Посвящается тем, чьё сердце окутано тьмой, – знайте: даже в ней есть свои звёзды.

И помните: каждый ваш поступок оставляет след. Приносите в мир добро, надёжную дружбу и любовь, свободную от лжи.

Пролог

Испания, Барселона

Девятнадцать лет назад…

– Балу, я задал вопрос, – Глава клана пристально смотрел на человека, которому доверял все эти годы. – Ты засланный агент НЦР?

Ветер гулко разносился по коридорам заброшенного порта. Багровая кровь растекалась лужей у ног Балу. Сложно поверить, что его лучший друг предал страну, предал своего брата по службе. Тело окаменело, когда он посмотрел в мёртвые глаза сослуживцев, которых пришлось застрелить. Он медлил. Это был ещё не конец игры. Балу повернулся к Боссу и отрицательно качнул головой:

– Это ложь, Гато. Я всегда оставался верен тебе.

Глава клана всматривался в напряжённое лицо своего подручного. Несколько долгих секунд, и он обратился к доносчику, стоящему напротив них.

– Я склонен верить своим людям, Гриз. Ты хорошо выполнял работу все эти пять лет. Но сегодня ты совершил ошибку.

– Я нужен Вам, – слишком импульсивно возразил Гриз.

Глава усмехнулся и посмотрел на Балу:

– Убей доносчика.

Гато проследовал к машине, которая въехала на территорию порта несколько минут назад. Подняв пистолет, Балу прицелился в бывшего друга.

– Ты же не сделаешь этого, – надрывисто промолвил Гриз.

Балу шагнул к мужчине и тихо прошептал:

– Тебя ждёт судьба куда хуже смерти, Гриз.

Выстрел. Жестокая месть окутала сердца двух когда-то близких людей.

Сзади раздался сигнальный гудок автомобиля. Балу обернулся и встретился с колким взглядом Гато.

– Проведи полную зачистку и возвращайся на базу.

– Будет сделано.

Глава 1

Счастливая жизнь

Наши дни…

– Люсио, будь добр, стакан горячего шоколада, – я улыбнулась светловолосому парню.

– Один момент, сеньорита Алексия! – парень озорно подмигнул, ловко подкинул бумажный стаканчик и направился к аппарату.

Кажется, день сегодня обещает быть жарким. В ожидании напитка я нервно постукивала пальцами по барной стойке. Мне хотелось поскорее сдать экзамен и пойти на ежегодную вечеринку Алехандро Креспо. Лучшими друзьями мы никогда не были, да и знакомы мимолётно, но моя подруга настояла, чтобы в этот раз мы посетили это мероприятие.

– Ваш излюбленный напиток готов, сеньорита! – передо мной появляется стаканчик с лёгкой дымкой пара и облаком сливок.

Протянув руки, я вдохнула умопомрачительный аромат шоколада, с нотками кокоса и свежей веточкой мяты.

– Спасибо Люсио, ты знаешь, как поднять настроение! – расплатившись, посылаю парню воздушный поцелуй.

Персонал здесь просто чудесный. Редко где встретишь настолько улыбчивых и добродушных ребят. Наслаждаясь горячим шоколадом, я прошла на территорию университета, то и дело поглядывая на часы. Профессор Ерреро ненавидел, когда студенты опаздывали, и наказание было суровым. До начала экзамена оставалось десять минут, и я нервно зацокала каблуками, переживая за свою подругу, которая, как обычно, опаздывала.

– Розетта! – кликнула девушке, выходящей из жёлтой машины.

– Ох, Лекси, прости меня! Я честно старалась успеть, но эти таксисты… – она громко выругалась и, отбросив каштановые локоны, чмокнула в щёку.

– Серьёзно? – я закатила глаза и вздохнула. – Не понимаю, как они ещё не сговорились, и не отправили тебя в «чёрный список», с пометкой «истеричка».

– Не осмелятся, – в её глазах сверкнул лукавый огонёк.

Взявшись под руки, мы отправились в аудиторию. Из кабинета профессора я вылетела опустошённой. Он с присущей ему дотошностью завалил нас дополнительными вопросами, а напоследок запел тираду о том, каким управленцем нужно быть.

– Сдала? – взволновано, спросила подруга, оставляя компанию знакомых девушек.

– Сдала, – закатила глаза, – Как и мои нервы.

– Я горжусь тобой! – она крепко обняла за плечи.

Освободившись от её нежностей, я строго посмотрела на Розетту.

– А я тобой нет! Могла бы и постараться, может и до оценки «7,0» дотянула!

Рози повела меня к выходу из университетского двора, где каменные арки старинного здания оттенялись сочной зеленью плюща.

– Лекси, ты же знаешь: я учусь здесь только потому, что так хочет отец, – она смешно сморщила нос, а карие глаза сверкнули вызовом. – Мне этот университет вот уже где!

– Мы учимся лишь второй год! – толкнула её в бок, не скрывая улыбки.

– Плевать, надоело! Сегодня отправляемся покорять высший свет нашей молодёжи.

Я любила Розетту, несмотря на её взбалмошный характер и легкомысленность. Мы дружили с детства: наши отцы были хорошими приятелями, и практически каждые выходные и праздники мы проводили вместе. Многие удивлялись, как столько лет мы уживаемся друг с другом – мы ведь совершенно разные. Рози – это невероятный ураган, поток энергии, веселья и беззаботности. Я холодный ум, контролёр безумных выходок, и совесть Розетты. Мы дополняли друг друга, как инь и янь.

Мы вышли на университетскую парковку, где под палящим солнцем сверкали автомобили – от скромных седанов до «золотых» суперкаров. Яркие кабриолеты отражали полуденное солнце. Студенты переговаривались, смеялись, подставляя лица солнцу. Из чьего‑то авто лилась знакомая мелодия. На мгновение мне захотелось остановиться и вдохнуть эту атмосферу. Ведь такое больше не повторится: Барселона, музыка, смех, студенты и любимый университет. И мы – счастливые и молодые.

– Смотри, Софи снова хочет попытать удачу, – сказала Рози, указывая в дальний конец парковки.

Я нахмурила брови, пытаясь разглядеть пару. Натянув солнцезащитные очки, рассмотрела Софию Пуэрто – с ней мы учились в одной группе, и молодого человека. Лицо парня было мне знакомо. Кажется, у нас иногда проходили скрещенные пары. Но вот имя я никак не могла вспомнить. Они стояли около его внедорожника. Софи неприкрыто флиртовала и кокетливо хихикала, в то время как здоровяк, с явным безразличием смотрел сквозь неё и затягивался сигаретой. Он поправил чёрные очки, а затем вальяжно опёрся на дверь машины. Белая рубашка подчёркивала бронзовый цвет его кожи, а закатанные рукава обнажали жилистые, крепкие руки. Не буду юлить – вид этого парня, приносил эстетическое удовольствие.

– Он хорош.

– И не говори, – Рози с грустью вздохнула, не отрывая глаз от Аарона.

– Ты встречалась с ним?

– С кем? С Аароном? – она посмотрела на меня, как на сумасшедшую. – Лекси, ты с луны спустилась? Рейес ни разу не был замечен со здешними студентками, – она надула полные губы. – Многие считают его самым богатым и горячим парнем с пометкой «засекречено».

– Почему «засекречено»? – по-прежнему не понимала я.

– Его досье абсолютно пустое, – подруга сплела наши пальцы и потянула к выходу.

Мы проходили мимо пары, когда услышали низкий, ледяной голос Аарона:

– В твоей голове абсолютная пустота. Сделай одолжение – отруби её, и выкинь, потому как по назначению ты всё равно её не используешь.

Я украдкой взглянула на Софи. По её щекам текли чёрные полоски туши, а ладони сжались в кулачки. Аарон швырнул окурок под ноги девушки и, не глядя, толкнул её в плечо. Его машина с рёвом рванула с парковки, оставив после себя облако пыли и тихое бормотание Софи:

– Ублюдок!

– Роуз, может подойти к ней?

– Даже не вздумай, – она дёрнула меня за руку, – Софи это заслужила.

Я хотела возразить, но Рози продолжила:

– Лекси, чего она хотела добиться? Каждый день караулит Рейеса около его машины, ходит за ним по пятам. Не удивлюсь, если она окажется маньячкой, – звонко рассмеялась подруга.

Мы прошли половину пути в молчании. Только перед тем, как сесть в такси, она окинула меня серьёзным взглядом:

– Алексия, оставь это. Софи – стерва.

– Это бесчеловечно, – прошептала я, открывая дверь авто, – Возможно, она влюблена в него. Мы не имеем права судить её, ясно?

– Ты слишком наивна, моя девочка! – плюхнувшись на заднее сиденье, заключила подруга.

Мы договорились с Розеттой отправиться на вечеринку на её машине. Такой расклад её конечно не слишком радовал: услугами такси мы пользовались редко, и в основном этим злоупотребляла Рози, которая вечно опаздывала. Когда машина остановилась у нашего дома, я помахала подруге на прощание и вошла внутрь. Дом встретил прохладой и ароматом полированного дерева. Повесив ключи и скинув сумку с учебниками, я заглянула на кухню. Открытая газировка и недоеденный кусок пиццы говорили о том, что отец снова пренебрегает советами врача.

– Па-ап!

Тишина.

– Ну, ты получишь! – грозно прошептала я, направляясь в мастерскую.

Мастерская отца располагалась в дальнем крыле дома. Здесь всегда пахло металлом, маслом и древесиной. Стены украшали старинные клинки и коллекционное оружие, а верстак был завален чертежами и деталями оружия. Отец стоял у окна, рассматривая очередной пистолет. Высокий, широкоплечий, с сединой в тёмных волосах, он выглядел как средневековый кузнец, попавший в современный мир. Скрестив руки на груди, я начала притопывать ногой. Когда он перевёл ласковый взгляд на меня и улыбнулся, я рассерженно произнесла:

– Сеньор Ортего, вы опять пренебрегаете моими советами?

– Привет, дочь! – он провёл рукой по волосам и приложился шершавыми губами к щеке.

– Ты знаешь, что со мной это не пройдёт!

– Лекси, столько работы, я не успеваю даже стакан воды выпить, не говоря уже о нормальной еде.

– Папа, ты же знаешь…

– Алексия! – отец выставил руку, – Я помню советы своего врача. Поэтому перестань со мной разговаривать как с ребёнком! – он тяжело вздохнул, убрав готовое оружие на полку.

– Ты, ты…ух! – сжав кулаки, я метнула гневный взгляд и вышла из мастерской.

Мой отец – Маркос Ортего – был известным оружейником. Его изделия продавались по всей Европе. В последнее время дела шли в гору, и папе пришлось открыть ещё несколько мастерских в разных городах. Он мог не спать сутками, днями, и даже неделями. Его жизнью – было его хобби. После смерти мамы он много лет не мог оправиться. Я давно смирилась с тем, что свободно дышать и полноценно жить, отец может только в мастерской.

…В отражении зеркала я увидела собственный оценивающий взгляд. Шёлковая блузка цвета капучино приятно ласкала кожу. Из-за обжигающей жара, я выбрала классический костюм с шортами. Завершали образ туфли с атласными лентами. Проведя расчёской по длинным волосам, закрученным в лёгкие локоны, я нанесла каплю духов и улыбнулась своему отражению.

Глава 2

Танец на двоих

Убавляя музыку на магнитоле, мы с Розеттой дали друг другу последние наставления, и припарковались у главного входа особняка Алехандро Креспо. Рози передала ключи парковщику – стройному юноше в безупречном костюме, и соблазнительно подмигнула. Я закатила глаза, схватила подругу за руку и утянула прочь от парня, на губах которого застыла блаженная улыбка. Мы впервые переступали порог этого особняка. С первого взгляда было ясно: подобные вечеринки здесь – привычное дело. Музыка играла по всем канонам: оглушительно и мощно. Справа от холла, вместо стены – каскад воды, подсвеченный неоновыми лучами. В середине огромного зала гости расположились на кожаных диванах, медленно потягивая коктейли.

Рози прокричала мне что‑то на ухо, но я лишь показала жестом, что не слышу её. Она рассмеялась и потянула меня к бассейну под открытым небом. Лучший диджей города сегодня отвечал за музыку. Он кричал в микрофон, подбадривая затихшую молодёжь, и пританцовывал в такт своим трекам. Осмотрев территорию, хотелось присвистнуть. Да, мы были не бедными, но и с таким размахом не жили.

В огромном бассейне, подсвеченным светодиодами, плавали девушки. Смотря на них, казалось, что они борются за титул «самый откровенный купальник». Я не была святой, но так явно демонстрировать свои формы – перебор. Мы подошли к барной стойке из чёрного камня. Я прокричала заказ, стараясь перекрыть музыку, и вскоре в моих руках оказался коктейль с вишенкой. Тело постепенно отпускало контроль: музыка брала верх. Мы начали пританцовывать прямо у бара, смеясь и переглядываясь.

Спустя несколько часов я почувствовала, как напряжение уходит. Бёдра покачивались в зажигательном ритме, глаза полуприкрыты, а на губах расслабленная улыбка. И вдруг я почувствовала чью-то наглую руку, скользящую по моей талии. Резко обернувшись, я встретилась с хмельным взглядом незнакомца.

– Сеньорита? – он танцевал, улыбаясь во весь рот, и продолжал тянуть руки.

– Держите дистанцию, молодой человек, – я аккуратно отстранилась.

– Малышка, ты почему такая серьёзная? Я ведь хочу просто потанцевать с тобой.

На вид парню лет двадцать пять. Но если присмотреться, можно заметить маленькие морщинки, и холодный, сканирующий взгляд, добавлявший ему не меньше десяти лет. Интересно, что он забыл на этой вечеринке? Неужели студент?

– Для начала, спросите разрешение у девушки, – огрызнулась я, прекращая танцевать.

Развернувшись, я покинула танцпол. Алкоголь постепенно выветривался, и меня накрыла внезапная тоска. Странно, как это бывает: у тебя есть всё, о чём другие мечтают – дом, любящий родитель, невероятная подруга, учёба, приносящая радость. Но иногда наваливается необъятная пустота, жадно пожирающая мысли и настроение. Словно ты собираешь картину по пазлам, но одного, самого важного кусочка не хватает.

Я опустилась в плетёное кресло неподалёку от бассейна. Вода переливалась в лунном свете, рисуя на поверхности серебряные дорожки. Мрачные мысли проникали в мою нетрезвую голову. Сбоку кто‑то кашлянул. Я обернулась. Незнакомец стоял рядом, протягивая голубой коктейль.

– Что? – мой взгляд метался между напитком и его лицом.

– Почему скучаешь? – в его глазах было что-то пугающее, но одновременно притягательное. Хотелось задержаться взглядом чуть дольше, и прочесть их тайну. – Коктейль?

– Спасибо, откажусь. Настроение пропало.

Я встала и направилась в дом.

– Какая ты загадочная, малышка, – неожиданно он подстроился под мой шаг.

Я улыбнулась, не отводя взгляда от своих туфель.

– Ты второй раз за вечер убегаешь и не оставляешь шанса узнать твоё имя, – он ловко обогнал меня, заставляя остановиться и посмотреть в глаза.

А он высокий. И чертовски пугающий. Всем видом парень показывал своё превосходство. Взгляд острый, словно лезвие, и холодный, как метал. Чёрные волосы выбриты по бокам, а непослушная чёлка слегка спадает лоб.

– Я вырос из этих игр, малышка, – продолжал он, достав сигарету из портсигара.

– Слушайте… – начала я, но он шумно выпустил серый клуб дыма и, подхватив меня под руку, повёл в дом.

От такого поворота я, кажется, язык проглотила.

– Хочу познакомиться с тобой поближе, и немного в другой обстановке, – заметив мой ошарашенный взгляд, он громко рассмеялся и сделал ещё одну затяжку. – Вообще-то, я намекал на ресторан.

Мы остановились. Он посмотрел мне в глаза и едва ощутимо коснулся губами тыльной стороны ладони. Моё замешательство было слишком явным. Уголки его губ дрогнули, а во взгляде вспыхнули металлические языки пламени. Я попыталась высвободить руку.

– Боюсь, у меня нет на это времени, – выдала самую милую улыбку из своего арсенала. – Извините, но мне нужно идти.

– Мы обязательно еще встретимся, малышка, – он подмигнул и продолжил выпускать горькие клубы дыма в ночное небо.

Стараясь не оборачиваться, я наконец зашла в дом. Оказавшись внутри, осознала, что понятия не имею, где здесь уборная. По счастливой случайности рядом с выходом стояла небольшая компания молодых людей. В центре находился хозяин вечера – Алехандро Креспо. На секунду задумавшись, я окинула его оценивающим взглядом. Высокий, подтянутый, в тёмно‑синих джинсах и белоснежной рубашке. Его волосы пшеничного цвета аккуратно зачёсаны назад, а ярко‑голубые глаза сверкают от веселья. Заметив, что я направляюсь к нему, он бросил пару слов друзьям и шагнул навстречу.

– Привет, Алексия! – он мазнул лёгким поцелуем по моей щеке.

От него пахло сандалом и цитрусом.

– Прости Алехандро, не хотела тебя отвлекать, но мне бы узнать, как пройти в уборную.

Креспо улыбнулся.

– Зови меня – Алекс, так легче и привычнее, – я кивнула. – На втором этаже есть гостевые комнаты. Можешь привести себя в порядок или отдохнуть. Вход туда запрещён для всех, поэтому будь спокойна, никто не потревожит тебя, – он дружески подмигнул и поднял бокал с янтарной жидкостью.

– Спасибо за помощь, Алекс! – я смущённо улыбнулась и поправила прядь волос.

Поднимаясь по прозрачной лестнице, я оглянулась на зал внизу. Басы вибрировали в полу, а прожекторы рисовали на стенах невероятные узоры. Среди танцующих тел пыталась разглядеть каштановые кудри Рози, но тщетно. На втором этаже царила тишина. Я завернула за угол и увидела чёрную лаковую дверь с витиеватой ручкой. Переступив порог, окунулась в кромешную тьму. На ощупь двинулась вперёд, и наткнулась на прикроватную тумбу с ночником. Комната наполнилась приглушённым светом, и я смогла её рассмотреть. Огромная кованая кровать; картина, на которой была изображена женская грудь, написанная с поразительной реалистичностью; и маленький фонтан в самом углу комнаты. Я обернулась к окну и застыла.

– Чёрт! – вырвалось у меня, когда в полумраке я разглядела мужской силуэт на низком диване у окна.

– Я думал, ты никогда не закончишь свою экскурсию, – его голос низкий, с лёгкой хрипотцой.

Парень медленно поднёс к губам сигарету. В тусклом свете ночника его профиль выглядел аристократично: прямой нос, волевой подбородок, и тень от длинных ресниц на скулах. Каждая клеточка моего тела отозвалась на его оценивающий взгляд, будто он сканировал меня, запоминая каждую черту.

– Извини, не ожидала, здесь кого-то увидеть. Я думала, что вход на верхние этажи запрещён, – сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.

– Верно. Тогда позволь узнать, какого чёрта ты здесь делаешь? – переведя цепкий взгляд с сигареты на меня, он снова затянулся.

– Мне сказали, что я могу воспользоваться гостевой комнатой, – я сжала пальцами край блузки.

Он что, пытается уличить меня в чём-то? Только сейчас я заметила, что воздух в комнате пропитан необычным ароматом: табак, но не резкий, а с сладковатыми, терпкими нотами, будто в нём смешались ваниль, корица и капля виски.

– Вот оно что… – он поднялся и подошёл к панорамному окну.

Парень казался высоким, с широкими плечами, обтянутыми джинсовой рубашкой. Потёртые джинсы сидели на нём так, что можно было рассмотреть все достоинства мужчины.

– И как твоё имя, девушка, ворвавшаяся в мою комнату?

– Алексия Ортего, – тихо проронила я.

Он слегка повернул голову, и в полумраке я увидела его оливковые глаза с золотистыми крапинками.

– Алексия, – повторил он хриплым голосом.

– А ты, кажется, Аарон?

– Угадала.

Почему я не ухожу? Ноги будто приросли к паркету. Сквозь окно доносились смех и музыка, но здесь, в этой комнате, время остановилось. Голоса стихли, а на их место пришёл бешеный стук моего сердца. Аарон потушил сигарету, и, сложив руки на груди, посмотрел на меня испытующим взглядом. Я впервые ощущаю такую энергию от мужчины. Несмотря на то, что Аарон покоряет горячей, испанской внешностью, он заполняет всё свободное пространство собой. На миг мне показалось, что даже тени тянутся к нему.

– Почему ты не внизу, со всеми? – я сделала шаг к двери, убеждая себя, что нужно бежать.

– Меня не привлекает такая музыка.

– Можем потанцевать под твою, – слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать.

Только когда Аарон начал сокращать расстояние, я поняла, что он гораздо выше, чем казалось.

– Ну, давай потанцуем.

Он долго смотрел на меня сверху вниз, а затем по-собственнически обнял за талию. Ох, ты ж чёрт. От его взгляда по телу расползлись острые мурашки. Оливковые глаза слишком контрастировали с его смуглой кожей – это завораживало. Сквозь ткань блузки я почувствовала тепло его ладони. Дыхание сбилось, и я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь собраться.

– Мы будем танцевать в тишине? – хрипло усмехнулась, кладя руку на его плечо.

– Сейчас я слышу намного больше, чем тишину, Алексия.