечно же, меня не помните, но это неудивительно. К тому же и я вас не знаю.

Давайте знакомиться или вспоминать: имя мое Лоренс. Ну, как имя… Псевдоним, если вам будет угодно. Такой я себе выбрал, когда вступал в один орден магов. Орден один темный и интересный, но об этом позднее.

Да, словом, я – Лоренс. И я один из немногих членов Лиги Фантомов, которые в качестве наказания лишились магической силы, а заодно супер-пупер навороченного меча. Собственно говоря, я такой один. И чувствую я себя в Лиге не лучше трамвая на рыцарском турнире! Правда! А, да вы и не удивляетесь?

Вы думаете, чтобы наказали, надо и что-то натворить – незыблемый закон жизни, если где-то еще осталась справедливость. Так я и натворил, чего греха таить.

Вы-то меня, мага без магии, можете и не помнить, и не знать, а вот то, что у Лиги темных магов полным-полно врагов, наверное, знаете¹. Или предполагаете. И многие из врагов – люди, но не просто люди, а отдел спецслужб, ведущий расследования о преступлениях паранормального характера. Ну да, ну да, нас уже призраками обзывают, гениально, браво!

Короче говоря, если в деле замешано хоть подозрение на мистику, чтобы не раскрыть для общественности истинную суть вещей, вызывают ребят оттуда. И они-то уж знают, как разобраться. Дельные ребята, не поспоришь. Вот из-за них-то все и началось. Ох, и ненавижу я их.

Да вы не думайте, что они ангелы на страже справедливости, а Лига Фантомов – сборище тупоголовых уродов с клыками и когтями. Нет, им тоже есть что скрывать, а нам, разумеется, именно это интересно открывать и изымать, ради чего меня и отправили четыре года назад на задание.

– Лоренс, ты ужинать будешь? Что ты там пишешь? Мемуарами занялся? Ты что, помирать собрался? Старикан!

– А? Да ничего не пишу.

– На ужин что будешь?

– Какая забота… С каких это пор ты научилась готовить? Ну, яичницу, например.

Простите, меня тут отвлекают на мирское. Ладно, продолжаем.

На тот момент моей печальной повести я еще по утрам качался, а не только с вечера бухал – нормальное состояние, добровольная служба Лиге, юные красотки в свободное время, подобие небанального, творческого подхода к жизни… Словом, малина и богема!

Но вы ошибаетесь, если уже думаете, что сейчас пойдет очередная хрень о потерянном человеке. Вовсе я не потерянный. Всегда, точнее, почти всегда, выбор в своей жизни делал я сам.

Никто, к примеру, не заставлял меня вступать десять лет назад в ряды Лиги, а с этим тоже были сложности, ведь я родился простым человеком. Почти. С очень-очень низкими способностями. Но потом стал сильным магом.

Вот так и получил свой заветный билетик, пропуск в этот закрытый клуб темных колдунов, который шифруется в центре Москвы под неприметный такой бизнес-центр. Кстати, присматривайтесь повнимательнее к этим «стекляшкам».

Вдруг на изнанке мира, на Зеркале Измерения, они отразятся, как древние замки… А еще покажется Змей Хаоса² и множество темных тварей. Хотя вам, обычным людям, скорее всего, ничего не откроется. Зеркало Измерения оно, знаете, только для магов и прочих волшебных – на всю голову – созданий. Вроде сильно разросшегося портала, подпространства. Кармана между мирами.

– Лоренс! Ты где? Але?! Передо мной сидишь, а явно не здесь!

– Да с работы пришел, устал, ну, чего тебе, Кони?

Ох, опять меня отвлекают… Я, может, пытаюсь эпический сказ начать!

Словом, вот так и живем на два мира под руководством Альбины Соболевой – Верховной Ведьмы. Страшная женщина, боярского роду-племени, ледяная королева, правит железной рукой, как говорится. Она-то меня и покарала. Возможно, зря я пошел именно к ней.

Лига Фантомов не единственная такая на Земле, но в Москве, насколько знаю, других нет. Темные маги, оборотни, вампиры и прочие веселые ребята не слишком-то уживчивые – все больше одиночки. Но в Лиге нашли общие цели – все хотят добраться до силы Змея Хаоса. Уже лет четыреста живут так, в виде незаконного ордена с общей мечтой – стать сильнее, а то ведь на Земле маги слабее, чем в других мирах. Хорошо, когда не владеешь этим знанием, а вот как откроется – пиши пропало. Хочется большего!

Я как только увидел изнанку мира, само Зеркало Измерения, так и захотел попасть в Лигу Фантомов. Почему? Возможно, потому что я изначально родился темным магом, а потом раскрыл свою силу. А потом… Лишился ее. Вот так меня Лига-то и отблагодарила. Ой, да не надо говорить, что я сейчас буду ныть!

Я же сказал: это не история про потерянного человека. Скорее, про потерянное время.

К тому же непотерянный я еще и по той причине, что история о бесцельном существовании – это тоже не про меня. Вот только вспомню, какие там у меня цели-то были… Но вспомню, конечно, вспомню. Вообще это глупое состояние в старости называют склерозом, в юности рассеянностью, суть одна.

Так вот, сейчас я почти перешагнул свой тридцатник, пора выходить из молодежной депрессии и впадать в кризис среднего возраста. Нет, я не потерянный, я даже не неудачник, просто период в жизни не лучший. Собственно, затянулся он как-то. Но это тоже не причина грустить, да я и не грущу, вы не поверите, но я весел, как Джокер.

– Ну что ты лыбишься, как Джокер? – словно читая мои мысли, визгливо спрашивает Кони. Эх, и как мы с ней сошлись? Уже давно достаточно. Но на роль Харли Квин она не тянет, посуровее будет. Радует, что мы хотя бы читаем одни комиксы и смотрим одни фильмы, вообще у нас много совпадающих предпочтений среди произведений массовой культуры (ой загнул, так загнул!).

Кстати, вам никогда не казалось странным, почему «Бэтмен» – довольно жестокий и какой-то не слишком смешной комикс? Похожих по настроению много, но безнадега кругового движения и безумия там отменная. В тридцатые годы был создан, мне видится это единственным ответом. Ладно, оставим пространные размышления до времен, когда у меня будет личный писарь. Но поразмышлять все тянет и тянет.

А в один поганый день я как раз не был склонен размышлять. Наверное, это и стало причиной использования запрещенного заклинания. Зачем? Да так, чтобы поинтереснее почикать врагов.

Вообще, я не приверженец садизма, но мучить врагов мне, право, нравилось, тем более я был один против… десятерых, что ли, ребят из спецотдела? Нет, кажется, поменьше их оставалось на тот момент. Где-то пятеро детишек лет по восемнадцать и одна рыжая бестия. Вот и все, кто охранял диковинку в архиве Отдела по борьбе с паранормальными явлениями.

Почему так? Ну… У них тоже кадровый голод, как и в Лиге. В конце концов, магов на Земле исчезающе мало. Вот и берут всех, кто может попасть на Зеркало Измерения, но не примкнул к организациям темных магов или магической мафии.

А я-то примкнул! И вот отправился на задание в архив. А он, знаете ли, как банковское хранилище: лазерные лучи, замкнутые на пушки, пол с сенсорами, сигнализация – все как надо. Но я тоже был что надо! Говорю же: качался по утрам!

И в тот день считал себя непобедимым. Сначала удавалось маскировать себя магией, но потом мое вторжение раскрыл один из оперов, кажется, его звали Макс. Я его запомнил! Запомнил и убью! Когда-нибудь…

Словом, артефакт я успешно украл, но вот сбежать мне уже не дали. Большинство я так, повалял, раскидал, обездвижил магическими цепями. Я вообще не маньяк.

Одного только убил, чем нажил себе кровника в лице его приятеля, того самого Макса. Но что-то он меня не находит пока. Видимо, потому что я мало куда двигаюсь из Лиги, сижу в небоскребе ордена, мне лишние проблемы пока не нужны. Хотя иногда так и хочется устроить знатную драку.

Но Макс-то ладно… Зато рыжая бестия – это какой-то демон, а не женщина. У нее сильные магические способности. И мне кажется, она не человек. Она-то и загнала меня в угол.

И из-за этой рыжей пришлось использовать Спрута – запрещенное заклинание, изменяющее пространство и время. Благодаря ему я на миг распался на молекулы и, минуя все порталы, попал обратно в Лигу Фантомов.

Если вы еще не уловили: такое сотворить мог только очень сильный колдун. Да, я вообще талантливый красавчик. Был. Но меня это не спасло от бюрократов и завистников.

Не знаю, где там из-за меня ураган случился, будто я «бабочка с эффектом», но вместо похвалы на меня налетели оборотни-стражники, нацелили автоматы, повалили-скрутили. Артефакт изъяли!

А потом судили при участии самой Верховной Ведьмы, Владычицы Лиги, и посадили… Нет, не в тюрьму – в офис бухгалтером, согласно с моим человеческим образованием.

И вот теперь вокруг меня одни неудачники. С магией у них случились нелады, вроде темные эльфы да вампиры, только способности нулевые и физическая форма так себе, а уходить с хороших зарплат Лиги Фантомов не хочется, понятное дело. Вот и коптят потолок, перебирают бумажки. Кто-то по натуре такой, пацифист, так скажем. Смотрит со стороны, как Лига прогрызается к силе Змея Хаоса через Зеркало Измерения.

А мне каково? Вы подумайте! Боевому магу высшего уровня с десятилетним стажем! Я гордец с амбициями, вот уж не спорю. Я очень гордился собой. Да и сейчас никогда не обзову себя унылым г… ну, сами знаете чем.

Я гордец и вспыльчивый эгоист, но не неудачник. И это до сих пор дает мне силы не падать духом. Может, все мои беды из-за этого артефакта? Мне кажется, я мог что-то изменить в своем прошлом. И не в лучшую сторону. Только что? Не просто так на суде говорили, что нельзя вмешиваться в течение времени.

– Лоренс! Какого хрена ты нихрена не делаешь? То, что я живу с тобой уже три года, не записывает меня в домработницы. Я вожак стаи оборотней!

Ох, этот чудесный голосок. Этот чудесный взрывной характер, помноженный на безвкусную одежду в байкерском стиле и яркий макияж… Я все еще не понимаю, как нас свела судьба.

– Да-да, конечно, милая, ты вожак. И твои оборотни прекрасны, но уже с две тысяче восьмого года в составе Лиги Фантомов, потому что вам пришлось спасаться от охотников.

– Харе надо мной издеваться, сволочь! Я оборотень, но такой берлоги, как у тебя, мне еще не приходилось видеть! Это хуже места сходок в заброшке!

– Надо же! Не прошло и ста лет, как ты начала стремиться к прекрасному! Как это символично – три года!

Что обычно следует дальше, вам лучше не знать. До драк не доходит, но она меня порядком достает. Вот уж загадка, как я целых три года терплю эту взбалмошную бабу. А! Да вы не узнали этот «дивный» голос? Тогда соображайте, кто у нас был вожаком стаи четыре года назад. Если, конечно, знаете.

– Кони! Не трогай! Это же финансовый отчет!

Я спокоен, подозрительно спокоен. Это похоже на латентное кипение с последующим взрывом. Не представляю, кто вообще назвал эту безумную женщину Констанцией. Хотя это тоже, скорее всего, псевдоним. Констанция Петровна или как там ее папеньку-вожака зовут… Звали. Вожак он был, она, мол, наследница. Как его убили охотники на оборотней, так и вступила в Лигу вместе со всей стаей. Констанция – постоянная! Конечно! Но постоянна в ней только критика моих слов и действий.

– А мне плевать! Из-за тебя и твоей паршивой макулатуры я не могу найти свои вещи! Почему я должна копаться в этом дерьме?

Да, Кони, ты права, это полное дерьмо, ты права, я в полном дерьме со всей долбанной бухгалтерией и недостачам. Такое ощущение, что кто-то яростно желает меня извести, и этот кто-то, похоже, вся Лига Фантомов: для воинов я посмешище, что тут уж скрывать.

Пример, как делать не надо. А для офисных мышей я тоже чужой, инородное тело в больном организме. Не стоило применять Спрута. Тогда бы, может, остался при своей магической силе. Но не факт, что с головой на плечах.

Как минимум это не повод меня унижать. Они даже не могут представить мою силу! Вернее, раньше не могли представить. А теперь уже ничего нет.

Извести… Но я-то хитрее, умнее и изворотливее. И, Кони, сейчас ты очень рискуешь. Подземный вулкан в лице меня вот-вот выплеснет пепел и лаву.

– Да заткнись ты уже! Два часа ночи, я должен закончить работу до шести утра! А ты, дура, мельтешишь и мельтешишь! Займись чем-нибудь, иди спать или… – Все, кажется, я взорвался, понесло; ладно, сейчас скажу чуть хладнокровнее, а то работа совсем полетит в тартарары: – Просто, пожалуйста, замолчи!

Так, Кони-то глаза вылупила, на секунду онемела, перья-сережки развеваются от покачиваний головы. Знаю я уже эти движения – все, хана работе.

Еще наклонилась так! Видно безвкусное кружево белья, ощущается тяжелый аромат персиковых духов… Да тут не ругаться бы, а повалить ее прямо поверх отчета на стол и заняться чем-то куда более интересным, чем работа. Но у нее сейчас другая цель, она считает себя оскорбленной. Но ведь и я оскорблен!

В конце концов, начинает всегда она, а мне молчать самоуважение не позволяет. Надоела она мне, ой, надоела! Вот уже начала орать до хрипа, а я устал и хочу спать, это невыполнимая «программа-минимум» на сегодня.

Нет бы спать уйти! Но я опять взорвался, начал ей что-то втолковывать. А она и так понимает. Или не понимает, просто тоже, кажется, хочет меня извести. Так вороны заклевывают больную кошку. Так крабы съедают чайку со сломанным крылом. Жертва и добыча меняются местами.

Нет, это все слишком трагично, а на деле карикатурно и мелко. Мне просто надо изменить отношение к случайной критике. Может, тогда нас обоих отпустит. Или мне просто надо вернуть свою магическую силу, чтобы снова стать ровней для Кони. Да я-то посильнее был! Оборотни у нас что, собачки-дуболомы, могут с ноги врезать, когтями подрать, пулемет ДШК или двуручный меч одной левой поднять. Но магией не владеют, заклинания не плетут.

– Кони! Ты что, сейчас пыталась врезать мне в ухо?!

А я-то говорил, до драк не доходит. Не верьте! Уже доходит! Бьют или пытаются побить обычно меня. Ну, может, и я не всегда слежу за языком, конечно. И порой это все заслуженно, но у нас тут матриархат и женский абьюз налицо.

– Нехрен меня дурой обзывать!

Да, стать бы снова хоть на равных… Я – воин-маг, она – оборотень. Если бы только вернуть… А для начала: может, и правда навести порядок на столе? Может, так и работа лучше пойдет, и документы перестанут теряться. Вот я и становлюсь не вольным художником с мечом вместо кисти, а покорной мышью, пекущейся о папках с бумагами.

Вот уж я злорадствовал и радовался, когда Сумеречный Эльф³ временно утащил магическую силу у всей Лиги Фантомов. Все стали подобны мне, а растерялись-то как! Вам знать эту не самую радужную страницу истории ордена необязательно, а закончилась она вторжением темных эльфов с другой планеты, из мира Бенаам, и битвой в Измерении Могущества за силу Змея Хаоса, Последней Битвой.

В которой я не участвовал. Как всегда, закисал вонючей капустой. Неужели это уже «всегда»?

Ну да, каждый вечер говорю себе, что брошу пить, начну по утрам качаться. Каждое утро оправдываюсь тем, что это имелось в виду воскресенье, начало новой недели. Каждое воскресенье недоумеваю, утверждая, что я говорил себе про следующее, солнечное и погожее. Следующее, конечно, оказывается пасмурным или по меньшей мере недостаточно солнечным. И так до бесконечности по лабиринтам загадочной русской души.

Гадко все это. Злорадство – это, конечно, мерзко, но во мне что-то набухает и разрастается, ожидая выхода, точно гнойный нарыв с гангреной. Выражается это через вспышки злобы. Вот как сейчас. Надоело мне ругаться!

Глупо все это, не нравится тебе что-то, Кони, так уходи! Будто мужика себе не найдешь! Давно бы ушла, если бы хотела, благо Лига у нас милитаристски-социалистическая: квартиру-студию не делить, выдают так, за службу. Вроде общаги для всех членов ордена. Словом, имущество нас с тобой, Кони, не связывает.

Стало быть, что-то тебя возле меня держит, что-то притягивает. Унижать меня нравится? Да что б тебя… Так, ладно, надо замолчать и не реагировать. Надо злобу направить в другое русло, а то неизвестно, что я могу натворить. Вот чего Кони добивается? Ее просто бесит моя работа. И она знает, как меня отвлечь, знает, что наше противостояние мне нравится даже больше, чем ей. Это позволяет ощутить себя живым.

– Тварь! – шипит Кони, а сама уже кусает меня за губы. Эх, все-таки повалю я ее на стол поверх отчета. Пошло оно все…

М-да, если так пойдет дело, то она будет более накачанной, чем я. Жутковато и смешно это сознавать, когда мои ладони скользят вдоль линий ее обнаженного тела, когда она принадлежит вся мне, если вообще может кому-то полностью принадлежать. Какая же она горячая! Накачанная, сильная и горячая!

– Опять ты меня увела от работы… – выдыхаю я, когда мы лежим на полу возле стола, бесстыдно нагие и довольные. Как два животных.

– К черту твою работу. Особенно, ночью! – грудным сиплым голосом отзывается Кони, кусая меня за мочку уха. – Ты слишком хорош в другой работе. И ночью должен принадлежать мне.

Вот так у нее все просто, потому и бесилась. В конце концов, она оборотень, а я человек. Ей проще, все проще: и накачивать мышцы, и залечивать раны, и менять дома да любовников.

Не то что б я воспринимал эти вещи слишком серьезно, но я и не циник. Хотя это не факт. Как минимум, у меня не получается наплевать на все запреты и общественное мнение. Тянут и растягивают они меня, собственно говоря, как две березы в разные стороны.

Я пытался однажды забыть о них с помощью некоторых запрещенных веществ – ничего, кроме боли. Видимо, я должен радоваться этому факту, а то стал бы «овощем», но пока не пришло время для радости.

Интересно, что я о себе еще хотел бы рассказать? Будет ли у этой истории начало? Или только конец? Лоренс, бывший маг, который применил Спрута и лишился силы. Что я хочу вообще рассказать? О том, как нарушилось время? Да вроде и не нарушилось… Возможно, это конец без начала.

И вы, конечно же, меня не вспомнили. Между тем я был всегда где-то неподалеку. Кособокая и невзрачная жизнь шла себе и шла, а меня никто не замечал. А за мной из-за предела времен наблюдал и наблюдал Змей Хаоса…

* * *