Глава 1. Город

– Проснись… – раздался тихий шёпот тысячи голосов, похожий на шелест сухих листьев в осенней траве. Незаметный, он еле слышался где-то далеко, совсем на грани сознания, будто и нет вовсе никаких звуков. Есть лишь приятная темнота, которую так не хочется покидать.

– Проснись…

Шёпот усиливался, уже не убаюкивая, а заставляя волноваться. Он словно пробуждал каждую клеточку тела, воскрешая древнейшие инстинкты, позволившие человеку выжить.

– Ну проснись же! – почти крик, призыв к действию, шаг в пропасть.

Темнота отступила.

– Ну всё, встаю… – сонно протянула Лиза, с трудом разлепляя глаза.

В комнате стояла мама, которая трясла её за плечо, пытаясь разбудить. Та, как обычно, выглядела, будто только что сошла с обложки дорогого журнала: классический костюм, идеальная укладка, макияж, аксессуары…

– Телефон уже двадцать минут играет, а ты не слышишь. Давай, собирайся, а то в школу опоздаешь.

– Всё, всё, проснулась, – ответила Лиза, откидывая одеяло. По телу пробежала волна мурашек, но она не обратила на это внимания.

– Теперь верю. – улыбнулась мама. – Я побежала на работу. Хорошего дня!

– И тебе!

Мама быстро выскользнула из комнаты, прикрыв дверь.

«Так, нет времени на раскачку, нужно шустро начать собираться» – со скоростью кометы пронеслась мысль в голове Лизы, да и только. Она даже бодро вскочила с кровати, но тут же застыла, словно потерявшись в давно отлаженном порядке действий. Ей казалось, что сон ещё не закончился, утягивая сознание в безмятежное марево.

Постояв ещё минутку и выключив ночник, она решила начать с похода в ванную. Ей пришлось остановиться у зеркала, распутывая длинные рыжие локоны. Казалось, за ночь они отросли ещё больше.

После прохладного душа думать стало чуть проще. Когда Лиза проходила по коридору к кухне, из комнаты родителей послышалась мелодия разрывающегося будильника.

Недолго думая, она влетела в спальню, и, увидев папу в объятиях подушки и одеяла, начала его тормошить.

– Пап, девятый час! Вставай! – кричала она почти на ухо отцу, который словно ничего не слышал.

«Опять опаздывает. И так каждое утро» – поймала себя на мысли Лиза.

Но вот её старания увенчались успехом, и теперь они вместе с папой метались по дому, как два испуганных поросёнка, стараясь побыстрее собраться и при этом ничего не забыть.

Открыв гардероб, она придирчиво взглянула на аккуратно развешенную одежду. В центре красовалось серое льняное платье с невесомыми рюшками, явно летнее. И почему она всё никак его не уберёт подальше? Ей сейчас нужна школьная форма…

Одеться, ухватить бутерброд, взять рюкзак… На всё это ушло ещё около десяти минут. Когда Лиза выходила из дома и, стоя на порожках крыльца, мельком взглянула на экран телефона, до звонка оставалось ещё семнадцать. Она успеет.

На небольшом участке зеленела трава, а у самого забора стояло несколько яблонь, которые ещё не начали сбрасывать листья. Несмотря на утреннюю прохладу, конец сентября радовал сухой и тёплой погодой. Может быть, поэтому в голову не пришло захватить сменку? В любом случае она слишком поздно про неё вспомнила, а тратить время и возвращаться уже не очень-то хотелось. К тому же до этого она никогда не опаздывала на первый урок, и, если такое случиться, Василиса Владимировна наверняка нажалуется родителям, и ей точно влетит.

Лиза вышла за калитку, но почти сразу же остановилась, обратив внимание на звуки лязгающего металла.

– Вот же блин! Провод у аккумулятора отошёл! Я полчаса потратил! Всего лишь провод! А-а-а! – кричал сосед, со злостью пиная колесо своего внедорожника. – Теперь опоздаю, и шеф квартальной премии лишит!

Роман Николаевич вытер перепачканные в масле руки о грязную тряпку и беспомощно взглянул на манжеты рубашки, тоже заляпанные жирными пятнами.

Лиза искренне посочувствовала соседу, у которого уж слишком часто ломался автомобиль, особенно по утрам, и поспешила дальше.

Она жила на окраине небольшого городка, где почти все местные знали друг друга, ну или по крайней мере, были друг о друге наслышаны. Её район состоял из частного сектора с низкими одноэтажными домами, которые не представляли собой ничего интересного. Обычно Лиза даже не обращала внимания на такую ерунду, а сегодня будто бы увидела их впервые.

Вдруг из кустов на проезжую часть выскочил мокрый рыжий котёнок. Он бросился на середину дороги, чудом не попав под колёса проезжающей легковушки. Та напугала бедняжку громким сигналом, отчего он прижался к асфальту и задрожал. Но впереди показался ещё один автомобиль.

«Собьют же! Вот дурачок!»

– Кис-кис-кис! – позвала Лиза, выскакивая на помощь. Она быстро перемахнула на дорогу, подцепила шерстяной клубок и встала между полос, пропуская встречку.

«Уж меня-то заметят и не собьют».

Машина с шумом проехала мимо, после чего Лиза вернулась на тротуар и поставила котёнка на землю.

– Ты чей? Сбежал от кого-то? Сейчас я тебе колбаски дам…

Лиза стянула с плеч рюкзак, чтобы достать пакет с бутербродами на перекус.

– Кис-кис-кис… Ты где? – позвала она, оглядываясь вокруг.

Котёнок пропал, будто его и вовсе тут не было.

«Наверное, испугался и удрал. Надеюсь, его найдут хозяева…»

Лиза убрала обратно пакетик, застегнула рюкзак, и только потом вспомнила, что опаздывает. Бросив последний взгляд на дорогу и обочину, чтобы убедиться в том, что котик всё же убежал, она заторопилась дальше.

Только сейчас она начала просыпаться.

И вот тротуар закончился, упираясь в ограду школьного забора. Лиза взглянула на экран мобильника: до звонка оставалось ещё целых пять минут. За это время можно было и списать домашку, и узнав о контрольной, успеть отпроситься домой и… много ещё чего. Только её никогда не доводилось заниматься подобным. А зачем? Знания же всегда пригодятся.

Поэтому опаздывать нельзя.

Она быстро пронеслась по двору и потянула тяжёлую дверь. От тёплого, даже немного душного воздуха в здании пропало ощущение уличной прохлады, и Лизе снова захотелось спать. В толпе пришедших учеников она проскользнула мимо бдительной вахтёрши, сбегала посмотреть на расписание, и только после этого с облегчением выдохнула.

Сегодняшнее странное утро закончилось, теперь всё пойдёт как обычно, без неожиданностей и приключений. Так и получилось: физика, русский, алгебра, история, биология… уроки сменялись один за другим. Но Лиза почти не слушала учителей, отстранённо глядя в окно или рисуя бессмыслицу на полях тетради. Она поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ей стало просто неинтересно учиться. Ей хотелось отстраниться, отвлечься от информации, которая сегодня вдруг показалась ей бесполезной. Как будто нахождение в школе начало её тяготить. Но почему? Вчера и позавчера всё было хорошо: уроки пролетали быстро и интересно, дисциплину никто не нарушал, она ни с кем не ссорилась. Или Лиза забыла о чём-то важном? Но о чём?

Вспомнить никак не получалось, голова ощущалась под завязку набитой ватой, и думать выходило с большим трудом.

– Домашнее задание на доске, урок окончен, можете идти. И не забудьте, что в школу вы приходите теперь только в понедельник, завтра передали Туман на весь день! – объявила классная руководительница.

– Василиса Владимировна, а можно мне оценку в дневник? – спросила Настя, которая тянула руку за первой партой.

И никто не обратил внимание, как Лиза встрепенулась и поёжилась, словно от холода.

Точно! Туман! В её голове загудело, затрещало, а сердце в груди забилось чаще. Разум стремительно освобождался от чего-то вязкого, снова становясь кристально чистым.

Вот что на самом деле хотела вытащить из памяти Лиза, но у неё всё не получалось. И как она могла опять забыть! Она же так старалась не поддаваться! Хотя это уже не в первый раз происходит с ней, ничего не поделаешь.

– Ура! – радостно, вполголоса раздалось с задних рядов.

Ученики живо повскакивали из-за парт и начали собираться. Из коридора послышался гул звонка с урока, а ему вторил топот ног.

– Напомню, что в Туман выходить на улицу небезопасно! – бросила напоследок учительница, но еë уже никто не слышал. Старшеклассники, весело переговариваясь, спешили уйти из кабинета.

Лиза, в отличие от ребят, не слишком торопилась покинуть школьные стены. Сейчас она старалась привести в порядок мысли, заново укладывая по полочкам важные знания. Её знания.

Окинув уставшим взглядом уже почти пустой кабинет, Василиса Владимировна нервно сгребала листы бумаги на учительском столе, ожидая момента, когда можно закрыть класс и уйти. Сегодня на ней была белая блузка с розовым пятном на воротнике.

И где она умудрилась испачкаться?

Подхватив рюкзак, Лиза зашагала к выходу из кабинета. Если она будет слишком долго стоять, это может показаться подозрительным. Пора домой, там, в тишине и безопасности она спокойно обо всём поразмыслит, перечитает дневник и решит, что делать дальше. Вроде бы она придумывала какой-то план, а потом… В любом случае следовало поспешить, чтобы не выбиваться из общей массы.

Ведь её одноклассники тоже сейчас прибегут домой, скинут вещи и помчатся по своим делам: кто на футбол, кто гулять, девчонки, наверно, по магазинам, или просто в центр. Начнут сплетничать, обсуждать кто с кем начал встречаться, да и много ещё чего…

Но Лиза не понимала, как так можно бесцельно тратить своё время. Однако она всё чаще ловила себя на мысли, что, тоже хотела бы беззаботно шататься по улице и радоваться жизни. Только уже не получится. Впереди экзамены, это важный шаг к определению своего будущего. Можно же после девятого класса поступить в колледж в другом городе и навсегда покинуть это место. Но для этого придётся постараться и выложиться в девятом классе по полной.

Вот оно что!

Лиза почувствовала горечь от осознания своей ошибки. Она поставила себе цель и так упорно шла к ней, что забыла практически обо всём, поэтому и потерялась среди будничной суеты. Но ничего, она наверстает упущенное и всё исправит.

– Ты домой? Я сегодня в твою сторону.

Лиза вынырнула из омута мыслей, подёрнув плечами, чувствуя, как по коже бегут мурашки, и огляделась по сторонам. Еë догнала Оля, которая непонятно откуда взялась в коридоре.

Стройная русоволосая девушка, как обычно, выглядела опрятно и свежо. Сегодня она снова пришла в голубой рубашке и джинсах. И хоть училась Оля в параллельном классе, но это не мешало девушкам общаться на переменах и гулять после уроков.

Сейчас Лизе не слишком-то хотелось болтать, более важным казалось разобраться в мыслях. Но это же лучшая подруга. Нехорошо выйдет, если не поддержать разговор, да и не может она развернуться и уйти.

– Опять к бабушке? – поинтересовалась Лиза, уже зная ответ.

Еë подруга часто ходила помочь с уборкой и другими делами к бабуле, которая жила на соседней от дома Лизы улице.

– Да, попробую успеть до комендантского часа. Надо ещё в магазин и аптеку, лекарства кончаются. Вот куплю на случай, если в выходные тоже будет Туман. – отстранëнно произнесла Оля. – Блин! Достало! Из-за этих ограничений ничего не успеваю! А я ещё с Димой погулять хотела.

– Да ладно тебе, впереди три выходных! – улыбнулась Лиза. – И вообще, все же как-то привыкли. Даже я, хоть и не так долго здесь живу. А ты так-то в этом городе родилась, вообще должна не париться.

Школьный коридор вывел девушек в просторный холл с потëртыми лавочками и железной решëткой раздевалки. Они, переглянувшись, молча прошмыгнули мимо. Вахтëрши на месте уже не было, поэтому никто не уличил бы их в отсутствии сменки.

Лиза проскочила к выходу и толкнула тяжëлую деревянную дверь, шагнув на крыльцо школы. Она счастливо зажмурилась, ощутив на коже солнечные лучи, и вдохнула свежий воздух.

Теперь нужно пойти за ворота и свернуть на тротуар. А там – пятнадцать минут, и она дома. Хотя можно сильно не спешить и немного развеяться и переключиться, всё равно в эти выходные еë ждут только учебники и собственные мысли.

– Ну не знаю… Этот Туман, морось… Ну глупо же объявлять комендантский час только из-за плохой погоды! Власти точно что-то скрывают! – не унималась подруга. – Подозрительно. Наверняка под шумок с заводов вывозят какую-то секретную технику, а нас из домов не выпускают, чтобы мы этих тайн не узнали.

– Оль, ну что за бред? Скажи ещё, что инопланетяне прилетают! Все в курсе, что в нашем городе очень густой туман, из-за которого ничего не видно. Легко заблудиться или шею свернуть.

Лиза вздохнула. Она ещё давно узнала, что скрывает плотное влажное марево. И до сих пор жалела о своëм любопытстве.

– Ну просто странно всë это. – буркнула подруга, ожидавшая поддержки.

Под ногами девушек скрипнули камушки на пыльном тротуаре. В их небольшом и городке порядок поддерживался не идеальный, на это просто не хватало сил у местной администрации. Зато деревья, кустарники и газоны всегда зеленели и радовали глаз почти до самой поздней осени. Влажность, всё дело в ней…

– Главное не высовывайся на улицу после комендантского часа, а то вдруг увидишь, как новые марсианские разработки с местных заводов вывозят. – хихикнула Лиза.

– Ты прям как наша преподша, – улыбнулась Оля. – Да ладно, это я так, просто. Мне мать голову оторвëт, если узнает, что я на комендантский час жалуюсь.

– На следующей неделе мы будем писать заявление на экзамены по выбору. Ты определилась?  – с облегчением перевела тему разговора Лиза.

Разговаривать про Туман ей не хотелось, она боялась ненароком проболтаться или отреагировать не ТАК.

Все жители этого города по-особому говорили об этом погодном явлении, словно о неписаном, но нерушимом правиле, зафиксированном глубоко на подкорке головного мозга. Поэтому приходилось подыгрывать. Чтобы окружающие не заметили, не догадались о еë секрете.

– Я, наверное, биологию и общество сдавать буду. Тем более мне нравится узнавать интересные факты о животных. Потом в десятый – хочу попробовать стать учителем. А ты?

– Не знаю. Я много думаю, но всё не то. Выберу что-нибудь.

Лиза лукавила. Как только она оставалась одна с самой собой, со своими мыслями и ощущениями, ей казалось, что город как будто ненастоящий. Иллюзия, мираж, обман – называй как угодно. А люди вокруг спят, проводя каждый день по запланированному сценарию, вплоть до реакций и мельчайших реплик. И еë родители, и учителя в школе… и даже Оля, которая только на словах не принимает правила, а на самом деле никогда не решиться нарушить их. И понять её по-настоящему. Правда, иногда Лиза слишком уж включалась, увлекалась игрой и забывала об опасности. Поэтому у неё давно готов план.

Но об этом нельзя говорить. Как и вызывать лишних подозрений.

– Не, я окончательно определилась. Даже хочу устроиться работать в нашу школу учительницей начальных классов.

– Вау, – только и ответила Лиза.

– Привет, девчонки! – улыбнулся Гена.

И как Лиза не заметила высокого парня в бейсболке, который шëл навстречу? Он учился в десятом и был любимчиком всей школы. Вот, похоже, уже успел дойти до дома и собраться на тренировку.

– Привет! – слаженно, почти в один голос поздоровалась девушки.

Оля даже стрельнула глазками в сторону красавчика-блондина, но тот сделал вид, что не заметил.

– Только не говори, что тебе нравится Гена! – удивлëнно спросила Лиза, когда они отошли на достаточное расстояние.

– Ну… Он много кому нравится…

Обсуждение переключилось на парней из школы, и девушки не заметили, как вышли на перекрёсток, где их дороги расходились. Но разговор так увлёк их, что они ещё какое-то время стояли, перебирая достоинства и недостатки старшеклассников.